Понятия, переменные и измерение

Основополагающим элементом науки является понятие — мысленный конструкт, отображающий некую часть мира в неизбежно упрощенной форме. «Общество», как и его составные части — например, «семья» и «экономика», — это понятия. Социо­логи также пользуются такого рода конструктами, когда описывают индивидов, указывая, например, на «расу» или «социальный класс».

Переменная представляет собой концепт, значение которого меняется от раза к разу. Например, в магазине переменная «цена» меняется в зависимости от това­ров. Аналогичным образом мы пользуемся понятием «социальный класс» для идентификации принадлежности людей к высшему, среднему, рабочему или низ­шему слоям общества.

Использование переменных зависит от измерения - процесса определения значения переменной в каждом конкретном случае. Некоторые переменные изме­рить легко — например, когда кассирша подсчитывает на выходе стоимость поку­пок. Однако значительно более сложное дело — измерение социологических пере-

Вы можете посмотреть, как он одет, прислушаться к манере речи или обратить вни­мание на его домашний адрес. Или же, стараясь быть более точным, расспросите о доходах, роде деятельности и образовании.

Поскольку почти любую переменную можно измерить не одним, а нескольки­ми способами, социологам часто приходится решать, какие же факторы будут учитываться. Например, очень высокий уровень доходов может квалифицировать индивида как принадлежащего к «высшему классу». Но как быть, если доходы по­лучены от продаж автомобилей, — занятия, которое большинство людей считают уделом «среднего класса»? Если у человека образование всего восемь классов, воз­можно ли отнести его к категории «низшего класса»? В подобном случае социоло­ги разумно (но произвольно) объединяют перечисленные показатели — доходы, род занятий и образование, чтобы приписать индивида к социальному классу, как об этом рассказано в главах 10 («Социальная стратификация») и 11 («Социальные классы в США»),

ПРАКТИЧЕСКАЯ СОЦИОЛОГИЯ