Мартовские иды. Год спустя

Золотой солнечный лучик, пробравшись сквозь кружевную занавеску, рассыпался на сотню желтых лужиц, которые немедленно затопили большую кухню. Здесь сегодня с самого раннего утра дым стоял коромыслом — две хозяйки, бабушка и внучка, занимались тем, что месили тесто, готовили аппетитные начинки и пекли десятки пирогов на любой вкус. Воздух пропитался соблазнительным ароматом выпечки, а солидный старый самовар, который накануне вытащили из кладовой и начистили до блеска, готовился возглавить предстоящее сегодня вечером чаепитие.

— Так, рулет с маком не выставляем на стол до прихода теть Наты, — деловито заявила Тошка, отряхивая фартук. — Это ее любимое лакомство, и если все съедят без нее, она нам этого на простит.

— Да мы можем и два рулета приготовить, что нам стоит, — добродушно пробасила Нина Никифоровна, продолжая месить тесто в огромной кастрюле.

— Кстати, бабуль, мы с мамой всегда делаем заначку — припрятываем в укромном местечке творожную ватрушку. Ну, на тот случай, если замотаемся и не успеем урвать пирожок.

— Ну что ж, и мы так сделаем, — кивнула бабушка Нина. — Мы испечем не только лишнюю ватрушку, а еще и пирог с яблоками. Сама посуди — в прошлый-то раз вас всего двое было, а сейчас одной ватрушкой уж и не обойдешься — семейство-то вон как разрослось.

— Точно, — засмеялась Тошка, — нас теперь целая команда, и даже именинников стало не двое, а трое.

Она имела в виду Павла, который теперь тоже являлся полноправным участником Мартовских ид.

— А скоро уж и вообще четверо будет, — поддержала ее Нина Никифоровна.

— Доктор говорит, что крайний срок в конце марта, — озабоченно сдвинула брови Тошка, — будем надеяться, что все пойдет по плану.

— Тьфу-тьфу, — сказала Нина Никифоровна и удовлетворенно шлепнула ладонью по упругому тесту. — Ну все, теперь пусть подходит.

Рину, которая неадекватно реагировала на запах пирогов, в этот раз до кухни не допустили, и она, обложившись подушками, сидела в своей мастерской и листала женские журналы. Она отыскивала в них статьи с советами для будущих мам и старательно выдирала страницы с теми из них, которые казались ей полезными.

Несмотря на то что ей смертельно надоела ее беременность, ее неповоротливость и неуклюжесть, настроение у нее было приподнятым. Со дня на день ожидалось появление на свет их с Павлом дочки, и Рина трепетала в предвкушении. И еще она ужасно волновалась и нервничала. А как тут не занервничать? Все же несмотря на наличие двоих детей, рожать ей предстояло впервые.

Дверь осторожно приоткрылась, и в нее просунулась голова Павла. С утра он бегал по магазинам, закупая напитки, а теперь, вернувшись, заглянул проведать жену.

— Ты не спишь? — тихо спросил он, заходя в мастерскую.

— Ой-ой, закрывай поскорее дверь, — всполошилась Рина, которая тут же учуяла вкусные запахи.

Павел моментально захлопнул дверь, подошел к жене и поцеловал ее в макушку.

— По-моему, ты ужасно бледная, — сказал он озабоченно, присел на подлокотник кресла и обнял Рину за плечи. — Может, повести тебя на прогулку?

— Не хочу. Что я, сенбернар какой-нибудь, чтобы меня на прогулку выводить, — капризно надула губы Рина. — Я есть хочу. Мы с Настасьей есть хотим, — погладила она себя по большому круглому животу.

Дочку, которая должна была родиться в конце марта, Рина решила назвать Анастасией. Она нашла это имя в мартовских святцах, оно ей очень понравилось, и Павел без колебания одобрил ее выбор. К тому же имена старшей Антонины и среднего Антона тоже начинались на «ан», и Рина посчитала это символичным.

— Принести тебе кефирчику, счастье мое? — улыбнулся Павел.

— Не хочу кефиру, я уже налилась им по самую макушку, — проворчала Рина. — Я хочу булку с маком и бутерброд с колбасой. А Настасья хочет мороженого.

— Сейчас тебе надо немного потерпеть, потому что если ты съешь бутерброд с колбасой, то позже не получишь булку с маком, — стал уговаривать ее Павел. — А Настасья твоя и вовсе перебьется — ей никак нельзя набирать вес, иначе потеряет форму. Ты же не хочешь, чтобы дочь у тебя была красивая, но толстая.

— Откуда ты знаешь, что она будет красивая? — засмеялась Рина.

— А как же? — очень искренне удивился Павел. — Ты у нас привлекательна, я — чертовски привлекателен, так что в кого бы она ни уродилась, все равно получится симпатягой.

Рина снова засмеялась и прижалась щекой к руке мужа. Она знала, что в последнее время стала вздорной и раздражительной, но ничего не могла с собой поделать. Хорошо, что домашние относились к ее выкрутасам с пониманием. Павел вообще очень спокойно переносил вредничания любимой жены, постоянно ее жалел и старался во всем ей угодить.

«Хорошо хоть, что вся моя привередливость поровну распределяется между ним, Ниной Никифоровной и Тошкой, — подумала Рина. — Иначе мой дорогой муж уже давным-давно взвыл бы, бедняга. Охо-хо, уж скорее бы все это закончилось. Хотя, когда Настасья появится на свет, все наверное, только еще начнется».

В этот момент раздался звонок в дверь, и Рина немедленно вскинула голову.

— Пашка, это Григорий Петрович с Антошкой с прогулки вернулись, — озабоченно сдвинула она брови. — Оба наверняка промокли насквозь. Пожалуйста, проследи, чтобы Антошка переоделся во все сухое. Да и папе твоему, наверное, тоже потребуется сменить одежду.

— Будет сделано, — бодро откликнулся Павел, поднимаясь на ноги. — Сей секунд переоденем всех в сухое, не извольте беспокоиться.

Рина с улыбкой махнула рукой — мол, ступай уже.

Григорий Петрович, отец Павла, появлялся в их доме нечасто, только по особым случаям, как то дни рождения или же Новый год. Зато он с большой охотой принимал гостей у себя в деревне Осиновка, и у него уже не раз успели побывать абсолютно все члены семьи, включая и Анну Викентьевну.

В прошлом году, узнав, что его сын в одночасье обзавелся и женой, и двумя детьми, Григорий Петрович вытребовал у Павла материальную помощь на реставрацию своего скромного домика с целью превратить его в летнюю резиденцию для москвичей. Почти полгода вместе с бригадой шабашников и при поддержке деревенских добровольцев он трудился не покладая рук — достраивал, перестраивал, перекрывал и перекрашивал. К нынешнему дню практически заново отстроенный дом с нетерпением ожидал приезда многочисленного семейства.

К Рине Григорий Петрович поначалу отнесся очень сдержанно, посчитав многодетную женщину не слишком подходящей партией для своего единственного сына. Но видя, что Павел чувствует себя абсолютно счастливым, Григорий Петрович в конце концов сменил гнев на милость. Зато с Ниной Никифоровной и с Анной Викентьевной он подружился довольно легко, называл их девушками, а при встречах засыпал комплиментами и флиртовал с обеими, как заправский дамский угодник.

Но крепче всех Григорий Петрович задружился с Антошкой. Сначала малыш, ошеломленный огромным количеством свалившихся на него родственников, отнесся к своему новоиспеченному деду подозрительно. Привыкший к сентиментальному женскому обществу, он побаивался грубоватого и громогласного Григория Петровича. Однако несколько незабываемых поездок в деревню Осиновка в корне изменили его отношение к деду. Григорий Петрович учил внука кататься на велосипеде, брал его с собой на озеро и разрешал забираться на старую разлапистую яблоню. Довершил дело выструганный из деревяшки шикарный рыцарский меч, и с тех пор дед навеки стал Антошкиным кумиром.

— Ну что, Антон Палыч, хлопнем по чашке чаю, чтобы насморк не подхватить, и айда смотреть мультики? — донесся до Рины громкий голос свекра.

Григорию Петровичу нравилась называть внука Антон Палычем, а вслед за ним это имя подхватили и все остальные.

Вскоре заявилась Наталья. Прежде чем отправиться с аудиенцией к Рине, она выклянчила у Тошки пирожок с повидлом. Немного подкрепившись, она шмыгнула в мастерскую, не забыв плотно притворить за собой дверь.

По случаю праздника одета она была грандиозно: на ней были длинная лиловая юбка с гигантскими карманами и пронзительно-фиолетовая кофта, а довершала ансамбль леопардовой расцветки жилетка.

— Ну что, мать-героиня, как делишки? — бодро поинтересовалась Наталья и взмахнула оборками, устраиваясь на фамильной банкетке.

— Просто кошмар, а не делишки, — простонала Рина. — Эти безжалостные люди морят меня голодом.

Наталья, которая только что слопала здоровый пирожище, состроила скорбную мину и с пониманием дела кивнула.

— Да уж, давай рожай поскорее, хоть поесть можно будет по-человечески.

— Что значит поскорее? — возмутилась Рина. — Не надо скорее, надо, чтобы в срок. К тому же поесть-то можно будет, а вот еще неизвестно, как насчет поспать. Говорят, поздние дети часто бывают жутко беспокойными, — похлопала она рукой по стопке журналов.

— Будем надеяться, что твое чадо станет приятным исключением, — глубокомысленно заявила Наталья и вперила в Рину пристальный взгляд.

— Что это ты ко мне присматриваешься? — поинтересовалась та. — Затеяла чего?

— Ты прямо насквозь меня видишь, даже неинтересно, — покачала головой Наталья. — В общем, ты права, у меня к тебе дело на сто миллионов.

— А я-то думала, ты теперь уже дела не проворачиваешь, а только документики подписываешь.

Не так давно Наталья поднялась на несколько ступенек вверх по служебной лестнице и теперь действительно чаще имела дело с бумагами, нежели с капризными клиентами.

— Так оно и есть, — согласно кивнула Наталья, — только в данном случае речь пойдет не о квартирах и дачах. Я хочу попросить тебя об одном одолжении, только боюсь, как бы у тебя от моей просьбы схватки раньше времени не случились.

— Вообще-то я не слабонервная, — заверила ее Рина. — Если только речь не идет о Малахайкине, можешь смело высказываться.

На это заявление Наталья ничего не ответила, только высоко вскинула брови и округлила глаза.

Догадавшись, что попала в точку, Рина быстро затрясла головой.

— Нет! — в отчаянии воскликнула она. — Ни за какие коврижки. Ничто на свете не заставит меня снова связаться с полоумным Германом.

— Да он в последнее время поумнел, честно, — приложила руку к сердцу Наталья. — Как ты его тогда по башке треснула, так у него мозги и встали на место.

— И чего этот просветленный от меня хочет? — недовольно проворчала Рина.

— Известно чего — чтобы ты ему костюмы рисовала для нового спектакля.

— Опять над Чеховым собирается глумиться?

— Нет, теперь он на Вампилова замахнулся, хочет ставить «Утиную охоту».

— Не удивлюсь, если он потребует одеть героев в традициях времен Марии-Антуанетты, — с кривой улыбкой предположила Рина.

— С него станется, конечно. Но все же говорят, он образумился.

— А-а, горбатого только могила исправит, — фыркнула Рина. — И вообще я не понимаю, зачем ему именно я?

— Мне сказали, что после вашей стычки он к тебе проникся — зауважал.

При воспоминании о прошлогодней ссоре с Малахайкиным Рина содрогнулась.

— Наталь, давай отложим этот разговор на попозже, — попросила она. — Я же все равно не смогу в ближайшее время работать.

— А тебе и не надо в ближайшее, — перебила Наталья. — Мне главное, получить твое принципиальное согласие. Ну Ринчик, умоляю! Ради меня.

Рина почесала нос, немного поколебалась, но потом все же кивнула.

— Ладно, исключительно ради тебя. Но только учти, если этот вундеркинд опять начнет выкабениваться, будешь рисовать ему эскизы сама.

— Ринчик, ты душка, — захлопала в ладоши Наталья. — Душка-пампушка!

Рина схватила одну из окружавших ее подушек и запустила ею в подругу.

— Вот я на тебя погляжу, какой ты будешь пампушкой, когда соберешься рожать. Кстати, а ты когда-нибудь соберешься?

Наталья как-то сразу сникла, тяжело вздохнула и поглядела в окно.

— Ты не отмалчивайся, пожалуйста, — насела на нее Рина. — Что вы там с Романом себе думаете? Встречаетесь уже почти год, а воз и ныне там. Я жду, когда меня на свадьбу позовут, а они все никак не раскачаются. В чем дело-то?

После того как Роман совершил рыцарский поступок, отыскав для Натальи потерянный ею медальон, у них завязались серьезные романтические отношения, но до создания семьи дело пока так и не дошло.

— Да так, — промямлила Наталья, нервно теребя край своей леопардовой жилетки.

— Наталь, ты лучше скажи, что у вас происходит. Может, я смогу чем-то помочь?

— Никто тут ничем не поможет, — обреченно сказала Наталья.

— А вдруг? — не сдавалась Рина. — Выкладывай давай, в чем загвоздка. Это Роман тянет кота за хвост или же ты финтишь?

— Не знаю. Как-то сложно все у нас получается.

Однако на самом деле все оказалось довольно просто. Два человека полюбили друг друга и мечтали быть вместе. Вот только это у них никак не получалось. Оба они были ужасно деловыми и ужасно занятыми, встречи их, хотя и чудесные, случались довольно редко. И Роман, и Наталья понимали, что даже если они поженятся, ничего в их отношениях существенно не изменится.

— Сейчас мы хоть и нечасто видимся, зато это всегда в кайф, — вздыхая, объясняла Наталья. — А представь, что будет, когда мы начнем сталкиваться нос к носу каждый вечер — оба замотанные и злые. Через неделю разругаемся, а через месяц и вовсе разбежимся в разные стороны.

— В такой ситуации может быть только два выхода, — рассудительно заметила Рина. — Либо вы оба принимаете ситуацию такой, какая она есть, либо один из вас должен пожертвовать собой.

— Да в том-то и дело, что я вовсе не против пожертвовать собой, — пылко произнесла Наталья. — Эх, Ринчик, если бы ты только знала, как мне надоело делать эту дурацкую карьеру, как я устала от всей этой бессмысленной суеты. Не хочу я больше быть бизнес-вумен, а хочу стать обыкновенной женщиной. С каким удовольствием я научилась бы варить щи и пришивать пуговицы! Нарожала бы детишек, стала бы им сказки читать, в зоопарк с ними ходить, собаку бы мы завели…

Рина, даже не пытаясь скрыть изумления, смотрела на подругу во все глаза. Признание Натальи оказалось для нее полнейшей неожиданностью.

«Надо же, а я-то была уверена, что все про нее знаю, — подумала она. — Но мне даже в голову не приходило, что моя энергичная и предприимчивая Наталья может пожелать себе простого бабского счастья».

— Послушай, — обратилась Рина к подруге. — А в чем тогда проблема, я не понимаю? Ты Роману-то рассказывала о своих мечтаниях?

— Да ты что, как я могу? — сделал та страшные глаза.

— Но почему?

— Господи, Ринка, да ты сама посуди. Он же за что меня любит?

— За что? — спросила Рина, склонив голову к плечу.

— За мою деловую хватку, сообразительность и удачливость.

— Ты думаешь, именно за это? — засомневалась Рина.

— А за что же еще? — совершенно искренне удивилась Наталья. — Не за мое же умение шикарно одеваться, — потрясла она подол своей лиловой юбки.

— Да кто его знает, — усмехнулась Рина, — мужчины такие непредсказуемые. И все-таки я думаю, ты не совсем права. Попробуй с ним объясниться…

Но Наталья только упрямо покачала головой.

Тут неожиданно открылась дверь и в комнату ввалилась улыбающаяся Тошка.

— Уже почти семь часов, гости начали прибывать, — возвестила она. — Между прочим, Анна Викентьевна только что подарила мне подарок. Ни за что не угадаете какой.

— Билеты в театр? — предположила Рина.

— Это уж, как водится, — кивнула девочка. — Но главное — вот!

Она жестом фокусника вытащила из-за спины какую-то длинную блестящую палочку, взмахнула ею в воздухе, и та мгновенно превратилась в потрясающей красоты театральный бинокль на длинной перламутровой ручке. Рина и Наталья хором ахнули, а Тошка, скорчив потешную гримасу, приложила окуляры к глазам и чопорным голосом произнесла:

— Теперь я стану театральным критиком. Буду разглядывать действие на сцене в этот волшебный бинокль и писать беспощадные рецензии.

На самом деле Тошка уже давно определилась со своей будущей профессией. Она решила стать искусствоведом и летом собиралась поступать на истфак МГУ. Верная Маришка не желала отставать от подруги, и они вместе уже целый год неутомимо таскались на подготовительные курсы аж на Воробьевы горы, а еще брали частные уроки истории. Рина не уставала удивляться их энтузиазму. И еще она радовалась тому, что несмотря на суровые нагрузки, дочь по-прежнему оставалась приветливой, веселой и к тому же отлично ладила с Павлом. Впрочем, Рина не сомневалась, что всему этому во многом способствовала ее дружба с Денисом.

— Правда, здоровская штукенция? — спросила Тошка, потрясая в воздухе своим подарком.

— Отпад, — похвалила Наталья. — Антикварная вещица, между прочим. Балует тебя Анна Викентьевна.

— Она меня любит, а не балует, — откликнулась девочка. — Ну все, мамуль, заворачивайся в свою шаль, и пойдем встречать гостей.

Когда Рина, набросив на плечи большой кружевной платок, вошла в гостиную, навстречу ей немедленно поспешил Казимир Аркадьевич. Он, по традиции, явился в гости одним из первых, в этот раз в сопровождении не только жены, но и дочери Томочки.

— Ариша, ты прекрасно выглядишь, поздравляю, — пробасил старый доктор. — И тем не менее я настаиваю на том, чтобы следующую неделю ты провела под надзором врачей. Я уже обо всем договорился.

— Хорошо, хорошо, — поспешила согласиться Рина. Последние полгода Айболит только и делал, что заботился о ее самочувствии. — Не волнуйтесь, Казимир Аркадьевич, мы в точности будем следовать вашим советам.

Удовлетворенный доктор кивнул и отошел, чтобы засвидетельствовать свое почтение Анне Викентьевне, а заодно познакомиться с Григорием Петровичем. Рина же, оглядевшись по сторонам, заметила стоявшего у стола Романа и направилась к нему.

— Как тебе наши сегодняшние пироги? — спросила она, подходя поближе и стараясь не смотреть на заставленный лакомствами стол.

— Выше всяких похвал! — воскликнул Роман, наливая себе из самовара чаю. — Все просто изумительно, впрочем, как и всегда.

Рине показалось, что сегодня он возбужден сверх всякой меры, а в глазах его она заметила еле уловимую чертовщинку.

— Ромка, ты сегодня какой-то взбудораженный. Есть повод?

Тот довольно засмеялся, а потом, наклонившись к ее уху, доверительно сообщил:

— Готовлю вам сюрприз.

— Ты собираешься сделать Наталье предложение? — выпалила Рина, которая все еще находилась во власти своего недавнего разговора с подругой.

Роман ничего не ответил, задумчиво повертел в руках чашку и неторопливо отхлебнул чаю.

— Ой, ради бога, прости меня за бестактность, — всполошилась Рина, которая поняла, что ляпнула что-то не то.

— Да нет, все нормально. Ты, наверное, права, и мне давно следовало бы это сделать. Только боюсь, что ничего у нас с Натальей не получится.

— Почему-у? — испугалась Рина. — Ты ее больше не любишь?

— Все как раз наоборот, — невразумительно ответил Роман, потом немного помялся, но все же решил закончить свою мысль. — Я ее очень люблю и очень хочу на ней жениться.

Только я мечтаю о том, чтобы у нас была настоящая семья. Чтобы я приезжал с работы домой, а меня встречала бы любящая жена, куча детишек, собака… А на столе чтобы ужин, чтобы все вместе за стол сели, поговорили по душам. Ну, в общем, ты понимаешь. Но Наталья ведь успешная деловая женщина, разве она когда-нибудь согласится променять свою карьеру на борщ и подгузники?

Рина слушала его, и внутри у нее все дрожало от возбуждения.

«Выходит, они хотят одного и того же, только сказать об этом друг другу почему-то стесняются, — думала она. — Навоображали себе непонятно чего и носятся со своими сомнениями как с писаной торбой. Вот вроде бы и умные люди, а такие балбесы».

— Ромка, а ты не пробовал поговорить с Наталей по душам? — осторожно спросила Рина.

— Да ты что? — испугался тот. — Она разозлится, да и пошлет меня подальше — ты же знаешь, какая она импульсивная. Я со своими патриархальными замашками только все испорчу. Нет уж, я вовсе не желаю ее потерять, лучше пусть будет хотя бы так, как есть.

Рина закусила губу и немного помолчала, задумчиво оглядывая Романа с ног до головы. Тот даже смутился под ее пристальным взглядом.

— Ром, ты считаешь меня умной женщиной? — наконец спросила Рина.

— Конечно, считаю, — растерялся Роман от такого неожиданного вопроса.

— Ну и прекрасно, — удовлетворенно кивнула Рина. — Тогда послушай моего совета: отправляйся немедленно к Наталье и обо всем ей расскажи.

— О чем — обо всем?

— О том, что ты ее любишь и что тебе глубоко наплевать на ее карьеру. Скажи ей все то, что ты сейчас сказал мне — про детей, про собаку, про семейный ужин. Я почему-то на сто процентов уверена, что ее реакция на твое признание тебя не разочарует.

Роман смотрел на Рину с подозрением, но не возражал.

— Ты думаешь, она станет меня слушать?

— Еще как станет, ручаюсь, — подбодрила его Рина.

Немного потоптавшись на месте, Роман глубоко вздохнул, огляделся по сторонам и отыскал глазами Наталью.

— Ну что, я тогда пошел? — спросил он у Рины, как бы желая заручиться ее поддержкой.

— С Богом, — кивнула та и легонько подтолкнула нерешительного бизнесмена в спину.

Как только Роман отошел, к Рине приблизилась Тошка и протянула матери пластиковый пакетик с ручками.

— Вот, тебе просили передать, — весело сказала она.

— От кого же это? — поинтересовалась Рина, вынимая из пакета большую красивую салфетку, связанную крючком. — Надо же, какая прелесть, — похвалила она.

— Это все тетя Паша — подарок, сделанный своими руками, так сказать.

Рина была так поражена, что даже рот открыла от удивления.

— С каких это пор тетя Паша стала дарить нам подарки?

— С тех пор как к нам приехала жить бабушка Нина, — засмеялась Тошка. — Тетя Паша ее побаивается, а в душе перед ней благоговеет. Наверное, потому, что бабушка относится к нашей злой консьержке строго, но справедливо, и даже жалеет ее почему-то. Сегодня, например, послала меня к ней с тарелкой пирогов. Говорит: «У нас праздник, к нам гостей понаедет, все мимо нее проходить будут. А она сидит там одна-одинешенька, обидно ей небось. Пусть хоть чайку попьет со сдобой, утешится». Представляешь?

— Представляю, — задумчиво сказала Рина. — Нина Никифоровна необыкновенно мудрая женщина. Наверное, она разглядела то, чего никто из нас заметить не сумел.

В этот раз гостей собралось даже больше, чем в прошлом году, потому что к Рининым друзьям и коллегам добавились еще и знакомые Павла. Все с удовольствием пили чай, нахваливали пироги Нины Никифоровны, интересовались самочувствием Рины и выпускными планами Тошки. В комнате не смолкал гул оживленных голосов, там и тут слышались приветственные восклицания и громкий смех.

Время бежало незаметно, и вот уже Григорий Петрович увел Антошку спать, да и сам прикорнул на диванчике рядом с внуком. Гости постепенно начали прощаться. К одиннадцати часам все разъехались, и Нина Никифоровна вместе с Тошкой и Натальей принялись убирать со стола. Однако Роман безапелляционно прервал их занятие и, позвякав ложкой по стакану, громко произнес:

— Дамы и господа, попрошу внимания.

Он немного подождал, пока присутствующие обратят к нему свои взоры, потом откашлялся и сказал:

— Как известно, сегодня мы праздновали дни рождения и именинники получили огромную кучу подарков, — кивнул он в сторону заваленного коробками и пакетами журнального столика. — Должен вам сказать, что я тоже явился не с пустыми руками. Но поскольку я приготовил не просто подарок, а сюрприз, то решил оставить его на сладкое.

Несмотря на усталость, все присутствующие оживились и в их глазах загорелось любопытство.

— Итак, сюрприз, — сказал Роман, взял со стола большой плотный конверт и осторожно вытащил оттуда голубоватый листок, с виду похожий на очень официальный документ.

Развернув бумагу, Роман сделал эффектную паузу и с торжественной улыбкой произнес:

— Поздравляю, дорогие мои — вы получили наследство.

Все присутствующие замерли, и в комнате на мгновенье повисла изумленная тишина. Рина с Натальей переглянулись, Нина Никифоровна схватилась за сердце, Тошка прикрыла рот ладонью, а Павел взъерошил волосы. Однако уже в следующую секунду на голову Романа обрушился шквал нетерпеливых вопросов.

Дождавшись, пока страсти немного утихнут, тот принялся объяснять, что же собственно произошло.

Оказалось, что год назад, когда Нина Никифоровна отправила Антошку к Рине, Роман прочитал ее сопроводительное письмо и решил на всякий случай провести небольшое расследование, а проще говоря, навести справки. Все было проделано вполне цивилизованно, и нанятые им юристы отправили официальный запрос своим австралийским коллегам. Вскоре данные о Людмиле, ее муже и их гибели подтвердились, и Роман немного успокоился. Параллельно до него дошла информация о том, что процесс по разделу наследства австралийского миллионера на тот момент завершен еще не был.

— Признаться, я тогда даже не думал, что Людмила успела заиметь к имуществу своего мужа хоть какое-то отношение, — рассказывал Роман. — Тем не менее совсем недавно выяснилось, что ей тоже кое-что перепало, а теперь, соответственно, достается ее наследникам. В качестве наследников названы ее мать, то есть Нина Никифоровна, ее дочь Антонина и сын Антон. На самом деле, они получают хоть и не миллионы Рокфеллера, но все же нечто довольно существенное, а именно: пятикомнатные апартаменты в престижном районе Сиднея, овечье ранчо в штате Новый Южный Уэльс и пакет акций, который деловые партнеры бывшего миллионера готовы прямо сейчас выкупить за кругленькую сумму.

— Ух ты, — сказал Павел.

— Ни фига себе! — воскликнула Наталья.

— Вот это да! — закричала Тошка, которую привело в восторг упоминание о ранчо, и она тут же заявила, что ей как владелице теперь совершенно необходимо учиться скакать верхом.

Между тем Нина Никифоровна украдкой смахнула с глаз слезы, и сердобольная Тошка, мгновенно отреагировав на ее переживания, бросилась к бабушке с объятьями. Та улыбнулась, погладила девочку по волосам и рассудительно сказала:

— Ну что же, спасибо тебе, Роман, за хорошую весть. Я рада, что нашлось хоть что-то, за что можно помянуть мою дочь добрым словом.

— Бабушка, но это же действительно замечательно! — воскликнула Тошка, стараясь поскорее отвлечь Нину Никифоровну от грустных мыслей. — Ты у нас будешь жарить барбекю из кенгуру. Я надену кожаные штаны и буду дикой и прекрасной амазонкой носиться по саванне, сгоняя глупых овец в одно большое стадо. Антошке мы купим ружье, и он будет отстреливать койотов…

— Койоты в Австралии не водятся, — сказал Павел.

— А, ну да, они же в Америке. Ну, волков каких нибудь сумчатых. Надо будет в ближайшее время поближе познакомиться с флорой и фауной этого континента.

Потом она почесала кончик носа и неожиданно пропела:

«Она располагается под нами, Там, очевидно, ходят вверх ногами, Там наизнанку вывернутый год…»

— Ой, а ведь и впрямь вывернутый, — удивилась Наталья. — Выходит, если у тебя день рождения в марте, ты должен говорить: «Я родился осенью»? Уму непостижимо!

Потом мысли ее потекли в совершенно ином направлении, глаза загорелись, и она сказала:

— Слушайте, а ведь шикарная квартира в престижном районе Сиднея — это же просто лакомый кусочек для риелтора. Если решите продавать, я готова начать расширять бизнес за границу.

Тут она поймала укоризненный взгляд Романа, сделала большие глаза и махнула рукой:

— Да я шучу, шучу! Уж и пошутить нельзя, что ли?

Роман с улыбкой покачал головой, потом откашлялся и сказал:

— Друзья мои, у меня есть еще один сюрприз, хотя он и не имеет никакого отношения к предыдущему.

Тут он подошел к Наталье, взял ее за руку, и та немедленно залилась румянцем радости и смущения.

— Дело в том, что сегодня я сделал Наталье предложение, и она согласилась стать моей женой.

Нина Никифоровна одобрительно загудела, Тошка завизжала и конечно же полезла к Наталье обниматься, Павел пожал Роману руку, и только Рина не проронила ни слова.

— Ринусик, — повернулась к ней Наталья, — почему ты молчишь? Немедленно скажи, что ты за нас рада.

— Ребята, я честное слово ужасно рада, — произнесла та каким-то сдавленным голосом. — Только поздравления мои вы получите чуть позже, а пока что лучше бегите за машиной — по-моему, начинается.