Глава 24. Милтон стоял за спинами игроков у стола для блэкджека и следил за ходом игры

Милтон стоял за спинами игроков у стола для блэкджека и следил за ходом игры. Его глаза словно лазеры сканировали выпадавшие карты.

Рядом возник Рубен.

– Ну, как дела?

Милтон улыбнулся:

– Любопытное занятие…

– Да? Только не забывай, зачем мы сюда пришли. Наша задача раствориться в толпе и сделать несколько заходов за игровым столом, а не потерять последнюю рубашку. На обратную дорогу еще бензин придется покупать.

Рубен вальяжно проследовал дальше, посматривая по сторонам, выискивая что‑нибудь полезное… Что‑нибудь или кого‑нибудь. После Вьетнама он несколько лет провел при разведуправлении Минобороны, военном эквиваленте ЦРУ. Хотя с той поры утекло немало времени, ему не составило большого труда припомнить наработанные навыки. Применительно к Рубену это означало поход в бар за выпивкой.

Он присел на высокий стул, заказал джин‑тоник, глянул на часы, затем дал мысленную оценку барменше, привлекательной женщине средних лет, которая, увы, успела изрядно поблекнуть от многолетнего стояния под беспощадными лампами и предельно строгих правил казино.

– Как тут у вас, последнее время много интересного творится? – поинтересовался он, грызя орешки и попивая коктейль.

Она машинально вытерла стойку полотенцем и безразлично ответила:

– Смотря что вас интересует.

– Что‑нибудь помимо «одноруких бандитов», игры в кости и прочих штучек, которые стоят денег.

– Тогда вы пришли не по адресу.

Рубен рассмеялся:

– История моей жизни. Я – Рой.

Он выставил ладонь.

Барменша обменялась с ним рукопожатием.

– А я Анжи. Вы откуда?

– Из местечка чуть южнее Атлантик‑Сити. Вы местная, да?

– Трудно поверить, но я родилась в Миннесоте. Хотя здесь пробыла так долго, что вполне могу претендовать на статус коренной жительницы. Когда в город хлынули казино, кто вообще может сказать, что он местный? Я к тому, что сюда больше народу приезжает, чем уезжает.

Рубен поднял стакан.

– За ваше красноречие. – Он обвел выразительным взглядом роскошный интерьер. – Так посмотреть, здесь прямо какая‑то супер‑пупер корпорация заправляет. «Белладжио» и в подметки не годятся.

Анжи покачала головой:

– Если бы корпорация… Хозяин‑единоличник.

– Да бросьте! Я‑то всегда считал, что игорными домами владеют жирные корпоративные коты.

– Только не у нас. Казино принадлежит Джерри Бэггеру.

– Бэггер? Что‑то смутно знакомое.

– Сомневаюсь. Такого один раз встретишь, потом всю жизнь помнить будешь.

– Судя по вашему тону, его нельзя причислить к любвеобильным гуманистам?

– Такую империю могут построить только те, кто успел потерять все человеческое. – Барменша спохватилась и взглянула на Рубена с откровенным подозрением. – А вы почему расспрашиваете? Уж не работаете ли на мистера Бэггера? Я про него ничего плохого никогда не говорила. А что, он нормальный хозяин…

– Анжи, не напрягайтесь. Я тот, на кого и смахиваю: злосчастный лох из провинции, который с ходу просадил все монеты в кости. Завтра потащусь домой с поджатым хвостом, а последний вечерок решил потратить в поисках чего‑нибудь веселого. – Он бросил взгляд через плечо. – Но все равно спасибо, что просветили. Не хотелось бы нарваться на этого типа и сгоряча что‑нибудь ляпнуть. Похоже, он шутить не любит.

– Ничего, он как раз уехал. Еще вчера.

– О, мистер Бэггер любит путешествовать?

– Я бы не сказала. Хотя у него есть личный реактивный самолет.

– Наверное, решил заглянуть в Лас‑Вегас, узнать, как там конкуренты поживают.

– Из Вегаса его погнали… Я знаю, куда он улетел, потому что за моей лучшей подругой приударяет личный пилот хозяина.

– Ничего себе связи. И куда же бугор подался? – скучным голосом спросил Рубен, кидая в рот горсть орешков.

– В Вашингтон.

Рубен начал до того отчаянно кашлять, что Анжи пришлось постучать его по спине.

Придя в себя, он заявил:

– Проклятый арахис, чуть не подавился…

– Господи, я прямо перепугалась. У меня на глазах еще никто не помирал… – Осмотревшись по сторонам, она понизила голос. – Хотя у нас тут есть такие субчики, про которых этого не скажешь.

Рубен тоже перешел на заговорщицкий шепот:

– А что, кто‑то недавно тапочки отбросил?

– В общем, пара старших сотрудников оказалась в больнице. Нам сообщили, будто у них серьезный грипп, но у меня есть подруга, которая в той больнице работает. Вот я и спрашиваю: с каких таких пор гриппозные осложнения стали напоминать синяки и резаные раны, а?

– По крайней мере они живы.

– Так‑то оно так, но был у нас еще один парнишка, компьютерный вундеркинд. Тот вообще исчез. Начальство заявляет, что он уволился, нашел себе работу в другом городе – только позабыл сказать об этом семье или вывезти вещи из квартиры.

– Ого! И что с ним могло приключиться?

Анжи одобрительно скользнула взглядом по широченным плечам Рубена.

– Рой, я заканчиваю в девять. Могу рассказать подробности за ужином. Идет?

Покинув бар, Рубен с мобильника позвонил Стоуну и выдал ему новость: Бэггер в Вашингтоне.

– Молодцом, Рубен, – сказал Стоун. – А я сейчас еду к Сьюзен.

– Так она вроде смылась?

– Я убедил ее дать нам еще один шанс. Кстати, ты не узнал, за каким делом Бэггер отправился в Вашингтон?

– Думаю, это мне удастся прояснить сегодня вечером. Сам понимаешь, сразу наваливаться с расспросами я не могу.

– Все правильно. Ладно, держи меня в курсе.

– А ты передай Сьюзен, что я до сих пор рассчитываю на свидание.