Появился Штуб 1 page

Часовая стрелка приближалась к одиннадцати, и начальник Управления МГБ Унчанской области Август Янович Штуб уже собирался домой и даже реглан натянул и люстрочку загасил, как вдруг на столе замигала лампочка, извещавшая, что его требуют к телефону.

– Штуб слушает, – сказал полковник.

– Здравствуйте, Август Янович, – услышал он твердый и независимый женский голос. – Мы когда‑то с вами вместе работали в «Унчанском рабочем» – я Валя Ладыжникова, не помните такую?

– Помню, – сразу повеселев, ответил Штуб. – Только ты была не Валя Ладыжникова, а Валя Золотая, верно?

– А теперь я седая, больше не рыжая, – сказала Ладыжникова. – Но это все пустяки. Ты не можешь меня принять по весьма срочному делу?

– Сейчас?

– У меня через два часа уходит поезд.

Штуб помолчал. Он уже позвонил жене Зосе, что едет и что есть хочет, но отказывать было неловко.

– Если нельзя, то нельзя, – услышал Штуб насмешливо‑сердитый голос. – Мне недавно один мой школьный товарищ через свою секретаршу изволил передать, что у министра школьных товарищей не бывает. Мы привыкшие!

– Ладно, приезжай! – сказал Штуб. – Тебе пропуск на Ладыжникову?

Положив трубку, он заварил чай и достал из ящика стола пачку печенья. В огромном, низком его кабинете было тепло от изразцовой печи, которая занимала треть комнаты, но Штуб все‑таки мерз, в сырые вечера и в осенние ночи его мучили военные, плохо залеченные раны и нажитый в войну, в болотах, ревматизм. И нынче был такой вечер, совсем Штуба скрутило, но он сходил в санчасть, там сделали ему «укольчик», и сейчас как будто полегчало.

Валя действительно очень изменилась: это теперь была старая женщина, и, пожалуй, только по блеску глаз можно было в ней угадать ту Валю Золотую, которая крутила когда‑то всем в редакции головы и в которую даже железный «разъездной корреспондент», а впоследствии редактор А. Штуб был слегка влюблен, но именно самую малость, в той мере, чтобы бриться ежедневно и стараться быть поостроумнее, нежели ты есть на самом деле, стараться писать так, чтобы Золотая похвалила, стараться выдержать натиск опровергателей, с тем чтобы довести до конца очередную справедливую газетную атаку.

– Вон ты какой стал, – сказала ему Валя, когда он снял с нее драповое пальто и зажег люстрочку, – вон какой!

– А какой же?

– Совсем седой. И орденов сколько, – добавила она, оглядывая орденские планки на его широкой груди. – Господи, Август, я столько и не видела…

– Да будет врать‑то, «не видела», – усмехнулся он в ответ. – Садись лучше и выпей чаю, погода‑то мозглая… Тебе крепкий? Зачем в наши края приехала?

Взяв в ладони стакан, Валя объяснила, что приезжает сюда уже во второй раз на сыновью могилу, в годы оккупации она тут похоронила своего Женю, который умер от саркомы плеча.

– Петя‑то твой жив? – спросил Штуб.

– Петя погиб под Варшавой, – сказала Валя. – Так что я теперь совсем одна на свете. Но ты не думай, Август, я не с жалобами на вдовью свою долю, я по делу. Нынче учительница тут одна, старуха, некто Окаемова Татьяна Ефимовна, рассказала мне, что здесь, в Унчанске, покойный доктор Постников считается изменником и негодяем, а это совсем не так…

– То есть как это не так?

– Ты только мне, Август, непроницаемое лицо не делай, – усмехнувшись, произнесла Валя. – Я в оккупации была и всего повидала, не пугливая. Так уж хоть ты меня, сделай милость, не пугай. Постников – герой, и память его надобно от всякой мерзости и наветов очистить.

– Чем же он герой и откуда именно тебе известно, что он герой? – суховато, но с быстрым и горячим блеском в глазах спросил Штуб. – Ты, пожалуйста, все толком объясни.

– Объясню, – как бы даже с некоторой угрозой в голосе сказала Золотая. – Только боюсь – толку не будет. Не к перу это вашему брату и не к шерсти. Вы кого куда назначили, так тому и до смерти быть, и даже после смерти оставаться. Верно?

Штуб посоветовал:

– Не обобщала бы, Валюша.

– Посадишь? – усмехнулась она.

Он с грустью на нее поглядел, но промолчал.

– Так вот, – слегка откашлявшись, начала Золотая. – Может, это записать в виде протокола или как у вас это тут называется? Наверное, тебе, Август Янович, документ нужен с подписью…

Он отрицательно помотал головой, снял и протер очки с толстыми стеклами, закурил папиросу.

Валя тоже закурила. И в пятидесятый по крайней мере раз услышал Штуб историю чудовищной акции фашистов, называемой «Мрак и туман XXI». Но сейчас все было иначе, настолько иначе, что Август Янович положил перед собой на стекло лист бумаги и записал несколько фраз сокращенно, почти формулами, понятными только ему самому.

– Сколько лет было тогда твоему мальчику? – перебил он вдруг Валю.

– Жене? Одиннадцать, двенадцатый.

– Он не из фантазеров? Ты только не обижайся, Валюша, есть мальчишки‑выдумщики, это отличная порода, в данном же случае мне точность необходима.

– Нет, – маленькими глотками отхлебывая чай, ответила Валя, – он никогда не выдумывал. Да и разве придумать такое возможно?

– Женя один‑единственный спасся?

– Когда фашисты вломились и Постников начал в них стрелять, мой Женя выскочил на лестничную площадку. Он видел, что Постников выстрелил несколько раз, и побежал по коридору, когда Постников уже упал.

– По какому коридору? – спросил Штуб.

– По коридору второго этажа онкологической клиники. Оттуда был лаз на чердак, стремянка железная. Женя туда и юркнул, он ловкий был очень мальчик, даже несмотря на болезнь… Саркома…

Валя на мгновение отвернулась, видимо, больно было и тяжко вспоминать.

– Но они ведь здание подожгли? – спросил Штуб.

– Ты что, мне не веришь? – вспыхнула вдруг Золотая.

– Я тебе верю, – спокойно ответил Штуб, – но мне самому надобно себе картину полностью уяснить.

Золотая поставила стакан на стол и спросила:

– Может быть, ты мне не хочешь верить? Это ведь тоже важно. Для меня тогда узнать про Постникова было радостью. Я думала, что для тебя это будет… ну если не счастье, то, допустим, положительный факт. Ты же словно бы сопротивляешься.

– Ты желаешь, чтобы я воскликнул «какое счастье»? – осведомился Штуб. – Ты от меня непременно эмоций требуешь, Валя? Но ведь я всегда такой был – байбак, еще в редакции вы меня довольно обидно дразнили по этому поводу. Так уж давай так с тобой условимся и напоследок: если мне восклицать, то я на это не способен нисколько. Если же методически и точно, без вспышек и прекраснодушия, без воплей и патетики дело делать, то на это я, кажется, способен и на этом не сорвусь. Тебе мои восторги нужны или реабилитация имени Постникова?

Валя ответила, что, конечно, реабилитация. Ей сделалось, видимо, неловко за свою вспышку, она раздавила в пепельнице окурок и спросила, не глядя на Штуба, знал ли он сам лично Постникова.

Штуб ответил, что несколько раз видел.

– А Аглаю Петровну Устименко?

– Знал хорошо, – угрюмо ответил Штуб.

– И что ты по поводу нее думаешь? – осведомилась Валя.

– Ты мне про пожар так и не ответила, – сказал Штуб. – Известно, что каратели подожгли клинику. Как же спасся твой мальчик?

– Через чердак и по пожарной лестнице. Подожгли онкологический корпус они ведь не сразу, ты понимаешь? Пока разобрались с этой стрельбой Постникова, пока увезли на расстрел больных…

– Ну а вокруг здания разве охраны не было? – спросил Штуб. – Разве там фрицы не были расставлены, то есть солдаты?

– Наверное, были, но, когда стрельба началась, они побежали к парадной. Впрочем, это я не знаю, Женя про это, кажется, ничего не говорил.

Штуб молча на нее смотрел. Толстые стекла его очков блестели, глаз не было видно.

– Тут нужно желать верить, – опять сорвалась Золотая. – Ты как хочешь, Август Янович, то есть, конечно, я тебя не учу, но это все невозможно. Невозможно дойти до такой степени неверия, чтобы и сейчас ко мне подозрительно относиться. Я ведь весь нынешний день провела на могиле моего мальчика. Ведь для него Постников до самой смерти был героем, которого он видел. Понимаешь, Август Янович, видел! Он ведь им еще в больнице тайно рассказывал о победах наших войск. Он им врал, да, да, не удивляйся, но врал за Советскую власть. И делал это настолько вдохновенно, что Женечка мой дома, у меня, не верил, что дела тогда были еще вовсе не хороши. А ты смотришь на меня своими стеклами, и я чувствую, что ты хочешь одного, – чтобы я поскорее ушла…

Август Янович усмехнулся и снял за дужку очки.

– Так лучше? – кротко спросил он. – Тебе веселее, если я, как крот, совсем ничего не вижу? Вместо тебя одно только шевеление воздуха и более ничего. Это тебе нужно? Эх, Золотая‑Золотая, Валя ты, Валюша…

Держа очки за дужку, он прошелся по своему мрачному кабинету и сказал каким‑то мальчишеским голосом:

– Напиши мне все это подробнейшим образом, ничего не путая, как очерк написала, который я на первую полосу поставил, как он назывался‑то?

– Не помню, – сказала Ладыжникова.

– Ну и я не помню. Стиль у тебя есть, пером владеешь. И будет, Валюша, это второй материал, реабилитирующий память Ивана Дмитриевича. Первый мы уже имеем – дежурная нянечка выжила, которую Постников за кипятком посылал. Она все так же, дословно, моим товарищам рассказала.

Голос его звенел – совсем мальчишкой казался Штуб без очков, несмотря на свои седины, таким, словно и не промчались эти длинные годы.

– Не понимаю, – сказала Валя, – ничего не понимаю. Почему же ты так угрюмо меня слушал?

– «Простим угрюмство, – процитировал Штуб, – разве это сокрытый движитель его?» Просто я выверял, Валюша, сверял в уме – сходится или нет. Один – старый, другой – малый, время прошло. Я этим делом давно занимаюсь и, знаешь ли… Впрочем, про это рано… Но есть еще некоторые соображения…

– Какие? – быстро спросила она.

Но он не ответил, какие и про что есть у него еще соображения. Зато он спросил ее про Аглаю Петровну Устименко.

– Я толком ничего не знаю, – сказала Валя, – но там был еще бухгалтер какой‑то, пьянчужка Аверьянов, был он будто убит фашистами на улице. Эта самая Окаемова, которую я тебе назвала, что‑то, по‑моему, знает, но боится…

Штуб, надев очки, быстро записывал.

Валя встала.

– Мне пора, – сказала она. – Очень я рада, Август, что повидала тебя. И еще больше рада, что… ты… такой же. Что веришь…

Он молчал, стоя перед ней неподвижно, невысокий, с очень широкими плечами, с глубокими заломами в углах крепких губ, говорящих о сдержанной силе.

– Давай поцелуемся, – сказала она, – вряд ли судьба нас еще сведет.

Он обнял ее за плечи, поцеловал и предложил:

– А ты, когда к сыну приезжаешь на могилу, то…

– Что? – спросила она. – Что – то?

– Да ничего, – тихо улыбнулся он, подумав, что это как‑то странно прозвучало: «когда к сыну приезжаешь на могилу, то…» – Ничего, Валюша, приедешь, наведайся…

Проводив ее до двери, он позвонил Сереже Колокольцеву, своему выученику и верному дружку, но того не было, и Штуб, прохаживаясь по кабинету, задумался, кому бы дать в работу это славное дело, как он определил будущую реабилитацию целой группы людей, – кто и достаточно энергичен, и доброжелателен, и пылок. Тут, несомненно, нужна была пылкость и приверженность идее справедливости. Но, кроме пылкости, нужна была и дотошность, чтобы существовала пропорция и пылкостью не застилало глаза…

Покуда он обдумывал соответствующую кандидатуру, перетасовывая в голове своих сотрудников, аккуратно постучавшись, явился майор Бодростин, служака, застегнутый обычно на все крючки, дотошный, добросовестный и исполнительный. Правда, пылкостью его природа не наделила.

А может быть, это здесь было и к лучшему, без фантазий?

«Подкорректирую в случае чего», – подумал Штуб и рассказал майору о новых сведениях про Постникова, про Окаемову и про убитого бухгалтера Аверьянова. Бодростин слушал молча, с застегнутым выражением бледного лица.

– Что молчите? – спросил Штуб.

– Да сведения‑то все от оккупированных, – сказал Бодростин своим значительным баритоном. – Сами знаете, товарищ полковник, народец такой – рука руку моет.

Штуб вспылил:

– А мы всех имели возможность эвакуировать?

– Но все могли пойти в партизаны.

– А партизаны так уже всех и брали? И стариков и старух? Вы сами когда‑нибудь на оккупированной территории были?

– Бог миловал, – с усмешкой ответил Бодростин.

– Что вы этим хотите сказать? – жестко оторвал Штуб. – Что‑то я вашу точку зрения перестаю понимать.

Майор Бодростин промолчал.

Штуб еще прошелся по кабинету и спросил мирно:

– Ясна задача?

– Не совсем, товарищ полковник, – ответил Бодростин. – Более того, задача для меня в принципе сомнительна. Народ знает, что Постников – изменник, что это установлено неопровержимыми фактами. Сейчас мы, выходит, дадим обратные результаты? Дадим обывателю и антисоветчику козырь в руки – они‑де ошибаются. А разве мы можем ошибаться? Разве можем допускать брак в работе? Мы есть орган карающий…

– Вы меня не учите, какой именно мы орган! – бешено вскипел Штуб. – Вам приказано, и извольте выполнять. Экой какой нашелся на всех карающий меч…

Бодростин молчал, на лице его не было решительно никакого выражения, он знал твердо, что время работает на него и что «карающий меч» еще обернется в его пользу.

– Исполняйте! – велел Штуб.

Майор ушел, бормоча по пути, что «это собес», а Штуб вызвал машину, чтобы уехать, наконец, домой.

«Вот что наделали песни твои!»

Проклятый Яковец все‑таки заявился в Дом колхозника почти в полночь, когда Варвара, замученная всем этим днем, только что улеглась в девятнадцатой комнате. И нельзя было не ехать, потому что тогда Яковец, по его собственному выражению, «пострадал бы окончательно и непоправимо», в чем и сама Варвара, кстати, нисколько не сомневалась.

– Вы элементарный негодяй! – сказала она ему, спускаясь по широкой лестнице. – Таких, как вы, надо поголовно уничтожать.

– Так разве я возражаю? – униженно согласился конопатый подонок. – Разве ж я себя жалею? Я семейство свое жалею, детишек…

Он знал, чем пронять Варвару: она вечно тискала его действительно прелестных ребят‑двойняшек.

– И почему в войну убивали хороших людей, а такие, как вы, пожалуйста, – живой, здоровый? – сказала Варвара. – Даже и не поранило вас как следует.

Яковец обиделся.

– Даже не поранило? – воскликнул он. – У меня почти что возле сердца пуля прошла, у меня в левом бедре осколок, у меня ухи отморожены…

– Не ухи, а уши, – миролюбиво поправила отходчивая Варвара. И осведомилась: – А что в кузове?

Яковец объяснил, что «картошечки немножко».

– Какой еще такой картошечки? – удивилась Варвара. – Новое дело – картошечка.

– Бизнес маленький, – сказал Яковец, – сейчас на Приреченской скинем, и – Вася. Я ж порожняком с самой Каменки сыпал.

Мотор не заводился. Варвару с дремоты пробирал озноб, да и пальто было еще сырое. Когда конопатый шофер вытаскивал из кабины ручку, чтобы завести машину, она почувствовала, что от него пахнет водкой и луком.

– Пьяница несчастный, – сказала Варвара, – вот отберут у вас права навечно – интересно, как тогда вы закукуете?

– Фары у меня не горят, вот что худо, – пожаловался Яковец. – А с водкой, Варвара Родионовна, конечно, подразболтался я. Но вообще, я вам так скажу, если на всю последнюю правду. Плохо у нас в экспедиции поставлена воспитательная работа. Никто надо мной не работает, никто меня не поднимает…

Варвара даже задохнулась от ярости.

– Вы все‑таки удивительный негодяй, – сказала она. – Редчайший из редких. Это над вами‑то не работали? Это вас не уговаривали? Это вашим липовым честным словам и клятвам не верили? Да кто вас товарищеским судом судил, не мы ли в Каменке? Гнусный и низкий вы тип, вот вы кто…

– До суда человека довести – дело нехитрое, – огрызнулся шофер, – вы не дайте ему скатиться, не дайте упасть, вот и будет порядок. Во мне тоже имеются положительные моменты.

Машина наконец двинулась с места, и Яковец, закурив, без всякой ложной скромности вспомнил то, что он сам назвал «своим подвигом». История действительно была «красивая». С одним из шоферов‑«дальнобойщиков» – так назывались дальнорейсовики – случился сердечный припадок, и быть бы беде с автобусом, который он вел, если бы Яковец не оседлал радиатор и не влез на ходу в кабину чужой машины. Многие это видели и сгоряча посулили шоферюге даже орден или, на крайний случай, медаль, но впоследствии Яковец из‑за художеств иного порядка вовсе ничего не получил.

– Справедливо? – спросил он Варвару. – Разве душа у меня не болит за это?

И он запел, зная, что поет хорошо и что ему многое прощается за его умение петь:

Начинаются дни золотые

Огневой, непродажной любви.

Эх вы, кони мои золотые,

Черны вороны, кони мои…

– Не гоните машину, – сказала Варвара, – моя жизнь нужна народу.

– Так луна же!

– А я говорю – не гоните, вы же пьяный, бандит за рулем.

– Я в пьяном виде ни одной аварии не имел. И даже нарушения. Я всю войну сто граммов доставлял бойцам, и никаких неприятностей. У меня автоматизм, товарищ Степанова, полностью отработан.

Он вновь запел тенорком, чувствительно и в то же время сильно:

Мы ушли от проклятой погони!

Перестань, мое счастье, дрожать!

Нас не выдадут черные кони…

Вот на этом самом трогательном романсе они и врезались, по‑видимому, в выскочившую на улицу Ленина легковую машину. Как это произошло, Варвара не видела, она закрыла глаза, чтобы подремать, и сразу словно бы провалилась, а потом почувствовала удар, услышала грохот, скрежет и хруст и поняла, что произошло несчастье.

Было совсем тихо, так страшно тихо, как делается только после аварии, когда все уже кончено. Мотор полуторки сразу заглох, легковая, сшибленная ударом к тротуару, тоже молчала. Жесткий свет осенней луны мертво поблескивал в стеклах длинного черного автомобиля.

– Номер с нолями, – подавленно произнес Яковец. – Теперь, конечно, расстреляют.

– Почему расстреляют? – воскликнула Варвара.

– Да уж это верно, – лязгнув челюстью, сказал Яковец. – Это уж безвыходно.

Он даже пошевелиться от страха не мог.

– Так помогите же им, свинья! – вне себя крикнула она.

– Теперь уж что, теперь уж я пропал, – только и сказал он.

Варвара пыталась в это время открыть свою дверцу, но замок заклинило, и, только сильно ударив плечом, она оказалась на улице и подбежала к легковой – это была иномарка, «Опель», что ли.

– Живы? – спросила она, открыв на себя большую дверцу.

Там внутри светились приборы, и шофер умелыми руками старого солдата ощупывал своего пассажира.

– Живы? – опять спросила Варвара. – Ну что же вы молчите?

– Уйди к черту! – гаркнул на нее шофер. – Не умеешь, так не суйся за баранку…

Они оба, видимо, приняли ее за водителя, потому что пассажир, поправляя очки, сказал ей с кряхтеньем в голосе:

– Экая дура‑баба! А если бы насмерть убила? Надо же уметь так вмазать.

И тут Варвару осенило. Она поняла, как всегда понимала каким‑то шестым чувством, где и как можно помочь, поняла, что здесь в ее силах хотя бы спасти негодяя от тюрьмы. В расстрел она не верила, но в тюрьму его вполне могли засадить, а если он ей передал руль – ну, права отберут на срок.

– Он мне руля не давал! – воскликнула Варвара. – Я сама силой села за баранку. Он мне подчиненный, он мое приказание не мог не выполнить! Мы – из экспедиции, из геологической…

Понемножку возле поврежденных машин собралось несколько запоздалых зевак, среди которых были, как всегда, и знающие. Уже и Варвару назвали «бандиткой за рулем» – она все торчала возле машины Штуба.

– Ребра мне поломала, наверное, идиотка, – сказал полковник сердито. – Ты вот слева пощупай, Терещенко, не повернуться никак, зажало…

– Ниже, товарищ полковник.

– Сломано?

– Та вроде торчит…

– Торчит! – часто дыша, проговорил Штуб. – Наш драндулет‑то может сдвинуться?

– Товарищ начальник, – жалостно произнесла Варвара, – вам нужно сейчас к доктору…

– Закрой дверь с той стороны, – велел ей полковник, – сейчас же закрой.

А пока она закрывала, Терещенко ей сказал гробовым голосом:

– Ну, шестнадцать сорок, помянешь меня за товарища Штуба. Будет тебе желтая жизнь.

«В самого Штуба впоролись!» – не без страха отметила про себя Варвара и окончательно поняла, что негодяй Яковец теперь без ее помощи пропадет окончательно и что она должна «стоять насмерть».

– Я вела машину, – вернувшись к своему грузовику, негромко, но раздельно и внятно, чтобы вбить ему, Яковцу, свой замысел в голову, сказала она, просунувшись в кабину. – Я – запомнил? Вы мне баранку, разумеется, не давали, но я самовольно перехватила еще у Дома крестьянина. Не могли же вы силой меня оттащить. Понятно? Ясно? Все запомнили?

– Как бы не вы, так известно, ничего не было бы, – подлым голосом сказал Яковец, – катил бы себе в Каменку, посвистывал. Нет, забери меня, – передразнил он Варвару, – ровно в семь жду. Вот – дождались!

– Негодяй и к тому же болван, – словно опомнившись, выругалась она, – но теперь ей обратного хода не было. – Я вас выручить хочу, а вы еще фордыбачитесь…

И вновь, сквозь зубы от отвращения к нему, она стала повторять свою версию, не слыша и не понимая собственных слов, слыша только, как не может сдвинуться своим ходом «Опель», как что‑то ревет в его моторе и, захлебнувшись, смолкает.

– Дети мои, дети, – вдруг заплакав, сказал Яковец, – за что вы страдаете?

Выпив, Яковец всегда становился слезливым.

Варвара увидела, как Терещенко, выставив вперед длинные ноги, выскочил из‑за баранки и побежал по улице Ленина наверх, к зданию МГБ. Тогда Варвара еще раз оказалась возле «Опеля», открыла дверку со стороны водителя, втиснулась коленками под стойку рулевой баранки и, заглядывая в белое лицо Штуба, пытаясь увидеть его глаза, горячо заговорила:

– Товарищ Штуб, пожалуйста, послушайте и ответьте. Нынче сюда приехал отличный доктор, травматолог, хирург, некто Устименко. Он тут рядом живет, за углом. Я из аптеки позвоню, и он придет.

Она дрожала от волнения и от своей низости, двуличия, оттого, что нашла в себе силы воспользоваться таким случаем, чтобы все‑таки его увидеть. Несмотря ни на что, вопреки всему.

– Проваливали бы вы отсюда с вашей чуткостью, – с трудом ответил ей Штуб. – Убирайтесь!

Но она уже не могла отказаться от своей идеи. И не потому, что хотела увидеть Володю, это была неправда, в этом она только себя заподозрила, как всегда подозревала себя в дурном. Просто уж так сложилась ее жизнь, что в мгновение ужаса за человека в ней, в душе ее всегда неотступно жила мысль, что существует один, самый умный, самый надежный, самый умелый и находчивый, который, конечно, спасет. Этим единственным был Устименко. И, несмотря на грубые слова Штуба, Варвара позвонила из аптеки сонному и пьяноватому Женьке.

– Женюрчик, – быстро и деловито сказала она, – Женюрчик, котик, мне нужен доктор Устименко. Он у вас?

– Сумасшедшая, – ответил Женька, – мишугине, ты соображаешь, сколько времени?

Варвара помолчала. Его нужно было как следует испугать Женечку, чтобы он начал действовать. Его нужно было завести ручкой, иначе он не поедет.

– Я разбила грузовиком машину Штуба, знаешь, МГБ, полковник, – раздельно и внятно произнесла Варвара. – И Штуб пострадал. Начальник МГБ. Возможно – тяжело. Очухайся, приди в себя. Эта история может отразиться и на твоей судьбе. Мы тут – Ленина, двадцать восемь. Бегом, Женюрка! А если уедут, ищите дальше сами!

В трубке захрюкало и завизжало, но Варвара выскочила из автомата и тотчас же оказалась среди людей, которые теснились вокруг «Опеля», покалеченного полуторкой, помятого, старого джипа и шоферни с санитарами и с молоденьким доктором из санчасти МГБ, который все кричал, что «его не надо трогать, а надо как есть везти!».

Терещенко во исполнение этой идеи пятил джип, чтобы взять «Опель» на буксир, а Яковец ему дирижировал рукою.

– Поехали, Яковец, – сказала Варвара, дергая его за рукав, – слышите, поехали…

– Поедем, когда управимся, – ответил он ей.

– Поехали же! – чувствуя, что расплачется, крикнула Варвара. – Яковец, я вам говорю…

– А вы здесь мне не командир! – ощерился Яковец в азарте деятельности.

Толпа совсем загустела, задние напирали на передних, чтобы увидеть, как санитары будут забирать «тело», передние обжали машины, шоферы и санитары с врачом отпихивались локтями, и тогда Варвара услышала его голос, совершенно не изменившийся с тех лет, но только чуть более властный, чуть военный, приказывающий:

– Разойтись! Я – врач!

И она увидела его совсем близко от себя, он пробежал перед нею в криво застегнутом морском кителе, с непокрытой головой, огромный – почему‑то показалось ей. И яркая луна освещала его худое лицо с темными бровями.

– Яковец же, – жалобно сказала она. – Яковец!

Но шофер не слышал. Он куда‑то пропал, провалился. Варвара попятилась, прижалась спиной к радиатору полуторки, закрыла глаза. Шум стоял в ее ушах, гомон, грохот. «Пожалуй, я упаду, – подумала она, – пожалуй, мне больше не выдержать!»

Они не должны были, не могли сейчас увидеться. Во‑первых, она старуха. Во‑вторых, она жалкая. В‑третьих, Женька скажет пошлость. В‑четвертых, тут народ. Нет, это невозможно.

Но она знала, что они увидятся.

Она хотела этого.

И они, конечно, увиделись.

Не открывая глаз, она понимала, что он идет к ней. Никто так не ходил, а как – она не знала. Но она помнила! И свет вдруг погас, тень от него упала на ее лицо, на ее вконец измученные глаза, и они распахнулись навстречу ему.

– Здравствуй, – сказал Устименко. – Ты зачем же людей давишь?

– Здравствуй, – ответила она, забыв про старуху и про все остальное. – Я нечаянно, Володя, людей давлю.

И загадала, холодея от страха: если он поцелует ее сейчас, после стольких лет этой муки, то когда‑нибудь она на нем женится. Именно такими словами она и загадала – с «женится».

И он поцеловал. Поцеловал своими твердыми, жесткими, нетерпеливыми губами, но бережно и нежно, именно так, как и должен был поцеловать после стольких лет несчастий, и сказал именно то, что и должен был непременно сказать:

– Вруша несчастная! Разве же это ты была за рулем?

А она ответила то, что ответила бы много лет тому назад на улице Красивой:

– Не твое дело!

Но он теперь говорил о другом. Он говорил про Штуба:

– Ничего страшного, я думаю. Трещина, наверно, в самом худшем случае. Это болезненно, даже очень, но скоро пройдет.

– Скоро пройдет? – переспросила она одними губами.

– Все проходит, – сказал Устименко.

– Да, все, – подтвердила она.

Сейчас она совсем плохо соображала, как будто ее, а не Штуба ударил грузовик. Она только вглядывалась в его лицо и не понимала, как могло случиться, что этот человек, смысл и счастье всей ее жизни, женат на другой и сейчас уйдет от нее в неведомый мир той семьи, в котором ее не будет.

– Ты что, тоже ушиблась? – спросил он.

– Нет, ничего, – совсем тихо ответила она. – Я нисколько не ушиблась. Я устала сегодня. Но и это пройдет?

– Пройдет, – уверенно и быстро произнес Устименко, – пройдет, Варюха. Только ты меня не избегай, – вдруг быстро добавил он, – это же дико – нам друга друга избегать…

Он хотел еще что‑то сказать, но не успел, потому что, пыхтя от всего пережитого, подбежал Евгений и сообщил, что буксирный канат «привязали» и можно ехать.

Женька, разумеется, был очень зол и возбужден.

– Ладно, сестричка, – взъелся он на Варвару, – наделала делов, теперь можешь радоваться. – В его голосе Варваре послышалось даже бешенство. – Я тебе, дорогуша, это попомню, все попомню. Пошли же, Владимир Афанасьевич!

– До свидания, Варюха, – сказал ей Володя.

– До свидания!

Варвара опять закрыла глаза, чтобы не видеть, как он уходит. И не увидела. Она только услышала, как разъезжались машины и расходилась толпа. Потом Яковец потрогал ее плечо.

– Поехали, что ли? – спросил он.

Варвара, не ответив, села в кабину. Яковец еще долго заводил полуторку ручкой, потом в каком‑то дворе они сваливали картошку и только часа в два пополуночи выехали из города.

– Что ж теперь будет? – осторожно осведомился он.

– Плохо будет, – ответила Варвара, думая о своем.

– Скажете все, как и было? – испугался шофер.

– Теперь поздно, – ответила она своим мыслям. – Теперь окончательно поздно. Теперь все!

До Выселок Яковец, слава Богу, молчал. Но когда выехали на широкую дорогу, набрался до того наглости, что сообщил:

– Теперь, между прочим, Варвара Родионовна, менять вам показания просто‑таки невозможно. Сейчас, если вы даже на меня и скажете, вам не поверят. Это уж будьте уверены. Конечно, шоферишка шоферит, на такого побитого судьбой, как я, все можно взвалить, любое обвинение. Но только учтите, я человек семейный, я обязанности перед детьми имею и на себя доказывать не собираюсь. А вам ничего, – вы одиночка, ну, выговор заимеете – и вся недолга. И еще мелкий момент: вы сами меня на эту брехню подтолкнули, я такое даже и не думал…