Находка

Анна Вячеславовна Устинова Антон Давидович Иванов

Загадка бронзового льва

Компания с Большой Спасской – 11

Текст предоставлен правообладателем. http://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=6061198

«Иванов А. Д. Загадка бронзового льва: повесть»:

ISBN 978‑5‑699‑65332‑4

Аннотация

Во всем был виноват Вульф! На вечерней прогулке пес сорвался с поводка, и Олег с Таней бросились его ловить. Шустрая такса забежала в заброшенный дворик на Сретенке, а там… ребята увидели неизвестных, но очень подозрительных типов, спешно грузящих в фургон какие‑то коробки. И нашли старинную фигурку бронзового льва. Неужели друзья стали свидетелями ограбления? Чтобы отыскать хозяина статуэтки и во всем разобраться, Компания с Большой Спасской начинает новое расследование…

Антон Иванов, Анна Устинова

Загадка бронзового льва

Глава I

Находка

– Фу! – прикрикнул на таксу Олег, когда та вдруг подобрала что‑то с земли.

– Бедный Вульф, – засмеялась Таня. – Можно подумать, что его дома не кормят.

Вульф тем временем выплюнул какую‑то грязную кость и, кинув смущенный взгляд на хозяина, потрусил дальше.

– Пойдем на Сухаревку, – предложила Олегу девочка.

– Как хочешь, – согласился тот.

Миновав Большую Спасскую, ребята пересекли Садовое кольцо и вскоре оказались в сквере, который тянулся от изумрудного дома до входа в метро.

Вульф был очень доволен. Ему совсем не часто выпадали длительные прогулки. Особенно по вечерам. Поэтому он то и дело останавливался. Тут бывало множество собак. Видимо, они оставили какие‑то важные сообщения, которые Вульфу требовалось расшифровать. А на иные из них и ответить. Олег и Таня тоже останавливались. Им было о чем поговорить. Кроме того, сейчас они никуда не торопились. И погода стояла для конца апреля на удивление теплая.

– Слушай, а хорошо бы летом с дачами вышло, – тихо проговорила Таня.

– Еще бы, – поправил очки на переносице Олег. – Лучше и не придумаешь.

План возник совсем недавно. До сей поры папа Олега, Борис Олегович, не выносил летнего отдыха в Подмосковье. По его словам, «на этих дачах устаешь еще больше, чем в городе». Поэтому отпуск семейство Беляевых проводило обычно на южных курортах. Однако предстоящим летом дела фирмы складывались таким образом, что родители Олега до осени никуда не могли отлучиться. Врачи же настоятельно советовали Борису Олеговичу проводить летом хоть вечерние часы на свежем воздухе. А отпуск – в средней полосе. Ибо у папы Олега за последнее время участились приступы гипертонии. Словом, Беляевы‑старшие решили снять дачу в одном из ближайших подмосковных поселков, где уже много лет подряд проводила летние месяцы Таня с родителями. Мальчик и девочка, разумеется, очень обрадовались. По крайней мере, не надо будет расставаться на лето.

– Главное, чтобы твой предок нашел себе дом по вкусу, – вздохнула Таня.

– Он на прошлой неделе уже третью дачу забраковал, – пожаловался Олег. – Ты же его знаешь.

– Да уж, – едва слышно отозвалась девочка.

– И чего предку не понравилась дача рядом с вами? – посетовал Олег. – Дом большой. Участок отличный. Весь зарос. Прямо как джунгли. А отцу моему, видишь ли, шумно. Куры ему на соседней даче мешают.

– Тут мы с тобой ничего поделать не можем, – снова вздохнула девочка.

Беляев‑старший к условиям жизни и быта и впрямь предъявлял крайне жесткие требования. По его словам, он достаточно уставал на работе, чтобы жить дома в тишине, покое и уюте. Таких принципов Борис Олегович придерживался и при выборе дачи на лето. Что, разумеется, осложняло поиск.

– Надеюсь, он все‑таки что‑нибудь найдет у вас в поселке, – достигнув конца бульвара, изрек Олег.

Тут к Вульфу подбежала собака весьма неопределенной породы.

– Погляди, – восхитилась Таня. – У них фигуры почти одинаковые.

Собака и впрямь чем‑то смахивала на Вульфа. Такое же длинное тело на кривых и коротких лапах. Только шерсть белая и лохматая. Приблизившись к Вульфу, собака вдруг игриво отпрыгнула в сторону. Вульф рванул за ней. Поводок остался в руках у Олега.

– Опять карабин не выдержал! – в сердцах воскликнул мальчик. – Вульф! Ко мне!

Но было поздно. Вульф, стремглав, кинулся за собакой по Сретенке. Мальчик и девочка побежали следом.

– Стой! Ко мне! – продолжал кричать на бегу Олег.

Вульф даже не оборачивался. Вообще‑то он был псом очень умным и послушным. Однако стоило ему увидеть собаку противоположного пола, как он тут же терял спокойствие.

Какое‑то время погоня шла по прямой. Затем собаки, перебежав Сретенку, свернули в один из переулков. Таня и Олег неслись за ними из последних сил.

– Ну и ну, – задыхаясь, проговорила девочка. – Вроде у Вульфа и ног почти нет. Откуда такая скорость?

– Оттуда, – пропыхтел Олег. – Вульф, если ему понадобится, кого хочешь загонит. Кстати, вторая собака тоже неплохо бегает, – без особенного восторга отметил мальчик.

Тут обе собаки, будто бы сжалившись над преследователями, свернули в арку. За ней оказался глухой двор.

– Вовремя это они, – замедляя ход, проговорил Олег, у которого сердце было готово выпрыгнуть из груди. – Слава богу, – пригляделся он. – Дальше им бежать некуда.

Таня только рукой махнула. Прежде чем говорить, ей требовалось как следует отдышаться.

– Сейчас поймаю этого паразита, – собрав последние силы, кинулся во двор Олег.

Таня осталась в арке. Ноги у нее больше не двигались. Собаки, казалось, тоже устали. Остановившись посреди двора, они сосредоточенно обнюхивали друг друга. Олег уверенно приближался к ним.

– Ну сейчас я тебе задам, – пообещал он псу.

Тут собака неопределенной породы разгадала коварный замысел человека. Громко тявкнув, она бросилась сквозь кусты в садик, разбитый в углу старого двора. Олег попытался схватить Вульфа, но тот ускользнул. Мальчик, едва удержав равновесие, продрался сквозь колючий кустарник. До Тани немедленно донеслись громкие проклятия.

– Ты чего? – догнала она мальчика.

– Сама посмотри, – с растерянным видом указал Олег на лаз под сплошным железным забором.

Тане все стало ясно.

– Одна надежда, что они в следующем дворе, – вздохнула она.

– Придется вокруг идти, – поморщился Олег. – Мы не таксы и в эту щель не пролезем.

Они уже повернули назад, когда дверь подъезда, возле которого стоял «Шевроле»‑фургон, негромко хлопнула. До ребят донесся мужской голос:

– Кто‑нибудь есть поблизости?

Мальчик и девочка, сами еще не понимая зачем, юркнули за дерево и там замерли.

– Все спокойно, – ответил второй мужчина.

– Тогда давай в темпе, – снова заговорил первый.

Олег и Таня переглянулись. Со стороны подъезда послышалась тяжелая поступь. Затем один из мужчин отпер заднюю дверцу фургона.

– Сейчас что‑то грузить начнут, – одними губами проговорил Олег.

Двое мужчин и впрямь погрузили в фургон несколько ящиков. Затем тщательно огляделись.

– Пошли за остальным, – скомандовал первый. – Хотя нет, – спохватился он. – Ты стой возле машины. Я один справлюсь.

Мальчик и девочка видели, как он исчез в подъезде. Второй мужчина, озираясь по сторонам, медленно расхаживал взад‑вперед возле автомобиля.

– Кажется, они чего‑то боятся, – шепнула Таня.

– По‑моему, тоже, – ответил мальчик.

– Скорее бы Вульфа поймать, – снова заговорила Таня. Ей совсем не нравилось стоять в пустынном темном дворе. Тем более что незнакомцы вели себя как‑то странно.

Тут дверь подъезда опять хлопнула. Первый мужчина, таща два ящика, стоящих один на другом, показался на улице.

– Прохлаждаешься тут, – сварливо проговорил он напарнику. – Хоть бы помо…

В этот момент ему прямо под ноги вылетели неизвестно откуда появившиеся Вульф с подругой. Мужчина, вскрикнув, упал. Ящики с грохотом ударились оземь. Из них что‑то посыпалось. Белая собака бросилась наутек. Вульф последовал за ней. Похоже, он вошел во вкус вольной и независимой жизни.

– Ну, он у меня сегодня получит, – свирепо прошептал Олег.

Таня прижала палец к губам и выразительно покосилась в сторону машины. Двое мужчин не скучали. Расставив опрокинутые коробки, они старательно укладывали рассыпавшиеся по земле предметы. Что это было, ребята не видели.

– Скорее, скорее! – торопил первый.

– Сам виноват, – отвечал второй.

– Кто виноват, обсудим потом, – сказал первый. – Главное, чтобы ничего не разбилось.

– Будем надеяться, – пробормотал напарник.

– Чем надеяться, лучше грузи и поехали, – скомандовал первый.

Они быстро запихнули ящики в заднюю дверцу фургона. Первый мужчина уселся за руль. Даже не прогревая мотор, он рванул с места. Машина скрылась в арке.

Мальчик и девочка обменялись выразительными взглядами.

– Кажется, они кого‑то ограбили, – медленно проговорил Олег.

– Во всяком случае, я не удивлюсь, если так, – кивнула Таня. – Кстати, где Вульф?

Олег громко позвал пса. Тот, к его удивлению, с очень довольным и покорным видом показался из лаза.

– Донжуан проклятый! – с осуждением произнес Олег.

«Донжуан», делая вид, что не понимает, чем недоволен хозяин, радостно завилял хвостом. В общем‑то, и Олег уже на него не злился. Главное, Вульф был на месте. Не доверяя больше карабину, мальчик привязал поводок узлом.

– Теперь не удерешь.

Вульф наградил его ангельским взглядом. Мол, разве я могу вообще от тебя куда‑нибудь удрать?

– Какие‑то странные люди, – вновь вернулась к недавнему происшествию Таня. – Что они там уронили?

– Не знаю, – пожал плечами Олег.

Тут из переулка послышался скрип тормозов.

– По‑моему, они вернулись, – сказала Таня. – Давай посмотрим, что будет.

Они снова юркнули за дерево. Вульф вдруг начал глухо рычать. Шерсть у него на загривке поднялась дыбом.

– Тихо, – скомандовал ему Олег.

Пес моментально умолк. Он хорошо знал эту команду. Однако шерсть у него по‑прежнему стояла дыбом. Он явно чуял угрозу.

Теряться в догадках ребятам пришлось недолго. Во дворе показалось трое парней. Они уверенными походками направились к подъезду.

– Кажется, это другие, – вглядывалась во тьму Таня.

– Молчи, – прошептал Олег.

Возле подъезда незнакомцы остановились. Теперь на них падал свет лампочки. Все трое были словно вылеплены по одному образцу. Среднего роста. Квадратные фигуры. Наголо бритые головы.

– Ну и где же они? – донеслось до ребят.

– Их тачка только что здесь торчала, – растерянно отвечал второй.

– Это ты, наверное, торчал, – злобно проговорил третий. – Упустил, гад, клиента. Плохо работаешь.

– Да я пока вам звонить бегал… – явно оправдывался второй.

– Он бегал, – сквозь зубы процедил третий.

До Олега и Тани донесся звук глухого удара. Второй парень охнул и стал медленно оседать на землю.

– Еще раз так сработаешь, пеняй на себя, – очень отчетливо произнес первый. – Хватит валяться. Поехали.

И он пнул ногой проштрафившегося приятеля. Тот с трудом поднялся на ноги. Двое остальных, подталкивая его в спину, скрылись в темноте арки.

Таня, не мигая, глядела на Олега. Ее трясло. С Олега градом лил пот. Больше всего он боялся, что Вульф ненароком их выдаст. Мальчик и девочка слышали, как захлопнулись дверцы машины. Мотор взревел.

– Подожди меня тут, – кинул Олег через плечо Тане.

Девочка хотела что‑то ему возразить, но Олег уже бежал к арке. В переулке он оказался как раз в тот момент, когда машина рванула в сторону Сретенки. Габаритные огни не горели. Все же Олег сумел разглядеть, что это были «Жигули» девятой модели. То ли коричневого, то ли темно‑серого цвета. «Жаль, номера не увидел», – провожая взглядом скрывшуюся машину, подумал мальчик.

Он вернулся к Тане и Вульфу.

– Спятил? – покрутила пальцем возле виска девочка.

– Зато теперь нам ясно, что эти типы на «Шевроле» нервничали не зря, – не без гордости проговорил Олег.

– Интересно, что у них было в ящиках? – медленно шагая к арке, спросила девочка.

– Мне тоже интересно, – энергично кивнул головой Олег. – Только сейчас нам пора домой.

– Уже одиннадцать! – едва глянув на часы, воскликнула Таня. – Ну, нам сейчас с тобой будет!

Таня уже почти миновала подъезд, когда вдруг под ногу ей попался какой‑то твердый предмет. Девочка инстинктивно нагнулась.

– Олег! Посмотри! – тут же воскликнула она.

Тот оглянулся. Таня держала в руке бронзовую фигурку льва.

– Ого! – воскликнул Олег.

– Наверное, эти, из «Шевроле», уронили, – очень тихо проговорила девочка.

– Знаешь, пошли‑ка скорей отсюда, – поторопил Олег. – А то вдруг сюда еще какие‑нибудь «симпатичные» парни придут.

Ребята почти бегом устремились к Сретенке. Вульф порядком устал от забегов и длинных дистанций и пытался навязать хозяину более медленный темп, но Олег неумолимо тащил его за собой.

Только перебежав Садовое кольцо, мальчик и девочка решились замедлить ход. Вот и поворот на Большую Спасскую. Возле приземистого длинного здания Спасских казарм, выстроенных еще при Екатерине Великой, светил фонарь. Олег и Таня остановились под ним.

– Ну‑ка покажи, – потребовал мальчик в очках.

Таня разжала руку. Лев оказался довольно тяжелым. Мастер запечатлел его в лежачей позе. Бронзовый царь зверей лениво зевал.

– Прелесть какая, – шепнула Таня.

– Работа, по‑моему, великолепная, – солидно заметил Олег.

Львиная грива лежала причудливыми завитками.

– Кажется, он старинный, – водя легонько указательным пальцем по спине льва, сказала Таня.

– Во всяком случае, вещь красивая, – отозвался Олег.

– Слушай! – вдруг осенило Таню. – Давай завтра его покажем моей тете Вере. Уж она‑то наверняка определит, ценная фигурка или нет.

– Молодец, – похвалил Олег девочку. – Тогда завтра сразу же после уроков и отправимся к твоей тете.

С Верой Андреевной, которая уже год как открыла в Пушкаревом переулке магазин‑галерею старинных кукол, Олега и его друзей связывала не просто дружба. Прошлой весной пятеро ребят помогли вернуть похищенных кукол из галереи Веры Андреевны.

– Ладно, – двинулся Олег вниз по Большой Спасской. – Посоветуемся с твоей тетей. В зависимости от того, что она нам скажет, и будем решать, как поступим дальше. А теперь пошли, я тебя провожу.

– Господи, – простонала Таня. – Что нам предки сейчас устроят!

– Скажем, что Вульф убежал, а мы его искали, – нашелся Олег. – Главное, это будет почти правдой.

– Все равно скандала не избежать, – не сомневалась девочка. – У меня предки жуткую панику поднимают, когда я вечером домой опаздываю.

– А мой отец больше всего на свете боится, как бы мы не затеяли нового расследования, – сказал Олег.

– По‑моему, уже затеяли, – усмехнулась Таня.

– Вот завтра поговорим с твоей тетей, а там будет видно, – никогда не торопился с выводами Олег.

– Прямо не терпится рассказать ребятам, – сказала Таня.

– Завтра утром расскажем, – ответил Олег. – Сейчас уже звонить поздно.

Миновав дом Олега, мальчик и девочка пошли вниз по Большой Спасской. Тут улица неожиданно преображалась. Хаотично разбросанные блочные многоэтажки в мгновение ока словно переносили пешехода в какой‑нибудь из «спальных» районов города. Лишь несколько чудом уцелевших особняков и доходных домов, построенных еще в прошлом веке, не давали забыть, что это все‑таки центр старой Москвы.

Впрочем, ни Олег, ни Таня, ни их друзья Темыч, Женька и Катя иной Большой Спасской никогда не видели. Хотя жили тут все пятеро с самого рождения. Затем вместе оказались в одной младшей группе детского сада. От этого времени и вела отсчет их дружба. Затем они пошли в первый класс «В» две тысячи первой школы, а ныне уже почти заканчивали девятый.

Самое начало прошлого учебного года ознаменовалось для пятерых друзей очень важным событием. Им удалось самостоятельно раскрыть самое настоящее преступление. Затем, некоторое время спустя, они блестяще провели еще одно расследование. Потом еще…[1]Словом, как с ужасом повторял любимый классный руководитель ребят Андрей Станиславович, «эти пятеро стали словно притягивать к себе криминал». Слава о них шла по всему району. Чаще всего их теперь называли Компанией с Большой Спасской.

Дойдя до булочной, Олег и Таня свернули к широкому блочному дому. Женька и Катя жили во втором подъезде, а Таня и Темыч – в четвертом. Пора было расходиться. Таня и Олег, однако, медлили.

– Ты тете Вере своей позвони, договорись на завтра, – сказал Олег и поцеловал Таню в щеку.

– Таня! – послышался громкий голос сверху. – Это ты?

Мальчик и девочка в ужасе задрали головы. На балконе стояла Танина мама.

– У нас Вульф потерялся! – крикнула девочка.

– Быстро домой! – скомандовала мать. – С ума сошли! Двенадцатый час!

Олег и Таня кинулись в подъезд. Мальчик поднялся с Таней в лифте.

– Дальше не ходи, – тихо сказала Таня. – Мне и без тебя сейчас будет.

Олег все же дождался, пока девочке открыли дверь. Затем быстро нажал кнопку первого этажа. «Господи! А что же мне‑то сейчас устроят!» – пронеслось у него в голове.

На улице они с Вульфом припустились бегом. Вернее, бежал Олег, а пес тащился сзади, показывая всем своим видом, что лично ему торопиться некуда. У поворота в Портняжный переулок Олег еще издали заметил до боли знакомую фигуру.

– Папа! Ты зачем тут стоишь? – искренне удивился мальчик.

– Он еще спрашивает! – взревел Беляев‑старший. – Я сегодня весь этот чертов день выбирал неизвестно зачем подходящую дачу на лето! Опять ничего не подошло. И вот когда я возвратился без задних ног домой, эта проклятая машина у меня возле ворот заглохла…

– Где заглохла? – перебил Олег. – Возле наших ворот или возле дачных?

– Он еще издевается! – громче прежнего заорал Беляев‑старший. – Я этого негодяя‑механика вообще убью! – продолжал бушевать Борис Олегович. – Сто долларов вчера с меня содрал за регулировку карбюратора, а мотор все время глохнет.

– Опять заглохла, Борис? – выехал тем временем из ворот седовласый мужчина на велосипеде.

– Заглохла, Саша, – с трагическим видом ответил Борис Олегович.

– Это плохо, – посочувствовал Саша. – Советую: покупай велосипед. Вот я приобрел, и теперь никаких проблем. По вечерам теперь занимаюсь спортом. А машины одну отдал дочери, другую – жене. Пускай водят.

И он, виляя из стороны в сторону, уехал в ночь.

– Тоже мне, спортсмен выискался, – проворчал Беляев‑старший.

– У меня Вульф потерялся, – быстро проговорил Олег. – Мы с Танькой его только недавно нашли.

– Мог бы и позвонить, между прочим, – строго произнес отец, однако Олегу уже было ясно, что гроза миновала.

– Мы с Танькой один раз со Сретенки из автомата звонили, но у вас было занято, – соврал он.

– Это, наверное, мать твоей Таньки звонила, – предположил отец. – Подняла панику: «Дети пропали. В милицию надо звонить!»

– Ничего мы не пропали, – ответил мальчик. – Просто Вульфа нашли и сразу домой.

Они с отцом пошли к дому. Мама Олега, Нина Ивановна, стояла на лестничной площадке их этажа. Она тоже волновалась.

– Ну, слава богу, жив! – с облегчением выдохнула она.

Отец в квартире еще немного побушевал, напирая в основном на то, что, если его оболтус‑сын погибнет в каком‑нибудь темном углу от руки бандитов, то ему, Беляеву‑старшему, совершенно нет никакого смысла день за днем биться за укрепление и процветание собственной фирмы.

– А если я не буду так биться, – продолжал отец, – то у меня не будет постоянно подниматься давление! А если не будет подниматься давление, то нам не понадобится снимать на лето дачу и потом сидеть там среди комаров!

– Боренька, успокойся, пожалуйста, – умоляла Нина Ивановна. – Смотри, ты уже весь красный. А если не хочешь дачу, не надо.

– Дачу надо, – заупрямился Борис Олегович. – Раз ты меня заставила столько времени потратить на ее поиски, то я теперь умру, но найду!

– Мне кажется, я неплохой дом присмотрела на соседней с Танечкой улице, – тут же сказала жена. – Надо, когда поедем в следующий раз, узнать, не сдают ли его?

– Не надо ничего узнавать, – возразил папа Олега.

– Почему? – удивилась Нина Ивановна.

– Снимаем ту дачу. Рядом с Таниными родителями, – отозвался глава семейства Беляевых.

– Какую? – изумилась жена. – Где куры?

– Именно, – ответил Борис Олегович. – Моему оболтусу‑сыну хочется жить рядом с Танькой. Вот и пускай. А я… – смиренно добавил он. – Ничего. Я уж как‑нибудь потерплю.

– Спасибо, папа! – вырвалось у Олега.

– Марш спать! – строго прикрикнул в ответ отец. – Тебе завтра в школу. И так неизвестно где шлялся до половины двенадцатого.

– Боренька, успокойся, – поспешила предупредить новый взрыв эмоций Нина Ивановна. – Олежка уже давно дома.

– Спокойной ночи! – немедленно скрылся в ванной сын.

Вскоре он, затворив дверь в свою комнату, улегся в постель. Однако прежде чем мальчик погасил свет, в дверь принялся настойчиво скрестись Вульф. Олег впустил пса. Тот устроился на коврике возле кровати и немедленно заснул.

Олег отворил форточку. В комнату ворвался ветер. Он был еще холодным, однако нес в себе неуловимые запахи весны. Мальчик натянул до подбородка одеяло. Ему нравилось засыпать в прохладной комнате. Даже зимой. Хотя Борис Олегович часто жаловался, что сын простужает его своими вечными сквозняками.

Олег прикрыл глаза. Вульф уютно посапывал. С кухни доносились негромкие голоса родителей. Судя по их отдаленным репликам, мальчик понял: они продолжают обсуждать предстоящее лето на даче.

«Удачно сегодня все складывается, – с радостью подумал Олег. – И погуляли с Танькой отлично. Если бы еще ее мать на балконе не стояла… Но ничего. Теперь мы целое лето будем жить по соседству. Только бы Таньке сегодня от матери не очень сильно влетело…» Олег зевнул. Ему вспомнился бронзовый лев. «Интересно, откуда он все‑таки там взялся? – подумал мальчик. – Это надо обязательно выяснить». Тут Вульф вдруг угрожающе зарычал.

– Ты чего? – взвился от неожиданности на постели мальчик.

Он глянул на коврик. Оттуда по‑прежнему раздавалось свирепое урчание.

– Вульф, тихо! – прикрикнул хозяин.

Пес не послушался. Теперь он рычал громче прежнего.

– Спятил? – свесился Олег с кровати.

В следующий миг он в ужасе отпрянул. Вместо Вульфа на коврике лежал… бронзовый лев. Грива его и туловище блестели под полной луной, которая светила прямо в окно комнаты.

– Вульф, где ты? – проговорил мальчик.

Голос его эхом разнесся по комнате. Пес не откликнулся.

– Вульф! – еще раз попытался позвать Олег.

Львиный рык был ему ответом. Сияние словно притягивало. Мальчик опять свесился над ковриком.

Бронзовый лев не двигался. Лишь по‑прежнему угрожающе рычал.

«И зачем только мы его подобрали?» – охватило мальчика запоздалое раскаяние.

Сияние стало ярче. Теперь оно всполохами освещало комнату.

– Ты прав. Не надо было, – вдруг отчетливо прорычал лев. – Люди часто делают то, что совсем не надо.

В комнате повисла мертвая тишина. Олег не мог отвести взгляда от бронзового льва. Маленькая фигурка словно притягивала к себе.

«А вообще, откуда он тут взялся? – вдруг подумалось мальчику. – Я же его оставил у Тани».

– Что было, то прошло, – немедленно прорычал бронзовый лев.

– А где Таня? – заволновался мальчик.

– Теперь уже поздно спрашивать, – немедленно последовал ответ льва.

– Почему поздно? – прошептал мальчик. Сердце у него сжалось от самых худших предчувствий.

Лев промолчал. Бронзовая грива зашевелилась. Хвост, увенчанный кокетливой кисточкой, мелко подрагивал. Лев вдруг начал стремительно расти. Теперь он едва помещался на коврике.

Олегу хотелось вскочить с постели и кинуться вон из комнаты. Ноги, однако, не слушались. Он будто навеки застыл в этой нелепой позе, свесившись над ковриком. Бронзовый лев все увеличивался в размерах. Коврик уже давно скрылся под его мощным телом.

Вот он сел. Облизнулся бронзовым языком. И начал медленно подниматься на ноги.

– Но ведь мы ничего…

Мальчик хотел объяснить, что они с Таней не желали зла бронзовому льву. Но севший от страха голос Олега потонул в оглушающем реве чудовища. Оно уставилось на мальчика разъяренным взглядом. И, раскрыв огромную пасть, прыгнуло.

Олега обдало жарким влажным дыханием. Свет померк.

– Спасите! – собрав последние силы, завопил мальчик.