Юдоль Мрак. Посиделки в Барад-гадуре. Предложение века 1 page

Барад-гадур был красив.

Нет.

Барад-гадур был очень красив и уютен. С изнанки. Внешний облик цитадели клана Неспящих никак не вязался с уютностью и красотой. А вот внутри… находясь внутри, я не мог поверить, что столь мрачное сооружение скрывало внутри себя подлинный уют. Во всяком случае, так было в том зале, где находилась вся моя бравая компания приключенцев, прямо сейчас празднующая успешное ограбление. И праздновали они не одни. За длиннющим прямоугольным полированным столом сидело не меньше двадцати игроков, причем таких, на чьем фоне мои сопартийцы казались пигмеями.

Сам я в торжестве участия не принимал, хотя находился там же — в огромном овальном зале разделенном на два сквозных этажа. Верхний этаж был сплошь заставлен книжными стеллажами, креслами и столиками. Библиотека. Внизу — пиршественный стол, огромный камин с пылающим огнем и буйное празднование. Вверху — книги и тишина. Я предпочел верх. Там проще собраться с мыслями, особенно когда никто не беспокоит, а в руке хрустальный высокий бокал со странным пузырящимся малиновым коктейлем — довольно вкусным. И абсолютно не подходящим под окружающую меня обстановку ни цветом, ни содержанием. Остальные отдавали дань вину и какому-то напитку благородного насыщенного янтарного цвета. Я же выбрали дико малиновый напиток в качестве некоего показного протеста.

Впрочем, яркие одежды собравшихся в зале игроков тоже не слишком гармонировали с мягким окружением.

Что я чувствовал, угодив в ловушку Неспящих? А это была именно она — спонтанная, неожиданная для них, но ими же идеально спланированная в кратчайшие сроки. Они не могли ожидать подобного стечения обстоятельств. Потому что я принял решения ограбить поместье Седри абсолютно спонтанно, обуреваемый злостью к этому наглому коллекционеру. Неспящие среагировали молниеносно и четко, обыграв меня словно ребенка.

Как не удивительно — сейчас я чувствовал спокойствие. Гнездившиеся во мне ярость и злость, вызванные словами и поведением наглого «местного» господина Седри… они исчезли. Мягко и незаметно. И причиной тому наше странное ограбление. Крупного урона богатею мы не нанесли, но я чувствовал некое удовлетворение — так, наверное, чувствует себя кот, напрудивший в любимые тапки обидевшего его хозяина. Седри мне не хозяин, но в его тапки я напрудил от души. Мелкая месть. Причем месть странная — ведь глупо мстить ударившему тебя по пальцу молотку. А Седри это просто программа. Искусственный интеллект. Но факта это не меняло — я чувствовал себя куда радостней и спокойней.

Ну и самое главное — я, наконец, разобрался, откуда растут рваные уши лысого эльфа. Орбит, Орбит… братишка Черной Баронессы. Опустив взгляд вниз, я прошелся глазами по нижнему залу и не сразу обнаружил скрюченную фигурку лысого эльфа. Орбит сидел у пылающего камина и, обняв руками тощие колени, завороженно смотрел в огонь. Больше его ничего не интересовало. Ни сам пиршественный стол, ни веселье… на застывшем лице никаких эмоций.

Без особого удовольствия отхлебнув свой странный напиток, я покрутил бокал в пальцах, с трудом удерживаясь от желания уронить его вниз — я стоял у края верхнего балкона, опираясь на дубовые резные перила и глядя на веселящийся внизу народ. Наблюдал и ждал хозяйку сего милого дома.

И Баронесса повела себя правильно — не заставила меня ждать и, что удивило меня еще больше, появилась без всякой помпезности. Ни внушительной свиты за плечами, ни кокона из многочисленных защитных и усиливающих аур, ни оружия. Не было даже столь привычного мне по последним встречам облегающего костюма из черной кожи. Вместо жесткой и агрессивной кожи мягкий бархат цвета какао с молоком, вместо сапожек домашние тапочки с белой пуховой оторочкой, в руке зажата пузатая чашка с веселым орнаментом. Баронесса в домашней обстановке. Черный Властелин в мягких тапочках… Все правильно — она дома и вольна вести себя как пожелает. Это я здесь в гостях. Правда, я по-прежнему не мог увидеть какого она уровня. И ни малейшего намека на класс персонажа. Ну да — а как определить? Человек в домашнем платье, тапочках и с чашкой кофе в руках. Она может быть кем угодно.

— Нравится? — кивнула девушка на малиновую отраву у меня в бокале.

— Так себе — признался я, ставя напиток на низкий столик с резной столешницей — Богато тут у вас.

— Марку надо держать — хмыкнула Баронесса, грациозно опускаясь в глубокое кресло и поджимая под себя ноги — Ну… как дела, Навигатор?

— Как-то странно ты меня называешь — криво улыбнулся я — Словами всякими нехорошими. Сначала заманила, затем похитила, теперь обзываешься. Что следующим номером? Пытки? Сразу говорю — я очень боюсь полуорков в балетных пачках и синих носках. Как увижу такого — сразу начинаю тихо визжать и рассказывать все что знаю.

По губам девушки скользнула улыбка — тонкая и искренняя.

— Смешно — признала она — Даже представить себе не могу. Надо попросить одного из полуорков сокланов переодеться как-нибудь. Только что придумал?

— Ага — кивнул я.

И вновь замолк. Дергаться я не собирался. Изливать душу, кричать и грозить — тоже. К чему?

— Знаешь, а я на тебя немного зла — поведала мне Баронесса — Даже больше чем немного.

— Да что ты? — удивленно приподнял я брови — Похититель недоволен поведением похищенного?

— Сам знаешь, что нет никакого похищения — фыркнула Баронесса — Не надо этой дешевой ерунды. Я просто хочу поговорить. Тихо и спокойно. Без болотной грязи вокруг и без грязи в наших словах. Потом, сразу после беседы — наш телепорт полностью к твоим услугам. Доставит в любую точку Вальдиры… кроме что, пожалуй, затерянного материка Зар’граад…

— А если я не захочу говорить? — вопросительно приподнял я бровь.

— Тогда наш телепорт сразу к твоим услугам — усмехнулся девушка — Но… может все-таки поговорим, Рос?

— Ой… — удивленно ойкнул поднявшийся по широкой дубовой лестнице Док — А вы тут это…

— Мы тут это — мягко кивнула Баронесса — А ты? Тоже хочешь «это»?

— Н-нет. Я книги посмотреть хотел — смущенно признался лекарь — Вдруг тут есть что-то… особенное!

— По лекарской части? — уточнила глава клана.

— Ага!

— Есть и особенное — произнесла Баронесса, указывая пальчиком на противоположную сторону верхнего зала — Тебе туда. Подарить не могу, а вот почитать можешь свободно. Там много интересного… особенно книги с коричнево-зелеными корешками.

— Спасибо! — воодушевленно кивнул Док и мгновенно испарился в указанном направлении.

— Ты такая добрая — покачал я головой, пальцем стирая со щеки воображаемую слезу — Я даже прослезился.

Девушка лишь хмыкнула и вопросительно на меня уставилась, явно ожидая ответа на недавний вопрос.

— Ладно — сдался я, усаживаясь поудобней — Поговорим. Так почему же ты так на меня зла, Черная Баронесса?

— Из-за брата — ответила Баронесса, и я невольно поперхнулся.

— Из-за него? — ткнул я пальцем вниз — Орбит?

— Точно — прищурилась девушка — Из-за него. Мне пришлось втемную использовать любимого братишку, чтобы добраться до твоей мягонькой шкурки — Баронесса хищно согнула пальцы, имитируя кошачьи когти — Я своего добилась… только вот братишка не дурак и сразу понял, что к чему. Теперь он со мной не разговаривает. Вообще.

— Не надо использовать родственников — нравоучительно произнес я, старательно скрывая свое удивление — Чревато. Родственников надо холить и лелеять. Погоди, хочешь сказать, что он не «засланец в стан врага»? И думаешь, я поверю?

— Хочу. Орбиту плевать на цели клана. Он в нем даже не состоит. Просто так получилось — короткими и сжатыми фразами ответила собеседница — Он просто играет. Живет Вальдирой. И ищет «интересных людей».

— А поподробней? Что значит «так получилось»? Это тебе не внезапная беременность — хмыкнул я.

— Смешно — фыркнула девушка и протянула — А ты и пра-а-авда интере-е-есный…

— Мне это уже говорили — парировал я.

— Орбит хоть и не в клане, но периодически здесь появляется — вздохнула Баронесса — Все двери для него открыты. И как-то попал он на одно совещание — в этом самом зале, за тем столом, где сейчас пируют твои друзья. Мы разговаривали, рассматривали карты, а он сидел вверху и, свесив ноги, наблюдал за нами сквозь прутья перил. А обсуждали мы как раз тебя. Обсуждали вдумчиво, с ругательствами, с угрозами, зловещим скрипом зубов и клацаньем клыков. В общем — обычное рабочее совещание.

— Интересные у вас совещания — признал я — И?

— Ну и Шепот — ты его уже знаешь — брякнул про тебя что-то вроде: «интересный он тип».

— Шепот… — протянул я — Помню.

— Совещание закончилось — продолжила Баронесса — Я вверх глянула — а Орбита и нет. Испарился по своим таинственным делам, как это всегда и бывает. Не придала значения. Ушел и ушел. А вскоре после этого приходит мне поразительное сообщение: «угадай, кто сейчас с Росгардом на пару огород вскапывает». Тут я и села…

— Складно складываешь — поощрительно кивнул я.

— Это правда. Повторюсь — при всем желании я бы не смогла использовать Орбита как «агента вражеской разведки». И никто бы не смог. Потому что он следует только собственным желаниям. А они у него меняются каждый день и при этом не поддаются никакой логике. Один день он медитирует глядя на обычный камень, другой день пытается командовать муравьями, на третий увлекается резьбой по тыквам. А чаще всего бездумно слоняется по разным локациям. Использовать его «втемную» получилось, как только он заявился телепортом сюда и попросил помочь ограбить особняк Седри. Наши аналитики и тактики чуть головы себе не сломали, пытаясь в краткие сроки разработать операцию типа «и вам и нам». Вам — ограбление, а нам — беседа с донельзя таинственным и не желающим общаться Росгардом, игровой легендой и покорителем виртуальных сердец.

— Слишком сложно. Ты могла открыть массовый телепорт рядом со мной в любое время и могла приказать любому своему прокачанному бойцу схватить меня в охапку и прыгнуть вместе со мной в телепорт.

— После чего ты бы сразу же послал меня так далеко, как только возможно — улыбнулась Баронесса — Твой характер я уже знаю. После такого, ты бы предпочел плыть к Зар’грааду на дырявом корыте используя вместо весла столовую ложку, но ни за что не согласился бы примкнуть к нам. А так получилось все мирно и добровольно. И до сих пор так — в любой момент можешь уйти отсюда.

— Какой еще Зар’граад? Первый раз слышу. А насчет «послать тебя»… Так я уже — пожал я плечами — Послал… мне Шепот так и сказал — поздравляю мол.

— Шепот? Поздравил? Хм… ну-ну…

— Но он в хорошем смысле слова — невольно улыбнулся я — Ладно. Предположим, насчет Орбита я верю. Он не при делах. Возможно.

— Слово даю — веско произнесла Баронесса — Орбит не при делах. Он просил лишь помочь — я помогла.

— Слово главы клана Неспящих? Хм… И что ты от меня хочешь? Я про Орбита Хрустилиано.

— Если он вновь появится рядом с тобой: относись к нему как прежде — взглянув мне прямо в глаза, попросила девушка — То, что ты оказался здесь — это моя вина. Он не причем.

— Понял, чего ты хочешь — неопределенно протянул я — Кстати, а почему это братишка главы богатейшего клана Неспящих щеголяет столь маленьким уровнем, рваными обносками, странным именем и дикой внешностью?

— Если хочешь знать, я расскажу — кивнула Баронесса — Потом. А сначала… давай поговорим о затерянном материке Зар’грааде и будущем походе к нему под предводительством Великого Навигатора. Какого цвета парус ты бы хотел видеть на флагманском судне под твоим командованием?

— Цвет паруса? — не сразу въехал я — Ну… я не капитан, уважаемая глава клана Неспящих. Я просто игрок. А учитывая мой уровень — вообще не попаду ни на один из кораблей. Даже в качестве юнги. Так что…

— Рос, может, хватит уже, а? — Баронесса смотрела на меня прямо, строго и немного устало — Я знаю, что ты Навигатор. Я уверена. Мы потратили столько ресурсов и сил, чтобы выяснить это… я уверена на все сто процентов. Ты Навигатор. Так может, прекратишь вилять, и мы просто поговорим?

— Ладно — сдался я и, набрав в грудь побольше воздуха, медленно выпустил его, одновременно выговаривая заветную фразу — Я Навигатор. Что дальше?

— Поговорим — повторила Баронесса, не выразив никаких эмоций — Например, о твоем присоединении к нашему флоту. Я готова выслушать твои условия, требования и прочее. Причем заметь — я не прошу тебя присоединиться к нашему клану. И не прошу отдать уникальное заклинание. Все честно. Флоту нужен Навигатор, а ему нужен флот.

— Кланов много — заметил я — Почему мне присоединяться именно к вам?

— Уже конструктивный разговор — одобрительно отозвалась Баронесса — По прогнозам наших клановых аналитиков основанным на разведке и информации из разных надежных источников, наш флот в данное время является пятым по величине в Вальдире. И первым по качеству. Это очень весомый довод в пользу того, что наш флот успешно дойдет до берегов Зар’граада. Дойдет своим ходом, а не в виде разбитого мусора вынесенного прибоем на прибрежные скалы.

— Пятый по величине? — уточнил я просто ради интереса, одновременно кляня себя на все корки, что не удосужился заранее узнать все подробности и быть в курсе событий — А кто лидирует?

В любом случае сейчас я сижу рядом с одним из самых осведомленных людей мира Вальдиры. Грех не послушать и не расспросить.

— Ахилоты — коротко ответила глава Неспящих — Первые три места у них. Но это и понятно — они флот выращивают, а не строят, плюс он у них изначально был, сейчас они просто модернизируют и выращивают новые виды кораблей,… а по сути, не корабли, а огромных чудовищ. Подводных монстров. На четвертом месте Архитекторы. Но если Неспящие сойдутся в морской битве с Архитекторами, то победа будет за нами. После нас флоты идут по уменьшению, а дальше вообще скатываются чуть ли не до простеньких торговых шхун прошедших небольшую модернизацию, надеющихся прийти на Зар’граад следуя нашему кильватерному следу. Шансов у них практически нет.

— Спасибо за информацию — от чистого сердца поблагодарил я, с трудом удержавшись и не спросив на каком месте идут Альбатросы. Ни к чему привлекать внимание Неспящих к этому клану. Как минимум трое людей знают кто я и где я в «реале».

— Пожалуйста — усмехнулась Баронесса — Я понимаю, что у тебя могут быть знакомые и дружелюбные тебе кланы. Возможно, ты хотел бы отправиться в путешествие именно с ними,… но вместо этого ты окажешь им медвежью услугу, Росгард. Из-за тебя они потеряют флот, экипировку и собственные жизни. И не попадут на затерянный материк. Ты угробишь их одним своим присутствием.

— Это почему? Я вроде как не проклят.

— Как раз таки проклят — не согласилась собеседница — Проклят с того момента когда стал Навигатором!

— О-о-о… — протянул я — Ну… спасибо!

— Я серьезно. Как ты видишь морское путешествие через громадный океан? Думаешь, это будет что-то вроде мирного морского конвоя с разноцветными флажками над мачтами и веселыми криками радостной команды? Хотелось бы! Будь оно так — мы бы не строили военные корабли. Я тебе скажу, Росгард, как все будет. Как только Навигатор взойдет на борт и корабли один за другим покинут мирные порты, тут же начнется страшное месиво. Топить и брать на абордаж будут всех подряд! Уверена, что первые двадцать морских миль преодолеют от силы две трети от общего количества отправившихся в поход кораблей. Ты хотя бы представляешь, сколько игроков и кланов окажется у разбитого корыта? Сотни! И это в самом начале похода! Когда еще берег видно за кормой! Дальше — хуже. Слабаки и одиночки отсеются, некоторые будут ждать на берегу в безопасности, ожидая пока страсти улягутся. Затем стартуют и они — идя по кильватерному следу. А ядро армады будет идти дальше к затерянному материку, следуя «пунктиру спасения».

— Следуя чему? — перебил я, с трудом выгнав из головы непрошенные красочные мысли о сходящихся встречным курсом враждебных фрегатах. Идущих на абордаж под всеми парусами…

— «Пунктир спасения» — с недоумением повторила Баронесса, глядя на меня. Заметила мое короткое замешательство, и ее зрачки резко расширились — Росгард… только не говори, что ты еще не прочел «Заповеди Навигатора» и прочую литературу о предстоящем походе!

— Не скажу — кивнул я.

— Ты не читал!

— Да, не читал — пожал я плечами — Как-то времени не нашлось, знаешь ли.

— Да ты шутишь!

— Не-а.

— Да-а-а — пораженно протянула девушка — А ты и правда интере-е-есны-ый…

— Да — прозвучал знакомый голос и на верхнюю ступеньку лестницы ступил лысый эльф во всей красе — Интере-е-есный. Сестра…

— Братишка…

— Хочу телепорты для ме-еня и мои-их дру-узей — медленно, но предельно серьезно протянул Орбит — Сейча-а-ас. И я на тебя оче-е-ень зол. Оче-ень!

— Понимаю — мягко кивнула Баронесса, пребывая в явном замешательстве и, столь же явно она не хотела ухудшать отношения — Братишка, я не хотела тебя так… обижать. Просто мне очень надо было поговорить с Росгардом о важных вещах. И он не против беседы. Правда, ведь, Росгард? Ведь мы друзья?

— Я в семейные дела не лезу — открестился я.

Одарив меня обжигающим взглядом, Баронесса вновь посмотрела на своего мягко говоря странноватого брата — похоже он и правда им являлся.

— Братишка…

— Бу-у-уся… — с чувством произнес лысый эльф, но закончить не успел.

— Не называй меня так! — рыкнула его сестра, ударив ладонью по подлокотнику кресла.

— Вы не-е-е дру-узья — словно бы и не заметил ее окрика Орбит — То-огда-а… ты назвала его наглы-ым отмо… м-м-м…

— Не говори!

— Отмо-оро-озком! — чуть не по складам выговорил эльф — Наглы-ым!

— От оно как — сокрушенно произнес я — В глаза улыбаетесь, а за спиной хаете, как можете, да? Эх…

— Я была немного расстроена тем, как мы м-м-м… поговорили в прошлый раз — широко улыбнулась Баронесса, бросив на братишку просто испепеляющий взгляд — Ведь ты меня послал, милый Росгард. Да еще как послал!

— Но ведь ты не пошла — усмехнулся я и, вздохнув, попросил — Орбит, дай нам немного поговорить. И я на тебя не в обиде. Она уже сказала, что ты не при делах. Буся плохая, а ты хороший.

— Хорошо — просветлел лицом лысый эльф и вновь развернулся к лестнице — Го-ово-орите.

— Буся плохая?! — прошипела Баронесса, едва лысая голова с рваными ушами скрылась с наших глаз — Знаешь…

— Так что там было о «пунктире спасения»? — поинтересовался я, делая вид, что ничего не произошло.

— Тебе обязательно надо о нем прочесть все, что только можно — успокаиваясь, фыркнула Баронесса — Вот ты не прочел документы и пожалуйста — опять сломал мне весь план разговора. Как с тобой обсуждать дела, если ты об этих самых делах ничего не знаешь? Тебе что, совсем плевать на будущий поход? Или это такой специальный трюк?

— Отнюдь — ввернул я одно из словечек отца — Жду поход с нетерпением. По мере сил готовлюсь. Поверь, у меня помимо похода к Зар’грааду есть еще целая куча неотложных дел. А «Заповеди Навигатора» — прочту их обязательно. Сегодня же, как только выйду из Вальдиры и вылезу из кокона. В любом случае, при чем здесь я и все эти ваши морские битвы ради устранения конкурентов? И причем здесь мои теоретические друзья, с которыми я бы мог отправиться на затерянный материк? И почему я проклят?

— На эскадру возглавляемую Навигатором нападут обязательно — ответила Баронесса — Например, мы — Неспящие. Потому что, милый Росгард, ты уникален. Особенно твои особые умения Навигатора, дающие своему флоту положительные эффекты. Одним из которых является увеличение скорости всего флота возглавляемого тобой! Сам понимаешь,… кстати, а ты знал, что в океанской и морской воде ты больше не можешь утонуть? — неожиданно спросила глава клана Неспящих — Наверняка нет. Ведь ты не читал заповеди.

— Не знал — с оторопью признался я — Вообще не могу утонуть?

— Навигатор нужен и ахилотам — мило улыбнувшись, пояснила Баронесса — Их флоты тоже будут рваться к Зар’грааду любой ценой. И обязательно попытаются забрать Навигатора себе. Посадят тебя на спину какого-нибудь подводного чудища и вперед! Так что да — до тех пор, пока не открыт затерянный материк Зар’граад, ты можешь по океанскому дну хоть пешком ходить. Только слишком глубоко не заходи — давление есть давление. В темные глубины могут спускаться только ахилоты. И то не все, а обученные в специальных гильдиях. Поэтому подводный флот ахилотов тоже не по дну будет красться, а идти в нескольких десятках метров от поверхности. А над ними будут рыскать корабли «наземников» — поверь, глубинные бомбы есть и в этом мире. И не только глубинные бомбы, а и много чего похлеще! Но вернемся к нашим делам корабельным. Прямо говоря — ты словно большой кусок мяса опущенный в заводь с голодными громадными акулами и стайками мелких пираний. Каждый захочет урвать тебя себе. Просто так Навигатора не забрать и не украсть. Корабль ты можешь покинуть только по своему желанию,… но корабль можно утопить… и как только несущий тебя кораблик отправится в последнее путешествие к океаническому дну, тебя телепортирует на ближайшее дружественное судно, автоматически сразу становящееся флагманом. А если дружественных кораблей поблизости уже не будет? Если скажем, вся наша армада обрушится на твой флот и пустит его ко дну весь до последней шхуны и баркаса?

— Меня все равно перекинет на ближайший корабль — медленно произнес я — Любой корабль. По логике все будет именно так.

— Верно! Я не говорю, что именно мы будем главными злодеями. Все будут злодеями! Кроме тех маленьких флотов, которым нечего противопоставить более могущественным морским соединениям. Вот и получается, что особого выбора у тебя нет, Навигатор. Даже если ты решишь сколотить пяток собственных кораблей и сам наберешь команды из друзей и знакомых — едва выйдете в открытый океан, вас немедленно атакуют. Друзей потопят, тем самым ломая им все надежды, а ты все равно, рано или поздно окажешься на корабле самого сильного флота. Это именно то, чего хотят Бесы.

— Сломанных надежд? — с иронией хмыкнул я, одновременно собирая все мысли в кучу. Баронесса заставила меня задуматься.

— Денежных трат — коротко ответила Баронесса — Чтобы кланы построили как можно больше дорогущих кораблей, а потом стравить всех, чтобы большая часть кораблей отправилась на дно. Но при этом игроки получат незабываемые впечатления — морские битвы, абордаж, тонущие гигантские суда, ревущие волны, бушующие шторма и рыскающие в темной глубине морские чудовища… все это будет, Росгард. До Зар’граада доберутся самые стойкие. Мирного путешествия с возлежанием на шезлонге в окружении тропических красоток и с бокалом холодной пинаколады в руке… этого не будет, Росгард. Вместо красоток будут злющие враги, а вместо холодной пинаколады — обжигающее пламя.

— А я так надеялся на шезлонг — грустно вздохнул я и резко посерьезнев, взглянул на Баронессу — Спасибо.

— За что?

— Многое узнал — пояснил я — И узнаю еще больше. А пока вот наши итоги — ты хочешь, чтобы я присоединился к флоту клана Неспящих.

— Да — мгновенно ответила Баронесса — И помимо много чего всякого, ты получишь десять билетов на флагманский корабль. Это для того, чтобы ты мог взять с собой друзей. Говорю это чтобы сразу дать понять — в одиночестве среди чужих ты не останешься. Близкие друзья, подруги, родственники — приглашай кого угодно. Совместное увлекательное путешествие. Мелочь, а приятно.

— Помимо «много чего всякого» — повторил я и покрутил головой — Да уж…

— Капиталистический подход к делу — подарила мне широченную и обаятельную улыбку глава могущественного клана Неспящих — Но не это главное. Помимо заслуженных бонусов ты получишь серьезную гарантию того, что тебе не придется быть первобытной женой. Я считаю, что это немаловажно.

— Это как? — поразился я.

— Это когда дубиной по голове, потом хвать за волосы и добро пожаловать в мою пещеру — объяснила собеседница — Раньше мужчины ухаживали за женщинами именно таким способом.

— Хо-о-о… — протянул я — Красивое сравнение. Но если все так просто,… зачем тебе вообще со мной договариваться? Проще дождаться пока я выйду в море на дырявом корыте и, потопив его к чертям, забрать меня к себе. Тогда и бонусы с билетами давать мне не придется. Хвать меня за волосы — и к себе в пещеру! То есть на флагман…

— Что-то мне не верится, что ты решишь отправиться в море на одном «дырявом корыте» — усмехнулась Баронесса — На дурака ты не похож.

— Спасибо.

— А значит, выберешь сильный и большой флот. Тех же Архитекторов. Или даже ахилотов. И во что мне обойдется победа над таким флотом? Ведь мне придется утопить все вражеские суда до последнего, чтобы добраться до лакомого кусочка.

— Лакомого кусочка… хм… да уж.

— При атаке я потеряю много своих судов — медленно продолжала девушка — И в свою очередь стану легкой добычей для очередного ярого «навигатофила».

— Кого-кого?!

— Не знал? — улыбнулась девушка — Так теперь в Вальдире называют тех, кто усиленно ищет Навигатора. В общем, я не готова жертвовать большей частью флота, чтобы заполучить тебя к себе. Пиррова победа.

— Ну, к ахилотам я не попаду — отозвался я — Хотя… если утонуть в морской воде не суждено, могу и пешком до их города дойти.

— Тебе и идти не придется — хмыкнула Черная Баронесса — Просто выйди на морской берег и крикни «Я Навигатор!». Сразу наползут со всех сторон гады морские…

— Тоже верно — согласился я — Наползут. Ладно, а как насчет нападения на вас? Теми, кто хочет заполучить Навигатора себе.

— Я знаю десятерых противников могущих попытаться это сделать — вздохнула девушка — Поэтому в походе все будет решать не только сила, но еще и тактика. И стратегия. Стратегия во главе всего. Честно говоря, я в морском деле не очень, тут нужно другое мышление. Нужен человек с опытом в морских баталиях. Мы работаем над этим. Кстати, у тебя случайно нет на примете человека хорошо разбирающегося в командовании судами в морских боевых столкновениях? За ценой как говорится не постоим…

— Хм… — задумчиво изрек я.

По вполне понятной причине, в моей голове замелькали суматошные мысли одна другой интересней.

Когда твой отец контр-адмирал с огромным опытом дальних плаваний и командованием морскими боевыми соединениями… включая и реальный боевой опыт, не говоря уже об учениях…

В общем, первая мысль, которая посетила мою ушибленную головенку: неужели Баронесса знает кто я такой в «реале»? Неужели знает, что Росгард это Ростислав Грохотов, сын контр-адмирала Грохотова?!

Следующие мысли и того гаже — включился мысленный перебор имен людей, знающих кому принадлежит персонаж Росгард. Гоша… Кира… Влас,… а может и половина всего клана Альбатросов. Черт его знает как у них там дела с секретностью и обсуждением тайных дел. Черт… тут ум за разум с перепугу зайдет.

Или просто совпадение? Может им и правда нужен спец в морских делах.

В общем, задумчивость и легкое безразличие на лице я сохранил с заметным трудом. Помолчал еще с полминуты и качнул головой:

— С этим проблема.

— Жаль — вздохнула собеседница.

— Так сильно нужен? — спросил я — Сказочный флот Вальдиры мало похож на флот «реального» мира. Хотя…

— Вот именно — кивнула Баронесса — Похож! Принципы те же самые. В том числе и классы кораблей. От торпедных катеров до авианосцев и дредноутов. Поэтому мы и хотим подстраховаться и нанять стороннего опытного специалиста.

— Знаешь… — я чуть помедлил и все же продолжил — А толку? Ты можешь посадить на флагманский корабль хоть целого командующего из «реального» мира. Но слаженных действий не будет. Для этого нужны многочисленные учения максимально приближенные к боевой обстановке. Разделение на «белых» и «красных», маневрирование, отработка защитных мер, отработка атаки, отработка аварийных ситуаций и многое другое. Это флот! Так что один пусть даже очень опытный человек мало что решает,… во всяком случае, во время уже начавшегося похода. А вот если найдешь его заранее, дашь ему все раскладки, то он может разработать несколько предварительных стратегий. Генеральный план. Может, и совместное маневрирование отработать успеете. Хотя сомнительно — это дело не одного дня и даже не одной недели.

— О-о-о… — протянула Баронесса — А ты многое знаешь о флоте,… увлекаешься?

— Не — усмехнулся я, про себя чертыхаясь — Не увлекаюсь. Просто много читал об этом. Так что, Буся…

— Не…! — вскинулась было глава Неспящих, но тут же обмякла и хмыкнула — А ты колючий.

— А ты хитрая — парировал я, пожав плечами — Так что, пока разговор можно считать оконченным?

— Думаешь? — удивилась Баронесса — Мы даже не обсудили твои желания. И цену.

— Цена — протянул я — Да, не обсудили. Скажу сразу, уважаемая глава клана Неспящих… игровое золото в качестве оплаты не подойдет.

— Реал? — понимающе кивнула девушка. Другого ответа она явно и не ждала. Вот уж точно — бизнесмен. Приятно, что меня изначально не принимают за тупого лоха и не пытаются купить задешево.

— Реал — подтвердил я — И много. Мне выпал шанс, и я собираюсь использовать его на максимум. Так что подумай о сумме, которую ты можешь мне предложить. Как только поход закончится, я превращусь в обычного игрока ничем не отличающегося от других. Но пока поход даже не начался и сейчас я уникален. Ты ведь сама так написала. На форуме.

— О, так ты все-таки прочел.

— О да — усмехнулся я — Прочел. В том числе и фразу, где ты упоминала, что я не буду разочарован. Уверен, ты уже прикидывала, сколько вы готовы заплатить за возможность заполучить Навигатора на свой флагманский корабль. Так же уверен, что ты и твоя армия аналитиков уже подсчитали, сколько денег вы сумеете срубить, если попадете на Зар’граад первыми. И мне почему-то кажется, что возможную прибыль вы подсчитывали тоже далеко не в игровом золоте, а в баксах. Это помимо престижа клана-первооткрывателя.