Глава 32. Запах вербены 31 page

Гриффиндорка, неслышной тенью, выскользнула в коридор и направилась к подземному причалу.
Еще рано, но ничего, вдруг Драко уже пришел.

Авантюрная все же затея. Гермиона покачала головой, понимая, что не может не волноваться за друга. Да, друга. Одного из немногих, оставшихся у нее.

Спускаясь по каменным ступеням, услышала шум и мерный плеск воды. Внезапно все стихло. Гермиона затаив дыхание, замерла. По полу, освещенному факелами, от стены к стене метнулась неровная тень.
– Драко? – неуверенно позвала она. Отчего-то ей стало страшно. Пальцы сами нащупали палочку.
Слизеринец вышел в освещенный проем так же с палочкой наизготовку.
– Фу, ну и напугала ты меня. Еще же рано. Думал, Филч крадется или кто из гриффиндорцев…
– Милое замечание...
Она спустилась вниз. Драко выбирал лодку, критически оглядывая каждую. Гермионе они все казались абсолютно одинаковыми, но он все никак не мог определиться, проводя вдоль борта рукой, прикрывая глаза и к чему-то прислушиваясь. Хмурился, переходил к следующей или возвращался к предыдущей, сравнивая.
– Они…как живые существа… – смущаясь, проговорил он.
Гермиона кивнула, решив не спорить. В конце концов, каждый человек имеет право на странности.
Потом пришел черед весел. Их надлежало осмотреть, все так же придирчиво, и вставить в уключины.

Здесь было удивительно тихо и даже не верилось, что в нескольких ярдах над подземной бухтой находится школа полная учеников, и бурлит жизнь. Тут даже говорить хотелось вполголоса, и казалось, само время остановилось.
Плеск хрустально-ледяной воды, ее запах. Блики на стенах и своде природно го грота. Чернеющие проходы среди скал, нависшие над самой водой. Мягкий магический свет, придающий окружающему какую-то завораживающую потустороннюю красоту…

Гермиона оглядывалась, рассматривая каждый камень. Надо же, здесь совсем не так, как в замке. Чувства какие-то другие. Хотелось…скользнуть в воду, насладиться ее свободой…стать русалкой, плывя к самому дну… Мерцающие загадочным светом блики на поверхности водной глади манили ее. От лодок расходились круги, с тихим шепотом набегающие на скалы. Казалось, они зовут ее… Взгляд уходил в темные воды… Желанные, притягательные…они бы скользили вдоль вытянутых к глубине рук, лаская их и неторопливо шевеля распущенные пряди волос…Там так спокойно и тихо…
Сделав шаг, она едва не наступила на вещи Драко, лежащие у самой воды.

– Осторожней! – выхватывая у нее из-под ног сверток, воскликнул Малфой. Звук его голоса вернул Гермиону в реальность. Она пораженно осматривалась. Как она попала сюда? Она же стояла в нескольких ярдах от лодок! – Что, ощутила магию этой пещеры? Я первый раз тоже чуть не утонул, очнулся уже в воде. – Он скользнул взглядом по медальону на ее груди. – Ты бы убрала…это… Носить так открыто знак Лорда все же несколько…вызывающе.
– А чего скрывать? – мрачно фыркнула она, недовольная, что снова попала под чье-то влияние. – Уже все видели. И записали меня в Его служительницы. Раньше были слухи и домыслы, теперь все убедились: изумрудную змею-стража видели все.
Гермиона подала слизеринцу Руку Славы. Противно было касаться этой жуткой штуки. Такой полезной, впрочем… Драко пристроил ее на носу лодки, вставив свечу и добавив заклятий.
– Хорошая защитница у гриффиндорки? Сейчас по коридору шла, от меня народ шарахается.
– Зато жива. Но вообще не ожидал такого волшебства, – он опять с интересом покосился на медальон.
– Эксперимент Лорда: носители меток не могут убивать друг друга магией… Была у Северуса, хотела поговорить, а примчались МакГонагалл со Слизнортом. Как же, их деток обидели! Потом и мадам Помфри прибежала. Как будто у него был выбор! Будто он мог не пустить пришедших от Лорда! – не удержалась Гермиона, выплескивая свои обиды. Нападки на Снейпа она воспринимала очень остро. И вдвойне больней было, что обычно она не могла защитить его.
– Он выкрутится, – уверенно сказал Драко. – А ты лучше выпей Глоток Покоя и иди спать.
– Нет, – с тем же мрачным ожесточением буркнула она, – сейчас пойду помогать Слизнорту готовить зелья для медпункта. У них запас на исходе. И восстанавливающее от Круциатуса нужно… Полезная вещь. Тем более, Северус просил помочь. Как только он завершит школьные дела, требующие его неотложного вмешательства, будет вынужден отправиться к Лорду. Так что будь осторожен, чтобы не встретиться с ним там.
– Я надеюсь ни с кем не встретиться.
– Потом доклад по трансфигарации и теория для Брауна.
– О, да! После Авады самое оно, уроками заниматься! Грейнджер ты уникальна и не меняешься.
– Не вставай в лодке: перевернешься.
– Тут неглубоко – всего ярдов десять…двадцать…
Гермиона с трудом поборола желание треснуть чем-нибудь ухмыляющегося слизеринца. Малфой специально покачал лодку, так, что она едва не черпнула бортом, а сам он с трудом устоял на ногах. Гермиона схватила его за руку, помогая удержаться.
– Идиот!..
– Вот, уже лучше. Вымещай агрессию. Только не убей никого.
– Давай-давай, издевайся, – она подала ему плащ и мешочек с Перуанским порошком. Он устроился на сидении. – Будь осторожней, ладно?
Драко улыбнулся в ответ, отвязывая веревку и отталкиваясь от причала.

Гермиона какое-то время смотрела ему в след, потом вздохнула и отправилась в подземелья к Слизнорту. Никогда не думала, что будет делиться своими проблемами с Малфоем. И самое удивительное – они понимали друг друга, у них появилась какая-то общность в характерах.
Немного поколебавшись, она решила сначала зайти за книгами. Между добавлением в зелья заготовленных ингредиентов будет время, возможно, ей удастся немного почитать, тогда меньше останется уроков на потом.
Снейпа в комнатах уже не было. Не было и его дорожного плаща. Только бы Драко не столкнулся там с Северусом!..

Профессор Слизнорт, долго сетовал на излишнюю занятость. Столько дел, а теперь еще нужно готовить дополнительные эликсиры и мази…
Гермиона видела, что он с опаской поглядывает на ее медальон. Ему явно было не по себе. Она знала, что старый профессор хочет держаться как можно дальше от всего этого конфликта, связанного с Волдемортом и его слугами. Кажется, его даже пытались завербовать. Но он пытается сохранить нейтралитет и не участвовать...
А о ней сейчас чего только не говорят. Понятно, что он бы предпочел избавиться от такого соседства. Но Гермионе очень хотелось его расспросить.

– …встреча в клубе Слизней….и все пришлось отменить…зелья готовить… – ворчал Слизнорт. – Мы и так уже не собирались столько времени… а еще эссе проверять…
– Профессор, я слышала, в вашем клубе было много интересных людей?– спросила она, растирая цветы календулы. Он кивнул, отмеряя нужное количество сока алоэ и заливая его в котел.
– Конечно. Все мои лучшие ученики… за все время моего преподавания… Встречались настоящие самородки.
– Скорей всего, многие были именно с вашего факультета?
– М-м-м, я не делю людей по этому признаку… Хотя не скрою, среди моих учеником было много талантливых магов, – с затаенной гордостью ответил Слизнорт, взвешивая порошок из рога единорога и отмеряя нужное количество.
– Кто, например? – Гермиона помешала содержимое котла и вернулась нарезанию лягушачьей печени, с замиранием сердца ожидая ответа.
– Многие, многие…хотя я помню их всех. Мои лучшие ученики… – он начал сыпать известными фамилиями, воспоминания явно доставляли ему удовольствие. – Из более поздних, – для меня, для тебя-то они уже дедушки и бабушки или взрослые люди, а я помню их детьми… – Эйлин Принц, потом ее сын… Кто бы мог подумать, он стал директором! Хотя, да, одаренный мальчик, такие зелья варил! Но его больше привлекали Темные искусства…и он все же добился успеха… Забини, Малфои… Жаль, что так вышло с Люциусом…
– А что с ним? – искренне удивилась она.
– У чистокровных аристократов есть свои ограничения… Увы. Люциус был талантливейшим колдомедиком, ему прочили блестящее будущее, должность главврача в Мунго… и главное он был целителем от Бога!.. Но семья…Абраксас Малфой, глава рода, заносчивый и жесткий упрямец, был резко против увлечений сына и пригрозил отречься от него, если Люциус не перестанет заниматься глупостями. А ведь золотые руки были у мальчика! Чувствовал, он так чувствовал! Колени мне лечил… И в диагностике ему не было равных… – Слизнорт замолчал, задумчиво помешивая зелье в одном из котлов. – …отказаться из-за нелепых предрассудков… родовая спесь…И жаль, что самые талантливые выбирают Темную сторону… Том, Ивен, Барти, Августус… – он скользнул взглядом по ее медальону, меняя тему. – Еще Поллукс Блэк. Вот он просто украшение моей коллекции. Выдающийся волшебник был и принес большую пользу обществу. А еще некоторые его потомки…
– Блэки? Как интересно! Я читала это одна из древнейших чистокровных семей Британии. А братья Сириус и Регулус? Они тоже у вас учились? – с восторгом спросила Гермиона, уже зная ответ, но ей хотелось еще больше разговорить профессора.
– Нет… к сожалению, нет. Я обучал только Регулуса. Талантливый мальчик… – он убавил огонь под котлом, глядя в медленно приобретающее цвет сирени зелье. – Сириус пошел другим путем… А вот их кузины…
– Они тоже входили в ваш клуб?
– Только Беллатрикс. Самая талантливая из сестер Блэк. Моя лучшая ученица, хотя остальные тоже обучались на Слизерине. Нарцисса…Андромеда… Но Белла!.. Очень одаренная девочка. Хотя и несчастная…эти приступы… и трагедия потом… Такая яркая, темпераментная… Настоящий огонь! Своеволия в ней хватало и эксцентричности, но потрясающе одаренная волшебница! Вся в деда. Жаль, что все так вышло… – он замолчал, сосредоточенно помешивая зелье, отливающее теперь серебристо-зеленым.
– А…что случилось? – затаив дыхание, спросила Гермиона.
Старый профессор вздрогнул, будто проснувшись.
– Заболтался я тут с тобой, а мне еще ваши домашние задания проверять! И тут столько работы!
Он спешно отошел в другой конец класса к лабораторным полкам и принялся ожесточенно рыться на них, хотя все необходимые ингредиенты были уже разложены на столах.
– …калечат учеников…пытки…дементоры у стен…Где это видано, чтобы такое происходило?! – вполголоса бормотал он, вернувшись и намеренно громко стуча ножом нарезая корень девясила. – Вся их компания!.. Я знал, что это добром не кончится!.. Не виноваты! Не знали! Не хотели! Только случилось то, что случилось. … Я старый человек…у меня большое сердце…работы на полночи…а еще проверять доклады и…

– Профессор Слизнорт, я могу сама доварить зелья, – предложила Гермиона, понимая, что больше он все равно ничего не скажет. К тому же старик так разволновался от этих воспоминаний, что она побоялась, что ему станет плохо. – Может, принести тонизирующий отвар или вам просто передохнуть, выпить чаю?
– Нет, не стоит…
– Ну, тогда давайте я тут все сама доделаю. Уже поздно, вам лучше отдохнуть и эссе…
– Я не уверен, что это приемлемо…
– Ничего, вы идите, правда. Я справлюсь. По закладкам осталось немного добавить, а Восстанавливающее зелья я потом сама сварю. Тут уже совсем мало работы.
Она заведомо лгала.

Было видно, что он колеблется. Наконец, желание избавиться от нервирующего соседства и провести остаток вечера в кресле у камина, проверяя эссе учеников, победило. Хотя Гермиона не была уверенна, что он сможет легко отрешиться от явно неприятных воспоминаний.
Там что-то случилась. Что-то значительное и тщательно скрываемое, что навсегда изменило Беллатрикс…
А эти приступы, ее болезнь, они тоже с чего-то начались? Или это врожденное? От чего возникают психозы? Надо будет потом почитать литературу на эту тему…Когда в сутках станет 36 часов...
Ужасно, когда все так получается. Яркая талантливая, а теперь временами впадающая в полное безумие… Юная Белла тоже о чем-то мечтала, к чему-то стремилась, а теперь…

Руки сами нарезали коренья, отмеривали нужное количество ингредиентов, засыпали в котел, а перед глазами вставали воспоминания, пробужденные недавним уроком.
Сегодня она чуть не погибла… еще бы чуть-чуть, и все было бы кончено. Эксперимент Лорда спас ей жизнь… И она…была благодарна Ему. Чудовищу, которое все ненавидят, врагу…
Разве могла она когда-нибудь помыслить о таком?!

И ведь это Он послал Пожирателей в район, где был расположен ее дом…
Маленькая девочка, гуляющая с родителями по парку.
Она вспомнила, как была счастлива тогда. Мама, папа, милые, дорогие. Они часто гуляли вместе, кормили лебедей, ели мороженое. Было так весело перескакивать через лужи, держа их за руки. Повисать между ними, подгибая ноги, а они, смеясь, бежали вперед, пронося ее над самой водой…
Они погибли из-за Лорда. И из-за нее.
Она больше никогда не увидит их веселых улыбок. Не обнимет, не забежит на каникулах в клинику поболтать.
Как она любила в детстве забираться на вертящийся стул перед зубоврачебным креслом, усаживать в него плюшевого мишку, повязывать ему салфетку и представлять, что она настоящий доктор. Как папа. Как мама. Даже этот запах стоматологического кабинета, так пугающий многих, был родным и напоминал ей о самых дорогих для нее людях. Но она больше никогда не увидит их. Никогда!

Дыхание перехватило. Гермиона тряхнула головой, отгоняя воспоминание.

Какой она была наивной, когда приехала в Хогвартс! Волшебный замок её детских мечтаний. Еще одна иллюзия разбилась о реальность.
Она думала, тут все будут, такими же, как она – врожденное стремление к знаниям, усердная учеба, факультет, в книжках описывался как одна семья. Она хваталась за учебники, а соседки по комнате обсуждали наряды и мальчиков. На нее косились, крутили пальцем у виска. Первые месяцы она была совсем чужой, у нее не было друзей, это щемящее чувство одиночества… Сколько раз она убегала, пряталась в туалетной кабинке, чтобы никто не видел, и плакала от обиды и горя. Так скулит маленькая дворняжка на морозе. Безнадежно. Зная, что сочувствия не будет. Учеба? Она глотала книги, и ей так хотелось, быть первой. И чтобы это оценили, поделиться знаниями, продемонстрировать их. И так хотелось…похвалы. Одобрения. И принести баллы своему факультету. Может, тогда с ней захотят общаться?..
Перед глазами встало, как Снейп снимает баллы за то, что она влезла без разрешения. Он еще высмеял ее тогда перед всеми. И многие засмеялись. Как ей было стыдно. Как больно.

Воспоминания добавили грусти. Она, даже не задумываясь над там, что делает, отмерила нужное количество капель крови саламандры, помешала зелье и перешла к другому котлу. Теперь она многое делала автоматически. Руки работали, а голова была свободной.

Гарри, Рон. Если бы не они… Избранный, Мальчик-который-выжил, легенда. Многие завидовали ей. Дружить с самим Гарри Поттером. Она в нем видела просто человека, а не знаменитость, и искренне любила своих друзей. Им было так здорово вместе! Только сейчас почему-то вспоминалось другое.

– Она самый настоящий кошмар! Неудивительно, что с ней никто не хочет дружить!..
– Что? Уже донесла про карту, предательница?..
– Гермиона, напиши за меня доклад по трансфигурации… по зельям… по чарам…
– Девчонки. Они всегда ревут, не обращай внимания, Гарри, пойдем, а то на тренировку опоздаешь…
– А ей плевать на чужих животных! Ее дурацкий кот мою Коросточку…
– Пойдешь со мной на бал, а то больше никого не осталось, всех красавиц расхватали, остались одни уродины. А ты же тоже девчонка… Да кто тебя мог пригласить?! Ты специально это говоришь…
– Да ты просто завидуешь Гарри, что он стал по зельям лучше тебя!..

Странно, но сейчас большая часть обид вспоминалась со стороны Рона. А еще недавно, он был самым лучшим для нее.
Руки растерли кожу тайпана в порошок.
Может, это потому, что у нее выбора как такового не было? Только Рон согласился встречаться с ней. Да, был еще Крам, но Виктор…для нее он был только друг. А может, это она сама убедила себя в этом. Друг и не более, ведь он соперник Гарри. И…надо же хранить верность Рону, хотя они в то время еще не встречались официально…

Крам… А он был…сдержанным, внимательным, заботливым. Когда они танцевали на балу, он так бережно с ней обращался…как с хрупкой вазой. Ей непривычно польстило столь неожиданное внимание звезды квиддича. С ним она впервые узнала, что может нравиться, каким бы ей это тогда не показалось странным. И приятным, очень приятным.
А ей нравился Рон. Или может, она придумала себе это?
Рон же и не воспринимал ее как девушку! Один бал чего стоит! Как она готовилась, как хотела понравиться ему! Прическа, платье, соседки по комнате поделились косметикой и помогли наложить макияж. Она себя так неловко чувствовала в этом красивом наряде, на каблуках, – ходить на них с непривычки было так неудобно! – но, смотря на себя в зеркало, не могла ни отметить – получилось. Красиво. Она ….хорошенькая? Рон заметит?
А что вышло? «Братаешься с врагом»! «Вики, Гермивона»… Слезы на ступенях лестницы. А так хотелось Сказки.

Его роман с Лавандой. Первый поцелуй, который так ждала терпеливая Гермиона, он отдал не ей, а посредственной, недалекой, но веселой типичной гриффиндорке.
А ей, Гермионе, что осталось? Она вспомнила, как это было, когда они все-таки начали встречаться с Роном.
Их прогулки, полудетские свидания. Как она ждала! И вот он – её первый поцелуй. Хотелось романтики и чуда, мечталось о чем-то прекрасном. А вышло мокро и противно. Он шумно дышал ей в нос, слюнявя губами, изо рта пахло недавней едой…

Из горла вырвался нервный смешок. Гермиона выключила огонь под одним из котлов и начала крошить губку бадягу, чтобы потом растолочь ее в порошок, только сейчас обратив внимание, что, задумавшись непроизвольно стала делать Восстанавливающее зелье по рецепту Снейпа, а не по классическому из учебника. Ничего, этот состав гораздо действенней.
Перед глазами всплыло другое воспоминание:

Пыхтение, объятия, Рон лезет ей под кофточку, энергично до боли тискает её упругие холмики грудей, нетерпеливо задирает юбку.
– Не надо, Рон. Я…я еще не готова к этому.
– Но мы же уже три месяца встречаемся. Чего тянуть? Я же согласен на тебе жениться.
– Рон, я…не могу…так. И не здесь же, – она нерешительно оглядывает захламленный сарай, расположенный за Норой. Скрипучий засаленный диван, пыль, вьющаяся в солнечном свете, пробивающемся сквозь щели, тарелка с остатками яичницы на табуретке. Во дворе миссис Уизли кормит кур. Слышны перекрикивания Фреда и Джорджа…
– Вот ты какая! Значит, ты просто не любишь меня! Надо мной уже все смеются, что я девственник! Ну и оставайся одна со своими книжками!
– Рон! Подожди!..

Это был не последний подобный случай. Но Гермионе не хотелось, чтобы ее первый раз проходил в мужском туалете или за пыльным гобеленом в нише коридора! И опять же, родители довольно строго воспитывали ее в этом вопросе, а Рон не хотел даже прислушаться! Он хочет, а остальное не важно. «Ломаешься»!
К тому же…теперь, сравнивая свои чувства и ощущения к Рону и Снейпу, она могла точно сказать: рыжий друг не будил в ней желаний. Скорее даже отбивал. А она видела в нем чуть ли не идеал. Какая она была глупая! Неужели можно настолько не ценить себя?! И быть настолько слепой.

Зелья были наконец готовы. Гермиона погасила огонь под всеми котлами. Теперь нужно немного подождать, чтобы они остыли. Она села на стул, чувствуя, как сильно устала. Спина затекла, ноги гудели. А впереди еще домашние задания…
Она взглянула на учебник, пытаясь читать, но мысли снова вернулись к воспоминаниям.

Снейп. Страх ожидания, что он окажется таким же, как Амникус, как…Рон. Слезы и ненависть. Постепенное узнавание, восхищение этим человеком, перешедшее в любовь. Сначала робкую, потом все сильнее, а сейчас яркую, как пламя. Заклятие? Нет, оно вызывало чувства иной окраски, Гермиона давно научилась различать их.
Он был совсем другим, этот мужчина.
Первый визит к Лорду, ее трепет в спальне, тихий голос Снейпа:
– Я постараюсь, чтобы тебе было…
– Не больно?
– …приятно. Я не хочу причинять тебе лишней боли. И никогда бы не стал…

Недавние объяснения:
– Я не буду ничего требовать от тебя или к чему-то склонять. И ты свободна в выборе… Просто, позволь, быть рядом…

В его руках она чувствовала себя защищенной. Знала, что он никогда не причинит ей
вреда, не сделает ничего против ее воли. С ним было…надежно. И они понимали друг друга с полувзгляда, часто даже думали одинаково.

Она вспомнила, как несколько часов назад, дождавшись, когда Снейп проводит гостей от Лорда, пришла к нему в кабинет. Хотелось многое рассказать, многим поделиться…и просто почувствовать, что теперь все хорошо, что все страшное позади.
Он обнял ее. Ни слова не говоря, прижал к себе, наплевав на портреты, пусть смотрят, главное ощутить, что жива, что все в порядке.
Она хотела того же. Обняв его, какое-то время просто стояла, закрыв глаза и слушая биение сердца. Напряжение отступало, становилось спокойней.
И ему тоже.

Северус, он понимает ее, разделяет ее увлечения. Она может поделиться с ним любым своим открытием, даже самым незначительным. И может быть уверена – он оценит.
Перед глазами встало, как она, замирая от восторга и трепета, открывает принесенную им книгу. Истертые страницы, рукописный текст. А информация!.. Поднимает на него счастливые глаза: едва заметная полуулыбка. Доволен, что угодил с подарком или просто радость за неё?
– Тебе нравится?
– Да! – дыхание перехватывает от предвкушения, руки дрожат. Какое сокровище! Мир вокруг перестает существовать… И она знает – он поймет! И не будет удивляться, что она выбрала библиотеку, а не поход в «Сладкое королевство» или квиддич (перед глазами встал образ Рона, но она тут же выбросила его).

Как замечательно, что они теперь вместе. Даже если это счастье продлиться недолго. Гермиона ощущала себя со Снейпом одним целым. Им было особенно комфортно наедине, они оба испытывали душевный покой и близость, никто другой, внешний, был не нужен. И, наверно, даже оказался бы лишним. Было очень приятно, уютно просто сидеть рядом или что-то делать вдвоем. Варить зелья, читать, все равно что. А эта сказочная поездка в Лондон…

Поцелуй на ночной тропинке. Тихий смех. Снег, падающий на раскрытую ладонь. Следующий зимой для нее этого уже не будет…
Как бы ей хотелось гулять с ним по парку, держась за руки, загребая ногами опавшие листья, перешагивая через лужи. Но и этого не будет…Ни осени, ни лета. У неё осталась только эта стремительно приближающаяся весна и всё…

Глаза защипало. Гермиона решительно открыла учебник. Хватит себя жалеть! Смерть не самое плохое, что может случиться.

Когда зелья остыли до нужной температуры и настоялись, Гермиона разлила целебные составы по бутылям, но поняла, что отнести их в больничное крыло уже нет никаких сил. Было поздно, и после всего случившегося за день навалились усталость и опустошение. Хотелось повалиться в кровать и забыться. Но впереди еще подготовка к завтрашним урокам… Она вызвала эльфа, – еще одна ее привилегия, как ассистентки директора, – и попросила доставить готовые зелья мадам Помфри.
Она даже не сразу сообразила, что это был Кричер. Она и не знала, что он теперь в замке…
Но размышлять ни о чем не хотелось. Гермиона волшебством привела рабочий кабинет профессора Слизнорта в порядок и отправилась в их с Северусом комнаты. По дороге ей попался Амникус, но он только метнул взгляд на медальон, дернул плечом и молча прошагал мимо.
«Неужели обучается?» – проплыла вялая мысль.
Гермиона толкнула дверь и вошла в гостиную. Уроки…еще доклад по трансфигурации, а потом чары…

Снейп уже вернулся и сидел за столом, обложившись книжками. Гермиона села напротив, сдвинув фолианты и пристроив рядом свои учебники и пергаменты.

Глава 31

Несколько следующих дней прошли в поисках информации.
Когда Гермиона пересказала Снейпу свой разговор с Брайаном, он помрачнел – почти все сведения оказались новыми для него. Даже такая малость, как происхождение раба. Это значило лишь одно: Волдеморт, постепенно и незаметно, отстранял его от своих дел. Плохо. Даже очень. Всегда было слишком много неизвестных в правилах смертельно опасной игры против Темного Лорда. Остался ли у Снейпа хоть один шанс выжить теперь, когда Лорд не видит в нем больше ценного слугу?
А вот когда она начала терзаться по поводу слов Брайана о своей возможной службе Лорду, Снейп, напротив, почти улыбнулся. В черных глазах на миг вспыхнуло торжество.
– Северус, даже не думайте! Я никогда не буду служить Ему! Это…это…
– Это шанс.
– Я…я не могу, я…
Снейп притянул ее к себе.
– Знаешь, что я чувствовал, когда Он уничтожил мою Лили? Он обещал мне сохранить её жизнь. А сам уничтожил... – мужчине с трудом давалось облечь боль воспоминаний словами. Гермиона затаила дыхание. – Потом говорил, что не было выбора. А выбор был! Лорд мог просто оттолкнуть ее. Парализовать заклятьем! Но Он предпочел убить… И каждый раз, когда я Его вижу, я должен проявлять почтительность, демонстрировать верность и пытаться улыбаться, хотя хочется совсем другого. Но пока не время. И я должен терпеть. Но как бы там ни было, я не позволю Ему снова отнять самое дорогое, что у меня теперь есть. Слышишь? Я не стану… Я просто не смогу, пережить это снова.

Дни летели. После очередного собрания ближнего круга пожирателей, Снейп сказал, что ее действительно готовят на роль Беллы или просто в служительницы Лорда. Гермиона не знала, как реагировать.
Это было ударом. Хоть и ожидали, но… Служба Волдеморту означала предательство и…жизнь…

Страшный выбор. Если совсем недавно она с уверенностью могла заявить: лучше смерть, чем предательство и с презрением и возмущением отвергла бы любое подобное предложение. То теперь…когда отмена проклятия и жизнь стали реальностью, отказаться от них было…тяжело.
А служить Лорду, как бы не убеждал Северус в обратном, невозможно. Она не должна ему служить. Не должна даже думать о такой возможности! Спасать жизнь таким способом это гадко. Тогда почему так не хочется умирать?..
И…ее ведь могли и не спросить о согласии, она была слишком хорошо знакома с психотехниками Лорда.
А если на карту будет поставлена жизнь Снейпа? Или Драко? Жизнь Гарри? Сможет ли тогда она отказаться?..

Мучительных вопросов, на которые безнадежно искать ответа, было слишком много, и Гермиона старалась не думать, прогонять мысли. Иначе можно просто сойти с ума. Девушка знала, как должна поступить, как будет правильно, только…только…сможет ли она?.. Захочет ли? Будет ли у нее выбор?.. А Северус? Ведь теперь она должна думать не только о себе. Сколько раз в его словах проскальзывало, что он не сможет, не хочет жить без нее. Как и она без него. Они связанны. Но служба Волдеморту…

Драко большую часть времени проводил в компании Дафны и ее младшей сестры Астории. Он повторял за ними движения руки с волшебной палочкой, девушки поправляли его, советуясь между собой. Из этого Гермиона заключила, что они учат его своей особой, скорей всего, семейной магии по наблюдению и слежению.
Невилл каждый раз меняется в лице, когда видел Дафну и Малфоя вместе. Стоило ему натолкнуться взглядом на эту пару, как он стремительно отворачивался. Гермиона даже хотела сказать ему, что все совсем не так, как он думает, но не решилась. Пришлось бы слишком многое объяснять. А недомолвками боялась сделать только хуже.

Она по-прежнему провожала друга, когда слизеринский принц отправлялся в Малфой-мэнор. Теперь подземное озеро уже не оказывало на нее такого влияния. Ей хотелось выяснить, что это за странная магия, не упомянутая даже в «Истории Хогвартса», но пока найти информацию по этой теме не удалось.

– Драко, ну как там? – Гермиона подала ему плащ. Он укладывал вещи в лодке.
– Ходят мерзкие слухи … Мне не хочется верить…но, похоже, это правда, и тетю действительно хотят заменить, – с трудом выдавил из себя слизеринец. Он примостил Руку Славы на носу шлюпки, избегая смотреть на Гермиону, о том, что именно она может стать наследницей Беллатрикс, они старались не говорить.
– Мне…так жаль, – скомкано пробормотала она, сочувствуя ему. – Что теперь будет?..
– Ничего! Темный Лорд подберет замену, а Беллу вышвырнет. Станет как все рядовые «пушечным мясом»!
– Мне, правда, жаль, – Гермиона погладила его по руке. Он, не оборачиваясь, дернул плечом и отошел в сторону, делая вид, что его интересует веревка, которой привязана лодка.
– Не представляю, как она переживет это. Она всегда была Его любимицей, особенной, а тут… Боюсь, она лишится остатков рассудка или бросится с остервенением уничтожать соперников, чтобы вернуть место. Я не знаю, что мне делать, – тихо сказал он, голос его сорвался. – Она для меня столько значит… Ты знаешь, Беллатрикс многому меня научила. Тетя исключительно талантливая ведьма. Было время, мне случалось думать, что такой матерью я бы гордился больше, чем… Хотя теперь я понял, как ошибался. Но мне так тяжело! Дядя Рудольфус ходит мрачнее тучи. Мама плачет. Отец где-то пропадает целыми днями. А я ничем не могу им помочь. Даже утешить не могу, ведь всё это держат от меня в тайне.
– Драко…а…а что с ней случилось? Почему она заболела?
– Заболела? Что ты имеешь в виду? – спросил он, оборачиваясь.
Гермиона пересказала ему слова доктора Брауна.
– Ты…не знал о болезни? – видя его изумление, спросила она. В это было трудно поверить, но…
– У нас никогда не говорили об этом, – сдавленно выдавил слизеринец. – Больна?.. Я думал…
– Понимаешь, и Браун, и Слизнорт, и даже Северус, когда я спрашивала о Беллатрикс, упоминали, что с ней что-то произошло. Я думала…ну…что она после Азкабана стала немного не в себе. Сириус и Хагрид рассказывали, какой неизгладимый след оставляет длительный контакт с дементорами. Или просто, ммм, есть же люди, которым нравится убивать. Патологическая жестокость…А оказалось... Некое событие послужило толчком к болезни... А служба у Лорда, это как бы следствие. Северус однажды вскользь сказал, что Лорд очень помог ей. Значит, нечто ужасное с Беллатрикс произошло гораздо раньше...