Рост числа сынов Израилевых

У Авраама – разрушителя идолов – был сын по имени Исаак, у Исаака – сын Иаков, которого также звали Израилем, так что его детей стали называть сыновьями Израиля, или израилитами.

У Иакова‑Израиля было двенадцать сыновей, у каждого из которых было много детей, а у тех – много своих детей.

Вскоре израилиты стали большим и сильным племенем. Они были пастухами и бродили с места на место в поисках хороших пастбищ. Чем больше становилось их племя, тем легче было сражаться с другими племенами и завоевывать столь необходимые им богатые пастбища.

Однажды великий голод пришел в страну Ханаан и все окрестные страны. Тогда израилиты решили отправиться в Египет, где, как они слышали, было много пищи и пастбищ для их стад. В Египте им разрешили поселиться в провинции Тошен у реки Нил.

На протяжении многих лет евреи из страны Ханаан и пустыни Шур жили счастливо в этой египетской провинции. Их число росло год от года, но они держались отдельно от египтян, их храмов и религии.

У египтян, насколько нам известно, было больше идолов, чем у любого другого народа тех времен. Их храмы, дворцы и дома были полны идолов всех видов и размеров. Египтяне поклонялись быкам и собакам, кошкам и крокодилам, рыбам, птицам и жукам. Естественно, им не нравились евреи, которые не хотели поклоняться их идолам.

Они их не любили и боялись. Когда число евреев стало достаточно большим, египтяне испугались, что они могут попытаться уничтожить египетских идолов.

Фараон созвал своих жрецов, магов и мудрецов и спросил их, что делать с евреями, живущими в их стране, пока их количество не стало слишком большим, а сила – слишком могучей.

«Рабы не думают за себя, – сказали мудрецы. – Рабы думают так, как их хозяева. Если евреев сделать рабами, они будут думать и верить так, как мы».

Фараон послушался этого совета. Когда евреи стали рабами, они постепенно начали думать так же, как и египтяне, и поклоняться богам и идолам, каким поклонялись египтяне.

Но они по‑прежнему держались обособленно от египтян.

Фараон снова созвал жрецов, магов и мудрецов и сказал им:

«Мы сделали евреев рабами, но они по‑прежнему держатся особняком и, возможно, строят заговор против нас. Что нам делать теперь?»

«Давайте примем закон, – сказали мудрецы, – по которому всех мальчиков, рождающихся у евреев, следует топить. Тогда еврейским девушкам придется выходить замуж за египтян и становиться египтянками».

Это предложение понравилось царю, и он принял закон, по которому всех еврейских мальчиков следовало топить после рождения.

Как раз тогда родился мальчик, который получил имя Моисей. По новому закону, он должен был быть утоплен. Но его мать не смогла утопить своего ребенка, несмотря на закон.

Она положила ребенка в корзину и пустила плыть по Нилу. Но это лишь начало рассказа о Моисее.