Иммунная система. Напоминание

Прежде всего, каждому, питавшему интерес к здоровью, следует держать в уме некоторые основные факты о том, что мы называем иммунной системой. Она играет ключевую роль во многих современных болезнях, как например, в таинственном СПИДе (AIDS) - синдроме приобретенного иммунного дефицита - в отношении которого средства информации возбудили массу страха и любопытства. Для всякого, кто не знаком с биологическими науками, ниже следуют некоторые ключевые слова, которые должны помочь объяснению того, как работает иммунная система. Это напоминание об иммунной системе даст мне также возможность преодолеть другой барьер - языковый. Оно также подкрепит ту мысль, что жизнь представляет собой постоянную борьбу между нами самими и окружением.

Чтобы сделать иммунную систему, ее суть более легкими для понимания, я буду играть «в солдатики» и пользоваться военным языком. Иммунная система является системой обороны тела, средством, которым последнее отбивается от потенциально опасных чужеродных организмов, таких, как бактерии. С момента своего рождения мы живем среди бактерий. Мы нуждаемся в бактериях. Но в некоторых обстоятельствах определенные бактерии могут быть опасными и должны быть отбиты. Первой линией обороны служит граница, такая, как кожа или слизистая оболочка, через которую бактериям нелегко проникнуть. Если входные ворота открыты, как это бывает в случае небольшой раны, пограничники организуют местное сопротивление, вне зависимости от того, кем является захватчик. Это сопротивление называется воспалением. Местное поле боя красное, горячее и болезненное, потому что больше крови достигает этой области. Подвижные белые кровяные клетки, называемые фагоцитами, появляются на сцене как подкрепление и присоединяются к местной схватке, окружая бактерии и разрушая их. Обычным исходом является быстрая и полная победа обороняющей армии. Иногда, однако, победа возможна лишь с образованием гноя, что означает разрушение многих белых клеток и фагоцитов. В некоторых случаях местную оборону преодолевают, и сражение перемещается в лимфатические узлы или органы, такие, как печень, селезенка или легкое. Если имеется повторяющееся проникновение бактерий в кровяное русло, это поражение называется септицемией (заражение крови - прим. пер.). Возможно полное поражение линий обороны тела. Сопротивление вторжению может быть усилено приобретенным иммунитетом. Иммунная система может обучаться: у нее есть память, она должна научиться тому, как бороться с отдельными врагами применением миллиардов различных типов антител. Эти антитела патрулируют и предохраняют тело, а производятся белыми кровяными клетками, называемыми «в-лимфоцитами». Этот вид сопротивляемости, полезный в противоборстве с захватчиками, связан с сопротивляемостью другого сорта, затрагивающей «т-лимфоциты». В то время как антитела можно сравнить с пулями, т-лимфоциты больше сходны с солдатами. Лимфоциты специализированы. Т-киллеры (убийцы - прим. пер.) проводят рекогносцировку и выборочное разрушение отдельных целей. Есть такие, т-хелперы (помощники), которые помогают в-лимфоцитам вырабатывать антитела, и т-супрессоры (подавители), которые сдерживают секрецию антител. В зависимости от отношения между этими двумя видами т-клеток производство антител в-клеток либо стимулируется, либо подавляется.

Эта армия способна непрерывно обновляться. За считанные минуты производятся миллионы новых лимфоцитов и миллиарды новых антител. Лимфоциты образуются из специализированных клеток в костном мозге, представляющем что-то вроде плаца общей подготовки. Лимфоциты продвигаются дальше в тимус (см. Словарик, стр.), который больше напоминает лагерь для специализированного тренажа. Здесь то место, где лимфоциты постигают свое особое предназначение, и именно от тимуса они получают свое название - «т-лимфоциты». Тимус - небольшая железа, расположенная сразу за верхушкой грудины. Долгое время он был известен только гурманам («свитбредз» - сладкие хлебцы). Его физиологическая функция всегда была таинственна. Относительно крупный при рождении, он увеличивается в размере на протяжении детства, затем сильно уменьшается после пубертации. У стариков от прежней железы остается почти что след. Только в последние годы тимус стали считать существенным органом в иммунной системе. Разумеется, другие органы, такие, как лимфатические узлы, также играют важную роль в иммунитете.

Хотя иммунная система рассеяна, тем не менее внутри она обладает единством. Это подобно национальной обороне, которая координирует действие всех вооруженных сил. Помимо борьбы с бактериями, иммунная система воюет с такими разнообразными захватчиками, как вирусы, паразиты, грибковые споры или раковые клетки. Конечно, иммунная система может ошибаться: она может нападать не на ту цель, или даже повернуть оружие против себя, в случае чего, антитела разрушают те клетки, которые должны бы были защищать. Это то, что имеется в виду под «аутоиммунным заболеванием». Иммунная система может также чрезмерно противодействовать чужакам, которые по-настоящему не опасны. Это то, что понимается под «аллергией». Иммунная система использует только часть той энергии, которую она имеет в своем распоряжении. Другими словами, бюджет иммунных защит невелик в сравнении, например, с бюджетом двигательных мускулов.

Иммунологам предстоит убедиться в истине, что жизнь представляет собой борьбу, и бороться является потребностью. Но если иммунная система не получает возможности отбить определенные вирусы, которые обычно нападают в детстве, то у взрослого это будет намного более сложная и изматывающая битва. Поэтому лучше заболеть свинкой в возрасте четырех лет, чем тридцати четырех.