Глава 50. Когда Майк с пленниками не прибыл в условленное место, Бэггер не стал швырять тяжелые предметы или заходиться угрожающими воплями

Когда Майк с пленниками не прибыл в условленное место, Бэггер не стал швырять тяжелые предметы или заходиться угрожающими воплями. Он вообще был куда более здравомыслящим человеком, нежели считали окружающие. Да оно и понятно: на такую высоту нельзя взлететь, если не умеешь соображать.

Владелец казино понимал, что потеря Майка – серьезный удар. Мало того, он понятия не имел, в чьи руки Майк попал и что может выболтать. Вашингтон кишит федералами: куда ни плюнь, обязательно угодишь. Инстинкты Бэггера позволили ему выжить во многих опасных ситуациях, и сейчас он явственно ощущал, что дело пахнет жареным. Нет ничего проще прыгнуть в собственный самолет и унести ноги куда‑нибудь подальше, но такой поступок шел вразрез всем его принципам. Джерри Бэггер никогда не убегал от сложностей.

Он сделал несколько звонков, первым делом вызвав подкрепление из Атлантик‑Сити. Затем набрал номер Джои, частного сыщика‑эксперта, и приказал тому копать поглубже, потому что сейчас каша заварилась очень круто, и Бэггер нутром чувствовал, что нуждается в массе информации. Под конец он позвонил личному адвокату – тот знал о Джерри все на свете. Ловкий сутяга тут же принялся сочинять возможные алиби и юридические стратегии на случай, если федералы постучатся в дверь его клиента.

Покончив с неотложными делами, Бэггер решил прогуляться до гостиницы пешком. В отличие от Атлантик‑Сити развлекательные заведения в Вашингтоне сворачивали лавочку довольно рано. В этот час почти не осталось открытых ресторанов, баров или клубов. Впрочем, отмахав кварталов десять, Джерри увидел неоновую вывеску, нырнул внутрь, занял стул за барной стойкой и заказал себе виски с прицепом из пива. Внимание сидевшего рядом толстяка было полностью приковано к стакану; из помятого музыкального автомата, за долгие десятилетия покрывшегося налетом из высохшего пива и пьяных слез, доносилась песня Элвиса Костелло.

Бэггер вырос как раз в таких местах; шестьдесят лет спустя он был занят прежним делом, хотя нынче счет шел на миллионы. Все же порой ему хотелось вновь стать тем чумазым пареньком с заразительной улыбкой, умевшим врать со скорострельностью пулемета и разводить наивных простаков, которые потом только хлопали глазами, не понимая, как так вышло, что они остались без денег, – когда Джерри был уже далеко, планируя новую аферу.

– Чем тут у вас народ развлекается? – спросил он бармена.

Тот перестал тереть тряпкой столешницу и заявил:

– Этот город построили не для развлечений. По крайней мере мне так кажется.

– В смысле, для серьезных дел?

Бармен ухмыльнулся.

– Единственное место, хозяева которого могут тебя разбомбить, а потом и обложить за это налогом.

– Кое‑кто спит и видит, как бы на них самих скинуть ядерную бомбочку.

– А и хрен с ними, лишь бы меня предупредили за двадцать четыре часа.

– Я из Атлантик‑Сити.

– Клевое местечко. Жаль только, я там почти все свои денежки просадил.

– Казино «Помпеи» знаете?

– А то! Говорят, хозяин там больно крут. Хотя, если подумать, в таком бизнесе иначе нельзя. Короче, флаг ему в руки.

– Давно здесь работаете?

– И не упомнить. В свое время хотел стать питчером, да силенок не хватило. А с тремя детьми куда денешься…

– А жена на что?

– Померла года три назад. Рак. Только‑только вроде развиднелось на горизонте, жизнь – бац! – и вилы в бок. Верно говорю?

– Да уж… Ладно. – Бэггер положил десять «Франклинов» на стойку и поднялся, собираясь идти на выход.

Ошарашенный бармен только и сумел пролепетать:

– Эй, мистер, вы чего?

– И среди крутых хозяев не все уроды.

Бэггер пешком вернулся в гостиницу. Его мобильник надрывался – наверняка охрана всполошилась и пыталась выяснить, все ли с ним в порядке. У Джерри было много врагов, и ребятам не нравилось оставлять босса в одиночестве. Не от большой любви, разумеется; просто если его уберут, они потеряют работу. В мире Бэггера лояльность добывают только двумя способами: или дулом револьвера, или пачкой долларов. Словом, он и не удосужился отвечать на звонки.

Джерри миновал мемориал Вашингтона и остановился. Его внимание привлек к себе вовсе не 555‑футовый обелиск, а мужчина и женщина, которые, взявшись за руки, шли по дорожке возле основания.

У Бэггера никогда не было серьезных отношений с женщинами, он одержимо сколачивал состояние. Все женщины в его жизни либо с самого начала получали плату, либо пытались что‑то урвать в обмен на свои услуги. Старина Джерри знал, что по‑настоящему он их не интересует, да и сам никогда не был к ним привязан.

Так все и шло, пока на пути Бэггера не повстречалась Аннабель Конрой и не вывернула его наизнанку. Было в ней что‑то такое, что ударило его в то место, о существовании которого он и не подозревал. Джерри позволил себе поверить, будто он ей небезразличен, и вовсе не из‑за тех возможностей, которыми обладал.

А затем у него словно выбили землю из‑под ног – и вот, пожалуйста, он очутился в городе, который ненавидел почти столь же сильно, как Лас‑Вегас. Чем же он сейчас занят? Ищет эту женщину, чтобы убить, хотя мог бы любить ее вечно. Его подсекла отнюдь не утрата сорока миллионов долларов; он может сделать себе еще больше денег. Нет, Аннабель Конрой похитила у него нечто куда более важное, даже немыслимое: его сердце.

Это предательство до такой степени вывело Бэггера из себя, что, будь у него с собой пистолет, он бы пристрелил эту парочку, которая, ничего не подозревая, шла в нескольких шагах поодаль.

Бэггер развернулся и торопливо зашагал к своей гостинице, где его ждал очередной сюрприз. Только что вернулся Майк Менсон со своим напарником, оба были окровавлены и взъерошены.

Прежде чем завести разговор с этими идиотами, он подозвал к себе одного из охранников и одними губами, не подавая голоса, спросил:

– Чисто?

– Мы их обыскали, – ответил тот. – Микрофонов нет.

Бэггер перевел взгляд на Майка:

– Ну и что за хрень с вами приключилась?

– Босс, мы облажались, – признался тот. – Уже сунули их в машину, но тот старик выбил у меня пушку и потом нас связал. Пока развязывались, добирались сюда… время ушло…

– Пешком пять миль отмахали, – пожаловался второй.

– Да мне плевать! Хоть на карачках ползите! – взревел Бэггер. – Вы что, не смогли справиться с бабой и долбаным библиотекарем?!

– Дело вовсе не в библиотекаре, – удрученно сказал Майк. – Там был этот старик… серьезная штучка. Он как‑то хитро ткнул меня в ребра, у меня аж все тело свело судорогой. А потом, – Майк показала на раненое ухо, – он мне мочку отстрелил и даже не моргнул при этом. Мистер Бэггер, он явно профи. Мы не ожидали, что наткнемся на такого мастера…

– Майк, если бы я не знал тебя по прошлым делам, то прямо сейчас отстрелил бы тебе не то что ухо, а всю башку!

Мужчина нервозно переступил с ноги на ногу.

– Да, сэр. Я понимаю, мистер Бэггер. Джо нашел кусок стекла, и мы разрезали веревки. И только‑только успели убраться, как заявились копы. Их наверняка вызвали эти люди. Но нас они не заметили!

– Уверен?

– Так точно, сэр!

– И ты говоришь, тот старик был профи? Ну и как он выглядел?

Майк дал приметы Стоуна.

– Думаешь, федерал?

– По одежде непохоже. И слишком старый, хотя навыки не утратил. Да, и еще: он с этой Аннабель Конрой явно тесно связан.

Бэггер медленно сел в кресло. Та‑ак… И с кем же Аннабель, интересно, спуталась?