Глава 12. Собаки – гордые существа, и зачастую с трудом отступают от проблемы

Собаки – гордые существа, и зачастую с трудом отступают от проблемы.

‑ Лучший друг человека: Основной справочник по собаководству.

С затуманенным взглядом и невнятной речью – приемный отец Ленни, несомненно, был человеком. Ничтожным, но все же человеком. И он не мог нести ответственность за инфицирование Ленни. И Клэр надеялась, что у него была хоть какая‑нибудь информация, зацепка, которая подтолкнет их в нужном направлении. Двоих друзей Ленни они навестили рано утром – мальчиков, с которыми она его часто видела в школе – и ничего больше.

Но приемный отец Ленни знал еще меньше о привычках своего сына, чем его друзья.

– Где ваша жена? – поинтересовался Гидеон, встряхнув его, когда казалось, что тот был готов потерять сознание.

– Она сбежала с каким‑то парнем. Несколько недель назад.

Гидеон отпустил его. И мужчина вновь упал в кровать, его налитые кровью глаза остановились на Клэр. Передача «Верная цена» громко ревела в крошечном телевизоре позади них. Голова мужчины качнулась из стороны в сторону, когда он спросил:

– Вы учительница Ленни, о которой он всегда рассказывал? Мисс Как‑вас‑там?

– Мисс Морган. Да, это я.

– Рот моего первенца не закрывался, рассказывая о вас, – он глотнул пива из жестянки. Другие смятые валялись на полу и на запачканном кофейном столике. – Мисс Морган то, мисс Морган се. Он был совершенно повернут на вас. Меня тошнило от того, как часто он произносил ваше имя. Глупый ребенок, – пробормотал он, с отвращением покачав головой, достав пульт управления от телевизора из‑под диванной подушки.

– Давай Клэр, – схватил Гидеон ее за руку. – Пошли.

Но она не могла пошевелиться. Его невнятные слова буквально пригвоздили ее к полу.

– Лен считал, что ты можешь спасти его, – он раскинул руки, а его голос звучал с издевкой. – Заберите его отсюда и превратите в нормального мальчика из колледжа. Ну, и как он сейчас, леди‑учитель?

Клэр сделала глубокий, дрожащий вздох, желая заставить свои ноги сдвинуться и уйти из этого дома.

– Пойдем. Не слушай этого болвана, – Гидеон потянул ее за руку и вытянул, в конце концов, на улицу. Дверь захлопнулась за ними с громким стуком, резанувшим ее слух.

Клэр едва могла идти, не говоря уж о том, чтобы забраться в джип. Она слепо уставилась в лобовое стекло, терзая маникюр, прежде чем поняла, что машина так и стоит на парковке, а мотор не заведен.

Посмотрев на Гидеона, она спросила:

– Почему мы не двигаемся?

Мужчина указал на дом рукой.

– Не позволяй ему достать себя, – небо осветила вспышка молнии, затем прогремел гром.

Девушка пожала плечами и вновь уставилась вперед. Заскрипела кожа, когда она повернулась и склонила голову на подголовник.

– Он прав. Я не помогла Ленни.

– Возможно. Но я не видел других учителей в том переулке, готовых подставить свои задницы на пути ребенка той ночью, – его голос звучал твердо и сердито, когда он завел джип. – Может, если бы волновалась о Ленни меньше, а о Клэр больше, то не была бы сейчас здесь со мной, – он резко переключил скорость. – Я считаю, ты пожертвовала многим, гораздо больше, чем Ленни хотел или ожидал от тебя.

– Откуда ты знаешь о его мыслях? Возможно, он думал, а я не сделала.

– Он знал, что ты беспокоишься. Его последние слова были о тебе.

Ее рот захлопнулся. Ничто не могло шокировать ее сильнее. Ленни говорил о ней перед смертью? Прижав руку к груди и почти боясь спросить, она прошептала:

– Что именно он сказал?

Она смотрела, как на его челюсти ходят желваки. Громкий треск грома расколол тишину.

– Что он сказал? – она повторила громовым голосом, глядя на быстро потемневшее небо через лобовое стекло.

– Он попросил помочь тебе, – взгляд его глаз скользнул к ней, а затем обратно на дорогу. – Он взял с меня обещание помочь тебе.

– Поэтому ты делаешь это?

Опять пауза. Затем Гидеон коротко ответил:

– Нет.

Она вскинула бровь.

– Тогда почему?

– Не знаю, – в его голосе звучало нетерпение.

И в этот момент разверзлись небеса, и полил дождь как из ведра, громко стуча по лобовому стеклу, с шумом хлестая по крыше машины. Дворники едва справлялись с натиском воды.

Они ехали по перегруженному четырехполосному шоссе в тишине, прежде чем Клэр осмелилась поинтересоваться:

– Может, поедим?

Она осмотрелась. Множество ресторанов смешались друг с другом сквозь пелену дождя, нечеткие очертания затмевали высокие серые здания и рекламные щиты, но не было того, что она искала.

– Здесь неподалеку от моей квартиры расположен «Анжело», я могла бы забрать несколько вещей из дома, поскольку мы будем рядом.

Через тридцать минут они уселись за столик, застеленный красной клетчатой скатертью. Гидеон раскрыл меню, его волосы блестели и были немного влажными, поскольку он сидел в пяти фунтах от плетеной ограды, закрывавшей крытую галерею у «Анжело».

– Все хорошо, – сказала она, распушив влажные локоны руками.

Вскоре пришел официант, и Клэр заказала три блюда. Гидеон не моргнул глазом, без сомнения, привыкший к ее нескончаемым перекусам.

– Может, после еды нам стоит сходить в магазин и купить кое‑что для дома?

Его взгляд метнулся к ней через край стакана, впившись в нее. Он поставил стакан обратно на стол и тихо произнес:

– Я так не думаю.

– Было бы хорошо, если…

– Если бы ты не пыталась играть роль примерной жены, – оборвал ее мужчина.

Девушка покраснела.

– Я только предложила купить продукты, чтобы не есть вне дома.

– Ты заправляла мою постель, – перебил ее Гидеон.

Клэр вздрогнула, не зная, что возразить.

– Да, – слава Богу, он не поймал ее за тем, как она вдыхала его запах, сохранившийся на простынях и подушках, закрыв глаза в порыве от любви к Гидеону, охватившей ее.

В этот момент принесли еду. Меж ними висело молчание. Напряжение между ними словно потрескивало в воздухе. Официант взглянул сначала на одного, потом на другого прежде, чем ретироваться.

Гидеон указал на них двоих.

– Это должно прекратиться.

– Что?

– То, что произошло между нами. Оно отвлекает меня от того, что я должен сделать… от того, что сейчас нам надо найти альфу и разрушить проклятие.

В его зеленых глазах горел огонь.

– Полагаю, да. Когда мы не трахаемся. Или когда я не думаю о том, как именно я хочу это сделать с тобой.

Она моргнула в ответ на его грубые слова. Незваный образ их потных тел на спутанных простынях расцвел у него в голове. Тело начало покалывать, а она бросила взгляд на него и поинтересовалась:

– О чем ты?

– Если бы не собирался направить все свои силы на то, чтобы избавить тебя от проклятья, то я бы убил тебя.

Клэр сделала глубокий вздох и опустилась на кожаное сидение, бросив на стол салфетку. – Итак, ты уступил своим слабостям и теперь удивляешься, почему больше не хочешь быть рядом со мной? – она сглотнула.

– Клэр, это не то…

– Чего ты ждешь? – ее голос звучал поразительно спокойно. – Ты считаешь, что меня надо уничтожить. Так давай же.

Их взгляды скрестились в молчаливой битве. С опозданием, девушка поняла, что она чертовски рискует.

Клэр ждала, что он скажет что‑то, что опровергнут ее упреки, сказав, что не сможет сделать это. Что Гидеон не хочет делать и чувствует к ней то, что никогда раньше не позволял себе. Но мужчина молчал, глядя на нее холодными зелеными глазами.

Даже зная, что он не может предложить ей это, и было бы несправедливо ожидать от него, что мужчина успокоит ее лживыми обещаниями, она почувствовала вспышку гнева. Она дала ему больше, чем просто тело. И это не просто проклятье или животные инстинкты соединили их. Ее голод был забыт, Клэр вылетела из‑за стола и выбежала из ресторана.

Девушка слышала, как он звал ее, но не остановилась.

Открыв дверь, она выскочила под дождь. Девушка побрела вдоль неровного края тротуара, выдерживая брызги пролетавших мимо машин. Одна из них остановилась. Красно‑коричневый джип. Пассажирская дверь распахнулась, и Гидеон, перегнувшись через сидение, крикнул:

– Залезай!

– Нет, – отказалась она и продолжила идти, жестко печатая шаг, пытаясь прикрыть руками лицо от брызг, проезжавших машин. Бессмысленное занятие, она уже промокла.

С открытой пассажирской дверью джип газанул и въехал на тротуар, остановившись в нескольких шагах перед ней и заблокировав ей проход к химчистке. Клэр остановилась и осторожно посмотрела на красные огни стопа. Открылась передняя дверь со стороны водителя, и из машины вышел Гидеон. Он пошел к ней, его поджарая фигура разрезала дождь, словно лезвие, мужчина смотрел на нее, не мигая, потоки воды стекали по его грубо очерченному лицу. Руки сжаты в кулаки, он остановился перед ней. Девушка подняла голову, чтобы взглянуть на него.

– Ты пойдешь в машину?

Клэр промолчала, глядя на неуступчивую линию его рта, и прочла на его лице решимость следовать избранному пути, победить. Он не согласиться на меньшее, нежели ее полная капитуляция. Она знала это. Но ей было известно и другое, что она не может, не будет, и не даст запугать себя. Над ней и так достаточно издевались. И этого больше не будет.

Она перекликнула дождь.

– Нет!

Гидеону уже приходилось видеть такие сцены в кино. Девушка не хочет садиться в машину. Парень настаивает. Девушка посылает его к черту перед тем, как тот бросает ее к себе на плечо в извечном жесте доминирования. Если Клэр хочется поиграть в такую девушку, то он будет более чем счастлив заставить ее и сыграть свою роль.

Изогнувшись, он подхватил ее под колени на руки и перебросил через плечо. Клэр закричала и начала стучать кулачками по его бедру. Мужчина хорошо понимал, что она будет бороться не как простая девчонка, только не с кровью ликанов, бегущим по венам, и поэтому первый же удар чуть не заставил его упасть.

– Отпусти меня! – требовала она сквозь постоянный ритм дождя.

– Не могу, – ухмыльнувшись, он устроил ее поудобней на плече, снося ее удары. – Ты можешь упасть и сломать себе шею.

Клэр ткнула кулаком ему в спину, вдавив так сильно костяшки в спину, что мужчина чуть было не потерял равновесие. И сильно шлепнул ее по заду.

– Перестань, или мы оба упадем и разобьем головы.

– Ну, это же не убьет меня? – возразила она.

– Умница, – пробормотал он, сбросив ее в пассажирское кресло.

Гидеон почти боялся, что она удерет, как только он пойдет на свое место, но она мудро осталась сидеть на месте. Громко хлопнула его дверь, когда мужчина взглянул на Клэр. Со своими мокрыми волосами девушка напоминала ему тонущего котенка. Грудь вздымалась в неровном вздохе, ее темные соски торчали через сырую рубашку. Его руки чесались от желания коснуться их, попробовать на вкус через мокрый бюстгальтер и майку.

Она смотрела вперед, не реагируя на его взгляд, игнорируя его.

Гидеон положил обе руки на руль, мокрые ладони и пальцы скользили по коже, пытаясь придти в себя. Что, черт побери, он делает? Погрузившись глубоко в себя, его разум быстро нашел ответ.

Одновременно они повернулись и посмотрели друг на друга.

Он так и не понял, кто из них двинулся первым. В любом случае, Гидеон целовал ее, его руки касались ее мокрых скул, пальцы путались во влажных прядях волос. Он прижал ее к себе, ловя ее стоны ртом, разочарованный наличием рычага переключения скоростей между ними. Боже, Гидеон снова чувствовал себя старшеклассником, целующимся на переднем сидении тесной бабушкиной Хонды. Вот только она не была тинэйджером. Да и он уже не был неуклюжим, отчаянным парнем. Ну, может и безрассудным. Он должен им быть. Иначе что в нем так привлекает Клэр? Ликана? Один укус от возбужденной девушки, и все закончится. По крайне мере, для него. Это как игра с огнем. Но даже знание этого не способно его остановить, не может удержать его от дальнейшего погружения в ее сладкий рот.

Ее слабое мурлыканье довело его, и он сжал ее в объятиях, желая касаться ее губ и груди.

Они вздрогнули от автомобильного гудка, которых их и разъединил. Он оглянулся вокруг, поняв, что стал причиной небольшой пробки.

Женщина в кадиллаке была почти на съезде на проезжую часть, сигналила как сумасшедшая. А вереницы машин гудели за ней, будучи не в состоянии продолжить движение вперед.

Не обратив внимания на трясущиеся руки, Гидеон переключил передачу и помчался вперед. Машина затормозила на мгновение, заставив шины заскользить по мокрой дороге. Клэр хватала ртом воздух, пока он снова не получил контроль над Джипом.

Он не сказал ни слова, прежде чем они остановились около ее квартиры, и Гидеон предложил:

– Я думаю, мы могли бы обсохнуть, а ты обзавестись теми вещами, которые хотела взять.

И в тот же миг в воздухе появился запах плавленого сыра и соуса, буквально поразивший его в полном и мучительном объеме, напомнив ему о том, что лежало на заднем сидении.

– А чем это пахнет? – по‑видимому, Клэр тоже заметила его.

– Наш ленч.

Она посмотрела на заднее сидение, где стояли пакеты с едой. Взяв один пакет себе, мужчина передал ей другой. Придерживая свой драгоценный груз, они бросились сквозь дождь к ней в квартиру, темную и с затхлым воздухом из‑за того, что ей некоторое время не пользовались. Включив свет, девушка поставила пакет на стол. Гидеон пристроил свой пакет туда же. Клэр с грустью осматривала квартиру так, словно ее видела в первый раз, да и во многих отношениях это было действительно так, подумал мужчина. Она видела ее совершенно другими глазами. Глазами женщины, которая не знает, сколько времени ей еще отпущено.

Черт, он снова начал. Привязываться к ней. Сочувствовать ей. Желал обнять ее и прогнать поцелуями все ее страхи, и, погрузившись в ее пламя, забыть обо всем на свете.

Но он не должен смешивать работу и близкие отношения. Иначе убить ее будет намного сложнее, если дело дойдет до этого.

Ее глаза округлились, когда Гидеон вытащил рубашку из джинсов и снял ее через голову.

– Что ты делаешь?

– Раздеваюсь. Дашь полотенце? – спросил он.

Клэр отрывисто кивнула и скрылась в своей комнате, возвратившись секунду спустя с полотенцем в руке.

– Может, бросишь одежду в сушилку? – и указала на то, что смотрелось как кухонный шкаф, стоящий позади стола. – Пойду, переоденусь.

Мужчина дождался, пока за ней не закроется дверь в спальню, и стал снимать одежду. Оставшись голым посреди ее гостиной, он насухо растерся полотенцем. После чего, обернув его вокруг бедер, бросил мокрую одежду в маленькую сушилку. Вскоре гул машины наполнил кухню, изредка раздавался звон, шедший от металлического барабана.

К тому времени, как она присоединилась к нему, переодевшись в серый спортивный костюм и футболку с надписью Texas A amp;M [28], Гидеон сидел за столом и распаковывал привезенную еду. Ее взгляд метнулся к его обнаженной груди, этот голодный взор разбил всю его решимость держаться от нее подальше.

– Теперь ты понимаешь, о чем я говорил в ресторане? – выпалил он, вынужденный придти к взаимопониманию с ней и с самим собой.

Она прикусила нижнюю губу, его взгляд упал на ее маленькие белые зубки, вонзившиеся в розовую плоть. Отпустив губу, Клэр ответила:

– Да.

– Больше никакой интимности. С этого момента у нас с тобой исключительно рабочие отношения. Наша единственная задача – вытащить тебя из этого дерьма. Это единственный путь.

– Конечно, – согласилась она.

Ели они молча. Именно так, как предпочитал Гидеон. И больше никаких разговоров о продуктовых магазинах. Больше они не ведут себя как пара или как любовники. Спокойно. Держа дистанцию. Без стены, что он пытался возвести между ними. Она, наконец, поняла, как это должно быть между ними.

В его груди поселилось тяжелое чувство, сожаление напополам с покорностью.

Он почти донес спагетти до рта, когда Клэр вздохнув, подняла на него глаза и произнесла: – «У Вудди», – она крепко сжала ложку. – Ленни ошивался в месте, называемом «У Вудди». Одна из студенток видел его там незадолго до того, как он напал на меня. Она говорила, что он был там с несколькими страшными парнями, выглядевшими старше него.

– «У Вудди»? В деревне? – поинтересовался он. Но вместо облегчения, которое Гидеон должен был испытать от того, что у них появилась ниточка, он ощутил вспышку гнева. – И ты только сейчас мне говоришь это?

– Я только что вспомнила, – оправдывалась она, пожав плечами. – Я же не нарочно.

– Конечно, нет, – отрезал мужчина, снова раздражаясь и почувствовав вдруг причину. Может быть, Клэр бы вспомнила и раньше об этом, если бы он не был занят тем, что пытался ее затащить в постель. – О чем ты еще забыла упомянуть? Не об среброглазых ли студентах? Или о коллеге по работе, продемонстрировавшем нехарактерную для него агрессию?

В ее глаза стали ледяными.

– Очень смешно.

– Поэтому на кону стоит именно твоя жизнь.

Голос Клэр задрожал.

– У меня там стоит гораздо больше твоего. В следующий раз, когда будешь беспокоиться о растущей привязанности к тому, кого тебе необходимо будет убить, помни, что я была одной из тех, кого необходимо было убить.

Она встала, серебряные глаза потемнели от переполнявших ее эмоций.

– Мне надо кое‑чем заняться в своей комнате.

Оставшись один, Гидеон долго смотрел на дверь в ее комнату, задумавшись, должен ли он постучать и посмотреть, что с ней. Затем покачал головой, его сердце ожесточилось. Держать дистанцию, напомнил он себе. Это наилучшее решение. Для обоих.