Глава 10. Множество разновидностей собак является живым социальным организмом

Множество разновидностей собак является живым социальным организмом.

‑ Лучший друг человека: Основной справочник по собаководству.

– И что дальше, – спросила Клэр, переведя взгляд с длинной, многое повидавшей барной стойки, запачканной липкими жидкостями неизвестного происхождения, на блюдце с бесплатным арахисом.

– Ждем, – ответил Гидеон, не глядя в ее сторону, осматривая помещение. И сунул пиво ей в руки, приказав: – Пей.

Сморщив нос, девушка покосилась на пиво в своей руке. Ей еще не приходилось пить его. Бокал вина – да. Но только не пиво, как пил ее отец между рейсами.

Она смотрела на бутылку так, словно у той внезапно выросли зубы и она может покусать ее. Подняв глаза, Клэр заметила за стойкой громадного бармена, плотоядно косящего на ее декольте. Затем тот пригладил рукой эспаньолку [25]и послал ей воздушный поцелуй.

Едва сдержав дрожь, девушка повернулась и увидела, как Гидеон отпил из своей банки. Будучи подростом, ей часто приходилось запираться в своей комнате, когда отец перед телевизором начинал пить. В безопасном месте, чтобы избежать взгляда его налитых кровью глаз. Впрочем, дверь далеко не всегда служила преградой для него.

– Ненавижу пиво, – пробормотала она, а оскорбления ее отца невнятным эхом звучали у нее в голове. Ее нос сморщился, едва почувствовав неприятный запах пива, идущий от Гидеона.

– Почему же?

– Когда мой отец не ходил на работу, он оставался дома и пил. – Затем добавила: – И довольно много, – она фыркнула, а ее губ коснулась слабая улыбка. – Боже, не могли же мы упустить его.

Молчание, повисшее между ними, заполнилось шумом бара. Ей стало интересно, почему она вдруг вспомнила о нем. Клэр никогда раньше ни с кем не разговаривала о своем отце, даже со своей матерью.

– Он пил? – вопрос с трудом слетел с его губ, поразив ее.

– Когда отец был трезвый, было еще ничего, но когда он пил, то становился совсем другим человеком. Намного хуже. Я просто научилась держаться от него подальше, – Клэр скрестила руки, растирая кожу, поскольку ей вдруг стало холодно от одной мысли, что иногда ей не удавалось избежать его внимания. – По большей части.

Он отвел от нее взгляд, его профиль, казалось, был высечен из камня. Внезапно мужчина заметил:

– Робкая маленькая мышка неожиданно оказалась проницательной.

Девушка покраснела. Их беседа за обедом снова перетекла на нее саму.

– Я не слабачка, запомни, – отрезала она, – и не мышь.

Гидеон посмотрел на нее, в его глазах, отливавших зеленью, стоял холод.

Уронив руки, Клэр посмотрела ему в глаза, бросая вызов.

– Если ты мышка… была, – внес он поправку, посмотрев поверх нее, дотронувшись до ее яркого топа с открытой спиной и медленно проведя ладонью по выпуклостям ее груди, – звучит так, как будто у тебя была веская причина.

– Быть слабой? – зарычала она. Уязвимой? Покорной? Как ее мать? Клэр покачала головой.

– Нет, – возразил мужчина, его глаза горели, когда он перевел свой взгляд на нее. – Быть человеком.

Человеком. Им‑то она быть уже никогда не сможет. В этот самый момент ему должна была придти в голову та же самая мысль.

Его глаза изменились: зеленый цвет глаз стал глубже, пока он смотрел на нее, обжигая ее. Воздух между ними, казалось, застыл, а напряжение выросло. Жажда проникла в ее кровь и мышцы, ее соски превратились в маленькие твердые горошины, упершись в тонкую шелковистую ткань ее топа. Мышцы на его лице затвердели, и девушка почувствовала его реакцию на нее: примитивную и мгновенную, грубую, аромат мускуса в воздухе.

Секунду спустя, мужчина отвел от нее взгляд и стал рассматривать бар, разорвав невидимую связь между ними.

Клэр стиснула в руке холодную, запотевшую бутылку, попытавшись не сжать ее слишком сильно, чтобы не раздавить. Изучая его, она пыталась справиться с дыханием, а также подавить досаду, оттого что он больше не смотрит на нее, и сумел справиться с желанием, вспыхнувшим между ними, погасив его, словно пламя, двумя пальцами.

Облокотившись на стол, Гидеон сделал еще один большой глоток пива. Небрежно. Спокойно. Девушка смотрела на него, завороженная игрой его шейных мышц. Боже, он был… потрясающий.

Отводя от него взгляд, Клэр пыталась стряхнуть с себя чертово влечение к нему. В ближайшее время она или умрет, или снова станет слабой. В любом случае, Гидеон не впишется в ее будущее, поэтому бессмысленно гнать на него волну.

Зазвучала песня Иглс [26]“Спокойно”, сведя на нет ее неловкость. Сделав небольшой глоток пива, она облизала губы и поинтересовалась:

– И что, собственно говоря, мы ищем?

Крошечный глоток сваренного в Техасе Шайнера, скользнул по ее небу, оставляя за собой горький вкус. Клэр попыталась скрыть, как ее от этого передернуло, желая казаться упорной, эдакой девушкой, любящей выпить пару бутылок пива вместе с парнями. Такой, что могла бы понравиться ему.

Гидеон смотрел, как прокуренный бар постепенно наполняется людьми. Внимательно осмотрев помещение, он указал бутылкой на дальний столик.

– Смотри, я буду сидеть там, ты – здесь.

Девушка взглянула на два стола, указанных им и расположенных далеко друг от друга. У нее внутри все сжалось.

– Зачем? – встревожено интересовалась она.

– Они скорее обнаружат себя, если ты будешь одна.

– С чего ты взял, что они подойдут ко мне? – Клэр заставила себя сделать еще глоток пива, поскольку у нее внезапно пересохло голо, и обнаружила, что оно не так уж плохо на вкус.

Гидеон посмотрел на свои ботинки. Это действие выглядело так, как будто он чувствовал себя виноватым, если она могла применить подобную эмоцию по отношению к нему, что ей так и не удалось. Совершенно ничего не говорило в пользу этого.

– Они так поступят, – ответил он, по‑прежнему не глядя на нее.

Клэр смотрела, как мужчина потер затылок. У нее возникло такое чувство, как будто ей далеко не все рассказали.

Что он скрывает? И что заставило его утверждать, что они подойдут к ней?

Покачав головой, она спросила:

– Почему они должны тратить свое время, если я не вхожу в их стаю?

– Они будут. Поверь мне.

Девушка неуверенно посмотрела на него, но приняла этот ответ. Она итак потеряла слишком много времени, не веря ему.

Другой вопрос жег ее.

– А как я узнаю подобных мне?

– В первую очередь, их выдадут глаза, если они не будут скрыты, но даже в этом случае ты почувствуешь их.

Под ее разочарованным взглядом он добавил:

– Я не могу этого объяснить. Я лишь знаю, что ликаны могут узнавать друг друга на примитивном уровне, – Гидеон усмехнулся. – Мне не приходилось испытывать это на своей шкуре. Возможно, ты сможешь просветить меня в этом плане позже, после того, как вернешься к нормальной жизни.

Стать нормальной. После того, как она встретит своего первого оборотня, после того, как они убьют альфу. После того, как все будет кончено, она вернется к обычной жизни. Мышки. И эта мысль отнюдь не вдохновляла ее, лишь перспектива остаться в живых. Просто слушая, как он спокойно произносит эти слова, так уверенно успокаивая ее, что девушка была готова одержать верх.

Когда Гидеон отошел от нее, то она, сопротивляясь, схватила его за руку. Не бойся. Просто используй все свои новые способности. Это поддерживало ее в течение нескольких секунд. Пока она не поняла, что и те, другие ликаны будут увереннее, и агрессивнее, и опытнее. Не говоря о том, что их будет больше по численности, поскольку, согласно словам Гидеона, они обычно перемещаются стаями.

Клэр понимала, что он делает подобные вещи, чтобы выжить, но как он сможет бороться на равных с несколькими существами, обладающими неестественной силой.

Возможно, мужчина почувствовал ее беспокойство, поскольку, когда он обернулся к ней, его бледные глаза горели в прокуренном воздухе.

– Не беспокойся о том, что ты не сможешь их вычислить. Они сами тебя найдут.

– Как раз этого‑то я и боюсь, – пробормотала она, видя, как мужчина разворачивается и идет к другому столику.

Как только Гидеон пересел на обозначенное им место, он подмигнул ей. Это было слабое утешение, учитывая, как быстро и ужасно она почувствовала себя, оставшись в одиночестве, словно спасательная лодка, брошенная на произвол судьбы со своего лайнера. И медленно двинулась в сторону указанного им для нее столика.

Бар в основном привлекал молодежь, и девушка надеялась, что не наткнется на студентов, но понимала, что это маловероятно. Гидеон видел здесь Ленни в прошлый раз, как ни крути. И ей приходилось слышать, как они упоминали это место. Видимо, руководство не слишком беспокоит тот факт, что в бар попадают несовершеннолетние.

– Эй, там.

Она взглянула на парня не старше двадцати лет с лицом, покрытым прыщами. Клэр пристально посмотрела на него, ожидая внутри себя какого‑то знака, который в любом случае подскажет ей.

Он посмотрел на группу таких же непривлекательных парней, строящих рожи в поддержку, и оттопырил большой палец в нескромном жесте.

– Привет, – произнесла она, бросив взгляд на Гидеона, настороженно застыв на своем стуле.

– Мне купить тебе выпить? – отрывисто поинтересовался парень, его манеры говорили о том, что он новичок в снятии женщин.

Понятно, что вопрос был задан, чтобы “подготовить почву”, учитывая, что ее бутылка с пивом была на три четверти полна. Она бросила взгляд на Гидеона, тот покачал головой. Видимо, он пришел к такому же выводу – этот парень не был оборотнем.

– Нет, спасибо, – девушка подняла бутылку, – у меня уже есть выпивка.

– Может составить компанию?

– Я кое‑кого жду, – это была даже не совсем ложь.

– Конечно, – пробормотал он, задетый до глубины души, прежде чем отошел к своим друзьям.

Осмотревшись, Клэр заметила, что привлекла внимание нескольких людей. Многие из них принадлежали таким же прыщавым юнцам, не достигшим половой зрелости. И любой из этих взглядов мог принадлежать ликану, напомнила она себе. Глаза, над которыми не властно время, замаскированные под молодую оболочку. Тем не менее, ей трудно было помнить об этом, пока…

О, там, прямо к ней приближался мужчина, не ребенок. Клэр подалась вперед, когда он подошел к ней в своих кожаных брюках и свитере с высоким воротником. Поставив локти на стол и положив подбородок на сплетенные ладони, девушка почувствовала тепло, а кожу начало покалывать, когда он подошел.

– И где же ты была всю мою жизнь? – поинтересовался он.

О Боже, неужели парни произносят такие вещи? К сожалению, от него это звучало не так плохо.

Перебросив волосы за спину, словно флиртуя, она даже не знала, что так умеет, Клэр похлопала по стулу рядом с собой и открыла было рот, чтобы пригласить его присесть. Пока не вспомнила о том, какую цель она преследует, находясь здесь. Пробежавшись глазами по помещению, девушка встретилась с несчастным взглядом Гидеона. В его глазах светилась опасность. Резким движением пальца по шее он показал, что общение пора заканчивать, и ей следует отделаться от него.

С большой неохотой Клэр пришлось повторить сказанное ранее:

– Извини, я кое‑кого жду.

Странное чувство разочарования зашевелилось в ней, пока она смотрела, как мужчина отходил от нее. Девушка с яростью посмотрела на Гидеона. Тот в ответ послал ей такой же взгляд, в возмущении покачав головой.

Что неправильного в наслаждении восхищением такого привлекательного мужчины? Она не получала подобного внимания от мистера Охотниками за ликанами. И, наконец, не только ее тело жаждет его. Она смотрит в глаза смерти, и если ей хочется сказать последнее “ура”, кто он такой, что бы остановить ее.

Они молча шли через парковку, под ногами хрустел гравий, удаляясь от песен Аэросмита, монотонно пульсирующих позади них. Воздух был густой и ароматный, а скрывшееся солнце ни как не повлияло на высокую влажность.

– Мы завтра попробуем еще раз, – произнес Гидеон.

Девушка кивнула и заставила себя улыбнуться, несмотря на поселившееся глубоко в груди горькое чувство поражения.

Ее кожа начала зудеть, настороженно покалывая, а улыбка растаяла. Они находились в неосвещенной части парковки, где последний безопасный лучик света рассеивал тьму в нескольких шагах позади них. Она тихо застыла, внимательно осматривая парковочные места, ее глаза адаптировались к темноте, пробегая по крышам легковушек и грузовиков, прекрасно видя их, несмотря на темень.

Гидеон подошел к ней, по‑видимому, поняв, что девушка не идет за ним уже некоторое время. Он посмотрел на нее и позвал:

– Клэр?

Она облизала губы и сделала глубокий вздох… пахло чем‑то необычным.

Покалывание кожи усилилось, а крошечные волоски на затылке встали дыбом. Поворачивая голову то влево, то вправо, девушка вглядывалась в прячущиеся в дальнем конце парковки тени, чувствуя, как чьи‑то глаза наблюдают за ней.

Они были не одни.

Затем она услышала это. Ноги понесли ее легко, словно ветер, через стоянку. Девушка взглянула на Гидеона и попыталась, было открыть рот, что бы предупредить его об опасности. Но прежде, чем она успела это сделать, тень метнулась между ней и мужчиной, и тот был сбит с ног.

Холодная рука закрыла ей рот, не дав закричать. Она почувствовала теплый соленый пот и животных сквозь руку, закрывающую ей рот. Затем рука обхватила ее за талию и оторвала от земли.

Девушка попыталась вырваться: лягаться, пихаться и молотить руками своего похитителя, когда ее подняли.

Гидеон хрипел и сыпал проклятьями, валяясь где‑то под ногами у Клэр.

Ее похититель был силен, очень силен, намного сильнее ее. Она чувствовала его.

Затем он развернул ее лицом к себе. Он был молод. Или все‑таки нет. Его взгляд бесцеремонно блуждал по ее лицу и телу, как будто они находились в близких отношениях. Этот взор говорил о множестве прожитых лет. И Клэр, хотя никогда раньше не видела его, знала его. Как и он ее. Как признают себе подобных. В один поразительный момент девушка осознала, как хорошо она знает его. Она была такая же, как и он.

– Клэр, – закричал Гидеон.

Девушка вырвалась из‑под власти его взгляда, не менее притягательных контактных линз коричневого цвета, чтобы вновь попытаться найти Гидеона. Наконец, она увидела, как он катается по земле, борясь с другим ликаном.

– Не беспокойся о человеке, – сильные пальцы впились ей в челюсть, заставив ее снова посмотреть ему в лицо. – Тони позаботиться о нем. А сейчас я хочу познакомиться с тобой поближе.

Раздался звук рвущейся ткани. Ужасный. Страшный. Резкий. Она схватилась за обрывки своего топа.

– Почему ты противишься мне? – задал он вопрос, обхватив ее запястья и сжимая их до тех пор, пока она не начала бояться, что скоро раздастся их хруст.

– Ну же, детка. Я почувствовал твой запах за версту, – он обхватил рукой ее подбородок, холодные пальцы властно ощупывали ее кожу, он ткнулся ей в шею, его влажное дыхание становилось все горячей и противней для ее чувствительного носа. – Тебе больно. Позволь мне сделать так, что тебе станет лучше.

Его губы впились в ее, его отвратительный язык стремился попасть сквозь ее зубы. Клэр подташнивало, в животе свернулся ком от его мерзкого вкуса. Руки, сильные и безжалостные, обхватили ее за талию и посадил ее на капот ближайшей машины. Она вскричала, когда ее зад опустился на холодное железо.

Страшный, почти звериный крик вырвался у нее из горла. Она вцепилась ногтями ему в лицо со страшной силой, так, что кровь окрасила ее ладони. Он схватил ее за руки и дернул их наверх.

Ярость текла по ее венам. С рычанием девушка оскалила зубы и вонзила их в его руку. Ругаясь, ликан выпустил ее запястья. Чем Клэр и воспользовалась, сжав руку в кулак и ударив его так сильно, что голова откинулась назад. И снова набросилась на мужчину, пытаясь сбросить его с себя. Но он был сильнее. Швырнув ее на капот так, что Клэр ударилась головой об него, оглушенная и неподвижная, он начал возится с крючками на ее поясе. Воздух пронзил его торжествующий крик. Взвизгнула молния на ее брюках, когда ликан ее резко дернул. Ткань была слишком плотная, чтобы ее легко можно было стянуть с девушки, так что ее тело рывками скользило по капоту.

Миллионы звезд смотрели на нее сверху вниз, мерцающие точки света смеялись над ней, пока ее голова не прояснилась, и девушка снова не вступила в борьбу.

Этого не произошло. Это просто не могло произойти.

Внезапно раздался звук выстрела. Она нашла глазами Гидеона. Он стоял в нескольких шагах от нее, в его руке был пистолет, а у ног лежало тело.

Ликан завозился между ее бедер, низкое рычание раздалось из его горла при виде упавшего товарища.

– Ты будешь молить о смерти, когда я доберусь до тебя, – пообещал он.

Но прежде, чем ликан смог воплотить свои угрозы, Клэр бросилась ему на спину. Обвив руками его шею, она сжала их изо всех сил. Он метался из стороны в сторону, пытаясь избавиться от нее.

И еще один выстрел раздался в воздухе. И оба сплетенных в борьбе тела упали. Из ее легких был выбит воздух. Придавленная мертвым ликаном, девушка с трудом отпихивала его тело, давясь волосами, упавшими ей на лицо.

С хрипом Клэр, наконец, столкнула с себя тело и сделала несколько сладких глотков кислорода, застегнув обратно молнию.

Гидеон подал ей руку и поднял девушку с земли. Ее взгляд устремился на лежащие тела. Затем она перевела взгляд на мужчину.

Стараясь не поднимать глаз, он быстро проговорил:

– Я не успел одеть глушитель, нам лучше убраться отсюда поскорее.

Чувствуя тепло от его руки, девушка чувствовала себя спокойней, и покрепче сжала его руку, поспешив за ним, бросив последний взгляд на мертвые тела. – Что произошло?

– Мы попали в засаду.

– Ты убил их, – пробормотала девушка, когда они подходили к джипу.

– Нет, не я, – ответил он, не остановившись, – они уже были мертвы.

Клэр отпустила его руку, когда они подошли к машине, и быстро забралась в нее, прежде чем Гидеон завел двигатель. Джип стартовал с парковки, завертелись колеса, из‑под которых полетел гравий.

– Их судьба была решена в ту же секунду, как только они заразились, – заметил Гидеон, – думаю, еще давным‑давно.

Она оторвала свой взгляд от дороги, чтобы посмотреть на его профиль, впитывая его слова, прежде чем сказать:

– Тогда я тоже умерла.

Он посмотрел на нее, огни встречного автомобиля осветили его лицо.

– Еще нет. В этом случае я бы не смог помочь тебе.

Клэр покачала головой и посмотрела вперед, уличные огни сливались в радугу и уносились прочь.

– Я не понимаю, почему ты помогаешь мне после всего?

– Возможно, я стал слишком мягким. Или же устал убивать и хочу сохранять жизни. Возможно ты…

– Я что?

Гидеон покачал головой, и не рискнул сказать, что хотел.

Клэр обхватила себя руками, пальцы сжались, когда она вспомнила о том, как боролась с нападавшим.

– Я бы предпочла умереть, чем стать такой же.

– Если дело дойдет до этого, я сам спущу курок.

Девушка взглянула на него.

– Это твое решение.

Он был так холоден, так расчетлив. И сейчас она ненавидела его за это. Даже притом, что понимала, что он просто не может быть другим.

Гидеон смотрел, как она в раздражении скрестила руки, явно обиженная его прямотой. Он вздохнул. Это не означало, что он будет наслаждаться ее смертью. Только не ее, не Клэр.

Было время, когда ему нравилось охотиться и убивать. И каждая его успешная миссия означала, то он мстит за своих родителей. По крайне мере в начале, в юности, это было именно так. Гидеон почти не ел и не спал, только охотился. Охота и уничтожение были его единственной целью. И стоя над каждым, кого он убил, он представлял, что это именно тот ликан, что заразил его мать.

В последнее же время Гидеон обнаружил, что необходимость истребления ликанов пропала. Отчасти потому, что мог признаться, что полностью уничтожить их не удастся. Его усилия были сродни песчинкам в общем объеме популяции. Ликаны ходили по этой земле веками. Они были достаточно развиты, чтобы широко расселиться по земле и противостоять ГОЗНДЛ и прочим подпольным сообществам, созданным для охоты и уничтожения ликанов.

Максимум, что он получал от охоты сейчас – это небольшое чувство облегчения от выполненного долга. Он выполнял небольшую, но необходимую услугу для общества. Гидеон понимал, что в случае ее убийства он навсегда утратит душевное равновесие. И будет чувствовать лишь неудачу. И, как он признал, чувство утраты.

Потому, что Клэр Морган залезла ему под кожу.

Она впитала его решимость сохранить их отношения обезличенными. Он хотел ее. Гидеон стукнул по рулю кулаком и выкинул подобные мысли из головы.

Сегодня вечером, когда она намекала на то, что страдала от рук своего отца, он испытал дикое желание, не менее сильное, как то, когда он преследует ликанов. Гидеон хотел рвануть через весь город и выбить все дерьмо из этого ублюдка голыми руками. За то, что он причинял боль Клэр, чтобы избавить ее от призраков, живущих в темноте и не выходящих на свет, что бы показать, каким плохим отцом он был для нее, сделав ее такой. Гидеон резко повернул, чуть быстрее, чем надо было, задев ограждение правым задним колесом.

Сидя рядом с ним неподвижно, она нервно делила внимание между ним и дорогой, как будто ожидая, что он вот‑вот во что‑то врежется. Поняв, насколько он быстро едет, Гидеон убавил скорость. Сирены их не преследовали. Они были в безопасности. Пока.

Мужчина с отвращением покачал головой, вспомнив двух мертвых ликанов. Они не должны были быть в клубе. Они вели себя как хищники, как ликаны. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы сразу приготовиться к нападению.

– Я убил их, – выплюнул Гидеон. Его целью было допросить их. – И сейчас у нас ничего нет. – Клэр подскочила, когда он снова ударил по рулю.

Это будет еще тяжелее, чем он представлял себе. Их единственной зацепкой был Ленни, убитый ликан. Что Гидеон в такой ситуации может сделать? Устроить в городе бойню ликанов, вдруг он сможет убить именно того? Но даже таким образом он не успеет ее спасти.

Он вытащил свой мобильник и долго смотрел на его светящийся экран, рассуждая, стоит ли позвонить. На нем было двое мертвых ликанов. В организации могли возникнуть вопросы. Затолкнув телефон обратно в карман, он пробормотал проклятья. Очень плохо. Он не мог рисковать. Только не с Клэр.

ГОЗНДЛ может справиться с этим. Мужчина поежился, представив Купера в ярости, ищущего жулика‑агента, когда он обнаружит два тела с серебряными пулями. Два мертвых ликана, на которых не было заказа. Купер сойдет с ума.

– Ты в порядке? – наконец спросил он, взглянув на девушку. Она вцепилась в клочья ее разорванного на груди топа, из‑под обрывков которого виднелся черный атласный бюстгальтер. Он сосредоточился на дороге, обуреваемый беспокойством и страданием.

– Конечно, – медленно произнесла она, пытаясь понять его вопрос. – Я почти позволила оборотню…

– Ликану, – автоматически поправил он.

– Семантика, – отрезала Клэр, посмотрев на него и продолжив. – Я почти позволила оборотню изнасиловать меня на капоте автомобиля, но я в порядке.

– Сарказм тебе не идет, – заметил Гидеон.

– О, да, я разберусь с этим сама, – ее бровь взлетела, а голос стал еще тоньше, когда она поинтересовалась: – Почему он говорил, что я хочу этого?

Мужчина взглянул на дорогу и сжал губы, словно не хотел отвечать.

– Это были не просто слова, – настаивала Клэр, – он действительно верил в это.

Сейчас Гидеон понимал, что больше не мог утаивать от нее правду.

Учитывая флюиды, которые она испускала, ликаны, должно быть, не за горами. Она хотела, просто не понимала еще этого. Неужели вчера они чуть было не поимели друг друга на полу в летнем домике ее родителей у озера? Потребовалась вся его сдержанность, чтобы отвергнуть то, что она так охотно предлагала, и застегнуть на ней наручники.

Это было глупо, даже невозможно для него, но все же Гидеон надеялся уклониться от этого разговора. Вчера и так прозвучало достаточно откровений. Девушка не поняла, что призывает. Но он это понял. Гидеон видел ее ответ мистеру Черные кожаные штаны в баре. Это женщина нуждается в поясе верности с огромным замком.

Черт возьми, стоит ему просто поманить пальцем, и она будет лежать под ним. Представленная картинка заставила его поерзать на сидении и покрепче сжать руль. И ни куда не деться. Он должен рассказать ей. Только после этого, может быть, она поймет. Возможно, Клэр могла бы побороться с этим. Потому что, Господи, ему все трудней и трудней противостоять ей.

– О чем ты не говорил? – поинтересовалась она, ее голос ломался.

– Ликаны следуют… своим примитивным инстинктам, – начал он, подыскивая подходящую формулировку.

Она нетерпеливо кивнула ему, чтобы он продолжал.

– Они питаются и рожают. Целью этого становятся дальнейшее воспроизводство. – Он пожал плечами и потер руки, лежащие на руле. – Все просто на самом деле.

Ее взгляд говорил об обратном.

– Что ты имеешь в виду? – Клэр покачала головой. – Я не понимаю.

И это, как он считал потому, что она не хочет этого. Он достаточно хорошо знал ее такой, что бы понять: Клэр не сможет принять эти уродливые истины.

– Это бессознательно, просто инстинкт, – дополнил он.

– Производят потомство? – повторила она.

– Ты же понимаешь, для воспроизведения.

– Я знаю, что это значит, – отрезала девушка.

– Они – стая. Одинокая женщина детородного возврата без ликанов поблизости, мужчин ликанов, защищающих ее – одна из главных целей.

Она откинулась в кресле, и стукнулась головой несколько раз о подголовник.

– Невероятно. Я – объект для сексуальной охоты, – пробормотала Клэр. Внезапно, ее голова оторвалась от сидения, вероятно, пораженная какой‑то мыслью. – И ты придумал этот план, не сказав мне ничего об этом?

– Я хотел, что бы тебе было спокойней.

– Я могла бы лучше подготовиться.

– И произошло бы тоже самое. И достаточно сильно испугалась. Посмотри на себя, ты впала в истерику.

– Нет, – резко произнесла она, стараясь, чтобы он не догадался, что ей хочется вопить, и не мириться с его заявлением. – Итак, до тех пор, пока я не вхожу в стаю, любой оборотень, с которым мы столкнемся, будет жаждать прыгнуть на меня?

– Довольно точно.

– Боже.

– Впрочем, это еще не все.

– И что бы это означало? – спросила она с негодованием.

– Ты… воспользовалась своими инстинктами, – он удивлялся, даже будучи раздраженным, ее наивности. Неужели она в полном неведении о сигналах, которые подает: как она выгляди, двигается, как она действует на него.

– Что? – ее рот открывался и закрывался, как у рыбы, пока она старалась подобрать соответствующие слова. – Я не посылала никаких сигналов.

Он рассмеялся и повернул на подъездную дорожку.

– Неужели?

– Да, – противилась Клэр.

Гидеон выключил мотор и посмотрел ей в лицо, кожа на сидениях заскрипела под его весом.

– Да. И ты это знаешь.

Она снова отрицательно качнула головой.

– И я полагаю, ты все еще считаешь, что это просто связанно с изменением внешнего вида, – он махнул рукой перед ней. – Или это просто совпадение?

Ее глаза вспыхнули, сверкающий серебристый свет, льющийся из них, стал ярче. Она ткнула в него пальцем с укоризной.

– Именно ты посоветовал мне одеться так вызывающе!

– Ты сама изменила свою внешность до того, как я внес какие‑либо предложения по поводу одежды на вечер.

Ее пальцы, держащие остатки топа, побелели.

– Ты предложил мне так одеться, хотя знал, что они придут за мной.

– Я не думал, что ты оденешься как Памела Андерсон. Ты сама послужила причиной их перезагрузки.

– О! – пискнула она, ее лицо приобрело свекольный оттенок.

Но прежде, чем она сумела найти достойный ответ, Гидеон выскочил из машины. И по дороге к задней двери бросил: – Этот ликан был прав. Ты хотела отдаться.

Он прикусил слегка губу, чтобы не добавить, что он хотел бы быть единственным, кто получит это.