НЕТ СИГНАЛА 4 page

- Нам и теперь надо бояться? - спросила она. - Просто хотелось бы быть готовой, прежде чем появится официальная угроза.

- Нет. Мы разобрались, - сказал Шейн. Его голос звучал устало и немного странно. - Клэр получила пропуск. Никто ее больше не будет преследовать. В том числе Моника и стелющиеся перед ней марионетки.

- Но как? Почему? - спросила Клэр. Очевидно Еве не надо было ничего объяснять. Она выглядела ожесточенной и злой.

- Мы заключили сделку, - произнес Шейн. - Вампиры всегда хотят иметь преимущество.

- Ты такой идиот! - прошипела Ева.

- Я сделал то, что должен был! Я не мог спросить Майкла. Он не… - Шейн прикусил язык, и сдержал ярость в своем голосе - Его с нами не было. Опять. Я должен был что-то сделать. Клэр ведь нешуточно пострадала. Если бы меня не оказалось рядом, они бы ее убили или так покалечили, что она сама желала бы себе смерти. Я не могу позволить этому случиться.

Клэр подумала, что в конце его слов не было произнесено «еще раз». Она хотела обернуться и посмотреть на него, но боль была слишком сильной, чтобы пытаться сделать это. Она попробовала поймать его взгляд в зеркале заднего вида.

- Шейн, - спросила она. - Что ты пообещал?

- Ничего такого, что я не могу позволить себе потерять.

- Шейн!

Но Шейн не ответил. Не ответила и Ева, хотя она несколько раз приоткрывала рот, но закрывала его, так и не произнеся ни звука. Остаток пути был проделан в молчании, и как только они припарковались к обочине, Ева выскочила и пробежала по дорожке, чтобы отпереть дверь. Клэр открыла дверь и начала выбираться, но Шейн снова опередил ее. Ничего себе, он был… силен. И его руки были большими и теплыми. Она задрожала, и он спросил:

- Замерзла?

Но не холод был причиной. Совсем не холод.

- Шейн, что ты обещал? - спросила она и схватила его за предплечье. Не то чтобы он не мог освободиться, но он… не стал этого делать. Просто посмотрел на нее. Они стояли совсем близко друг к другу, так близко, что каждый ее нерв был готов взорваться, как хорошенько взболтанная банка колы. - Ты ведь… не сделал нечто…

- Глупое? - спросил он. Он посмотрел на ее руку и через мгновение дотронулся до нее своей. Всего на секунду, и сразу отдернул, будто она обожгла его. В самом деле, он мог бы освободиться, даже не задумываясь. - М-да, это я неплохо умею. Совершать глупости. Наверное, это к лучшему, две умные головы в доме - перебор. - Она попыталась что-то сказать, но он повел ее к дому. - Если ты не собираешься вешать на шею ярлык «Вена Напрокат», то шевелись уже!

Она поторопилась. Передняя дверь была открыта, и Шейн шел сзади, близко, пока она не начала подниматься по ступенькам.

Его шаги смолкли, и она повернулась. Он стоял внизу лестницы и смотрел на улицу.

На углу стоял вампир, прямо под светом уличного фонаря. Брэндон. Просто стоял, скрестив руки, облокотившись о фонарный столб, с таким видом, как будто собрался стоять там всю жизнь.

Он послал им поцелуй, развернулся и ушел.

Шейн показал ему палец и практически затолкнул Клэр через порог.

- Никогда не смей там останавливаться!!!

- Ты же сказал, что у меня есть пропуск!

- На него нет гарантии!

- Что ты ему обещал? - прокричала она.

Шейн резко захлопнул дверь и проскочил мимо нее в прихожую. Но как только он зашел, Майкл встал на его пути. И выглядел он разозленным.

- Ответь ей, - сказал он. - Что, черт тебя подери, ты сделал, Шейн?

- Ах, теперь тебя это волнует? Где ты шатался? Я звонил! Я искал тебя! Черт, я даже взломал твою комнату!

Синие глаза Майкла взглянули на Шейна, на Клэр и обратно.

- Я был занят.

- Чувак, ты был занят? Знаешь, забей. Тебя не было поблизости, и мне нужно было позвонить. Так что я позвонил.

- Шейн, - Майкл схватил его за руку, и заставил остановиться. - Кажется, Клэр заслуживает ответа. Мы все заслуживаем. - За его спиной из-за угла вышла Ева со скрещенными на груди руками.

Шейн жестко рассмеялся.

- Объединяешься с девчонками против меня? Это подло, чувак. Подло. Как насчет мужской солидарности?

- Ева сказала, ты разговаривал с Брэндоном.

Клэр видела его внутреннюю борьбу.

- Да. Говорил. Мне пришлось. Послушай, они облили ее кислотой, и проклятые копы ничего не сделали. Мне пришлось обратиться к источнику. Ты сам меня этому научил.

- Ты заключил сделку с Брэндоном, - выговорил Майкл, и Клэр послышалась дрожь в его голосе. - О, будь все проклято, ты не мог сделать этого!

Шейн пожал плечами. Он избегал встречаться взглядом с Майклом.

- Чувак, все уже сделано. Не делай из мухи слона. Это всего лишь во второй раз. И он не может меня осушить или сделать мне что-то вроде того.

- Дерьмо! - Майкл развернулся и ударил рукой о дверной косяк. - Ты ее даже не знаешь! Ты не можешь превратить маленькое происшествие в крестовый поход!

- Я не собираюсь!

- Она не Алисса! - закричал Майкл, и крик этот был громче, чем что-либо, что ей приходилось слышать в жизни. Клэр вздрогнула и попятилась, и увидела, как Ева проделала то же самое за его спиной.

Шейн не двигался. Как будто он не мог двигаться. Просто стоял, повесив голову.

А затем глубоко вздохнул, поднял голову, и встретился с разъяренным взглядом Майкла.

- Я знаю, что она не Алисса, - сказал он спокойным, тихим и холодным голосом. - Тебе придется отвалить к чертям, Майкл, и прекратить считать меня тем избалованным ребенком, которого ты знал. Я знаю, что делаю. И ты мне не папочка.

- Я здесь самый близкий для тебя человек! - Майкл уже не кричал, но Клэр слышала кипевший в его голосе гнев. - И я не позволю тебе строить из себя героя. Не сейчас.

- Мне не пришлось бы, если бы ты встал за моей спиной!

Шейн протолкнулся мимо него, пронесся вверх по лестнице и хлопнул дверью своей комнаты. Майкл стоял и смотрел ему вслед, пока Клэр не вышла вперед. Она застыла, когда он посмотрел на нее, испугавшись, что он будет злиться на нее еще больше. В конце концов, это все ее вина.

- Иди присядь, - велел Майкл. - Я принесу тебе что-нибудь поесть.

- Я не…

- Да, садись же. Ева, удерживай ее, если понадобится. - Он взял Клэр за руку, сжал и встал сбоку, чтобы усадить на диван. Она села со вздохом облегчения и закрыла лицо ладонями. Господи, что за жалкий день! Он начался так… и Шейн был… но…

- Ты понимаешь, что сделал Шейн, верно? - спросила Ева, плюхнувшись рядом. - Какую он заключил сделку?

- Нет. - Она чувствовала себя напряженной, жалкой, и ей точно не хотелось есть. Но Майкл был не в настроении услышать отказ. - Я понятия не имею, что происходит.

- Он дал Брэндону два подхода в обмен на то, чтобы тебя оставили в покое.

- Он - что? - Клэр подняла взгляд, совершенно смущенная. Шейн гей? Она даже не думала о такой возможности…

- Подходы. Ну, ты понимаешь, укусы. - Ева изобразила клыки. - Сделка заключается в том, что Брэндон может его укусить - дважды. Он только не должен убивать Шейна. Это не для пропитания, а для удовольствия. И силы. - Ева разгладила драпированную юбку и хмуро уставилась на свои короткие черные ногти. - Майкл имеет право сердиться. Не убивать кого-то и не причинять кому-то вред - совершенно разные понятия. И у Брэндона большой опыт в сделках. А у Шейна нет.

Каким- то образом, она поняла, что это правда. По тому, как Шейн вел себя, как Брэндон смотрел на них, и как зол был Майкл. Шейн не просто сказал Брэндону отвалить или дал дурацкое обещание. Шейн продал свою жизнь за ее -или, по крайней мере, рисковал своей жизнью.

Клэр с трудом ловила воздух, а страх пронзил ее кожу с такой силой, будто она вертелась на иглах.

- Но если его укусят, он не…

- Станет вампиром? - Ева покачала головой. - Это работает несколько не так, иначе Морганвилль был бы уже Городом Бессмертных. За всю свою жизнь я ни разу не видела и не слышала ни о ком, кто стал бы вампиром от укуса. Кровососы здесь все очень старые. Не то чтобы Шейн не смотрелся бы очень привлекательно с парой очаровательных клыков, но… - Она теребила складки на юбке. - Черт. Это глупо. Почему не я? В смысле, не то чтобы я очень этого хотела - уже нет - но… это тяжелее для парней.

- Тяжелее? Почему?

Ева пожала плечами, но Клэр видела, что та избегает отвечать на этот вопрос.

- Шейн точно с этим не справится. Парень не в состоянии даже отдать кому-то другому последний хот-дог, а ведь он их даже не любит. Он абсолютный фанат контроля. - Она не могла успокоиться еще несколько секунд, потом мягко добавила: - И я за него боюсь.

Когда Майкл вернулся в комнату, Ева подпрыгнула и начала бегать вокруг, что-то двигая и переставляя, пока Майкл не подал ей явный знак покинуть помещение. И она тут же ушла под каким-то предлогом, которого Клэр не расслышала, и понеслась по лестнице в свою комнату.

Майкл протянул Клэр миску.

- Чили. Извини. Это все, что есть.

Она кивнула и набрала полную ложку, ведь она всегда была послушной… и в тот момент, когда почувствовала вкус чили, поняла, что ужасно проголодалась. Клэр глотала еду, не разжевывая, и снова загребала ложкой, даже не сознавая, что делает. Шейн просто обязан открыть бизнес по производству чили.

Майкл скользнул в кожаное кресло и взял в руки гитару, которую оставил рядом. Он начал ее настраивать спокойно и сосредоточенно, как будто бы не было всей этой сцены с Шейном. Она ела, бросая взгляды на то, как он cклонился над инструментом, выводя мягкие звучные аккорды.

- Ты не злишься? - наконец спросила она, точнее пробормотала себе под нос.

- Злюсь? - Он не стал поднимать свою светлую кудрявую голову. - Злиться - это то, что ты делаешь, когда кто-то тебе показывает средний палец на автостраде, Клэр. Мне страшно. И я пытаюсь придумать, что теперь можно сделать.

На мгновение она забыла о том, что сидит с полным ртом еды. Потом спохватилась, что если она сейчас подавится, то лучше от этого никому не станет.

- Шейн - горячая голова, - продолжал Майкл. - Он хороший парень, но думать не умеет. Я должен был подумать за него, прежде чем впускать тебя сюда.

Клэр сглотнула. Внезапно еда показалась ей совершенно невкусной, и она отложила ложку.

- Меня?

Пальцы Майкла покоились на гитарных струнах.

- Ты ведь знаешь о его сестре?

Алисса. Это имя выкрикивал Майкл. То самое, которое доставляло страдания Шейну.

- Она мертва.

- Шейн - простой парень. Если он беспокоится за кого-то, то готов за него сражаться. Все просто. Лисса была очаровательным ребенком. И он чувствовал за нее ответственность старшего брата. Он мог бы за нее умереть. - Майкл покачал головой. - Это почти случилось. В общем, Лисса сейчас была бы примерно твоего возраста, а теперь тебя достают те же самые сучки, что убили его сестру, пытаясь добраться до него. Так вот. Он сделает все - абсолютно все - чтобы не пришлось пережить подобное вновь. Может, ты и не Лисса, но ты ему нравишься, и, кроме того, он ненавидит Монику Моррелл. Настолько, что он… - Казалось, Майкл не сможет закончить. Несколько мгновений он смотрел в никуда, затем продолжил. - Сделки с вампирами внешне позволят выжить, но сожрут тебя изнутри. Я видел, как это случилось с моей семьей, прежде чем они выбрались отсюда. То же самое с родителями Евы. С ее сестрами. И если ему придется пройти через это, то оно его убьет.

Клэр поднялась.

- Шейну не придется через это проходить. - Сказала она. - Я не позволю.

- И как же ты собираешься его остановить? Черт, я не могу его остановить, а меня он обычно слушается.

- Послушай, Ева сказала, что вампиры - хозяева города. Это действительно так?

- Да. Никто не помнит город до вампиров. Если ты здесь живешь, тебе придется научиться жить с ними. Если не сможешь, то единственный выход - уйти.

- Но они не бегают свободно по улицам, кусая людей.

- Это было бы слишком грубо, - серьезно заявил он. - Им это не нужно. Все, кто постоянно живет в городе - платят налог. Кровью. Две пинты в месяц, которые сдают в больнице.

Она уставилась на него.

- Я не сдавала!

- Дети из колледжа не сдают. Они платят по-другому. - Взгляд Майкла стал жестким, и ее охватила волна тошнотворного ужаса - она поняла, что он собирается сказать. - У вампиров со школой договор. Они забирают два процента в год. Раньше забирали больше, но, думаю, люди стали беспокоиться. Пара анонимных звонков в СМИ. Телевизионщики просто обожают сюжеты о молоденьких прелестных ученицах, пропавших без вести. Клэр, о чем ты думаешь?

Она глубоко вздохнула.

- Если вампиры все это планируют, то у них должна быть своя структура. Верно? Они не могут быть сами по себе. Должен быть кто-то ответственный.

- Это так. У Брэндона есть босс. Возможно, что у его босса есть свой босс.

- Значит, все, что нам нужно, это договориться с его боссом, - сказала она. - О чем-то еще, кроме права укусить Шейна.

- Всего лишь?

- Они наверняка чего-то хотят. Чего-то, что пока не имеют. Мы просто должны выяснить, чего именно.

В этот момент заскрипела лестница. Майкл обернулся, за ним Клэр. Там стояла Ева.

- Мы не слышали, как ты пришла. - Промолвил Майкл. Она пожала плечами и уселась на ступеньки; она уже успела разуться. Даже на ее черно-белых чулках у пальцев ног были вышиты маленькие черепа.

- Я знаю, чего они хотят, - сказала она. - Но не уверена, что мы сможем это достать.

Майкл долго смотрел на нее. Она не отвела взгляд и подошла к нему. Клэр внезапно почувствовала, что наблюдает что-то интимное. Может, из-за того, как он смотрел на нее или из-за того, как она ему улыбалась, но Клэр почувствовала себя неловко и уставилась на кучу книг, сваленных на краю стола.

- Я не хочу впутывать тебя в это, - сказал Майкл. Уголком глаза она заметила, как он взял Еву за руку.

- Шейн замешан. Клэр замешана. Эй, даже ты замешан. - Она пожала плечами. - Ты знаешь, как я не хочу оставаться в стороне. Кроме того, если есть способ досадить Брэндону, я в деле. Парню явно не хватает хорошего острого кола в заду.

Они все еще держались за руки. Клэр прочистила горло, и Майкл отпустил руку Евы первым.

- Ну и что это? Чего же они хотят?

Ева ухмыльнулась.

- О, ты будешь в восторге, - сказала она. - Им нужна книга. И я не знаю никого, у кого было бы больше шансов ее найти, книжная девочка.

В Морганвилле было много правил, о которых Клэр даже догадываться не могла. Сдача крови была одним из них, и Клэр начинала задумываться, как же Майклу удавалось избегать этой платы. Он ведь не мог, верно? Если он не мог покидать дом?

Она села на пол, скрестив ноги, с большой записной книжкой в руках, открыла чистую страницу и написала заголовок - «Плюсы для Вампиров». Под ней она записала: сдача крови, Защита, одолжения, сделки.

- О, и запиши комендантский час, - сказала Ева.

- Он существует?

- Ну да, конечно. Для всех, кроме колледжа. Их не волнует, что учащиеся болтаются ночью на улице, потому что… ну, ты понимаешь… - Ева изобразила клыки в шее. Клэр сглотнула и кивнула. - Но для местных! О, да…

- Чем же это хорошо для них?

- Им не надо задумываться, кого можно кусать, а кого нет. Если ты бродишь снаружи после комендантского часа, ты - обед.

Клэр написала «комендантский час». Затем перевернула страницу и написала «Минусы для Вампиров».

- Чего они боятся? - спросила она.

- Не думаю, что мы закончили с плюсами, - сказал Майкл. Он сел на пол рядом с девочками, но как заметила Клэр, поближе к Еве. - Пожалуй, ты еще многого не записала.

- О, дай ей возможность поднять себе настроение, - сказала Ева. - Не все так печально. Очевидно, они не любят дневное время…

Клэр записала.

- И чеснок… серебро… ммм, святую воду…

- Ты уверена в этом? - спросил Майкл. - Я всегда полагал, что они во многом притворяются, на всякий случай.

- Зачем им это?

Клэр ответила, не поднимая глаз.

- Потому что так проще скрыть то, что действительно может причинить им вред. Я все равно запишу, но, возможно, это неверно.

- Огонь, это точно. - Сказал Майкл. - Однажды я видел, как погиб вампир. Когда был еще ребенком. Один из тех актов мести.

Ева глубоко вздохнула.

- О, да. Я помню, что слышала об этом. Том Салливан.

Клэр вытаращила глаза.

- Так звали вампира?

- Не вампира, - ответил Майкл. - А парня, который его убил. Томми Салливан. Он был пропащим человеком. Много пил, а это необычно для нашего города. У него была дочь. Она погибла. Он считал вампиров виновниками ее смерти, так что он облил одного из них бензином и поджег прямо посреди ресторана.

- Ты это видел? - спросила Клэр. - Сколько тебе было лет?

- В Морганвилле быстро взрослеешь. В общем, в следующую ночь его осудили. У него не было шанса. И еще до наступления утра он уже был мертв. Но… огонь работает. Просто не стоит попадаться.

Клэр записала огонь.

- Как насчет кольев?

- Ты видела Брэндона, - заговорила Ева. - Хочешь попробовать подобраться к нему поближе? Ну вот, я тоже не хочу.

- Но они работают?

- Думаю, да. Ты обязан заполнить бланк, когда покупаешь древесину.

Клэр записала.

- Кресты?

- Определенно.

- Почему?

- Быть может, потому что они злобные, бездушные кровопийцы?

- Мой учитель физкультуры в шестом классе тоже таким был, но крестов он не боялся.

- Смешно, - сказала Ева, имея в виду обратное. - Потому что едва ли еще остались церкви, и, насколько я знаю, кресты невозможно достать, если только не сделать их самим. Кроме того, все они выросли - разве не странно представлять, как они растут? - когда религия не была просто воскресной обязанностью. Она была тем, что жило в тебе каждую минуту каждого дня, и Бог всегда был готов поразить грешников.

- Перестань, - прошептал Майкл. «Бога здесь почти не осталось.

- Не обижайся на Всемогущего, Майкл, но он сам покинул эти места, - огрызнулась Ева. - Ты хоть знаешь, сколько ночей я провела в постели, моля Его забрать всех злых людей? Да уж, это сработало. - Майкл открыл было рот. - И пожалуйста, не говори, что он меня любит. Если бы он меня любил, то послал бы мне билет в Остин, чтобы я могла смыться из этого города раз и навсегда.

Ева явно разозлилась. Клэр постучала карандашом по блокноту, не поднимая глаз.

- Как же они удерживают людей в городе?

- Они не удерживают. Некоторые уезжают. Например, Шейн уехал, - сказал Майкл. - Я думаю, ты скорее хочешь знать, как они удерживают людей от разговоров? Здесь-то и начинаются странности.

- Где - здесь? - Прошептала Клэр. Ева рассмеялась.

- Я и сам не знаю, потому что никогда не покидал город, но Шейн рассказывал, что как только отъезжаешь на десять миль от Морганвилля, начинает жутко болеть голова и ты просто… начинаешь все забывать. Сначала название города, потом дорогу к нему, затем о вампирах. Или правилах. Это просто перестает для тебя существовать. Все вспоминается, как только ты возвращаешься. Но когда ты далеко, ты не можешь никому ничего рассказать о Морганвилле, просто потому, что не помнишь о нем.

- Я слышала, - добавила Ева, - что некоторые люди начинают вспоминать, и тогда… - Она выразительно провела ребром ладони по горлу, - до них добираются ударные группы.

Клэр попыталась представить, что могло спровоцировать такую потерю памяти. Может, наркотики? Или какое-то местное энергетическое поле? Или… ладно, у нее не было никаких идей. Но это было похоже на магию, а магия ее нервировала. Она предположила, что вампиры тоже были магическими существами, если как следует подумать, и это заставило ее нервничать еще больше. Магии не существует. Не должна существовать. Это просто… неправильно. Это оскорбляло ее и переворачивало с ног на голову все научные теории, которые она знала.

- Так на чем мы остановились? - Спросил Майкл. Это был разумный вопрос.

Клэр перевернула страницу, записала «потеря памяти после отъезда» и сказала:

- Я не уверена. В смысле, если мы хотим составить какой-то план, мы должны знать как можно больше, чтобы найти достаточно хороший подход. Так что продолжайте говорить. Что еще?

И так продолжалось часами. Старинные часы торжественно пробили сначала девять, затем десять, затем одиннадцать. Почти наступила полночь, и Клэр уже исписала почти все страницы, когда она, наконец, посмотрела на Майкла и Еву и спросила:

- Что-нибудь еще? - а они лишь покачали головами в ответ. - Ну хорошо, расскажите теперь о книге.

- Я знаю не так много, - заговорила Ева. - Они просто объявили лет десять назад, что ищут ее. Я слышала, что люди искали ее для них в библиотеках, книжных магазинах, где угодно, где она могла бы быть спрятана. Странно то, что сами вампиры не могут ее прочитать.

- Ты имеешь в виду, она на каком-то другом языке?

Майкл поднял брови.

- Я не думаю, что все так просто. Ведь каждый из этих кровососов, должно быть, говорит как минимум на дюжине языков.

- Мертвых языков, - вставила Ева. Когда они на нее посмотрели, она ухмыльнулась. - Ну что? Ладно вам, смешно же!

- Может, они не могут прочесть ее по той же причине, по которым люди забывают все, когда уезжают из города. - Медленно проговорила Клэр. - Потому что что-то не дает им.

- Ну ты и замахнулась! Русский судья дал бы тебе 9.5 баллов за технику, так что засчитано, - сказала Ева. - Важно то, что мы знаем, как она выглядит.

- И как же? - Клэр приготовила карандаш.

- Книга в кожаном коричневом переплете. И с символом спереди.

- Каким символом? - Описание коричневой обложки ничуть не сужало область поисков, если говорить о книгах.

Ева завернула рукав своей черной сетчатой кофты, и вытянула предплечье. Там был вытатуирован голубым цветом символ, похожий на омегу, но еще с несколькими волнообразными линиями. Простой, но Клэр определенно не помнила чего-то подобного.

- Они делали такое тату всем подросткам в Защищенных семьях, чтобы мы не забыли, что искать.

Клэр несколько мгновений смотрела и хотела спросить, сколько лет было Еве, когда ей сделали татуировку, но не осмелилась. Она старательно зарисовала символ в блокнот.

- И никто ее не нашел. А они уверены, что книга здесь?

- Кажется, да. Но могу утверждать точно. У них есть возможность искать ее по всему свету. Похоже, для них это очень важно.

- Есть идеи почему?

- Никто не знает, - ответил Майкл. - Я вырос с этим вопросом, поверь мне. Никто понятия не имеет. Даже сами вампиры.

- Как же они могут искать что-то, и даже не знать, зачем?

- Я не утверждаю, что нет никого, кто не знал бы. Но у вампиров есть своя социальная лестница, и те, с которыми мне удалось поговорить, не совсем на ее верхушке. Важно, что мы не сможем этого узнать, поэтому давайте не будем терять времени и задумываться об этом.

- Полезно было бы знать. - Клэр отметила «содержание неизвестно» рядом с символом книги, затем «Очень ценная!!!!!» под ним, подчеркнув тремя линиями. - Так что если нам удастся найти книгу, мы сможем выторговать мне освобождение от домогательств Моники, а Шейну - освобождение от сделки.

Майкл и Ева переглянулись.

- Ты забыла, что вампиры перевернули весь Морганвилль вверх дном, пытаясь ее найти? - поинтересовалась Ева.

Клэр вздохнула, перевернула страницу назад и указала на запись. Ева и Майкл вытянули шеи, чтобы прочесть.