Глава 5, ч1

Обсидиана Забывшая.

Убью врайта! Убью Дакара! Убью Лайру! Всех на фиг убью! Позову Елену, и мы вместе станцуем на костях!

Я сидела в морге на полу и невидящим взглядом смотрела в раскрытый контракт. Пункт два точка четыре - права и обязанности сторон! Твою мать, что мешало мне просмотреть его до подписания? Глупая самоуверенность, глупая охотница, глупая Обсидиана! Я со злостью зашвырнула литкралл в стену. Громко тренькнув, он откатился под один из столов, я вздохнула и полезла за ним. Так все. Нужно взять себя в руки. Вдох - выдох, вдох - выдох, вдох - выдох. Блин, голова закружилась, чудесно! Убью Лайру. Я открыла зеркальце и поставила завесу тишины. Кому первому? Ответа пришлось ждать долго, но я создание упорное. Надо будет - из-под земли достану. Через шестнадцать вдохов ректор наконец-то появился в моем поле зрения. Взъерошенный, сонный, с темными кругами под глазами и явно не очень-то довольный моим появлением в его зеркале.

- С хмурым утречком, Дакар, - поздоровалась я. Какое-то время он, щурясь, вглядывался в мое лицо.

- Смотрю, ты прочла контракт, - я кивнула. - Орать будешь, - констатировал он, тяжело вздохнув.

- Хочется, конечно, но смысл? Сама виновата, - пожала я плечами.

- Ты меня пугаешь, Обсидиана, что-то случилось? - он пристальнее вгляделся в мое лицо.

- Нет, все отлично, Дакар, - ну не говорить же ему, что я на родственничков наткнулась, он сощурился.

- Тогда, чем обязан?

- А может я соскучилась? - выгнула я бровь, он скептически хмыкнул. - Ладно, у меня к тебе пара вопросов. Первый, мне нужен краткий ликбез по Эхо.

- Ты же мне курсовую сдавала по этой теме, - возмутился он.

- О, в ком-то проснулся ректор, - вздохнула я. - Дакар, вот скажи мне, почему это происходит не в момент сдачи несчастного опуса, написанного левой пяткой на бегу, а во время подобных разговоров?

- Умничаешь? Может, тогда без меня справишься? В врайтскую библиотеку заглянешь, книжки полистаешь? - выгнул он бровь.

- Молчу. Поняла. Была не права. Исправлюсь.

- Ага, верю, как же. После охоты, материал по Эхо будешь пересдавать.

- Ну, Дакар! - заныла я. - Я в отпуск хочу после охоты.

- Вот пересдашь и отправишься! - твердо заявил он.

- Грозный, как жук навозный, - пробормотала я. - Так что там с Эхо?

- Две, две с половиной тысячи лет - предел длительности, - он откинулся на спинку мягкого кресла и потер, заросший щетиной, подбородок. - Как правило, чем грандиознее событие или чем больше в нем магии, тем Эхо сильнее. Война, скажем, между двумя племенами тигров оставит точно такой же след, как и принесение в жертву человека. Эхо будет чувствоваться лет десять, не больше, и сильным не будет.

- Дакар, ту чушь, что сдавала тебе два года назад, я помню и так. Мне нужна информация, которой нет в учебниках. Так что скажи, интенсивность всегда зависит от времени.

- Да, чем больше временной промежуток, тем оно слабее.

- Это точно? Исключений быть не может?

- Нет. Я, по крайней мере, ни о чем подобном никогда не слышал, - вот блин, мимо.

- А радиус действия?

- Тоже зависит от события. Предел - полтора дня пути от места.

- А храмы проклятых богов?

- Хм, тут немного сложнее, если в храме пусть даже раз в два года проводят ритуалы, Эхо будет стабильным и достаточно сильным. Да и в любом другом месте, несущем в себе отпечаток, действуют те же правила. Поле боя, кладбище, проклятый дом... - я, молча, пыталась переварить услышанное. - Но если в храме достаточно простого убийства, то в других местах это должен быть специальный ритуал.

- А силы такого Эхо хватит, допустим, на большое направленное проклятие, если жертвоприношения возобновились недавно, а отпечатку события более полутора тысяч лет?

- Нет, даже если бы Эхо было всего пятьсот лет. Понимаешь, Обсидиана, даже слабым Эхо практически невозможно управлять, а направить его на кого-либо конкретного, к тому же жертва ведь не одна... - Дакар отрицательно покачал головой. - Эхо - словно проклятие, только оно поражает всех без разбора.

- Пока понятно, а хоть как-то использовать Эхо можно?

- Можно его разбудить, при помощи все тех же жертвоприношений, а потом молиться и бежать. Бежать и молиться. Управлять им нельзя. Мне страшно представить, какой силы должно быть существо способное на такое. К тому же подобная магия оставляет много следов, не заметить их нереально.

- Мда, ты просто моя розовая птица счастья, - пробубнила я.

- Я всегда думал, птица счастья синяя, - не уловил он идею.

- Синяя - это у нормальных охотников. У меня она розовая и зовут ее Обломинго, - хмыкнула я. Дакар не отреагировал, просто напряженно разглядывал что-то за моей спиной.

- Ты где? - наконец спросил он.

- Еще во дворце, - вздохнула я.

- Какого гоблина, ты там торчишь!?

- О, привет паранойя, - я поморщилась.

- Обсидиана! Я серьезно. Почему ты еще там?

- Трупов много и осматривать их приходится по старинке - тела насквозь провоняли врайтами. Тени чувствуют только их магию, а про Стэра я вообще молчу. Еще минимум два дня уйдет.

- Заканчивай быстрее и сваливай.

- Ты думаешь, я удовольствие получаю?

- Что-то не так? - нахмурился Дакар.

- Я не чувствую принца, - ректор на пару вдохов застыл.

- Что совсем?

- Нет, тени и метели, наполовину! Дакар, я смотрю, не одна я по утрам плохо соображаю.

- Прости. Скорее всего, какой-нибудь амулет, - он устало потер глаза.

- Амулет, способный скрыть сущность от теней? - я подскочила и ойкнула, ударившись головой о стол. Ректор усмехнулся.

- Да, наверное, остался после войны.

- Ты же сам говорил, что подобные артефакты уничтожены?! - ректор посмотрел на меня как на идиотку, я мысленно обругала себя.

- Тем более тебе нужно поторопиться. Я посмотрю в архивах, может, найду что-нибудь по этому вопросу. Но все равно держись от него подальше.

- Прекрати Дакар, это не первая моя охота, справлюсь. К тому же ты постоянно мне говорил, что пора учиться охотиться в 'стае'. Можешь считать, я следую твоему совету.

- Допустим, но будь предельно осторожна, Обсидиана, - я кивнула. - Ты неважно выглядишь.

- Ты тоже красотой не блещешь, - парировала я. - Что случилось?

- Ничего, о чем тебе следует знать.

- Мне не нравится твой ответ, - прищурилась я. - Но пока настаивать не буду. Не прощаемся.

- Никогда, - через пол вдоха я уже рассматривала свое отражение. Так, минус один. Теперь Лайра.

- Лайра, привет, милая, - прошипела я, увидев перед собой знакомые очертания вечно захламленного кабинета.

- Ди? С чего такая честь? - пролепетала лекарка.

- Да так, есть причины. Лайра, золотце, просвети меня, пожалуйста, по поводу побочных эффектов твоего великолепного зелья.

- Что конкретно тебя интересует?

- Я стала больше уставать, меня постоянно клонит в сон и мои тени бесятся, особенно достает Дневная! Ну и еще... Спина выглядит по-прежнему отвратительно! - проорала я.

- Показывай, - невозмутимо парировала эльфийка.

- Но...

- Показывай! - рявкнула она. Я повесила на дверь запирающее заклятие и, вручив Дневной зеркало, начала раздеваться. Тень дернулась в сторону ближайшего к ней трупа, я отвесила ей затрещину, и она угомонилась. Когда с раздеванием было покончено, и я развернулась спиной к Лайре, в комнате повисла какая-то зловещая тишина. - Я говорила тебе не напрягать спину!? Какого упыря, ты меня не послушалась?! Что проблем в жизни мало?!

- Не ори на меня, мать твою!

- А ты мою мать не трогай!

- Боги упасите! - я поморщилась, вспоминая свое пребывание в доме графини Миланы. Чего только стоило ее вечное: 'Дианочка, ты неправильно ходишь, неправильно сидишь и что характерно совсем неправильно дышишь'. Мрак. Лайра все это время тоже молчала. Я поймала ее взгляд в зеркале, и мы дружно заржали.

- Можешь одеваться, - голосом умудренного жизнью старца, проговорила она, когда приступ веселья прошел. - Совет все тот же - не напрягай спину, ну и еще можешь попить медовую настойку. Кстати, на тени лекарство влиять не должно, так что это уже твои собственные заскоки. И Ди, я, конечно, понимаю, что ты вряд ли последуешь моему совету, но все же... Постарайся особо не напрягаться на этой охоте, хотя бы пока не заживут раны.

- С чего вдруг? Я и в худшем состоянии прекрасно справлялась.

- Ди, солнце мое мрачное, ты последнее время работаешь на износ. То, что ты Теневая несколько смягчает ситуацию, но в таком режиме ты долго не протянешь. Я думаю, что контроль над тенями ты теряешь именно по этой причине.

- Ой, да ладно, прорвемся, - улыбнулась я.

- Ди, пожалуйста, прислушайся к моим словам. Сбавь темп, - всплеснула руками лекарка.

- Ладно, ладно, - отмахнулась я.

- Вот ведь упрямая девчонка!

- Как скажешь.

- Если это все, то мне пора бежать...

- Погоди, слушай, от чего могут деформироваться легкие?

- Ммм, тебе все варианты?

- Ну не знаю, а их много?

- Достаточно.

- Тогда может взглянешь одним глазком? Ну пожалуйста, - я похлопала глазками.

- Ну, куда ж я денусь? Показывай, - я отдала приказ Дневной. Она метнулась к интересующему меня врайту и вернулась, сворачиваясь в проекцию его легких. Лайра в течение нескольких вдохов молча разглядывала тень, затем попросила пару раз ее повернуть.

- Повреждения врожденные, может быть даже наследственные. У врайтов такое иногда бывает.

- Спасибо Лайра, не буду тебя больше задерживать и не прощаемся, - в этот момент в дверь тихонько поскреблись, я сняла заклинание, и в комнату проскользнул тал.

- Никогда, - радостно отозвалась она и отключилась.

- Ты чего под стол забралась? - вытаращился он на меня. - Думаешь оттуда обзор лучше?

- Отвали Стэр, без тебя тошно.

- А я что? Я просто спросил.

- Где шлялся? - я покинула насиженное место и склонилась над очередным трупом.

- По дворцу прогулялся, - усмехнулся он. - Узнал много чего интересного. Во-первых, Сибилла на удивление спокойна, Илия как ни странно тоже. Единственное, она по-прежнему требует твоего присутствия. А когда Станис заявил, что во дворец по своей воле ты не явишься, приказала и пальцем тебя не трогать.

- Ничего удивительного, она знает, какие последствия ее ждут, если со мной по вине ее подданных что-нибудь случиться...

- Думаешь? - промурлыкал тал.

- Она же королева. Подобные ей всегда в курсе, - Стэр кивнул.

- Слушай дальше, она приказала графине срочно наладить с тобой отношения и наорала на Кэс. Младшая графиня, оказывается, покинула территорию Физалии без разрешения бабушки. Но затем, успокоившись, велела той ни во что не влезать. И раз уж она все равно в Сангране настоятельно рекомендовала начать действовать.

- А они времени даром не теряют, - хмыкнула я. - Зачем только им понадобилась моя скромная персона?

- Понятия не имею, но Кэссиди, судя по всему, от идеи не в восторге. Сама то, что думаешь?

- Сваливать из дворца надо. И чем быстрее, тем лучше. Слишком много действующих лиц... Они мешают сосредоточиться, приходится следить сразу за всеми, словно муравьи, - Стэр потерся головой о мое бедро, стараясь успокоить, расслабить. Мой надежный, мой хороший кот.

- Знаешь, что самое интересное? - слегка растягивая слова, поинтересовался он.

- Ммм?

- Королева просто до зеленых соплей была довольна действиями Станиса.

- Действительно интересно.

- И посол не выглядел расстроенным или злым, наоборот он был на удивление горд собой. Конечно, он мог успокоиться, пока вы продолжали обсуждение... Но готов поставить свой хвост на то, что причина в другом.

- Мда, твой хвост - это серьезно. Но я пока все равно ничего не понимаю, - ответила я, втыкая следующую иголку. - Лучше скажи мне, Станис действительно меня боится?

- Да, - ответил тал, - причем если остальные боятся тебя периодически, то он боится перманентно. Разница лишь в силе страха. Сегодня, когда ты схватила его, я думал, что задохнусь. Но, тем не менее, он воспринял твои слова всего лишь как пустую угрозу.

- Понимаю, - усмехнулась я.

- Ты вышла из себя сегодня, Обсидиана, это не хорошо, согласись, - я лишь кивнула, не прекращая работать. - Я уже начал опасаться, что ты запустишь в него пересмешника.

- Почему опасаться?

- Ну, с такого расстояния... Его кровь и мозги были бы по всей комнате, - пожал он плечами.

- Да, получилось бы очень абстрактно. Но ты же знаешь, такого рода разногласия я предпочитаю улаживать с помощью оружия, а не магии.

- Думаешь, он выстоит против тебя?

- Учитывая его страх - едва ли.

- Хм, ты ведь понимаешь, скоро тебе придется решить эту проблему раз и навсегда. И к тому же, у тебя всегда есть тени, - он лукаво посмотрел на меня.

- О да, - улыбнулась я. - Это будет интересно.

- Собираешься убить его? - улыбнулся в ответ Стэр.

- Пока не думала, все может быть. Будет зависеть от настроения, да и смерть не самое забавное, что можно сделать с Станисом. - леопард снова наградил меня устрашающего вида улыбкой.

- О чем говорила с принцем?

- Потом покажу. Думаю, тебе будет интересно.

- Покажешь?

- Угу, он пустил меня в свои воспоминания.

- Ну и как? Есть там на что посмотреть? - выгнув спину и ехидно глянув на меня, спросил Стэр.

- Пошляк, он так далеко меня не пускал, просто показал отрывок.

- И в мыслях не было, - протянул он. - Скажи, ты знаешь, о чем говорила Илия, приказывая Кэс действовать?

- Догадываюсь. После моего побега Сибилла и Кэссиди снова впали в немилость. Им, конечно, удалось оправиться от столь трагического события, но все же... То положение, что они занимали раньше, им уже достаточно сложно будет вернуть. Почти невыполнимая задача, правда, досадно? - Стэр насмешливо фыркнул.

- Ты сказала почти, но все-таки способы есть?

- Ну, мне на ум приходит несколько. Самый простой и безболезненный, а также требующий меньше всего усилий - женить принца дар Сараэн на Кэссиди. Думаю, именно поэтому она здесь.

- И ты полагаешь, у них выйдет? - промурлыкал он.

- А почему нет? У нее смазливая мордашка, хорошая фигура, изысканные манеры и в меру строптивый характер.

- Строптивый? - подавился тал.

- Прости, не так выразилась, она достаточно умна, чтобы знать, когда можно говорить, а когда лучше заткнуться. Женское чутье или что-то типа того. Но все это не главное, главное то, что она близкая родственница королевы фей. Ты сам знаешь, какие сейчас отношения между Санграном и Физалией, лет через десять-двадцать вполне возможно начнется серьезный конфликт. Женившись на Кэс, принц убьет сразу двух зайцев - получит покорную жену почти чистейшей голубой крови и стабильные отношения с феями лет на пятьсот вперед.

- Но она же почти тридцатая в очереди на престол!

- И что? Кого это волнует? Да, по сути все так, как ты говоришь, но жизнь штука веселая. Никогда не знаешь, что может случиться в следующий миг, - усмехнулась я. - И потом, Сангран заинтересован лишь в сохранении стабильных отношений с соседями, новые завоевания - лишние проблемы.

- Подожди, но этот расклад выгоден лишь графиням и принцу, особенно принцу. Ко всему прочему он ведь получит возможность открыто вмешиваться в политику Физалии. Что получает Илия?

- Хороший вопрос, родной. Очень хороший. Думаю, что ничего, она лишь потеряет. Но либо она этого пока не понимает, либо у нее припрятан туз. В любом случае, мне кажется, она заигралась.

- Может, таким образом, она пытается исправить сложившуюся по ее милости ситуацию?

- Не исключено. В любом случае, это пока к охоте отношения не имеет.

- Другими словами тебя не волнует возможный роман принца и юной графини, - прищурился леопард.

- Напротив, я буду только рада, если принц переключится на нее.

- Вот как? - задумчиво протянул он.

- Мне не по себе от его настойчивого внимания. Я чувствую себя беспомощной идиоткой, - я с силой всадила следующую иголку.

- Почему?

- Все до смешного просто, родной, - пожала я плечами. - Я знаю, чего ждать от своих родственничков. Но вот принц... Я его не понимаю, не знаю, какие цели он преследует, и ко всему прочему не чувствую. - Стэр ничего не ответил, лишь усмехнулся себе в усы и свернулся возле меня клубочком. А я перешла к следующему телу. Спустя пять оборотов, когда Дневная и Сумеречная поменялись местами, я решила сделать перерыв и пойти вдохнуть свежего воздуха. Кто его знает, может, меня осенит? Голова кружилась неимоверно, шея казалась сплошным соляным столбом. Кое-как размяв деревянные мышцы, я пустила вперед свою тень. Смысл плутать по этим бесконечным коридорам, Сумеречная найдет выход из дворца быстрее. Когда буду возвращаться, нужно заглянуть на кухню и прихватить с собой кофе.

Я вышла во двор и застыла. В центре площадки дрались принц и Рик. В неполной боевой трансформации они двигались с непостижимой скоростью, пытаясь достать друг друга огромными острыми когтями или хвостами. Из-за поднявшейся пыли оба были похожи на двух фантомных фигур, то растворяющихся в воздухе, то снова возникающих из золотистого хоровода песчинок. Их тела вытянулись, плечи стали шире, руки до локтей были покрыты толстыми продолговатыми пластинами с огромными невероятно острыми шипами, тускло мерцающими в свете зажегшихся фонарей, такие же пластины защищали ноги почти до бедра. Кожа Рика стала цвета кофе с молоком, у принца - грозового неба. У обоих рога начинались от висков, плотно прилегая к черепу, и охватывали почти всю голову, едва ли не соприкасаясь кончиками на затылке. Вот только у принца их было двое. Быстрые, сильные и невероятно гибкие тела. Резкие, точные, отработанные движения. Демоны. Красивые и опасные, смертельно опасные, а от того еще более притягательные. Они завораживали, дурманили, морочили голову. Я бы не продержалась и пару вдохов в драке с любым из них без теней или жнеца. У меня просто не было бы шанса. И чем отчетливее я это понимала, тем больше меня гипнотизировал их бой.

Я слишком далеко стою, нужно подойти ближе.

Я спустилась со ступенек, не отрывая жадного взгляда от врайтов. Я пристально всматривалась в их дымчатые силуэты, боясь упустить хоть что-то, и тут принц, уходя от очередного удара, повернулся ко мне спиной. По всей длине, начиная от поясницы и теряясь где-то в волосах на затылке, шел черный узор татуировки. Мне казалось, я забыла, как дышать. Рисунок словно жил. Он менялся, перетекал, извивался, подобно моим теням. Словно дождь на стекле окна. Уже не следя за ходом поединка, я подошла еще ближе. Хотелось дотронуться, проследить узор пальцами. Врайты напряженно замерли друг напротив друга, я сделала еще один шаг и протянула руку... и в следующий миг только мои инстинкты позволили мне сохранить собственную голову на плечах. Я ушла в сторону и приняла удар когтей на спицы браслета. Они жалобно звякнули из-за силы, но выдержали. Наваждение спало так же резко, как и появилось. Принц скалился мне в лицо, демонстрируя очаровательную клыкастую улыбку, в глазах полыхало такое бешенство, что я невольно вздрогнула. Свободной рукой я выхватила свой меч из заплечных ножен и отпрыгнула в сторону. Принц нехорошо усмехнулся и двинулся ко мне, лениво, словно играя. И снова тело действовало быстрее, чем соображали мои мозги, завороженные грацией врайта. Удары сыпались один за другим, не давая ни мгновения на вдох, на размышление. От соприкосновения оружия и когтей демона в стороны летели искры, левая рука онемела до локтя, но я понимала, что если уберу спицы браслета и буду драться лишь с помощью меча, шанс на безболезненное завершение сократится вдвое.

Дура! О чем я только думала?!

Справа от меня в землю ударила молния, я отвлеклась меньше чем на пол вдоха, и когти врайта полоснули по руке, оставляя глубокую царапину.

Дура!

Я ушла вниз от очередного удара, прикрываясь левой рукой и только начав выпрямляться, поняла, какую ошибку совершила. Демон оказался хитрее, он схватил меня выше браслета и слегка потянул в сторону, тело по инерции повело вниз. Понимая, что столкновения с землей не избежать, я попыталась смягчить удар и в последний момент упала на бок. Врайт резко перевернул меня на спину и придавил своим телом к земле, заведя обе руки мне за голову. Я дернулась, попытавшись сбросить его с себя, но он лишь крепче сжал мои запястья и наклонился еще ниже:

- Никогда так больше не делай, - отчетливо выговаривая каждое слово, прорычал принц. Я осторожно кивнула. Рядом со мной в землю ударила очередная непонятно откуда взявшаяся молния, я зажмурилась. - Глупая охотница, - щеку обдало горячим дыханием, за ним последовало прикосновение острых когтей. По всей длине от виска до подбородка, предельно осторожно, но так чтобы я поняла: дернусь - и прольется моя кровь. Мурашки промаршировали от позвоночника к затылку, я отчетливо слышала свое сбившееся дыхание и чувствовала запах озона в воздухе. Открыть глаза было выше моих сил.

Чего боюсь? Того, что увижу или же того, что не увижу?

Демон провел когтями вдоль моей шеи и положил горячую ладонь чуть ниже ключиц, продолжая аккуратно поглаживать пальцами судорожно бьющуюся жилку. Демонстрация силы. Что ж, она ему определенно удалась, я боялась. И причину этого страха знать не хотела. Копания в себе - не мой конек... От них только хуже.

- Ран, прекрати пугать девочку, - раздался рядом голос капитана.

- Я мог убить ее, - прорычал в ответ принц, чуть ослабив хватку на моих руках.

- Я думаю, она поняла свою ошибку, - ответил Седрик, - но для усиления эффекта можешь прочитать ей нотацию, хотя не думаю, что это подействует, - хмыкнул он. - Полагаю, что тренировка окончена? Если что, ты знаешь, где меня искать. - В следующий миг я услышала звук отдаляющихся шагов. Я наконец-то открыла глаза, пошевелила руками и попыталась аккуратно и незаметно вылезти из-под принца. Он смотрел в ту сторону, куда ушел второй демон, но почувствовав мои дохлыепопытки освободиться, тут же перевел сверкающий взгляд на меня. Я подавилась ехидной фразочкой готовой сорваться с языка и уставилась на него словно мышь на кота. Зрачки демона вытянулись, практически превратившись в ниточку, глаза потемнели, напоминая цветом осеннее небо, на их дне мелькали какие-то чувства.Слишком много для меня, слишком непонятно. Из всего калейдоскопа я смогла определить только злость. Принц отпустил мои руки и приподнял голову за подбородок. Он близко. Слишком близко. Мешает думать...

- Как сильно бьется твое сердечко, маленькая охотница, - прошептал он, склоняясь еще ниже ко мне. - Испугалась? - демон шумно втянул воздух возле моего виска. Тело отозвалось дрожью. Идя на поводу у своих желаний, я в ответ провела кончиками пальцев по его щеке, в точности копируя жест демона. Она оказалась обжигающе горячей. Врайт прикрыл глаза и с интересом продолжал наблюдать за мной, чуть сжав пальцы на моей шее. Сумеречная рванулась принцу на встречу, и мне стоило огромных трудов взять ее под контроль. Взгляд скользнул ниже по лицу демона и остановился на губах. Врайт лениво улыбнулся. Он издевается. Тени и метели! Он специально дразнит меня! Я снова провела рукой по его щеке и в следующий вдох со всей силы всадила кулак ему в челюсть. Не ожидавший подвоха принц, свалился на землю.

- Задумалась! - рявкнула я. Врайт удивленно моргал. Я тут же вскочила на ноги и подняла меч. - Приношу свои извинения, - я присела в поклоне, извинившись отнюдь не за удар. Затем, развернулась и поспешила убраться от взбешенного демона подальше. Прогулялась, духи грани, идиотка!

Только выйдя из душа, я заметила на кровати несколько увесистых свертков с печатью Черной Девы. Тут же распаковав половину из них, я с удовольствием оглядела обновки.

Все как всегда - рубашки с высоким воротом, закрывающим затылок, жилетки и брюки из плотной кожи с охранными узорами, тьма перчаток из кожи потоньше и умопомрачительное нижнее белье. Святые яйца, эта паучиха действительно знает толк в нижнем белье. Я почти с трепетом рассматривала черное кружевное безобразие, призванное скрывать определенные части моего тела. Это неправда, что женщины одеваются ради соблазнения мужчин, по крайней мере, я точно не принадлежу к их числу. Мне некого соблазнять, но при этом я не могу устоять перед подобной вещицей. Я надела шокирующий комплект и стояла, рассматривая себя в зеркале. Невероятно мягкий корсетик нигде не жал и не впивался в кожу, при этом отлично поддерживал то, что я имела смелость называть грудью. Кружевные трусики с белой атласной шнуровкой по бокам смотрелись столь же вызывающе сколь и невинно. Я улыбнулась, пробежав пальцами по такой же белой шнуровке спереди корсета. Картину портили бинты, впрочем, их, так же как и это белье, никто кроме меня не увидит. Ну, пока в моих планах не было этого пункта. Перед мысленным взором тут же встал ехидно скалящийся мне в лицо демон. Я пнула ногой ни в чем не повинный пуфик и резко отвернулась от зеркала. Замечательно, я помешалась на мужике, который при любом удобном случае порвет меня на тысячу маленьких Теневых. Терпеть не могу весну!

Стрелка оборотометра замерла на отметке в семь оборотов, когда я заканчивала пить кофе. Пора возвращаться в морг. Я уже было подошла к двери, как к ней метнулась Сумеречная и скользнула в щель. Через вдох она вернулась, принимая облик корявой крылатой твари. Что ж это за уроды у врайтов по замкам разгуливают? Пока я вытаскивала меч, тень продолжала с удвоенным рвением изображать из себя чудовище, топчущееся под моей дверью. Резко рванув на себя ручку и сделав выпад, ожидая столкнуться нос к носу с монстром врайтских сказок, я про себя костерила демонов. Но уродом и корявой крылатой тварью оказалась Кэссиди. Она одновременно со мной шагнула навстречу, в результате чего оружие уперлось ей в грудь, оставляя на алебастровой коже тонкий порез.

- Прости, что мало, - усмехнулась я, пряча меч в ножны. Фея провела пальцем по царапине и изучающе уставилась на капельку крови.

- Хм, теплая встреча, - хмыкнула она, растирая кровь пальцами и улыбаясь так, что сводило зубы. - Обнимемся, а, сестричка? - она протянула ко мне руки. Я сделала шаг назад.

- Не хочу тебя разочаровывать, но я терпеть не могу пресмыкающихся, извини, - пожала я плечами. Кэссиди продолжала лучезарно улыбаться.

- А чего так? Боишься конкуренции? - она склонила голову в наигранном любопытстве.

- Боюсь не заметить и наступить нечаянно. Знаешь, как плохо оттирается кровь с обуви?

- Наверное, так же плохо, как и луж со дна графина, ну или чашки с кофе, - прищурилась она.

- О, вот и выползла на свет твоя истинная натура, - я насмешливо склонила голову. - Она еще уродливее, чем мне казалось.

- Неужели? - вздернула она точеные брови. - Насколько я помню, главным уродом в нашей семье всегда оставалась ты. И потом мне незачем разыгрывать перед тобой спектакль, - после этих слов мне стало почти жаль несчастного принца врайтов.

- Бла, бла, бла, Кэс, - я бросила взгляд в коридор. - Скучно. Может, попробуешь удивить меня и наконец-то сообщишь, зачем прилетела? - Я ткнула пальцем в предмет ее гордости - огромные полупрозрачные крылья. Фея выпрямила спину еще сильнее и надменно вздернула подбородок. Тоже мне бабочка-переросток с манией величия.

- Я хотела с тобой поговорить.

- Ну, так говори, у меня мало времени, - Сумеречная продолжала корчить рожи за спиной Кэс, а я в свою очередь старалась удержать серьезное лицо.

- Мы так и будем разговаривать в коридоре? Ты же в морг направлялась, давай там и поговорим, - я покачала головой, давая понять, что номер не удался - клоун помер. - Попробовать стоило, - невозмутимо пожала она плечами, пристально меня разглядывая.

- Кэс, ты тратишь мое время, - напомнила я. Вот чисто теоретически, если шарахнуть по ней пересмешником, мозгов на стенах будет больше или меньше чем у Станиса? Сумеречная в ответ на мой вопрос сжалась до размеров горошины, я прикусила губу.

- Что ты здесь делаешь? - я потерла виски.

- Кофе, блин пью! Все! Мне это надоело, - я постаралась обойти фею и закрыть дверь. Не удалось. Печально, видимо, все-таки пора учиться летать.

- Я имею в виду, во дворце? - святые яйца, дайте сил не испробовать теорию на практике и не прибить ее ненароком.

- И давно с тобой это? - нахмурилась я, пытаясь незаметно осмотреть голову Кэс. Сумеречная продолжала показывать театр теней. Я отступила, впуская Кэссиди. Нестерпимо воняет колокольчиками. Нужно открыть окно.

- Что 'это'? - фея закрыла дверь и устроилась в кресле.

- Провалы в памяти, - я ткнула пальцем ей в лоб, она с отвращением отдернула голову. Надо же какие мы нежные.

- С больной головы на здоровую, так? - снова улыбнулась она.

- В смысле? - интересно, а в кофейнике еще что-то осталось?

- Душевные заболевания и проблемы с головой у нас по твоей части, - я взяла в руки чашку и отпила. Почти остыл, жаль. - Это ты у нас кричала по ночам, мешая спать, вздрагивала от любого шороха и предпочитала сидеть в темноте, забившись в угол. Кстати, мне интересно, ты все еще также маниакально уничтожаешь крыс? - ее слова всколыхнули воспоминания, старая ведьма, боль, протянула руку из своей клетки и уже в который раз вонзила в меня когти. Пришлось закрыть глаза и глубоко вдохнуть. На место тварь! Я не могу тебя убить, но могу контролировать. На смену боли пришла злость. Я подняла глаза на фею и как раз во время, чтобы заметить Сумеречную уже почти вплотную, подобравшуюся к ней. Пришлось сделать еще один глубокий вдох и с силой надавить на тень. Когда место злости заняла привычная пустота, я расслабилась и ослабила контроль. Сумеречная тут же скользнула на соседнюю стену и изобразила мне виселицу и болтавшийся на ней труп с крыльями бабочки. Я усмехнулась.

- Я поражена, ты помнишь такие мелкие подробности, - Кэс кивнула, не заметив подвоха, а я все-таки открыла окно и запрыгнула на подоконник.

- О, эти воспоминания заставляют меня улыбаться, - моя тень только что отрубила голову еще одному бабочкообразному существу. - Не поверишь, очень часто лежа в постели, когда вспоминаю, как ты тряслась и рыдала, я не могу сдержать смех и приходится затыкать рот подушкой.

- Мне так жаль тебя, - серьезно ответила я.

- Жаль? - я кивнула. - А хочется, наверное, безумно, да? Скорее всего, у Илии на тебя появились планы, вот она и старается, чтобы во дворце про тебя не ходили слухи, - на губы невольно скользнула кривая улыбка. Тень только что четвертовала еще одну Кэс.

- Что? - нахмурилась феечка.

- Сколько уже длится твой вынужденный пост? Год? Два?

- Ветер! Да о чем ты? - неужели больше? Мда, незавидное у Кэс положение.

- Ты права это не важно. Слушай, ты не расстраивайся, всегда можно найти какой-нибудь выход, - я на вдох задумалась. - О, помнишь, в личной охране Сибиллы был когда-то довольно милый мальчик. Рино, кажется. Я думаю, он вполне подойдет. Нет, ему, конечно, не сравниться с окружением, к которому ты привыкла. Хотя мне кажется, он найдет чем тебя удивить да и болтать не будет, - по мере того, как я говорила, Кэссиди то бледнела, то краснела, пару раз у нее дернулся левый глаз. Эге, да ей нужно последить за здоровьем, этак и до удара недалеко. Тоже мне лекарка.

- Я не понимаю тебя, - я, что, на сангранском с ней разговаривала? Нет, вряд ли. - Причем тут это? - как-то абсолютно по-детски хлопнув ресницами, спросила она.

- Ну как же? Из твоих слов я поняла, что в последнее время ты проводишь свои ночи в гордом одиночестве, предаваясь воспоминаниям, на которые и упырь не позарится, - пожала я плечами. - Вот я и подумала, что ты временно на диете, - Кэс несколько раз тряхнула головой. Видимо на фоне вынужденного целибата у нее выработался нервный тик. Сумеречная столкнула с обрыва дцатую по счету фею.

- Где, гоблин тебя задери, связь между диетой и тем, как я провожу свои ночи!? - я недоверчиво уставилась на нее.

- Не хочешь же ты сказать... - меня пробрал смех, я зажала рот ладонями. Кэс все еще в недоумении взирала на меня.

- Тебе лечиться пора, Диана, - гордо вздернув к верху аккуратный носик, парировала она. Это стало последней каплей. Я свалилась с подоконника, тень сползла вслед за мной по стене, и мы обе зашлись в приступе безумного почти истерического хохота.

- Святые яйца! - пропищала я, пытаясь взять себя в руки. - Сколько тебе? Сто или около того? - закончить мне не дала очередная волна неконтролируемого смеха.

- Я не понимаю! - взвизгнула Кэссиди. Я кое-как поднялась с пола, все еще вздрагивая.

- Ничего, подрастешь, поймешь, - выдавила я. - Мой тебе совет, постарайся окрутить принца как можно скорее, тогда не придется слишком долго ждать, а то боюсь,помрешь старой девой, - мне почти удалось взять себя в руки. Огонек понимания блеснул в глазах юной графини, и на щеках вспыхнул невинный румянец. От этого зрелища я снова прыснула.

- Да ты! Да как ты смеешь?! Я как любая порядочная фея...

- Что? Бережешь себя для мужа? - простонала я, давясь очередным смешком. - О да, принц оценит твою жертву, не сомневаюсь, - меня снова согнуло пополам.

- Любой мужчина...

- Умоляю, прекрати, - замахала я руками. - Я больше не могу. - Кэс на удивление заткнулась. Еще пару вдохов я пыталась восстановить дыхание и успокоиться. Тень по-прежнему корчилась на полу, беззвучно содрогаясь от смеха. Святые яйца, как подобная наивность и невинность может сочетаться с жестокостью и ненавистью?

Кэссиди была откровенно растеряна, она очень внимательно наблюдала за каждым моим движением. Прекрасные крылья нервно подрагивали, кулаки крепко стиснуты, в глазах злость, растерянность и что-то еще, едва уловимое. Еще бы фея основывалась на опыте общения со мной в Физалии, когда я и не жила толком, а теперь, спустя годы, она понятия не имеет, как сражаться с моим смехом и открытыми издевательствами над ней. Если бы я помнила, как это делается, наверное, пожалела бы глупую девчонку. Я снова криво усмехнулась.

- Итак, возвращаясь к нашим баранам, что тебе от меня нужно? - я снова уселась на подоконник, легкий ветерок приятно холодил спину. Сумеречная успокоилась и легла у моих ног, как и положено любой тени.

- Это ты мне скажи Диана, - почувствовав себя на более привычной территории, поинтересовалась младшая графиня.

- Сегодня день тупых вопросов? - я потерла виски, фея продолжала в упор меня разглядывать.

- Зачем ты приехала в Сангран? - почти по слогам, проговорила она.

- На охоту, - точно так же по слогам парировала я.

- Хватит, не пытайся убедить меня, что твое участие в этом деле случайность, - нахмурилась Кэс.

- Да я собственно и не пытаюсь, я, как не трудно заметить вообще стараюсь избегать общения с кем-либо из подданных Физалии.

- Прекрати Диана! Что ты задумала? - о, какой серьезный тон.

- Кэс, я не понимаю смысла твоего вопроса. Объясни.

- Хорошо, раз так, будем играть по твоим правилам, - она откинулась на спинку кресла, - около двух месяцев назад Илия приняла решение о возобновлении твоих поисков, зачем? Мы не знаем. Но она просто горит желанием видеть тебя во дворце. Ты бы знала, какая поднялась суматоха, а какие деньги она отдала за те крохи информации, которые смогли добыть наши люди. Как вспомню, так дурно становится. Потом масштаб твоих поисков слегка поубавился и причиной тому эти проклятые убийства. Но все равно вплоть до вчерашнего дня она не оставляла попыток тебя найти... Скажу откровенно, я поражена твоим умением заметать следы. Но это к делу не относится.

- Продолжай, - кивнула я.

- Дальше больше, - усмехнулась фея, - вчера она просто рвала и метала, узнав, что ты находишься на территории Санграна. Она приказала не спускать с тебя глаз и немедленно доставить к ней, чего бы нам это не стоило. Теперь мои собственные умозаключения, - я кивнула. - Я никогда не поверю, что ты не знала про эти попытки вернуть нерадивое чадо. Я никогда не поверю, что ты не знаешь причин, толкнувших Илию на подобные действия, и еще я никогда не поверю, что ты спокойно бы отнеслась к этому. Тем более учитывая род твоих занятий. Итак вопрос, зачем ты здесь?

- Кэс, - я потерла лоб, - я здесь лишь для того, чтобы провести удачную охоту, и я устала это повторять. А Илии передай, пусть засунет себе свое рвение, так глубоко, как только может достать. Марионеткой я больше не буду.

- Прекрати Диана, слышишь? Прекрати считать себя умнее других. Не кажется ли тебе, что подобные совпадения просто до крайности нелепы!? Это же смешно!

- Ладно! Сдаюсь! - я подняла обе руки вверх. - И как, по-твоему, почему я здесь?

- Все просто - ты хочешь вернуться, - я поперхнулась.

- Фея с воображением и пустой головой. Обожаю на ужин.

- Хватит Диана, других причин я не вижу.

- Мда, помимо невероятной глупости ты обладаешь еще и куриной слепотой, сочувствую, - усмехнулась я.

- Можешь говорить, что хочешь, но учти, я не позволю тебе снова разрушить мою жизнь. С меня хватит. Каждый раз твое появление в Физалии оборачивается для нашей семьи катастрофой.

- Как же ты глупа, святые яйца, - я прикрыла глаза. - Я не хочу возвращаться к феям, я не хочу иметь с вами никаких дел, мне противно даже произносить вслух твое имя, и тем более я не хочу исполнять приказы Илии. Я давно закрыла эту дверь и постаралась потерять от нее ключ.

- Ты врешь, Диана. Врешь, даже не задумываясь. Считаешь, я поверю, что ты не хочешь возвращаться к нам? О, я не настолько наивна. Сейчас, по сути, ты влачишь довольно жалкое существование. У тебя нет ни власти, ни денег, у тебя нет ничего. Не знаю, как быстро, но думаю, что достаточно, ты поняла, от чего отказалась, уйдя от нас. А тут как раз подвернулся шанс все исправить, ведь ты нужна Илии.

- Власть - понятие относительное, и я к ней не стремлюсь. Даже у тебя в руках лишь ее тающий силуэт, - я стряхнула с подоконника песок, принесенный сюда ветром с пляжа. - Так или иначе, но весь двор пляшет под дудку королевы и ее первых двух советников. И потом, что заставляет тебя думать, что моя жизнь меня не устраивает? Я люблю свою работу, она приносит мне стабильный доход и безмерное удовольствие. И возвращаясь к вопросу о власти, мне ее хватает, - пожала я плечами.

- Хватает, для чего?

- Чтобы быть свободной, ну или, по крайней мере, считать себя таковой.

- Глупости, свобода - сказка для маленьких детей. А ты, насколько я помню, в сказки никогда не верила. И потом ты полукровка, всегда была и останешься, к тому же незаконнорожденная, а это значит, что ты раб, Диана.

- Ты ошибаешься, - спокойно ответила я.

- Да неужели? Ты до сих пор поданная Илии! - победно усмехнулась Кэс.

- Да неужели? - выгнула я бровь, передразнив ее.

- Да, - уверенно кивнула моя собеседница. Глупая моль, какой же сюрприз ждет тебя и других родственничков

- Что там дальше шло по списку? - закусила губу Кэс. - Ах да, "удовольствие", - она театрально скривилась. - Не смеши меня, какое в этом удовольствие? Ты всегда любила комфорт Диана, и терпеть не могла перемены. Твоя же, с твоего позволения, 'работа' лишена первого и изобилует вторым. А про доход я вообще молчу, сколько ты получаешь? Тысячу аржанов? Две тысячи? Неужели три?

- И снова мимо, Кэс. Услуги охотников очень дорого стоят, можешь спросить у своей бабушки, думаю, она в курсе наших расценок. Именно высокая плата за мою работу позволяет мне охотиться настолько комфортно, насколько я сама того захочу. Но ты права по поводу перемен, я терпеть не могу те, которые не могу контролировать. Взявшись за это дело, я знала, что мне придется столкнуться с тобой Станисом, Сибиллой и Илией. И так с каждой новой охотой, я заранее знаю, на что иду. Всегда. Исключений быть не может, - Кэс снова нахмурилась и бросила на меня недоверчивый взгляд.

- Ха, да ты ни гоблина не контролируешь в этой охоте! Думаешь, я не знаю, что принц держит тебя под каблуком? Без его дозволения ты и шагу не ступишь, - фея снова победно улыбнулась.

- Ошибка, за ошибкой Кэс, - покачала я головой. - Ты ничего не знаешь о том, как именно ведутся дела в СВАМе, что именно представляют собой контракты с охотниками. Я отвечаю только перед ректором и только, если сама того пожелаю. Принц не сможет меня заставить поступать так или иначе, - Кэссиди смотрела на меня со смесью непонимания и удивления. - Я нахожусь лишь под юрисдикцией СВАМа.

- Не хочешь ли ты сказать, что можешь делать все, что тебе вздумается?

- Именно. СВАМ дает мне полную свободу действий.

- Объясни, - толи приказала, толи попросила она. Я усмехнулась. Фея до кончиков волос.

- Объяснить? - она кивнула. - Хорошо. Слушай. На бумаге - я всего лишь под защитой академии, в реальности - я вольна делать, что хочу, в рамках охоты, конечно же.

- И все? А...

- Подробности выяснишь у Илии, она знает, и что собой представляют типовые контракты, и сколько нам платят, и перед кем мы отчитываемся, и почему всегда доводим охоту до конца. Короче она знает все, что нужно знать о нас любому правителю, - Кэсиди задумалась на пару вдохов. Бедняжка, так много информации.

- Скажи, - осторожно начала она, - а если ты вдруг убьешь Станиса или Арона? - я нахмурилась. - Что тебе за это будет?

- Ничего.

- Но он же посол Физалии? - я пожала плечами.

- А я охотник СВАМа, и если кто-либо будет угрожать моей жизни, неважно посол, советник, принц, я буду вынуждена защищаться. И в случае чьей-либо смерти СВАМ встанет на мою защиту. Но, поверь, ни одно государство открыто не осмелится выказать своих претензий, даже Сангран. Единственное, что они могут сделать послать запрос, о расследовании происшествия, - Кэссиди заметно побледнела. - Кстати, ни одно расследование еще не приводило к казни или выдаче охотника, - добила я феечку.

- То, что ты говоришь, не может быть правдой!

- Как хочешь, но вопреки всеобщему мнению мы не такие уж сумасшедшие. И убиваем только тогда, когда нам угрожает реальная опасность. Никто из нас не убьет просто так из прихоти или под воздействием порыва. Это исключено. Хотя покалечить мы можем. Советую тебе над этим подумать, и можешь передать Станису мои слова. Пусть в следующий раз поостережется высказываться в подобном тоне о моем отце, - усмехнулась я.

- Допустим, но мы ушли от темы разговора. Даже если то, что ты сейчас рассказала правда, я все равно не верю в то, что жизнь подобная той, которую ты ведешь, тебя устраивает. По сути - ты все та же наемница. И контролировать абсолютно все не в твоих силах. А сюрпризы, как мы уже успели выяснить, ты не переносишь.

- Не совсем так, - я потянулась. - Жизнь полностью лишенная перемен так скучна, ты не находишь?

- И поэтому ты решила вернуться? Не хватает новых эмоций? Ведь, по сути, порядки в СВАМе зеркальное отражение жизни двора, - я помолчала, обдумывая заявление феи.

- Никогда об этом не задумывалась. Часть правды в твоих словах, конечно, есть... Но двор, любой двор подчиняется приказам короля или в нашем случае королевы. В академии дела обстоят немного по-другому. Ректор не принуждал меня взяться за это дело, я сама вызвалась. Более того, в любой момент я могу разорвать контракт и уехать, а мое место займет другой охотник. У нас меньше правил, меньше обязанностей и гораздо больше свободы, - что-то я разболталась, пора заканчивать этот треп. Хотя странно, что Илия не предупредила своих послов о возможной встрече с охотником и не рассказала о некоторых особенностях ведения с нами дел.

- Как бы там ни было, Диана, я не верю ни одному твоему слову. И я не позволю тебе вновь перейти мне дорогу, запомни это. И еще. Ты всего лишь полукровка, как я уже говорила. Была ею и останешься! Если ты думаешь, что по приезду во дворец тебя ждет теплый прием, глубоко заблуждаешься, - она встала из кресла и направилась к двери. - Да, ты зачем-то нужна Илии, но это ненадолго. Она возьмет, что хочет, и выкинет тебя прочь, как надоевшее платье или любовника. Советую тебе не забывать этого, впрочем, как и того, что лучше не стоять у меня на пути. Ты можешь делать, что угодно, но путаться у меня под ногами я тебе не позволю! - с этими словами она гордо развернулась и наконец-то оставила меня в покое.

И что это было? Попытка запугать? Я слезла с подоконника и поспешила в морг. Этот милый разговор, конечно, развеял некоторую скуку, но большим откровением для меня не стал. Единственное чего добилась Кэссиди, заставила меня укрепиться в мысли, что из дворца нужно валить. Сосредоточиться на охоте здесь я не смогу.

Стэр все так же посапывал на полу в морге, изредка ворочаясь и подергивая лапами во сне. Его мерное дыхание помогло отрешиться от ненужных мыслей, распределить информацию и положить ее на нужные места. Руки механически выполняли свою работу: проткнуть кожу, вены, мышцы, иногда кости, достать, изучить и вернуть на место. Изучить проекцию. На соседних столах лежали уже тринадцать врайтов полностью утыканных иголками - ежики. И везде та же картина: никаких видимых повреждений и мелкие врожденные заболевания. Плохое зрение, искривленные позвоночники, аллергии, неправильно сросшиеся переломы, простуженные почки, больные желудки. Периодически ко мне заглядывал кто-нибудь из охраны и осторожно интересовался, не нужно ли чего. Пару раз я гоняла их за кофе и яблоками. Ушла Сумеречная, ушла Ночная, а я все так же продолжала втыкать иголки.

Тренировка с Каришатом моего настроения не улучшила, зато прогнала сонливость. Гонял он в этот раз меня знатно. За два с половиной оборота я почувствовала, казалось, каждую кость и каждую даже самую мелкую мышцу в теле. Утренняя была в восторге и получала от всего происходящего детское, почти щенячье удовольствие. Я же снова вывалялась в песке и чувствовала себя эклером, знатно посыпанным сахарной пудрой. Надави чуть-чуть, и растекусь липкой лужей по земле. А рядом пело и шептало море, рассказывали о чем-то своем ракушки, и приятно холодил раскрасневшиеся щеки ветер. Терпеть не могу весну!

- Почему вы не сказали, что Илия искала меня? - спросила я у ватуша, когда мы уже направлялись к замку.

- А какая разница? Ты все равно с ней скоро встретишься, так или иначе. И тот факт, что она возобновила поиски, ничего не меняет, - ой, что-то он темнит. Хотя возможно это всего лишь очередной приступ паранойи.

- А вы не знаете, зачем?

- Ветра с тобой, девочка, откуда? - он бросил на меня очередной непонятный мне взгляд. Я пожалела, что не взяла с собой Стэра. Он бы с легкостью понял, что за эмоции то и дело проскальзывают на лице учителя.

- А если предположить? - продолжала настаивать я.

- Ну, ты знаешь, насколько упряма Илия. Возможно, она так и не отказалась от мысли видеть тебя рядом во дворце. А возможно она решила просто использовать тебя в качестве разменной монеты.

- Вы про врайтов? - Каришат кивнул.

- Думаешь, Илии так просто далось это решение - позволить Кэссиди остаться здесь?

- Ну да как же, она ведь чистокровная фея, - усмехнулась я. - Такая досада, если придется идти на этот брак.

- Ты всегда с пренебрежением относилась к нашим традициям, - покачал головой учитель. - Но феи бы не выжили, заключая они межрасовые браки. Ты же знаешь, что сила феи в чистоте ее крови. Чем чище, тем лучше слушается земля и ветер.

- А вырождение рода, ватуш?

- О, я думаю, мы сможем прожить, не задумываясь об этом, еще многие тысячи лет. К тому же, есть ведь еще племена кочевников. Кстати один из вождей должен вот-вот приехать в Физалию.

- Зачем?

- Обсудить какие-то вопросы. Но это скорее дружеский визит, нежели деловой, - я споткнулась.

- У Илии есть друзья? Погодите, - протестующее подняла я руку. - Ничего не говорите. Мне нужно переварить услышанное.

- Я отчасти понимаю твое недоверие, Хорек. Но на самом деле, королева не так плоха, как ты думаешь.

- О, нет. Нет, нет, нет. Оставим эту тему Каришат. Скажите лучше, она знала, что в деле будет принимать участие охотник?

- Да, - коротко кивнул он.

- Почему тогда не сказала об этом послам?

- С чего ты взяла? Я лично присутствовал при разговоре Илии и Сибиллы на эту тему. Королева достаточно подробно рассказала твоей матери о том, как вы ведете дела, - мы уже почти поравнялись с замком.

- Понятно. Еще вопрос, почему тело баронета до сих пор не отдали родственникам? - учитель развел руками.

- Ничем не могу тебе помочь. Моя обязанность всего лишь охранять королеву, в политику и подобные вещи я предпочитаю не лезть.

- Так все-таки политика, да, ватуш? - выгнула я бровь.

- В каком смысле?

- Нет, ничего, забудьте, - ну точно паранойя. Пора начинать пить еще и успокоительное. - Мне пора возвращаться к работе. Не прощаемся, - махнула я ему рукой.

- Еще бы, завтра утром в том же месте, - я потерла отшибленную пятую точку и нахмурилась. Таким темпами я скоро не смогу сидеть. Ха, забавно, еще никогда не спала стоя. Интересно, это очень неудобно?

Вернувшись к работе, я то и дело вспоминала оговорку ватуша и вчерашний разговор с Кэс. Что-то во всем этом не давало мне покоя. И внезапный интерес ко мне королевы, и настойчивые попытки запугать меня со стороны младшей графини, и смерть баронета. Все это из одной оперы, от всего чувствуется удушающий запах политики. И мне, ой как не улыбалась лезть во все это д... демонское дело.

Я провела в морге весь день и выбралась только под вечер. Работа была почти закончена, осталось всего пять тел, а это значило, что завтра утром максимум днем я покину дворец. Как только стемнело, Стэр убежал на охоту, заявив, что в отличие от меня ему надо хоть чем-то питаться. Я посоветовала ему нечаянно сожрать Станиса, но он, поморщившись, заявил, что падаль обычно не употребляет. Поплутав по замку в бесплодных попытках отыскать принца, я поднялась на одну из башен.

Наконец-то тишина. Эти замки и дворцы! Каких бы размеров они ни были, в них всегда полно народу. Слуги, придворные, гости. Они как песок с моря - везде, в каждой щели, за каждым углом, даже в подземелье. Ходят, возятся, шепчутся, что-то роняют, с кем-то ругаются. А мне нужно было сосредоточиться, успокоится. Слишком часто в последнее время я выхожу из себя, слишком сложно держать себя в руках. Я вдохнула ночной соленый воздух. Так хорошо. Такое огромное черное небо, такая теплая тишина и ветер почему-то с запахом вишни. Он любил вишню. Я дернулась от пришедшей из ниоткуда мысли. Брысь! Я не хотела сегодня вспоминать. Это не правда, что боль проходит. Не правда, что время лечит. Чушь. Забыть подобное невозможно. Просто ко всему привыкаешь.

- Снова прячешься, Ди? - твою мать, ну сколько можно подкрадываться? Я же так заикой останусь или окосею, что не лучше. Маячок на него что ли повесить? Хм, хорошая мысль. И чего ему не спится в ночь глухую?

- Я не прячусь, просто ищу тишины, - покачала я головой. - В вашем замке слишком много народа. Мешают думать, - я обернулась. Врайт стоял в тени стены и свет от луны падал лишь на кончики его сапог.

- Неправда, - хмыкнул он, - ты прячешься. Всегда. Ты скрываешь даже свои чувства. Это каменное спокойствие и напускная холодность, твои кривые улыбки и ехидство - лишь ширма, призванная защищать. Так чего ты боишься, от кого скрываешься? - демон шагнул в моем направлении,

- Вы ошибаетесь, - даже мне ответ казался неубедительным. Врайт сделал еще один шаг в моем направлении, я отступила.

- Вот видишь, опять убегаешь, - тихо усмехнулся он, подходя еще ближе и кладя руки мне на плечи. - Поймал, маленькая охотница, - огромным усилием воли я заставила себя не дергаться и посмотреть ему в глаза. Этот взгляд дурманил рассудок и путал мысли.

- Вы тоже скрываете свои эмоции, - попыталась я собрать в кучу растаявшие мозги.

- Мои причины прозаичны. Я принц - положение обязывает быть холодным и невозмутимым. Но ты так и не ответила на вопрос, - я сложила руки под грудью и фыркнула.

- Ваше Высочество, я говорю это только один раз и повторять не буду. Я - охотник, и чувствовать я не умею. Положение обязывает, иначе я уже лет десять как лежала бы в гробу.

- Врешь, маленькая охотница.

- Нет, - почему-то шепотом пробормотала я.

- Спорим? - в следующий миг, остатки моих мозгов дружненько махнули мне ручкой. Зачем он меня целует? А зачем я его целую? Тени и метели, как же он целует!

Принц обхватил меня за талию и, приподняв, усадил на каменную ограду. Его руки гладили спину, мои его плечи. Тени, какой он горячий. Как вкусно от него пахнет. Я обхватила его ногами, демон утробно рыкнул мне в губы, а затем слегка прикусил мочку уха. По телу пробежал ток. Ммм, он действительно демон. Вкусный, сексуальный демон. Он перешел к моей шее - я забыла, как дышать.

- Ты пахнешь медом, Диана. Медом и корицей, - у него даже шепот эротичный. Я схожу с ума. - Сладко, безумно сладко, - осипшим голосом прошептал врайт.

- Замолчи, - пробормотала я в ответ, и он вернулся к моим губам. Это действительно безумие. Я наконец-то забралась руками ему под рубашку и кончиками ногтей провела по груди принца, он с силой втянул воздух и еще крепче прижал меня к себе. Я готова была заурчать от удовольствия, ощущая его напрягшиеся мышцы под своими пальцами, чувствуя, как бьется его сердце. Это больше, чем удовольствие, больше, чем наслаждение, это что-то невероятное, почти нереальное.

И тут все прекратилось. Он оборвал поцелуй так же резко, как и начал его. Я подобно последней дуре сидела на холодной каменой кладке и пыталась вспомнить, как правильно дышать. Врайт в это время невозмутимо поправлял одежду, издевательски глядя на меня.

- Ну что? Убедилась? - и, видя, что до меня не доходит, продолжил. - Не такая уж ты и бесчувственная, какой хочешь казаться. Я бы сказал, что все совсем наоборот. Не фонтан, конечно, - пожал он плечами, - но вполне сойдет, - я была готова его прибить, растерзать на мелкие кусочки и лишить способности к дальнейшему воспроизводству себе подобных! Ночная на радостях кинулась претворять в жизнь мои кровожадные планы, но в последний момент мне удалось подчинить ее. Она теперь сидела рядом со мной и рвалась в атаку, словно дикий волк. Может, действительно, спустить ее с цепи?

- Да, не фонтан, - я из последних сил пыталась сохранить спокойствие. - Вот, что бывает, когда отдаешь инициативу в руки мужчине, - вздохнула я, с любопытством вглядываясь в его лицо.

- Что? - нахмурился демон.

- Ну, вы же меня слышали, Ваше Высочество, - да врайт, а глазки-то у тебя до сих пор темные и дышишь ты не так уж и ровно.

- Может, попробуем снова? - насмешливо выгнул он бровь. - И в этот раз, я так уж и быть передам 'инициативу' тебе. Я способный ученик.

- Знаете, если за двести с лишним лет вы так и не научились нормально целоваться... Боюсь, вы переоценили свои способности, - врайт по-прежнему насмешливо улыбался. - Тут даже я не в силах помочь, - принц хмыкнул и открыл рот, чтобы ответить, но влетевший на башню запыхавшийся Дэмиан спас меня от выслушивания очередного едкого комментария.

- Ваше Высочество, фина Диана, - поклонился он нам по очереди, - мы нашли эльфа. Я думаю, вам обоим стоит на это взглянуть, - демон вопросительно посмотрел на меня. Я фыркнула.

Не дождешься, хоть я и не понимаю толком, о ком идет речь, но судя по тому, как дергается Ночная это что-то важное.

Я спрыгнула с ограды и поспешила вслед за главным дознавателем Санграна. Принц любезно пропустил меня вперед и придержал дверь.

Надо же в ком-то проснулись манеры.