Наплыв: дитя ночи: огонь. – Вот она, – сказал Тимми, – темная сердцевина нашей истории

– Вот она, – сказал Тимми, – темная сердцевина нашей истории.

Карла не нашла в себе сил посмотреть ему в глаза.

– То есть я должна тебя вылечить от сочувствия? – спросила она.

– Мне кажется, клятва Гиппократа не предполагает помощь таким чудовищам, как я, – с горечью отозвался Тимми. Но погоди. Тут есть еще одна тайна. Насчет тебя и Стивена Майлса.

– По крайней мере, – сказала Карла как бы между прочим, стараясь снять напряжение, – твоя история дает разгадку одной из величайших тайн в истории прикладной психопатологии. Ученые до сих пор спорят, почему Синяя Борода подписал отречение. В свете типичных случаев, с которыми работает современная психология, это казалось настолько не в его характере… – Она отвернулась от Тимми и посмотрела в окно. Сосны на склоне горы дрожали под ветром. Опавшие листья носились в воздухе, переливаясь всеми оттенками желтого, красного, бурого, алого, золотого, багряного, бронзового, охряного и цвета жженой умбры. – Это тайна огня, верно? – прошептала она. – Даже небо сегодня как будто в огне.

– В Древней Персии поклонялись огню, – задумчиво проговорил Тимми. – И уже очень скоро они придут со своими распятиями и, может быть, даже оружием посерьезней.

– Как тот бронзовый идол? – спросила Карла. – Кстати, а в чем была его сила?

– Это связано с огнем. В конце концов ты поймешь. Но сначала они придут. И мы встретим их здесь, в этом доме.

– А что будет с городом?

– Объективная реальность отразит субъективную истину.

– Та есть ты собираешься допустить, чтобы жители Узла стали вампирами…

– Скоро придет зима. А с ней – великие перемены. Перед рассветом ночь самая темная, но из этой темноты рождается новый день. Так и пламя родится из смерти и холода.

– И что теперь?

– Осталась последняя дверь. Карла. Я знаю, ты хочешь ее открыть, но если ты возьмешь ключ, дороги назад не будет… ты понимаешь?

– Мне как‑то приснился сон. Про последнюю дверь. Но в том сне ключ был у Стивена. Стивен был в обличье оперного герцога Синяя Борода.

– Не важно. Ты хочешь, чтобы я отпер последнюю дверь?

– Я не знаю!

– Отвернись от окна, Карла Рубенс. Посмотри на меня. Не отталкивай меня.

Она медленно обернулась и увидела Тимми, одетого в белые джинсы и белую, тенниску. Он был похож на светлого ангела смерти. Он протянул к ней руки, и когда их руки соприкоснулись, она поняла, что хочет его. Как женщина хочет мужчину. Они поцеловались. Всего один раз. Сдержанно и целомудренно. И она поняла, что уже не боится.