Глава шестая. Дорога к замку

Дорога была дальняя, и Маша устала.

— Бабушки, — обратилась она к Бабам-Ягам, — может быть, отдохнём? Сядем на пенёк, съедим пирожок. Я вон их сколько Мокею напекла.

— А что, может, действительно, попробуем её стряпню? — сказала младшая Баба-Яга.

— Некогда нам её пирожки пробовать, — проворчала старшая. — Скоро придём, потерпите. Уже недолго осталось. Сейчас будет хутор, а там уже и до замка недалеко.

— До какого замка? — подозрительно спросила Маша.

Старшая поняла, что проговорилась, но тут на выручку пришла младшая:

— Не до замка, а до замка. До замка, который на воинской части висит. Солдаты так и говорят: «Наша граница на замке!»

— А вот и хутор, — торопливо сказала старшая.

Они вышли на поляну, посреди которой стоял небольшой деревенский домик. За покосившимся забором виднелся неухоженный огород. Посреди огорода из земли торчала ботва репы небывалых размеров. Вдруг ботва зашевелилась, и оттуда вылез старичок.

— Эй! — закричал он, обращаясь к Бабам-Ягам. — Помогите мне эту репку вытянуть! Уже третий час бьюсь.

— Некогда нам, крестьянин, — прокричала в ответ младшая, а старшая даже не обернулась на призыв о помощи.

— Может, поможем дедушке? — спросила Маша.

— Давай помогай, — рассердилась старшая. — Мокей ждёт — не дождётся свою невестушку, а она тут какому-то недотёпе урожай помогает собирать! Иди-иди. А мы тут пока посидим, отдохнём. Пирожков покушаем!

— Да, идём скорее, — заторопилась Маша.

Когда они скрылись в лесу, на крыльцо вышла старушка. Это была та самая бабулька, которая ехала в поезде вместе с Машей. Она посмотрела вслед Маше и с улыбкой сказала:

— Они её ещё и приодели! Молодцы, старые!

Старик подёргал ещё раз за ботву и устало опустился на землю.

— Может, всё-таки поможешь? — безнадёжно спросил он.

— Да ну тебя к лешему! Эта сказка давно отыгралась. Новая сочиняется, а он тут со своей репкой! — сказала бабка и ушла в дом.

Старик почесал лысину, вздохнул и вновь принялся за работу.

Бабы-Яги вывели Машу к скалистому утёсу. Внизу зловеще дышала вода. Башни громадного замка протыкали облака.

— Ну вот мы и пришли, — сказала старшая и присела на большой камень у дороги.

— Ты, главное, не пугайся и не суетись, Маша. Иначе сказка не получится. Веди себя с достоинством.

— Это и есть часть? — недоверчиво спросила Маша.

— Часть, часть, — сказала младшая. И шёпотом добавила: — Парадная часть Кощеева замка, а весь замок отсюда не видать.

— Какой замок? Вы же повели меня в воинскую часть! — испугалась Маша.

— Так это и есть воинская часть Кощеева замка, — ехидно сказала старшая Баба-Яга. — Много тут воинов полегло.

— Авось с Мокеем обойдётся, — с надеждой добавила младшая.

Вдруг что-то заскрежетало, залязгало. Ворота затряслись и медленно раскрылись. Страшный хохот заставил вздрогнуть не только Машу, но и её провожатых.

Из темноты вышел длинный худой человек, с ног до головы закутанный в чёрный плащ. На сапогах сверкали серебряные шпоры, а на голове сияла золотая корона.

Это был Кощей Бессмертный.