Глава 14. Зачем же тебе уезжать прямо сейчас, – не успокаивалась Бера, – если ты не знаешь, куда направиться?

Зачем же тебе уезжать прямо сейчас, – не успокаивалась Бера, – если ты не знаешь, куда направиться? С того самого дня, как отец продал тебя ради собственной выгоды, ты всегда знала, когда и куда идти. Но ведь сейчас ты этого не знаешь. Дальноземье, Лара, дочь Джона Быстрый Меч, может быть очень опасным для тех, кто с ним незнаком. Судьба благосклонно привела тебя в наш дом. Оставайся под нашей защитой, пока не поймешь, как поступить.

– Это очень заманчивое предложение, – вздохнула Лара.

Она не могла не признать, что рядом с Вартаном и его семьей чувствует себя спокойно, ей нравились люди клана Фиакр, трудолюбивые, с отличным чувством юмора и умением радоваться жизни. Зачем ей уходить и куда? Желание путешествовать и посмотреть мир неожиданно для нее самой пропало. Лара прикоснулась к кулону, но Этне молчала. Значит, ей надо самой принять решение. Без посторонней помощи.

– Лето на исходе. Скоро наступит осень, а за ней зима. Такое суровое время можно пережить только имея крышу над головой, – продолжала Бера. – Скажи, что согласна, а весной решишь, как поступить. Носс с удовольствием останется, правда, девочка?

Носс смущенно кивнула и улыбнулась. За те несколько дней, что Лары не было в деревне, в девушке что-то безвозвратно изменилось.

– Мне здесь очень нравится, – сказала она. – Я чувствую себя как дома, Лара.

– Тогда решено, – улыбнулась та. – Мы останемся, пока дорога опять не позовет меня к судьбе.

Бера засмеялась:

– Вот и славно. Мне всегда хотелось иметь дочь.

Осень была сложным временем года для Фиакра.

Вскоре был собран последний урожай зерна и убран в амбары. Животные, предназначавшиеся на мясо, были забиты и подвешены в каменном хранилище мясника, который раз в неделю выдавал жителям Камдина по куску. Мужчины в каждой семье охотились на оленей, гусей и уток, которые хранились зимой в кладовках. В последнюю очередь собрали овощи и сложили на хранение в погреба. Подремонтировали и утеплили дома. И вот уже листья на деревьях окрасились в багряный, оранжевый и желтый цвета.

Лара и Носс провели с Фиакром все лето. Дни становились короче. Закаты наступали быстрее, а за ними следовали все более холодные ночи.

Однако в доме Вартана было тепло и телу, и душе. Лара убеждалась, с каким уважением и добротой относятся друг к другу эти люди. Теперь она смотрела на главу клана другими глазами. Он не был утонченным человеком, но и примитивным она не могла его назвать. В отличие от лесных лордов Вартан считал свою миссию весьма почетной и гордился такой привилегией. Лара быстро поняла, что он любит подшучивать над теми, к кому испытывает расположение. Кроме того, Вартан прикладывал много усилий, чтобы ввести ее в общество друзей и знакомых семьи. Каждый вечер они играли в игру под названием хередер, в которой использовались деревянная доска и красивые резные фигурки домашних животных. Целью было собрать как можно большее стадо. Когда на доске не оставалось ни одной фигурки, обладатель большего их количества объявлялся победителем.

Она не сразу поняла все тонкости игры, и Вартан, хоть и старался научить ее, немилосердно над ней насмехался. Лара довольно быстро сообразила, что таким образом он пытается сбить ее с толку, и принялась отвечать ему не менее колкими шутками, даже когда уже освоила все тонкости игры. Вартану ничего не оставалось, как признать, что ученица способна однажды и превзойти учителя.

– Сегодня тебе от меня достанется, мой самоуверенный господин, – сказала однажды вечером Лара, когда они начали игру, и захватила в свое стадо быка.

– Ты жульничаешь! – воскликнул Вартан.

– Мне и жульничать не надо, – поддразнила его Лара. – Я разгадала твой план и с легкостью тебя одолею. У тебя один и тот же стиль игры, Вартан. Боюсь, ты не способен на разнообразие. – Она рассмеялась и забрала одну из его коров. – Сыграть можно дюжиной разных способов, но ты всегда идешь одним путем.

– Но этого достаточно для победы, – ответил он и взял последнюю фигурку коровы.

– У каждого из вас равное число фигур, – заключила Бера, поскольку она следила за счетом. – С моей точки зрения, Лара должна считаться победителем, поскольку она забрала двух быков. Что ты хочешь получить в награду, умница моя?

– Я еще не думала, – пробормотала Лара.

– Я играл на поцелуй, – усмехнулся Вартан.

– Тогда и я тоже! – Она встала, нагнулась над доской и быстро чмокнула его в губы.

Однако Вартан успел обнять ее и задержать сопротивляющуюся Лару на некоторое время в своих объятиях.

– Скоро придет время Собирания, – заговорила Бера, чтобы выйти из неловкого положения.

Вартан отпустил девушку.

– А что это? – спросила Лара, недовольно посмотрев на Беру. Ей хотелось самой справиться с Вартаном и вырваться из его рук, но она понимала, что Бера не любит даже шуточных конфликтов.

– В двух днях пути от Камдина есть святое для нас место, где все желающие от каждого клана собираются каждый год после сбора урожая и празднуют окончание старого года и начало нового. У каждого клана определенное поручение. Это единственный день, когда мы все вместе, – объяснила Бера. – Остальную часть года мы проводим на своих землях. Тогда же проходит и встреча глав кланов, и ярмарка всевозможных товаров. Блатма привозит яблоки и груши. Филан – овец. Ахи – лошадей и телят на продажу. Гитта выращивает овощи, которых нет у нас, но мы их очень любим. И конечно, Пиарас и Тормод привозят прекрасные украшения. Нас будут развлекать девины, а с некоторыми мы заключим договор, и они приедут к нам на всю зиму, чтобы не было скучно. Чудесное время, а потом мы вернемся домой.

– И сватаются тоже в это время? – поинтересовалась Носс.

– Ты еще слишком мала, чтобы думать о замужестве, – сказала Лара.

– Ничего подобного! – воскликнула Носс. – Мне почти четырнадцать, и Лиам хочет на мне жениться.

Лара оторопела на мгновение.

– Ты действительно этого хочешь? Ты понимаешь, что, если выйдешь за него, будешь жить в доме его матери?

– Да, отлично понимаю! – ответила Носс. – Я благодарна, что ты спасла меня от лесных лордов. И я искренне хотела быть рядом, когда согласилась уехать из Шуннара. Но мое предназначение – остаться здесь, в Дальноземье, с Лиамом. Весной мне исполнится четырнадцать, и я хочу стать его женой. Я простая девушка, Лара, и не предназначена, как ты, для чего-то великого.

– Тогда ты должна выйти за него замуж, – согласилась Лара. – Лиам – отличная партия для бедной дочери солдата из города.

– Я люблю его! – горячо воскликнула Носс.

Лара пожала плечами. Она все еще не верила, что такое чувство существует на свете. Что ж, пусть Носс пребывает в радужных мечтах.

– Рада за тебя, – сказала она. – Ты будешь Лиаму хорошей женой, Носс.

Бера положила руку ей на ладонь. Их взгляды встретилась, и женщина одобрительно кивнула.

– Ты правильно поступаешь, Лара, – мягко сказала Бера.

– Надеюсь, – ответила Лара, – все же она кажется мне такой юной.

– Это потому, что твоя жизнь в городе была очень непростой. У тебя не было выбора, но твое детство быстро закончилось. Нежелание лесных лордов купить Носс спасло ее. Принц-тень освободил ее и защищал. Ее поддержала твоя доброта и дружба. Теперь она оказалась там, где ей хорошо. Мой племянник без ума от Носс, он станет ей хорошим мужем.

– Все кажется ей таким простым, – с грустью произнесла Лара.

– Здесь и для тебя найдется любимый человек, если только захочешь, – многозначительно сказала Бера.

Лара улыбнулась:

– А как же мое предназначение?

– Никому из нас не удавалось уйти от судьбы, – заметила мудрая Бера. – Она сама найдет тебя, когда придет время. Это не означает, что до этого момента ты должна быть несчастна. – Бера встала. – Я иду спать. Все тело болит, мечтаю лечь в мягкую постель. Спокойной ночи.

– И мне пора. – Носс поднялась и поцеловала Лару. – Я знаю, ты меня любишь и желаешь добра. Мне спокойно рядом с Лиамом. Спасибо, что разрешила выйти за него. Ты стала мне сестрой, которой у меня никогда не было, и я счастлива.

– Иди, – произнесла Лара, сама удивившись тому, как равнодушно это было сказано. – Мы ведь и останемся сестрами, верно? Я тоже счастлива иметь такую сестру.

Оставшись в одиночестве, она посмотрела на пламя. Она потеряла Ога, решившего остаться в Шуннаре с принцами-тенями. Теперь ей предстоит лишиться и Носс, неожиданно собравшейся замуж. Неужели ей суждено путешествовать одной? Это немного пугало. К счастью, сейчас она может остаться в Камдине. Когда наступит весна, она отправится в дорогу, но сейчас, когда ночи стали длинными и холодными, разумнее остаться в теплом доме клана Фиакр. Лара улыбнулась самой себе. Она, как дикое животное, ищет, к какой стае прибиться, где устроить нору на долгую зиму.

– Я раньше никогда не видел на твоем лице такой улыбки, – сказал Вартан, подсаживаясь рядом. – О чем задумалась? – Он обнял Лару за талию.

– О том, что я, как заяц или лиса, ищу нору поудобнее, чтобы в тепле провести зиму. – Она рассмеялась.

– Так ты считаешь мой дом норой? – поддразнил он.

– Ну да, – ответила Лара. – Но лучшей я и пожелать не могу.

– Я могу.

– Какую же?

– Предлагаю мою кровать.

Лара фыркнула:

– Хочешь соблазнить меня.

– Хочу жениться на тебе.

– А что же будет, когда судьба вновь позовет меня, Вартан? Ты меня отпустишь? Или станешь предъявлять права мужа и хозяина, чтобы удержать рядом? – Она резко повернулась и посмотрела ему в глаза. Рука коснулась щеки. – Если хочешь обладать моим телом, я согласна. Но не требуй от меня большего. Я должна исполнить свою миссию в жизни. Прошу, пойми меня.

– Я понимаю тебя, Лара. И понимаю гораздо лучше, чем ты думаешь. Но для меня ты моя судьба. Ты та, которую я ждал всю жизнь, с которой готов скакать бок о бок, когда настанут тяжелые времена.

– Тяжелые времена? – спросила Лара. – Что ты имеешь в виду?

– Девины – не просто менестрели. Они переносят вести от клана к клану. Пока фиакры собирали урожай и готовились к Собиранию, в доме появились девины. Они сообщили, что Хетар стал захватывать земли, принадлежащие Пиарасу и Тормоду. Там много золота и драгоценных камней, и жителей Хетара обуяла жадность. Они подчинили себе несколько шахт и открыли новые. Правительство Хетара отправило туда Доблестных Рыцарей, чтобы они установили свой порядок. Когда мы встретимся на Собирании, обсудим, как действовать в случае войны. Хетар не должен владеть тем, что ему не принадлежит.

– Между Хетаром и Дальноземьем много веков не было войн, – сказала Лара. – Что же заставило их пойти на такие меры?

Вартан пожал плечами:

– Хетар всегда считал себя более совершенным, почти безупречным миром, в отличие от Дальноземья. В том обществе существует хорошо продуманная и выверенная иерархия, продвижение вверх возможно лишь по строгим правилам, как в случае с твоим отцом. В Хетаре существуют законы, но не все их соблюдают. В Хетаре правит гордыня и жажда наживы. Впервые в истории Дальноземья всем кланам предстоит сплотиться и предотвратить захват наших земель, иначе не выживет никто. И волшебство, существующее в нашем мире, тоже должно встать на нашу сторону. Наши люди не смогут сами себя защитить против силы богатства.

Лара почувствовала, как дрожь пробежала по всему телу.

– Пойдем, милорд, я утешу тебя, ведь ты, как я вижу, в большой тревоге. Позволь мне разделить с тобой ложе и подарить тебе наслаждение, чтобы ты позабыл все печали, хоть ненадолго.

– Ты хочешь подарить мне свою ласку из-за того, что я тебе рассказал? – Вартан громко рассмеялся. – Сколько же в тебе добродушия, Лара, и это после того, что пришлось пережить. – Он наклонился и нежно поцеловал ее в губы. – Прежде чем мы насладимся друг другом, я хочу открыть тебе секрет, моя прекрасная Лара. Ты отказалась стать моей женой, боясь, что я не отпущу тебя, когда судьба позовет тебя в путь, но я не буду удерживать тебя, поверь, возможно, я поскачу рядом с тобой ей навстречу. Ведь я люблю тебя. Но ты уже моя жена, Лара, по законам Дальноземья, ведь мы провели две ночи в одной постели, и тому есть свидетели. Моя кузина Шолех и Эвин с женой.

– Это нечестно! – крикнула Лара. – Я стану женой лишь того мужчины, которого выберу сама! Я не приемлю такого, милорд. Подобные поступки тебя не достойны. Кроме того, мы просто спали рядом и ничего более.

– Матушка говорила, что ты разозлишься, но что еще я мог сделать? Ты самая загадочная из всех женщин, с которыми я встречался. Мужчины использовали тебя, страшно, жестоко, но с этим надо смириться. Все же я буду относиться к тебе, как к жене, и можешь презирать меня за это. – В синих глазах сверкнула тревога.

Лара резко встала.

– Когда я сбежала от лесных лордов, то поклялась, что ни один мужчина больше не будет меня использовать. В Шуннаре принц Калиг учил меня саму принимать решения. Однажды вечером моим телом обладали все принцы, и это было восхитительно, потому что я сама этого хотела. Я принадлежу лишь самой себе, Вартан. Если ты готов стать моим мужем, то должен признать это не на словах, а на деле. Не уверена, что ты сможешь. При всем твоем презрительном отношении к жителям Хетара, ты не многим отличаешься от них в желании подчинять и повелевать.

– Я люблю тебя, Лара, и сделаю все, что попросишь, лишь бы согласилась быть рядом и стать моей женой, – сказал Вартан.

Она пожала плечами:

– Мне бы хотелось испытывать к тебе то же чувство, милорд.

– Однажды так и будет, – заверил он. – Обещаю.

– Ты не можешь этого обещать, – возразила Лара. – Ты страстно этого желаешь, но не можешь быть уверен, что все случится по-твоему, Вартан. Мне не хотелось бы ранить тебя.

– Ты опозоришь меня перед подданными? – тихо спросил он. – Я прибег к этой хитрости от отчаяния.

– Ты бы мог обладать моим телом, если бы только попросил, – ответила Лара. – Я могу отдать тебе свое тело, но должна оставаться свободной, а жена не может быть свободной, Вартан. – Она провела рукой по его плечу, словно успокаивая.

– Твое тело волнует меня, не буду отрицать очевидного. Но мне нужно твое сердце, Лара. Ты говорила, что у фей нет сердца, но все же ты наполовину фея. Ты рассказывала, что твоя мать так любила твоего отца, что не вышла замуж до тех пор, пока не стала королевой, дабы родить наследника. Думаю, у тебя есть сердце, но ты не хочешь отдавать его, потому что боишься страданий. Любовь моя, я никогда не обижу тебя. Никогда! И если придет время, когда ты поймешь, что должна меня покинуть, я отпущу тебя, хоть это и разобьет мое совершенно человеческое сердце. Стань моей женой, Лара, и узнай, как сильно я тебя люблю.

Что-то внутри нее дрогнуло. Она никогда раньше не испытывала такого чувства. Неужели этот мужчина ей не безразличен? Сможет ли она поверить, что он сдержит слово? Ее рука все еще лежала на его плече, и она ощущала напряжение мышц его тела. Сильные руки мужественного человека. Слабая человеческая натура возобладала над разумом, и Лара подумала, что эти руки смогли бы защитить ее. В его объятиях она смогла бы укрыться. Ведь иногда даже ей нужно где-то спрятаться. Вздохнув, она посмотрела в его синие глаза.

– Хорошо. Я останусь с тобой до тех пор, пока ты понимаешь, что, если надо уйти, я уйду, – ответила Лара.

Он подбросил ее, сильные пальцы сомкнулись, обхватив ее тонкую талию.

– Я тебя обожаю! – Вартан весело рассмеялся.

– Поставь меня на пол, ты сумасшедший. Много месяцев я не знала наслаждения и не чувствовала мужского корня внутри своего тела, милорд Вартан!

Он опустил ее и, обхватив ладонями лицо, стал целовать. Его губы были горячими и жадными. Он покрывал поцелуями ее глаза, лоб, губы. Лара стояла молча, с каждой секундой осознавая все отчетливее, что это ей нравится. Вартан сел в кресло у очага и стал раздеваться, освобождая свой мужской корень. Лара восхищенно посмотрела на него и скинула платье. Вартан оглядел ее и улыбнулся. Она потянулась и коснулась его корня. Он был твердый и теплый.

– Я никогда не видела такого большого, – пробормотала она. – Лесные лорды были крупными мужчинами, но все же не настолько.

– А принц-тень? – Вартан наклонился к ней.

– Опытным, хорошо сложенным, но не таким, как ты, – призналась Лара.

Она склонилась и коснулась губами его плоти. Вартан положил руку ей на грудь и застонал, когда она принялась ласкать его мешочки с семенем. Лара тихо вскрикнула, когда он сжал пальцами ее соски. Он растрепал ее волосы, и они золотистой пеленой накрыли ее плечи. Вартан привлек ее к себе, мужской корень с каждым движением все глубже проникал в ее тело. Лара обняла его за шею и прошептала:

– Ты идеально подходишь мне, милорд. Лучше, чем кто-либо другой.

– Это потому, что мы были созданы друг для друга. А теперь скачи, Лара, покажи мне, какая ты прекрасная наездница. Скачи и подари нам обоим наслаждение, которого мы так ждали.

Лара начала медленно подниматься и опускаться, но с каждым мгновением ее движения становились более энергичными. Набирая темп, она стонала от наслаждения, пока не услышала, как Вартан вскрикнул, и она почувствовала, как изливает он в нее свой сок. К ее удивлению, его корень оставался по-прежнему твердым. Обхватив ее, он прошел в другой конец комнаты к большому столу и положил на спину. Они двигались навстречу друг другу сначала медленно, затем быстрее, но вскоре оба потеряли контроль над собой, сливаясь в экстазе. Лара ослабла, и Вартан вновь излил в нее свое семя.

Слова им были не нужны. Он подхватил ее и понес в соседнюю комнату. Именно здесь Лара и проснулась через несколько часов в его объятиях. Она попыталась встать.

– Нет! – Даже сонный он крепко прижимал ее к себе.

– Мне надо идти, – прошептала Лара.

– Нет, с сегодняшнего дня эта комната будет нашей общей спальней. Носс принесет утром твои вещи.

– Мне надо вытереть стол, пока никто не заметил пятна семени.

– Слуги все уберут. Спи, Лара, любовь моя.

Она опустила голову и закрыла глаза. Рука потянулась к кулону. Она жена Вартана. Но он обещал, что не будет удерживать ее силой. Она знала, что он верил в то, что говорил, но сдержит ли он слово, можно будет проверить лишь тогда, когда придет время. А пока рядом с ней хороший любовник и хороший человек – предстоящая зима не будет скучной. Но сначала им надо посетить Собирание. Лара была озабочена тем, что он рассказал ей прошлым вечером. Вероятно, Бера еще ничего об этом не знает. И догадывается ли она о союзе Лары и сына? Все же еще очень много вопросов.

Она проснулась от его поцелуя. Мускулистое тело прижимало ее сверху, и корень медленно проникал внутрь.

– Вартан! – Лара была поражена его мужской силе.

– Не могу отпустить тебя. Я бы мог провести ближайшие шесть месяцев в постели с тобой, Лара.

Она напрягла мышцы и сжала его корень. Вартан вскрикнул.

Лара лизнула его ухо и, наклонившись, прошептала, что она хочет, чтобы он сделал.

– Ах ты, маленькая чертовка, – усмехнулся он, когда она обхватила его ногами. – Я доставлю тебе больше удовольствия, чем ты испытывала раньше, Лара, любовь моя.

– Дела, милорд, – произнесла Лара, – говорят громче слов.

Вместо ответа Вартан закинул ее руки ей за голову и крепко сжал оба запястья. Толчки были сильными, вперед, назад, и опять, и опять. Он все глубже погружался в ее тело. Глаза Лары широко распахнулись, когда она осознала, что отвечает ему с такой же страстью. Принц-тень дарил ей огромное наслаждение, но оно было изысканным. Сейчас же оно было диким и необузданным. Она громко вскрикнула, удивленная тем, что близость с мужчиной может быть такой пылкой и страстной. Лара подалась вперед, но Вартан ласково остановил ее, заставляя подчиниться его желаниям, не переставая при этом оставаться нежным и внимательным.

Жаркие губы осушили слезы на ее лице.

– Не противься себе, Лара, любовь моя. Доверься мне.

И она поверила, его неистовое желание захватило обоих. Вскоре они, обессилев, лежали в объятиях друг друга. Охваченная новыми эмоциями, Лара целовала его лицо, сильные руки, гладила густые волосы.

– Нам суждено любить друг друга, Лара, – прошептал Вартан. – Я принадлежу тебе, а ты мне.

Она прижалась к его мощному торсу. Что же с ней происходит? Невозможно поверить, что она так легко позволила ему управлять собой. Все это так запутано. Слезы лились из глаз, и незаметно для себя Лара опять провалилась в сон.

Вартан лежал и улыбался своим мыслям, поглаживая ее мягкие волосы. Никогда в жизни он не был так счастлив. Лара будет ему необходима в приближающиеся времена. Трудности с кланами Пиарас и Тормод непросто разрешить, его беспокоили и другие семьи. За прошедший год они поняли, что обособленная жизнь каждого клана предотвращает столкновения друг с другом. Но если Хетар осмелился пересечь границы и захватить территории на севере, то их ничто не удержит от продвижения в глубь Дальноземья. А это очень тревожно.

Когда Лара проснулась, Вартана уже не было рядом. Носс ходила туда-сюда по комнате, складывая ее немногочисленные вещи в небольшой, красиво расписанный сундук.

– Доброе утро, – сказала Лара, улыбаясь подруге.

– Скорее добрый день, – усмехнулась Носс. – Как я слышала, он ненасытный любовник. Несомненно, тебе понравилось.

– Ты сама не понимаешь, что говоришь, – раздраженно ответила Лара.

– Все говорят, ты его жена. Это правда? Как это произошло?

– Здесь существует закон, по которому женщина считается женой, если провела две ночи в постели с мужчиной, – объяснила Лара. – Когда мы посещали деревни, вынуждены были спать в одной кровати. Но между нами ничего не было, мы даже одежду не снимали.

– До вчерашнего вечера, – захихикала Носс, протягивая ей платье, которое она нашла на полу в зале.

– Дальноземье ждут тяжелые времена, – произнесла Лара. – Я разделила с ним постель, чтобы немного успокоить. А потом он рассказал о законе. Но я уйду, когда моя судьба позовет меня, Носс, и Вартан знает это.

– Но вы же муж и жена.

– Похоже, что да, хоть я и не знала о законе Фиакра. Понять не могу, почему в Хетаре их считают варварами.

– Возможно, потому что Хетар не похож на Дальноземье, – предположила Носс.

Лара кивнула.

– Мне необходимо принять ванну. От меня пахнет похотью. Ты не узнала, есть у них бани?

– Нет.

– Как же они моются? – поразилась Лара.

– В своих домах в маленьких ванных, – ответила Носс.

– Тогда вели принести ванну и горячую воду, – распорядилась Лара. – Я целую вечность не мылась. У меня все тело чешется. – Она встала, не обращая внимания на наготу, и потянулась. – А где Вартан?

– Он уехал, едва рассвело, чтобы проверить, все ли готово для Собирания. Бера сказала, мы отправимся утром. Я принесу все необходимое для ванны, только прикройся, не думаю, что муж хотел бы, чтобы слуги видели его жену-половинчика в момент ее триумфа, – посоветовала Носс.

– Половинчика? Что это значит? – удивилась Лара.

– Половина от одного, половина от другого. Бера называет тебя половинчик. Полуфея, получеловек. Она счастлива, что ты стала женой Вартана. Она говорит, ты сильна в том, в чем слаб он. Она уверена, что с тобой ее сын станет одним из величайших правителей Фиакра, как она всегда мечтала. Ты же знаешь, их клан крупнейший в Дальноземье. – Носс повернулась и поспешила выйти, чтобы подготовить подруге ванну.

Лара огляделась в поисках одежды. Порывшись в сундуке, куда Носс сложила ее вещи, она отыскала сорочку. Носс столько всего знает. Девушка расслабилась, поддалась дружелюбному к ней отношению и оказалась в центре всех сплетен. Бера – или Лиам? – определенно околдовали ее. Любовь, как говорят, меняет людей. Если бы Лара верила в любовь, возможно, она бы и признала, что все это правда.

Наконец принесли ванну, правда очень маленького размера, но Лара была рада и этому. Она тщательно вымыла тело, затем волосы принесенным Носс мылом с сильным ароматом полевых цветов. Понежившись в теплой воде, она обмоталась простыней и принялась сушить полотенцем свои длинные волосы. Лара поискала гребень и обнаружила подарок Калига. Определенно принц оставил ее деревянный гребень себе на память, а вместо него положил золотой. Он был украшен сердечком с вьющейся вокруг него виноградной лозой и цветами.

Лара уселась у одного из нескольких небольших окон и принялась расчесывать волосы. Ласковый ветерок и осеннее солнце высушили их, и они развевались из открытого окна, словно флаг. Вартан, скачущий по полю к дому, хорошо их видел. Он почувствовал прилив восторга от осознания того, что это его жена. И она ждет его.

Тем временем Лара облачилось в одно из своих простых платьев, бледно-зеленое, что удачно подчеркивало цвет глаз. Когда Вартан вошел в залу, она уже была там. Он сжал ее в объятиях и поцеловал в губы. Лара ничего не могла с собой поделать, но понимала, что впервые за долгое время ощущает себя по-настоящему счастливой. Она испытывает не облегчение от возможности скрыться от лесных лордов или обрести протекцию, как было с Калигом, а настоящее счастье. Неужели такова и есть любовь?

– Ты прекрасна и пахнешь восхитительно, – прошептал Вартан.

– Конечно, я прекрасна, – Лара посмотрела ему в глаза, – ведь я наконец приняла ванну. Правда, она была очень маленькой, почти такая была у нас с мачехой в квартале солдат.

– Я закажу большую ванну специально для тебя, – обещал Вартан.

– Тогда пусть она будет огромной, чтобы хватило места для двоих. – Лара хитро посмотрела на мужа.

Вартан широко улыбнулся. Руки скользнули вниз по спине и сжали ягодицы.

– Завтра мы едем на Собирание.

– Носс меня предупредила. – Лара опустила голову. – Вартан, боюсь, тебе будет стыдно за меня, ведь у меня всего два платья, да и они больше подходят для замка принца-тени, нежели для осени в Дальноземье. Прости меня. Может, мне лучше остаться?

– Жена, ты не заглядывала в сундук?

– Маленький, что красиво расписан? Да, Носс сложила туда мои вещи.

– Нет, Лара, в большой.

– А разве он не твой?

– Он твой, и в нем много нарядов, достойных жены главы клана, – сказал Вартан. – Матушка со служанками сшили много красивых платьев, пока мы посещали деревни. А еще у меня есть для тебя это. – Он достал золотое кольцо и надел его на средний палец ее левой руки, который считался связанным с сердцем. – Я хочу, чтобы все на Собирании знали, что ты моя, Лара, дочь Джона Быстрый Меч.

Лара удивленно рассматривала кольцо. Оно было простой формы, но сделано из редкого красного золота. Этот жест так тронул ее, что на глаза навернулись слезы.

– Кушать подано, – послышался голос Беры.

Вартан взял ее руку, поднес к губам и поцеловал. Затем они сели за большой стол, где их уже ждала Бера. Она улыбнулась им обоим, однако взгляд ее был тревожным.

– Ты довольна, Лара, дочь Джона Быстрый Меч? – спросила она.

– Похоже, у меня не было выбора, раз дело уже сделано, верно? – спросила, в свою очередь, Лара.

– Верно, – согласилась Бера и налила в кубок фрин. – Если бы он был таким, как его отец, ты не была бы счастлива.

Лара покраснела. Скорее всего, сын во многом превзошел своего отца, поскольку она никогда не испытывала такого наслаждения, как в объятиях Вартана.

– А что случилось с твоим мужем? – спросила Лара.

– Его затоптало стадо животных, напуганное молнией, ударившей в сарай. Вартану тогда было десять лет, а Адону два. К сожалению, мой младший сын даже не помнит своего отца.

– Думаю, мне надо познакомиться с твоим братом, милорд. – Лара повернулась к мужу.

– Его дом находится в деревне. Завтра утром они приедут сюда, чтобы мы все вместе, одной семьей отправились на Собирание, – объяснил тот.

В этот вечер в зале было много приближенных Вартана, и, когда по окончании трапезы он вышел из-за стола, жестом пригласив Лару сделать то же самое, все взгляды обратились в их сторону.

– Это моя невеста, – сообщил Вартан. – Леди Лара. Многие из вас видели ее, когда мы объезжали деревни, и могли убедиться в ее мудрости, когда она помогла разрешить непростую проблему в Ривалене. Если вы почитаете меня, то окажете уважение и ей.

Мужчины поднялись со своих мест:

– Виват, Лара, дочь Джона Быстрый Меч, жена лорда Фиакра!

Затем каждый из них подошел к ним и преклонил колено, в знак уважения и признательности. Лара поблагодарила их, обращаясь по имени, которые нашептывал ей на ухо Вартан.

Лару поразил этот ритуал. Но если раньше она сомневалась в намерениях Вартана, полагая, что он хочет получить лишь доступ к ее телу, то сейчас она убедилась, что он действительно признает ее своей женой. Она, Лара, дочь Джона Быстрый Меч, действительно стала женой лорда Вартана из клана Фиакр. Но как же ее миссия? В душе Лара понимала, что еще не все закончено, но в то же время чувствовала, что ее место здесь, в клане Фиакр. Почему же Этне до сих пор не одобрила принятое ею решение? Раньше она никогда не противилась происходящему. Что же ждет ее в будущем?

Когда ритуал быть завершен, Вартан проводил ее к месту за столом.

– Ты все хорошо делала, – нежно прошептал он на ухо Ларе. – Несмотря на молодость, ты обладаешь особой статью.

– В городе у нас была бы роскошная свадебная церемония, – поддразнила его Лара. – А ты просто лег со мной и объявил женой.

– Таковы наши традиции.

– Даже Пол и Корлисс были соединены в присутствии всех жителей деревни, – не унималась Лара.

– Но ведь по нашим законам мужчина и женщина считаются соединенными узами, если провели вместе две ночи, – напомнил Вартан.

– Так ты заранее знал, что возьмешь меня в жены?

– Да, знал. Но не смог бы много месяцев обхаживать тебя, любовь моя, поэтому воспользовался законом клана Фиакр. Мне кажется, тебе не за что на меня злиться. – Он хитро подмигнул.

Лара не смогла сдержаться и рассмеялась. Все же Вартан очень обаятельный.

– Я еще не решила, злиться на тебя или нет, – заявила она.

Он склонился к самому ее уху.

– Я сгораю от нетерпения, любовь моя. Мечтаю увидеть твое обнаженное тело, услышать твой крик восторга в моих объятиях. Хочу разделить с тобой страсть. – Он поцеловал ее плечо. – Скажи, что и ты этого хочешь.

– Хочу! – к собственному удивлению, выкрикнула Лара. Она встала, поцеловала Беру и Носс и, не говоря ни слова, вышла.

Вартан задержался на несколько минут, обсудить со старшинами завтрашний путь, а затем скрылся за дверью соседней комнаты. Бера встала и кивком головы позвала Носс. Девушка смущенно улыбнулась Лиаму, не сводящему преданного взгляда, так не подходящего этому сильному крупному юноше, с Носс, и последовала за Берой.

Утром вся семья отправилась на Собирание, по дороге к ним должны были присоединиться жители каждой деревни. Однако не все члены клана Фиакр отправились на встречу. В каждой деревне осталось по нескольку мужчин, пожилые женщины и недавно ставшие матерями не посещали в этот год Собирание. Ранним утром в доме Вартана появился его младший брат Адон с женой Элин, чтобы выразить свое почтение Ларе. Она сразу почувствовала, что они сделали это лишь из необходимости соблюсти правила.

Адон был красивым молодым мужчиной с золотисто-каштановыми волосами и синими глазами. Элин, высокая стройная девушка, недовольно оглядела Лару и спросила:

– Говорят, ты фея. Ты околдовала Вартана?

Адон смутился, услышав вопрос жены, но не стал ее останавливать.

– Наполовину фея, – ответила Лара. – И это Вартан околдовал меня.

– Ох. – Элин поправила прядь волос блеклого русого цвета и с завистью оглядела яркую шевелюру Лары. – А как ты добилась такого цвета волос?

– Я родилась с ними. У матушки были такие же.

– Ох, – только и произнесла Элин.

Адон отвел брата в сторону.

– Здесь не обошлось без волшебства, Вартан? Может, эту фею надо убить, чтобы защитить тебя и Фиакр?

– Никакого волшебства, брат. Я сам добивался Лары. Больше никаких разговоров об убийстве, феях и прочем. Я не должен желать твоей смерти и расстраивать матушку. – Он похлопал брата по плечу. – Порадуйся за меня, Адон! Я счастлив! Правда, очень счастлив.

Тем временем Лара подошла к Даргасу и прошептала ему на ухо:

– Никакой болтовни. Ты перепугаешь все население. Поговорим вдвоем, когда я сочту возможным. Я предупредила Носс, чтобы она передала Сакари.

Жеребец молча кивнул.

– Тебе сказали, что я теперь жена лорда? Он обманул меня, но сейчас я довольна. И у тебя будет благополучная зима в тепле и сытости. – Лара погладила коня по морде.

– Отлично, – тихо произнес Даграс, чтобы никто не услышал.

Лара захихикала и вскочила в седло.

Они скакали целый день и лишь в конце второго дня добрались до места Собирания, которое оказалось просто открытым полем. Часть его была огорожена высокими колоннами, там и должна была состояться встреча вождей. Территория была поделена между кланами, где каждый мог разбить лагерь. Ярмарка и загоны для животных располагались в самом центре. Девины уже прибыли на Собирание, поскольку они исполняли и обязанности распорядителей. Клану Фиакр, как самому большому, предоставили лучшее место.

Перед самым закатом приехали филаны и пригнали своих овец. За ними появились блатмы с зерном, клубнями и луковицами цветов, затем гитты с корзинами отборных овощей, мешками муки, вареньем, консервами и пряностями. Лагерь был разбит, и люди принялись навещать друг друга. Но все еще ждали Ахи, что разводил лошадей, и обсуждали, прибудут ли пиарасы и тормоды.

Вартан с гордостью представил Лару главам других кланов и их женам.

– Она из Хетара, – сказал Рендор из Филана.

– Она фея, – настаивал Флорен из Блатмы.

– Вы оба правы, – ответила Лара. – Судьба привела меня сначала к лесным лордам, затем к принцам-теням, а потом в Дальноземье.

– Ты полагаешь, что это нормально, что она среди нас? – спросил Торин из Гитты и с подозрением посмотрел на девушку. – А что, если она шпионка?

– Я не шпионка, – заверила его Лара. – Почти два года назад отец продал меня в рабство, я бежала и с тех пор брожу по свету. Если не верите мне, поговорите с принцем Калигом. Он знает мою историю. Его достаточно просто позвать, и он появится.

– У тебя самая красивая жена, – сказал Рендор из Филана, похлопав Вартана по плечу. – Добро пожаловать, Лара, дочь Джона Быстрый Меч и жена Вартана из Фиакра.

– Благодарю, милорд, – произнесла Лара с улыбкой, и все подозрения глав Филана, Гитты, Блатмы и Торина мгновенно рассеялись. Они по очереди расцеловали девушку, и все весело смеялись.

Позже в своем шатре Вартан рассказывал членам семьи, как Лара стойко выдержала знакомство и смогла завоевать расположение глав кланов.

– Надеюсь, они не сочли твою жену слишком отважной, брат Вартан, – пробормотала Элин и стала разглядывать кусок ткани, который вышивала.

– Наши вожди любят смелых женщин, а у главы клана должна быть храбрая жена, – вмешалась Бера. Она недолюбливала жену младшего сына. Элин была хитрой и подбивала мужа на всякие глупости. Бера надеялась, что она изменится с появлением малыша. Но теперь у нее есть прекрасная невестка Лара, и она никому не позволит ее оскорблять.

– Не думаю, что мне стоит оправдываться и доказывать, храбрая ли я, Элин. Тебя там не было, и ты не можешь судить, – ответила Лара. Она уже внесла Элин в список своих врагов.

Элин поджала губы и бросила на мужа быстрый взгляд, но промолчала.

Поздним утром следующего дня клан Ахи со своим главой Роаном прибыл на Собирание и пригнал табун отличных лошадей. Клан Ахи был вторым по величине в Дальноземье. Дав им время обустроиться, Вартан и Лара отправились с визитом к главе. Роан был крупным мужчиной ростом с Вартана, с копной огненно-рыжих волос и синими глазами такого глубокого цвета, что они казались почти черными. Он с восторгом оглядел Лару.

– Моя жена, Лара, – представил ее Вартан и усмехнулся. – Не распускай руки, Роан из Ахи. Мне будет жаль отрубать их, ведь тогда ты не сможешь скакать на своих любимых лошадях.

– Я крепко зажму свою лошадку ногами и так и поскачу, – ответил Роан и разразился громким смехом, обнимая Вартана.

Вартан тоже рассмеялся:

– Добро пожаловать на Собирание, дружище!

– Пиарас и Тормод уже здесь? – спросил Роан.

Глава Фиакра печально покачал головой:

– Нет, их еще нет. Но ведь им ехать дольше всех остальных. – Он перевел взгляд на скрытые дымкой горы.

– Можем подождать день-другой, – сказал Роан. – Погода, как всегда на Собирание, нам благоволит. Чем дольше мы здесь останемся, тем больше лошадей я продам. – Он повернулся к Ларе: – Ты ездишь верхом, Лара?

– Да, – ответила та.

– У меня есть прекрасная молодая кобыла, она очень тебе подойдет.

Вартан сдавленно захихикал, и Роан вопросительно посмотрел на друга.

– Приведи Даграса, – обратился Вартан к Ларе. – Пусть Роан из Ахи увидит твоего коня.

– Сию минуту, милорд. – Лара хитро подмигнула и побежала на конюшню. Вскоре она вернулась верхом на своем прекрасном жеребце. Роан открыл рот от удивления.

– Таких лошадей разводят лишь в одном месте. Подобной красоты конь мог принадлежать только принцам-теням. Он само совершенство, Вартан.

– Твои похвалы предназначены моей жене, ведь это ее жеребец, Роан.

Лорд повернулся к Ларе:

– Леди, я дам тебе все, что пожелаешь, если ты продашь мне это животное.

– Он не продается и никогда не будет выставлен на продажу, – ответила Лара. – Это подарок принца Калига. Он волшебный и предназначен мне судьбой.

– Я не сомневаюсь, что он волшебный, но представь, какое потомство можно от него получить и сколько будут стоить эти жеребята! Я не успокоюсь, пока не получу его! Я даже готов поделиться с тобой будущей прибылью! – Роан с обожанием смотрел на Даграса, поглаживая его рукой по крупу.

Тот недовольно фыркнул и отошел в сторону.

– Госпожа уже сказала тебе, что я не продаюсь, милорд, – выпалил он.

– Он говорит! – воскликнул пораженный Роан.

– Только ему запрещено пугать людей. – Лара легонько шлепнула коня.

Даграс повернулся и посмотрел на хозяйку:

– Этот человек слишком настойчив, миледи. Он должен был поверить, что я волшебный, а твои слова не произвели на него должного впечатления. – Он посмотрел на заводчика. – У моей госпожи есть важная жизненная миссия, лорд Роан, и я должен стать частью этого. Нас невозможно разлучить.

Роан кивнул.

– Да, – сказал он. – Я понимаю, но ты подумай о прелестных молодых кобылах…

Даграс довольно заржал:

– Я запомню твое щедрое предложение, милорд Роан.

– И многие знают, что он умеет говорить? – обратился Роан к Ларе.

– Мы старались сохранить это в секрете, – улыбнулась она в ответ и, пришпорив Даграса, поскакала к конюшням клана Фиакр.

– Она ведь не одна из нас, – задумчиво произнес Роан.

– Нет, она половинчик. Полуфея из Хетара.

– Скажи мне, ради Небесного распорядителя, где ты нашел такую женщину себе в жены? – спросил заинтригованный Роан.

– Я встретил ее, когда она бесцельно скакала по равнине, хотя и настаивала, что не потерялась. Она была с компаньонкой Носс, они ехали от принца-тени. Лара родилась в городе, а потом отец продал ее, чтобы улучшить свое положение в обществе.

– Как это типично для Хетара, – фыркнул Роан. – Они все готовы продать ради наживы. Как мы поступим в связи с их вторжением на наши земли, Вартан?

– Думаю, мы не имеем права принимать решения до того, как выслушаем глав кланов Тормод и Пиарас. Со слов девинов, их границы были нарушены. Скорее всего, это пробная атака, проверка наших возможностей. Они думают, раз у нас нет правительства, мы не сможем объединиться против врага. Однако я считаю, если мы сразу их не остановим, потом это будет сделать намного сложнее.

Роан согласно кивнул:

– Возможно, пришло время создать крепкий союз, которого у нас никогда не было. Мы встречаемся лишь раз в год на Собирании. Может, нам стоит создать некий совет, который решал бы проблемы немедленно, а не ждал времени всеобщего сбора. Девины сообщили мне, что воины Хетара пришли на их земли в конце зимы, а сейчас уже осень.

– Мне говорили, что никто точно не знает, когда это случилось. Почему Петрусо из Пиараса или Имре из Тормода не обратились к нам за помощью?

– Ты же знаешь, какие гордые люди северных кланов. Посмотрим, приедут ли они на Собирание.

Три дня спустя главы кланов, которых все так ждали, наконец появились на Собирании. С ними не было не женщин, ни детей, лишь несколько помощников скакали рядом. Немедленно был созван ежегодный совет, на котором все вожди и их семьи собирались вместе на поле, окруженном колоннами. Вартан, как глава крупнейшего клана, потребовал тишины и произнес:

– Мы призываем Имре из Тормода и Петрусо из Пиарас выступить перед нами. Кто расскажет нам о том, что происходит в горах? Вести, приносимые Девинами, весьма противоречивы, и никогда ранее вы не приезжали на Собирание без жен и детей.

– Я выступлю от Тормода и Пиараса. – Вперед вышел Имре – высокий мужчина с каштановыми волосами, тронутыми сединой. Серые глаза оглядели присутствующих. – Перед самым началом весны на нас напал Хетар. В деревни вошли Доблестные Рыцари. Жители были шокированы, особенно всех поразило то, что с нами обращались, как с дикарями. Они убили наших старост. Женщин и детей загнали в сараи, как скот. Молодых женщин они отвели в мой дом, где использовали их для собственного удовольствия. В шахты согнали даже самых маленьких мальчиков. Каждый месяц открывались новые рудники и шахты. Они не восстанавливают ту землю, что была использована для добычи, как это делаем мы. Наши горы заброшены, отходы отравляют воду и землю.

– Почему же вы не послали к нам за помощью? – не выдержал Вартан. – Это же нарушение давнишних договоров, по которым Дальноземье отделилось от Хетара.

– Мы не сразу оправились от шока после случившегося, – продолжал Имре. – И потеряли преимущество. Мы с Петрусо не могли встретиться сразу, но нам все же удалось. Тогда мы договорились, что обязательно должны попасть на Собирание. Приготовление заняло не одну неделю, Вартан. Доблестные Рыцари – жестокие воины, они следят за нами, и сразу заметили, что несколько молодых мужчин решили спастись бегством. Их казнили на центральной площади, а прежде жестоко пытали. Всех жителей заставляли смотреть, чтобы поселить в их сердцах страх и ужас. Те несколько наших сторонников, что приехали на Собирание, рисковали жизнью. Нам пришлось украсть лошадей. Нас преследовали в горах, но, к счастью, как только мы оказались на равнине, преследователи отстали, и мы смогли продолжить путь. Они боятся углубляться в Дальноземье. Когда выяснится, кто мы такие, нашим семьям несдобровать. Но мы посоветовались с женами, и те согласились, что мы должны просить о помощи.

Многие женщины заплакали, услышав рассказ Имре.

Вартан повернулся к Петрусо.

– А ты что скажешь, друг?

– Он не может говорить, – ответил за него Имре. – Когда он стал объяснять рыцарям Хетара, что они нарушают заключенные много веков назад договоры, те отрезали ему язык.

Петрусо открыл рот и показал всем обрубок – все, что осталось от языка.

Главы кланов побледнели.

– Хетару нужны золото и камни, верно?

– Да, – ответил Имре, а Петрусо кивнул.

– Мы должны выгнать их с гор и убить как можно больше воинов, чтобы нагляднее объяснить им наши цели, – заключил Вартан. – Хетар не имеет права нарушать границы, а наше бездействие может стать для них поводом проникнуть дальше в наши земли.

– Да! – раздался дружный возглас.

– Впереди зима, – вмешался Флорен из Блатмы. – Мы не сможем воевать в горах зимой. А если мы будем воевать весной, кто будет работать на полях? Мы же можем отправить делегацию к рыцарям и уладить все недоразумения. Они всегда считали себя цивилизованным народом. Они поймут наши доводы. – Это был полный человек с беспокойным выражением лица, но именно его народ выращивал самые лучшие цветы в Дальноземье.

– Если воины Хетара придут на твои земли, Флорен, они разорят твои поля, а дочерей отправят в Дома удовольствий в городе, – с горечью сказал Имре. – Они с нами не считаются. И это нельзя назвать недоразумением. Это война. Мы многим рисковали, чтобы приехать на Собирание и просить о помощи.

И тут встала Лара. Она не была уверена, что ей стоит вмешиваться, но она вмешалась.

– Ваши земли – самое ценное для Хетара, милорды, – сказала она. – У фермеров уже не осталось места для посевов и выпаса скота. Им все сложнее прокормить жителей. Город перенаселен, людям нужна земля, куда можно уйти. Они начнут с леса. Я знаю свой народ. Сначала Хетар захватит ваши богатства, а потом придет, чтобы отнять землю.

– Моя жена знает, что говорит, – сказал Вартан.

– Потому что она сама из Хетара! – раздался резкий окрик.

– Да, я родилась в Хетаре, – сказала Лара. – Поэтому хорошо понимаю мышление тех, кто им управляет. Прислушайтесь к моим словам. Я никогда не видела такого прекрасного места, как Дальноземье. Нигде ко мне не относились лучше, чем здесь, в клане Фиакр. Людей в Хетаре приучают считать вас дикарями, но вы не такие! Я полюбила вас. Если Хетар завоюет Дальноземье, вы все лишитесь привычной жизни. Вы станете рабами, как многие в Пиарасе и Тормоде. Слушайте меня, поскольку я знаю и вас, и ваших врагов. Вы лучше их.

– Я верю ей, – сказал Рендор из Филана.

– И я. – Это был Аккиус из Девина. – Мы должны остановить Хетар. И не можем ждать весны. Подумайте, сколько еще людей погибнет за эти месяцы? Мы должны бороться!

– К тому времени, как мы соберем армию, в горах уже ляжет снег, – возразил представитель Блатмы. – Уже конец октября.

– А у тебя поля под озимыми, и не будут вспаханы до следующей весны, – оскалился Рендор. – Я знаю тебя, глава Блатмы. Ты хочешь провести зиму, как привык, в покое и тепле, в уютном доме, мечтая о том, что ты посадишь следующей весной. А для жителей Пиараса и Тормода уже не будет следующей весны, если мы не придем к ним на помощь. У нас нет выбора.

– Выбор есть всегда! – воскликнул глава Блатмы.

– Единственный выход – сидеть и ждать, пока Хетар подойдет к твоим землям, – сказала Лара. – А рыцари придут. И тогда у тебя не останется никакого выбора. Они выгонят вас с собственных земель и установят тут свои порядки. Вы будете чужаками в собственном доме. Куда вы тогда пойдете? Что ты будешь делать, милорд, когда Хетар заберет у тебя дом?

– Может, – заговорил Торин из Гитты, – они согласятся жить вместе с нами на этой земле?

– Может быть, – кивнула Лара. – В самом начале. Но население Хетара растет. Они придут сюда и будут жить по своим законам, притесняя местных жителей. Вы должны сохранить независимость, как было на протяжении многих веков, иначе вас уничтожат.

– Мы просим ночь на размышление, милорд, – выступил Аккиус из Девина. – Утром мы соберемся вновь и примем решение, что нам предпринять для защиты своих земель и освобождения Тормода и Пиараса от плена, в который они попали.

– Да! – поддержали его собравшиеся.

По традиции каждый вечер во время Собирания проходили пиршества и гулянья, но на этот раз ни у кого не было желания веселиться. Все разошлись по своим шатрам. Лара и Вартан, взявшись за руки, возвращались в лагерь.

– Я не смогла не выступить, – сказала она. – Надеюсь, я не оскорбила тебя, милорд. Я внезапно поняла, в чем мое предназначение, Вартан. Только не смейся.

Он остановился и обхватил ладонями ее лицо:

– И в чем же, моя прекрасная жена-половинчик?

– Моя миссия – спасти Дальноземье, – серьезно произнесла Лара. – Калиг об этом знал, поэтому и сказал, что я сделала правильный выбор, решив отправиться в Дальноземье. Но он ничего не мог мне рассказать.

– Ты уверена, что твое предназначение в том, чтобы помочь нам? – переспросил Вартан.

Конечно! Теперь все обрело смысл. Она наполовину фея и наделена силой. У нее влиятельные друзья, а мать – королева.

– Ты должен слушать мои советы, милорд, – продолжала Лара. – И не запрещать мне совершать некоторые поступки.

– Какие? – Он поцеловал ее в кончик носа. – Что ты задумала?

– Ты должен быстро и хорошо изучить противника. Имре рассказал нам о своих страданиях, но ничего не сообщил о Доблестных Рыцарях. Сколько их? И как они переправляют в Хетар добытые богатства? Кто принял решение атаковать Пиарас и Тормод? Но самое главное, как далеко готов зайти Высший совет Хетара и можно ли заставить его отказаться от своих планов? Вот это ты обязан узнать, милорд. – Лара смотрела на него очень серьезно.

– Но как мы все это узнаем? – удивился Вартан.

– Надо подумать. Но я найду ответ на вопрос, обещаю. Это мое предназначение! Поэтому судьба и привела меня в Дальноземье.

– Возможно, это лишь начало, – ответил Вартан. – Полагаю, твоя миссия куда важнее раздоров с Хетаром, Лара.

Кулон на ее груди ярко вспыхнул в знак согласия.