Глава 11. —Ты не сразу ответил на мой призыв, — сказала Циарда молодому человеку

—Ты не сразу ответил на мой призыв, — сказала Циарда молодому человеку. — Помни, твоя судьба в моих руках. Я повелеваю тобой.

Кэм из Фиакра взглянул на прекрасную ведьму, его губы растянулись в очаровательной улыбке.

— Это ты должна помнить, что без меня тебе не удастся осуществить свои замыслы, Циарда, — ответил он резко.

— Где ты был? — спросила она.

— С Ануш, — сказал он, прекрасно понимая, что его ответ вызовет у нее ревность.

— С этой занудой? В самом деле, Кэм, выходит, ты ничем не лучше этого никчемного Халфлинга! — Циарда вспыхнула, представляя Кэма с Ануш.

— Ты мне говорила, что я — Иерарх, — проговорил Кэм. — Правда это или нет, я не знаю, но при помощи магии ты сделаешь так, чтобы все в это поверили. Нам надо постараться убедить народ Хетара принять меня. Не забывай, я дальноземец. У нас не получится скрыть этот факт, а, как тебе известно, жители Хетара до сих пор считают дальноземцев дикарями и относятся к ним с презрением. Верховный Правитель Хетара женат на дочери Магнуса Хаука. Ее мать, моя тетя Лара, — полуфея. Почему бы одной из дочерей Лары не стать моей женой? Я знаю Ануш с самого детства. Она прекрасно мне подходит.

— Как насчет остальных дочерей Магнуса Хаука? — спросила Циарда. — Например, близняшка юного доминуса? Мне кажется, ты составишь с ней отличную пару. Я наслышана, что она обладает магическими способностями. Ее дар будет тебе на руку, Кэм.

— Она слишком юная. К тому же Ануш говорила, что она сейчас находится у своей бабушки Илоны. Тебе ведь запрещено появляться в королевстве Илоны, ведьма, — язвительно заметил он. — Нет, я хочу Ануш. У нее есть дар предвидения, который может мне пригодиться, а еще она целительница.

Циарда сердито зашипела от негодования, но у нее не было выбора. Без этого человечишки ей не удастся осуществить задуманное. Истоки легенды об Иерархе затерялись в глубине веков. Потеряв возможность манипулировать братьями, она решила извлечь выгоду из древней легенды. Хетар переживал нелегкие времена, среди бедного населения Центроземья стали распространяться слухи о пришествии спасителя, который вызволит их из нищеты и вернет Хетару былую славу.

Какие же эти смертные глупые! Неужели они не понимают, что сами виноваты в своих бедах? Только они сами могут справиться с несчастьями! До чего люди странные существа, они всегда надеются на то, что завтра будет лучше, чем сегодня. Ну хорошо, она дарует им успокоение, но только не надолго. Все ее замыслы крутились вокруг Иерарха. Кэм из Фиакра отлично подходил на его роль. Он был красив, харизматичен и обладал невероятным очарованием. Люди к нему потянутся. Ей почти удалось его убедить в том, что он является тем, чью роль она ему отвела.

Судьба случайно свела Циарду с ним. Обдумывая дальнейшие злодеяния, она никак не могла выбрать человека, которого можно было бы использовать в своих целях. Но однажды вечером, оказавшись невидимой в доме старосты Шолех, она увидела его. Сначала он показался ей красивым молодым человеком, которого ей захотелось соблазнить. Она заметила, как он очаровал Шолех. Староста славилась практичным складом ума и трезвым отношением к происходящему. Однако Кэму удалось заставить ее ходить перед ним на цыпочках. Циарда была крайне удивлена.

Она решила несколько дней понаблюдать за Кэмом. Чем больше она смотрела на него, тем отчетливее понимала, что судьба дает ей в руки будущего Иерарха. У него была очаровательная улыбка и прекрасные манеры. Он с готовностью откликался на любую просьбу. Возможно, он был даже слишком совершенен, что говорило о наличии темной стороны души.

Однажды Циарда явилась Кэму, когда он сидел под деревом и присматривал за скотом Шолех. К полному изумлению ведьмы, парень нисколько не удивился ее пафосному появлению в клубах огненного пламени. Наоборот, он улыбнулся, увидев ее. Циарде едва удалось сохранить самообладание. Обычно люди пугались, когда ее видели, а этот парень совсем не растерялся при виде ее.

— Я ведьма Циарда, — провозгласила она, тряхнув черными волосами.

— Мне предсказывали твое появление, — ответил Кэм.

— Кто же, если не секрет? — спросила удивленная Циарда.

— Тень моей матери, — сказал он. — Перед тем как ее дух улетел в Лимбо, она навестила своего маленького сына, то есть меня, и сказала, что однажды ко мне придет некто, и я стану великим человеком.

— Вот как... — пробормотала Циарда. — Мне ничего не известно о духе твоей матери, Кэм из Фиакра. Мой долг состоит в том, чтобы ты обрел величие. Я должна об этом позаботиться. Ты легендарный Иерарх, ты должен вернуть Хетару его былую славу.

— Неужели? — разразился смехом Кэм. — Ведьма, ты хочешь использовать меня в своих целях. Я не такой дурак, чтобы верить твоим словам. Но я помогу тебе, если ты поможешь мне. Я хочу отомстить той, которая убила моих родителей. Вот уже много лет я жду подходящего случая. Мне нужна твоя сила, а взамен я помогу тебе достичь всего, чего ты хочешь. Ну что, по рукам?

— Кому ты хочешь отомстить? — поинтересовалась Циарда.

— Полуфее Ларе, — ответил он.

— Как же ты планируешь это сделать?

— Я заберу у нее то, чем она дорожит, — ответил Кэм. — Это пока единственное, что я могу тебе сказать, ведьма.

Циарда кивнула. Она прекрасно знала, что такое месть, однако ей было все равно, как именно хотел отомстить Ларе Кэм. Ее заботило лишь воплощение в жизнь ее замыслов и целей ее отца по захвату мира.

— По рукам, — согласилась она. — Но мы должны скрепить сделку. Раздели со мной удовольствие, я сохраню твое семя в залог нашего договора. В свою очередь я предоставлю тебе возможность оказаться в любом месте. Просто выскажи вслух свое желание.

Кэм встал и, схватив Циарду за длинные черные волосы, притянул к себе.

— Я овладею тобой здесь и сейчас, — проговорил он, снимая с себя одежду.

Он прислонил ее к широкому стволу дерева.

Циарду поразила его смелость. При помощи магии она избавилась от платья, ее нагота нисколько его не смутила. Кэм скользнул ладонями по ее ягодицам. Краем глаза ведьма увидела его огромный мужской корень. Она застонала, когда Кэм вошел в нее. Его грубые ласки заставляли ее скулить от сильного желания. Ей казалось, что она никогда доселе так не жаждала наслаждения. Кэм продолжал вонзаться в нее, с каждым движением принося неописуемое удовольствие. Этот парень оказался самым лучшим ее любовником. Она вцепилась в него, проталкивая его жезл глубже. Наконец, вспотев от бешеного ритма, они оба застонали от блаженства, которое только что друг другу подарили. Кэм излил в нее свой сок, его оказалось так много, что, не поместившись в чреве девушки, он потек по ее бедрам.

— Ты великолепен! — проговорила Циарда, еле удерживаясь на ногах.

— У тебя такое узкое лоно... — отметил Кэм. — Я очень доволен. А теперь, как и обещала, поделись со мной силой.

— Ты получил ее в момент, когда излил в меня свое семя, — ответила Циарда.

— Давай проверим, как она работает, — предложил Кэм. — Хочу оказаться в комнате Циарды, — проговорил он заклинание и неожиданно обнаружил, что находится в необычном помещении с круглой кроватью, покрытой красным шелком. На постели в соблазнительной позе возлежала Циарда. Кэм взглянул на нее. — Впечатляет, но я не хочу увиливать от работы. Я пастух Шолех. Хочу оказаться обратно на лугу, — проговорил он.

— Возвращайся ночью! — крикнула ему вслед Циарда.

— Посмотрим, — раздался удаляющийся голос Кэма.

Но в эту ночь он к ней не вернулся. Ведьма ждала его несколько ночей, но, к ее негодованию, он так и не приходил. Она подумала, что он удивится, увидев ее на своей неотесанной кровати некоторое время спустя. Однако, нисколько не смутившись, он взгромоздился на нее и жестко овладел ею. Кэм не слезал с нее до конца ночи. Ненадолго вздремнув, он проснулся с первыми лучами солнца и, не говоря ни слова, приступил к своим обязанностям. Циарда не знала, как ей реагировать на его поведение.

В конце концов, она решила, что не будет на него злиться. Циарда не видела в Кэме присущего человеку проявления чувств, что не могло ее не радовать. Несколько недель спустя она обнаружила у него неутолимую жажду власти. Ведьма также оценила его беспощадность к врагам. Безжалостность внушает людям страх, с помощью которого ими можно манипулировать.

В роли Иерарха он будет править в Хетаре железной рукой. Сейчас он может позволить себе взять в жены понравившуюся девушку, потому что когда она захватит власть над всем миром, то заберет дочерей Лары от любящих мужей и отдаст вольфину для утех. Младшую дочь Магнуса Хаука она оставит на десерт.

— Чему ты улыбаешься? — спросил Кэм, подсев к ней.

— Я думаю о нашем будущем, — ответила Циарда.

— Ты так восхитительно ужасна, ведьма. Будем надеяться, что у нас хватит сил, чтобы исполнить задуманное. Если моя тетка решит, что ты стоишь у нее на пути, то она охотно с тобой расправится, как когда-то с твоим отцом. — В голосе Кэма прозвучали злые нотки.

— Мерзкий человечишка, — рявкнула она. — Если бы моему отцу посчастливилось воплотить в жизнь свои планы, то ты бы сейчас сидел у его ног, а не делил бы со мной кровать.

— Мне нравится делить с тобой кровать, — проговорил он, схватив ее за округлую грудь. — Удовлетворяя с тобой свои самые похотливые желания, я могу преспокойно выдавать себя за галантного кавалера Ануш. Она в меня влюбляется, ведьма. — Он с силой сжал ее груди. От боли Циарда не смогла сдержать стон. — Весной я сделаю ее своей женой. — Он оставил на губах Циарды грубый поцелуй. — Когда-нибудь вы обе окажетесь в моей постели, тогда мы насладимся втроем. Ануш нежная девушка, но я уверен, что она унаследовала от матери страсть. Ты будешь облизывать ее самые сокровенные места, пока я буду вонзать в тебя свой корень. Тебе нравится, Циарда?

Он повалил ее на спину и сунул два пальца в ее лоно, лаская нежную плоть, пока она не стала умолять его доставить ей наивысшее наслаждение.

— А может, я овладею ею, пока ты будешь целовать ее губы так, чтобы на них оставались синяки. Как тебе такой вариант, ведьма? — Он глубоко вошел в Циарду, наслаждаясь ее криками.

Ему было все равно, что она испытывает — боль или наслаждение.

— Да! — взмолилась она. — Да! Мне это понравится, Кэм. Обязательно! — Она извивалась под ним в порыве неудовлетворенной похоти.

— Ты должна обращаться ко мне не иначе как милорд, ведьма. Я же Иерарх, ко мне надо относиться уважительно. — Он схватил ее за голову обеими руками. Его пальцы больно впились в кожу. — Давай, ведьма, скажи «да, милорд!».

В голубых глазах, устремленных на нее, горел дикий огонь. Циарда чувствовала внутри себя его корень.

— Смертный, не забывайся! — прокричала ведьма. — Тобой командую я!

Кэм громко засмеялся. От звука его голоса по коже Циарды пробежал холодок.

— Ведьма, без меня у тебя ничего не получится. Мы на равных. Пока. А теперь утешь меня, делай так, как я сказал, моя красавица ведьма. Скажи «да, милорд».

— Я могу стереть тебя в порошок, — возмутилась она.

Кэм засмеялся и принялся вонзать в нее свой неудовлетворенный жезл.

— Ты не получишь удовольствия, пока не начнешь мне повиноваться, ведьма.

Циарда не могла поверить в происходящее. Кэм ею командовал! К ее удивлению, поведение юноши возбуждало ее сильнее, чем что бы то ни было в ее жизни. Она была ведьма и обладала магическими способностями, но тем не менее смертному мужчине удалось подчинить ее своей воле! Несмотря на все протесты, она получала удовольствие. Даже когда он намеренно лишал ее наслаждений, желание в ней только нарастало. Она жаждала испытать наивысшую радость. По-настоящему жаждала.

— Да, милорд! — выдохнула она и закричала от удовольствия, когда Кэм отозвался на ее зов и удовлетворил ее похоть.

Вскоре он застонал, излив в нее свой сок.

— Если бы ты мне не был так нужен для претворения в жизнь моих планов, Кэм из Фиакра, я бы не задумываясь тебя уничтожила, — проговорила Циарда некоторое время спустя, нежась в объятиях Кэма.

— Если бы ты не вписывалась в мои планы, ведьма, я бы не стал заключать с тобой сделку, — парировал он. — Мы нужны друг другу. Ты мне нужна, чтобы я смог отомстить Ларе, а я тебе нужен, чтобы ты закончила дело отца. Мне очень любопытно, ведьма, почему ты решила довести до конца то, чего не смог твой отец? Ты же не обладаешь такой мощью, как он.

— Он гораздо сильнее меня. Что правда, то правда, — проговорила Циарда. — Он думал, что ему нужна магия полуфеи. Отец ошибался. Он смог бы и без нее обойтись. Ему было предсказано, что Лара родит ему сына. Хорошо спланированное и неожиданное нападение на Хетар принесло бы ему долгожданную победу. К тому времени, когда он повел свою армию, хетарианцы были осведомлены о готовящемся нападении. Его ошибкой было то, что он не стал брать город в первую очередь. Завладев городом, ты можешь подчинить себе весь Хетар. Но он позволил своим войскам промаршировать по Центроземью, и город был этим предупрежден. Тогда-то полуфее и удалось отомстить отцу. Она направила в его сторону армию союзников, которые смогли его разгромить. Ты плохо знаешь Лару и говоришь о ней просто как о домине Теры. Она опасна.

— Лара наполовину обычная женщина, а любой женщиной можно манипулировать, — ответил Кэм. — Разве ты не поддаешься моему влиянию? А моя милая Ануш?

— Когда ты говоришь о дочери Вартана, можно подумать, что она тебе в самом деле небезразлична. — В голосе Циарды прозвучали нотки ревности. — Я права?

— Ну, в какой-то степени — да. Когда мы были детьми, она дружила со мной, в отличие от других ребят, — вспомнил Кэм. — Но потом вмешался ее проклятый братец. Хотя она и старалась вести себя послушно, но мать забрала ее в Теру. А меня отослали в Ривален на поруки Шолех. Сначала моя вынужденная ссылка должна была продлиться одно лето, а потом мне просто запретили возвращаться в Камдин. Когда это произошло, я понял, что должен что-то менять в своей жизни. Что я и сделал. Даже Шолех, мудрейшая женщина, поверила, что я на самом деле такой, каким всего лишь хотел казаться, — признался Кэм. — Ты ревнуешь меня к Ануш, ведьма. Остерегайся! Если хоть волос упадет с ее головы, я обвиню в этом тебя и перестану тебе помогать.

— Я не причиню ей вреда, — проговорила Циарда. «Пока», — добавила она про себя. — Если эта девчонка много для тебя значит, береги ее. Однажды мы окажемся обе в твоей постели и будем друг друга ублажать, как совсем недавно ты мне описывал, милорд Иерарх.

— Ты умна, ведьма, — протянул он. — Вместе мы способны на многое. А теперь скажи мне, когда же я наконец предстану в образе великого спасителя Хетара? — загоготал он.

— Сначала ты появишься в Прибрежной провинции и продемонстрируешь чудеса, о которых обязательно доложат Верховному Правителю. Я хочу, чтобы Иона тебя боялся. Потом ты мистическим образом исчезнешь из Прибрежного королевства и появишься в Центроземье, где продолжишь творить чудеса. Слухи разнесутся по всему городу, в котором состоится твое грандиозное появление. Там мы одержим победу над влиятельными людьми Центроземья. Пока это все, что тебе необходимо знать.

— Когда мы начнем? — поинтересовался он.

— Ближе к концу морозного сезона, когда население переживет несколько тяжелых месяцев. Продовольствие на исходе, никуда не деться от пронизывающего холода. С началом весенних дождей по королевству распространятся болезни. Тогда придет Иерарх и пообещает положить конец нужде, болезням и всем несчастьям бедного народа. Ты скажешь, что вернешь Хетару былое величие. Обязательно подчеркни, что перемены, которые в последнее время претерпел Хетар, не только не пошли ему на пользу, но и усугубили положение. Пренебрежение к великим традициям ведет к погибели.

— Смогу ли я вернуть Хетару былое величие? — поинтересовался у ведьмы Кэм. — Как мне исполнить свои обещания? Или это все для отвода глаз?

— Всегда найдутся те, кто захочет вернуть старый порядок. Они-то нам и помогут, — ответила Циарда. — Доблестные Рыцари и торговцы переживают не самые лучшие времена. Богачам не нравится, что некоторые женщины для удовольствий стали заведовать собственными Домами, отнимая у них часть прибыли. Среди богатых и влиятельных людей достаточно недовольных, которые могли бы оказать нам помощь, милорд Иерарх.

— Когда хетарианцы убедятся в том, что старые времена вернулись... — Кэм захотел заглянуть в будущее, — что тогда?

— Тогда ты останешься править в Хетаре, милорд Иерарх. Я предоставлю тебе отряд вольфинов. Они помогут тебе поддерживать порядок. Наконец, как мечтал мой отец, мир погрузится во Тьму, — проговорила Циарда с улыбкой. — Он будет мной гордиться.

— Если, конечно, он жив, — уточнил Кэм. — С чего ты взяла, что Повелитель Сумерек обрадуется победе шлюхи там, где он потерпел поражение? Ты дурачишь себя, ведьма, когда говоришь, что делаешь это для отца. Ты очень честолюбивая женщина и преследуешь свои цели. Ты хочешь увидеть повторное порабощение женщин Хетара, в то время как сама планируешь любыми способами захватить власть. Ты необычайно умна.

— Ты тоже, — ответила ведьма. — С чего ты взял, что я не откажусь от твоей помощи, когда получу все, что хочу?

— Ведьма, я тебе нужен, — засмеялся Кэм. — Ни один любовник не приносил тебе такое удовольствие, как я. Твои желания такие же необузданные, как и мои.

Циарда возмущенно взглянула на Кэма:

— Ты прав, милорд Иерарх. Даже вольфины не обладают таким талантом к удовольствиям. Может, когда я достигну своих целей, сделаю тебя своим супругом.

Кэм снова разразился смехом:

— Моя тетка тебя уничтожит, ведьма. Хотя, пока я буду править Хетаром, я смогу перетянуть Ануш на свою сторону. Тогда Лара не станет вмешиваться.

— Ты меня плохо знаешь, дальноземец! — вскричала она. — Понял?!

— Не спорю, ведьма. Без твоей магии — я обычный человек. Ты не станешь лишать меня своего волшебства, потому что я прекрасно тебе подхожу. Ты не найдешь другого такого, кто сможет привести народ Хетара в твои сети, Циарда. Я знаю себе цену. А ты?

Конечно же, ведьма знала, но правда уязвляла ее самолюбие. Глупец не смог бы убедить народ Хетара в том, что он тот, кем на самом деле не является. У Кэма были все качества, которыми, согласно легенде, обладал Иерарх. Редкая красота и обаяние Кэма могли заставить любого человека, который его слышал, поверить в то, что он обращается непосредственно к нему.

— Не будем ссориться, — сказала Циарда. — Наша цель — захватить Хетар. Центроземье будет в твоих руках, милорд Иерарх. Мы должны быть заодно.

— Согласен, — проговорил он. — А теперь оставь меня, пока снова не воспылаешь страстью, ведьма. Я должен ухаживать за Ануш, а это и без твоего вмешательства весьма непросто.

— Хорошо. — Циарда надула губки. — Но прежде чем уйти, снова подари мне наслаждение.

Кэм выполнил ее просьбу и оставил Циарду в измотанном полубессознательном состоянии. Он даже не взглянул на нее и, отправившись к горячему источнику, смыл с тела запах их страсти. Негоже отправляться к Ануш, когда от тебя пахнет другой женщиной. Кэм хотел избавиться ото всего, что напоминало ему ведьму. Онхотел быть просто Кэмом, пастухом из Ривалена, изъявившим желание ухаживать за Ануш, девушкой из Камдина.

Тем же утром Кэм отправился к Шолех, женщине-старосте, которая заменила ему мать. При виде юноши на ее лице заиграла теплая улыбка.

— Доброе утро, Кэм, — поприветствовала его Шолех.

Он поцеловал ее руку, тем самым проявив уважение.

— Я хочу попросить тебя об одной услуге, — проговорил Кэм, опустившись перед женщиной на колено. — Если ты пообещаешь мне исполнить ее, я буду самым счастливым человеком.

Шолех встряхнула кудрявой головой.

— Чего ты хочешь, Кэм? Я сделаю все, что в моей власти.

— Пригласи в гости мою кузину Ануш, леди, — тихо попросил он. — Я не могу оставить свои обязанности пастуха. Ума не приложу, когда смогу снова повидаться с Ануш. Если бы она была здесь, мы бы могли вечерами сидеть у огня и беседовать. Она бы вынесла на луг корзинку с едой, и мы бы вместе перекусили.

— Ах, — мечтательно протянула Шолех, — вот бы снова оказаться молодой и влюбиться в кого-нибудь. — Она улыбнулась Кэму. — Ну конечно же я позову Ануш в гости. Я отправлю ей послание по волшебной почте.

Красивое лицо Кама засияло от счастья, и он снова поцеловал ее руку.

— Благодарю тебя, миледи! Благодарю! — восклицал он, поднимаясь.

Шолех залилась смехом.

— Ты хочешь поскорее жениться, Кэм? — поинтересовалась она.

— Пока нет, но когда я снова увижусь с Ануш, то непременно захочу.

— Не надо торопить девушку, Кэм. Ануш очень нежное создание. Дай ей время узнать тебя получше, — посоветовала Шолех. — Если она всерьез увлечется тобой, то никто не сможет ее отговорить. Я уверена, что тебе удастся снова разжечь ее чувства, как в детстве.

— Надеюсь! — отозвался Кэм.

Ребячество, которое Шолех видела в Кэме, трогало ее душу. Кэм отлично это понимал. Он был уверен, что Шолех сделает все возможное, чтобы помочь ему. Верховный Правитель Хетара мудро поступил, взяв в жены принцессу Теры, однако он допустил ошибку, выкрав девушку, чем вызвал гнев ее матери. Когда Ануш согласится выйти за него замуж, он отправится к Ларе и будет умолять ее разрешить ему жениться на ее дочери.

Кэм понимал: когда Хетар окажется под властью Темных Сил ведьмы, а сам он станет его правителем, то у него появится замечательная возможность отомстить Ларе. Он предвкушал, как упрячет обеих дочерей Лары в Дом удовольствий, который будет создан специально для ненасытных вольфинов. Через несколько месяцев девушки погибнут, проведя последние недели в череде бесконечных соитий. Полуфея, убившая его родителей, такого не переживет. Воспоминание о том, как дочери кончили свою жизнь, не покинет ее до конца дней. Уж тем более Лара не сможет помешать его мерзкому плану, потому что ведьма наложит на Дом удовольствий особое заклинание, которое нельзя будет снять.

Губы Кэма растянулись в улыбке. Он подозревал, что Циарда хочет просто отдать сестер вольфинам, несмотря на свое обещание не причинять им вреда. Его план был более коварным. Кэм был уверен, что Циарда его оценит. Бесконечные оргии с вольфинами быстро убьют Ануш. Загири, скорее всего, продержится дольше, но и она не сможет постоянно выносить издевательства. Он упрячет сестер в Дом удовольствий и заставит их терпеть забавы жестоких вольфинов. Такая изощренная месть доставит ему большое удовольствие.

Конечно, ему будет грустно расставаться с Ануш, потому что он все же испытывал к ней определенные чувства. Но осознание того, с чем Ануш предстоит столкнуться, скрасит время, проведенное с ней, и сделает их встречи незабываемыми. В итоге Кэм должен принести Ануш в жертву, чтобы отомстить ее матери. Он считал, что поступит благородно, если отберет две жизни взамен двух взятых. Законы мести не позволяли ему большего, да он и не был жадным человеком.

...Сдержав слово, Шолех отправила Ануш приглашение в гости. Несколько дней спустя Ануш прибыла в Ривален на небольшой золотистой кобылке из потомства Даграса. Тем же вечером она прогуливалась за ручку с Кэмом под осенними звездами. Между молодыми людьми завязалась симпатия. С развитием романтических отношений по клану Фиакр поползли слухи, что за дочерью Вартана начал ухаживать сын убийцы ее отца. Поведение Ануш оскорбило остальных претендентов на ее руку.

Но после того, как всеми уважаемая Шолех, родственница самого Вартана, вступилась за влюбленных, подчеркнув, каким прекрасным человеком стал под ее опекой Кэм, мнения постепенно стали меняться, чему также способствовало то, что молодые люди не скрывали своих чувств на людях. Наступил зимний сезон. Кэм был готов поехать к Ларе, чтобы умолять ее отдать ему в жены Ануш. Получив предупреждение от Носс о намерениях Кэма, Лара решила отправиться в Шуннар. Кроме последних недель лета, Лара не часто наведывалась в Новое Дальноземье, так что ее поведение не должно было показаться странным.

— Кэм по-прежнему не нравится Носс, — сказала Лара Калигу за ужином, — несмотря на то, что все остальные думают обратное. Мы с ней так долго дружим, что я могу доверять ее чутью так же, как своему.

— И что ты об этом думаешь? — поинтересовался Калиг.

— Кажется, что он изменился, однако... — Лара замолчала. — Кэм не так прост. Он говорит правильные вещи, но за милыми улыбками и красивыми словами скрывается что-то еще. Я не настолько хорошо его знаю, чтобы сказать наверняка, что именно.

— Тебе неприятно с ним находиться? — спросил принц, потянувшись за гроздью винограда.

— Да, — согласилась Лара. Она взяла золотистый абрикос, разломила его и съела половинку. — Каждый раз, когда я на него смотрю, то вижу его родителей. Мне все равно, что думают о нем остальные. Все-таки Ануш влюбилась в него. Она не помнит отца. Когда его убили, она была совсем еще ребенком. Все, что она знает о Вартане, — это легенда о нем. Кэму удалось пробудить в ней чувства, которые она испытывала к нему, будучи маленькой девочкой, еще до того, как Диллон предупредил меня о его злой натуре. Ануш пишет мне нежные письма, Калиг. Они пронизаны радостью и трепетом первой любви. Разве я, полуфея, которая не понаслышке знакома с большим чувством, могу пренебрежительно относиться к переживаниям своей дочери? Я думала, что за Ануш будут ухаживать и другие парни, тогда она бы воспринимала Кэма лишь как своего родственника. Однако этого не произошло, и теперь Кэм собирается на ней жениться. Если я разрешу ему взять Ануш в жены, что мне тогда делать со своими чувствами? Я не хочу, чтобы этот мужчина был моим зятем, не хочу, чтобы его дурная кровь текла по венам моих внуков. Если я отвечу ему отказом, не отвернется ли от меня дочь, как в свое время сделала Загири?

Калиг взял из рук Лары вторую половинку абрикоса, слизнув сладкий сок с ее пальцев.

— Я рад видеть, что за последние месяцы твое чутье настолько обострилось, любовь моя, — проговорил принц, не отпуская руку Лары. — Я говорил тебе, что приставил к Циарде шпиона. Мы узнали кое-что интересное. Кэм — ее любовник, и надо признаться, весьма искусный, ему удалось подчинить себе ведьму. Мы не осмелились к ней приблизиться, потому что еще не до конца уверены, что она не способна нас почувствовать. Помнишь, она не стала скрывать, что ей известно о слежке, когда ты впервые ее увидела. Когда мы сможем хорошо скрываться, не обнаруживать свое присутствие, мы выясним гораздо больше. Даже зная о любовной связи между Кэмом и Циардой, можно судить о том, что они затевают какое-то злодеяние. Твоей дочери не следует больше с ним общаться. Если потребуется, мы можем увезти Ануш в Шуннар ради ее собственной безопасности.

— Нет, Калиг. Поступив подобным образом, мы дадим понять Кэму, что мы что-то подозреваем. Я погружу Ануш в глубокий сон, так, чтобы ни один человек не смог ее разбудить. Я создам вокруг нее защитную оболочку, чтобы ведьма не смогла причинить ей вред. Кэм не осмелится просить руки моей дочери, когда она будет лежать без сознания. Когда меня спросят, что могло произойти с дочерью, я буду искренне удивляться. Мы с тобой прекрасно понимаем, что, если запретим ей общаться с человеком, в которого, как она думает, искренне влюблена, может случиться непоправимое. Она только укрепится в своем намерении быть с ним. В этом они с сестрой похожи.

— Все женщины одинаковы, — усмехнулся Калиг. — Надо еще кое-что сделать, чтобы предотвратить побег твоей дочери, — проговорил принц серьезным тоном. — Мы должны закрыть Ануш от равнины снов. Нельзя допустить, чтобы в ее сон могли проникнуть злые силы. Если у Кэма есть особая причина, почему он хочет жениться на Ануш, то с помощью ведьмы он попробует добраться до Ануш и разбудить ее, чтобы реализовать свои намерения. Я останусь с тобой, когда ты будешь накладывать заклинание — и вовсе не потому, что я не верю в твои способности, просто тебе понадобится помощь.

— С тобой не поспоришь, Калиг, — ответила Лара. — Моя главная забота — защитить Ануш от зла. Зная теперь, что у Кэма есть какие-то отношения с ведьмой, я не верю в искренность его чувств к Ануш.

— Я уверен, они затевают какую-нибудь гнусность, любовь моя, — задумчиво произнес Калиг. — Когда мы лишили Колла свободы на тысячу лет, я надеялся, что наконец воцарится мир. Ведьма очень честолюбива, что весьма необычно для жительниц Темных Земель. Интересно, кто ее мать. Однажды я удовлетворю свое любопытство. Теперь же мы должны помешать ей реализовать свои замыслы.

— Временами я устаю от постоянной борьбы, — призналась Лара. — Иногда мне просто хочется оказаться с тобой в оазисе Зирун и никогда оттуда не возвращаться. Потом я вспоминаю о своем предназначении и чувствую, как ко мне возвращаются силы.

— Так и должно быть, — успокоил ее Калиг. — Бывает, что порой даже мы, жители магических королевств, приходим в отчаяние. Наш долг перед Небесным распорядителем — наблюдать за людьми, этими непростыми созданиями. Случается, что к ним на помощь приходят Силы Тьмы, и образуется хаос, любовь моя. Так продолжается бесконечная борьба между Светом и Тьмой.

— Когда же одна сторона раз и навсегда одержит победу над другой? — поинтересовалась Лара.

Калиг пожал плечами:

— Даже я не смогу дать ответ на твой вопрос, любовь моя. Я знаю лишь то, что мы должны делать все, что в нашей власти, чтобы помешать Тьме поработить нас. Я уверен, впрочем, как и многие другие в магических королевствах и мире людей, что Свет должен восторжествовать над Тьмой любой ценой.

— Что ж, вернемся к нашему плану, милорд. В Дальноземье ночь, Ануш, должно быть, мирно спит дома. Нельзя терять ни минуты, я должна опередить Кэма.

— Тогда в путь, любовь моя, — отозвался Калиг.

Он подошел к Ларе и укутал ее в свой белый плащ. Мгновение спустя они оказались в спальне Ануш.

— Она не может нас ни видеть, ни слышать, — объявил Калиг. Он обвел взглядом комнату и удовлетворенно кивнул. — В какое бы злодеяние ни хотели вовлечь Ануш, здесь нет магических импульсов, если, конечно, не считать нашего волшебства, — пояснил он. — Напускай свои чары, Лара.

— Разве она не красавица, Калиг? — спросила Лара. — Когда я смотрю на нее, то вижу Вартана, правда, ее волосы с рыжим оттенком, тогда как у Вартана они были черными как ночь. Такова природа зла, которое всегда будет подбираться к добродетели. — Лара грустно вздохнула. — Оставь заботы и дела. Спи, пока не разбужу тебя я. Ни клич, ни зов тебя пусть не тревожат. Материнская любовь от зла спастись поможет. Никто не снимет мое заклинанье. Спи крепко, Ануш, я тебя охраняю. — Лара поцеловала дочь в щеку.

Произнося заклинание на магическом языке, она простерла руки и, не касаясь тела дочери, провела ладонями от головы до пальцев ног и обратно. Закончив ритуал, Лара посмотрела на Калига.

Принц скрестил пальцы, а потом, медленно разомкнув ладони, провел руками над девушкой.

— Она спит под надежным заклинанием, — сказал он Ларе. — Никто не сможет прикоснуться к ней и побеспокоить.

— Заколдуй комнату, — велела Лара.

— Нет. Если никто не сможет к ней войти, тогда все сразу станет очевидным, и на тебя ляжет подозрение. Скажут, что ты сделала это, чтобы помешать свадьбе Кэма и Ануш. Фиакры одобрили идею союза дочери Вартана и сына Адона. Они видят в этом конец ужасным воспоминаниям прошлого. Единственное, что бы я сделал, так это заколдовал окна, чтобы через них не смогло проникнуть зло. Однако если все-таки злые силы проберутся через дверь, то ничто не сможет разбудить Ануш или прикоснуться к ней. Даже ты, Лара. Пока мы не выясним и не одолеем эту новую напасть.

— Преклоняюсь пред твоей мудростью, милорд, — проговорила Лара.

Калиг довольно усмехнулся:

— Пора уходить. Нам еще предстоит продумать план действий.

— Минутку, — остановила его Лара и взглянула на старшую дочь.

У сонной Ануш был мирный безмятежный вид. Как долго ей предстояло оставаться в таком состоянии? «Моя красавица. Милая моя девочка», — грустно подумала Лара.

— Я готова, — сообщила она Калигу.

Принц обнял Лару и накрыл своим плащом. Через минуту они снова оказались в саду Шуннара.

Лара чувствовала на плечах тепло полуденного солнца. После прохладной комнаты оно приятно ласкало кожу.

— Сегодня я отправлюсь в Камдин и поговорю с Лиамом и Носс. Мне расскажут о состоянии Ануш, а я постараюсь вести себя как ни в чем не бывало. В противном случае попробую их убедить, что с Ануш все в порядке. Когда Кэм узнает о случившемся, я спрошу, не имеет ли он отношения к состоянию дочери. Конечно же, он будет все отрицать.

— Он решит, что во всем виновата его ревнивая любовница ведьма, — подметил Калиг. — Она, без сомнения, отвергнет его обвинения.

— Как я поняла, он не доверяет ей. Тогда я постараюсь его убедить, что состояние Ануш связано с магическим воздействием, — усмехнулась Лара. — Тогда его союз с ведьмой точно распадется.

— Нет, — возразил Калиг. — Кэм очень честолюбивый молодой человек, иначе бы он не стал связываться с ведьмой. Они продолжат плести свои интриги. Я уверен, что Ануш играет не последнюю роль в их планах, но сон Ануш не сможет удержать ни Кэма, ни Циарду. Надо выяснить, что они замышляют, Лара.

— Способен ли кто-нибудь из принцев-теней подобраться к ней поближе? — осведомилась она.

— Нет, у нее обострилось чутье. Словно она нашла новый источник Силы. Мы должны разгадать еще одну тайну Циарды, — поделился размышлениями Калиг.

Лара присела на мраморную скамейку у пруда.

— Мне здесь нравится, — проговорила она, наблюдая, как золотая рыбка мечется среди бледно-желтых кувшинок и фиолетовых водяных гиацинтов. — Не запрещай мне наведываться сюда, Калиг.

— Естественно! — воскликнул тот и сел около Лары.

Он развернул к себе ее лицо и страстно поцеловал.

С нежных губ Лары, похожих на лепестки роз, сорвался восторженный вздох. Он понимал: как бы ни развела их судьба, они навсегда будут принадлежать друг другу.

— Мне надо идти, — проговорила Лара, неохотно размыкая объятия.

— Ты собираешься в Камдин? — поинтересовался Калиг.

— Нет, в замок. Я хочу немного поспать перед дорогой. Хвала небесам: теперь Тадж с Гаром и Синоном. Он не будет на меня сильно обижаться за отлучки. Последний год выдался для него непростым. Всего лишь несколько месяцев назад он жил вместе с отцом, матерью и тремя сестрами. Вдруг он оказался почти один. Тадж очень похож на Магнуса, ему не нравится такое положение дел. Теперь, с двумя друзьями под боком он вполне доволен. Вся его жизнь сосредоточена в Тере, Калиг. Он мало знает, что находится за его пределами, но со временем все изменится. Пока он еще совсем мальчишка. Как же я рада, что в Тере не так много сложностей, как в Хетаре.

— Счастливого пути, — сказал на прощание Калиг.

Лара исчезла в зеленоватом тумане.

Была уже середина ночи, когда она оказалась в своей комнате. Не потрудившись раздеться, Лара легла на кровать и провалилась в сон. Наутро к ней заглянула Мила. Она приходила каждое утро, чтобы ее разбудить. Служанка никогда не знала наверняка, застанет ли она Лару в спальне или нет. Увидев, что Лара заснула прямо в одежде, Мила решила, что хозяйка непременно захочет помыться, и распорядилась приготовить ванну.

— Она вернулась? — поинтересовался юный доминус, направившись в спальню матери.

— Да, милорд, но она еще спит.

— Тадж, подойди ко мне, — проговорила Лара сонным голосом, услышав сына.

Он вошел в комнату и сел на краешек кровати.

— Доброе утро, — поприветствовал Тадж мать. — Как я понимаю, ты поздно вернулась. Где ты была? — ухмыльнулся он.

— В Шуннаре, — призналась она. — Но ты должен держать это в тайне, Тадж.

— Хорошо, я никому не скажу, мама. Вероятно, тебе совсем не хочется решать проблемы с моей старшей сестрой и ее поклонником, — заметил он.

— Верно, но не сегодня.

— Что ты решила? — поинтересовался Тадж.

— Пока ничего, — призналась она. Сын не должен знать, что они с Калигом задумали. Так же как и отец, Тадж не умел скрывать свои мысли от чужих. — Думаю, они должны узнать друг друга получше, прежде чем я дам согласие на их свадьбу.

— Хорошая идея, — одобрил Тадж. — Пока не соглашайся, но и не запрещай им общаться. Мне еще столькому нужно у тебя научиться, мама. Я хочу, чтобы ты больше времени проводила дома.

— Тадж, принцам-теням стало известно, что зло набирает силу. — Ради безопасности сына Лара решила ввести его в курс дела. — Когда происходит подобное, Силы добра должны объединиться, чтобы противостоять злу, и чем раньше, тем лучше. Поэтому меня не было дома. Только никому об этом не рассказывай. Осмотрительность — неотъемлемая черта хорошего правителя.

— Если над нами нависла опасность, разве ты не должна оставаться здесь, чтобы защитить Теру? — простодушно спросил Тадж.

Лара вздохнула:

— Тере сейчас ничто не угрожает. Чем быстрее нам удастся справиться с напастью, тем больше вероятность, что Теры она не коснется. Можешь быть уверен: если возникнет необходимость защитить Теру, я буду здесь с Андрасте в руках. Ты должен научиться мне доверять, как когда-то сделал это твой отец, Тадж.

— Ты любишь принца Калига? — неожиданно прозвучал вопрос Таджа.

— Да, — честно призналась Лара. — Я всегда любила Калига.

— Но ведь ты любила и моего отца, — проговорил озадаченный Тадж.

— Я любила и люблю, Тадж. До Магнуса Хаука я любила Вартана из клана Фиакр. Сын мой, любовь не имеет границ. Когда-нибудь я смогу полюбить другого смертного, но придет день — и он умрет. А Калиг бессмертен, как и я. Он никогда меня не покинет. Все смертные, кого я любила, рано или поздно меня покидали. У них не было другого пути. Самое сложное для меня как для полуфеи — смириться с мыслью, что ты и твои сестры состарятся и умрут, а я останусь неизменной еще много веков. Я умру, возможно, чуть раньше, чем большинство фей, из-за того, что я фея только наполовину, во мне течет и часть человеческой крови. Вполне вероятно, что я увижу своих внуков, правнуков и потомков следующих нескольких поколений. Я не оставлю тебя, Тадж. Ты сам покинешь меня однажды. Поэтому не ревнуй к Калигу и не обижайся, когда меня нет рядом с тобой. — Лара поцеловала сына в щеку. — Когда-нибудь ты станешь взрослым мужчиной и влюбишься. Ты можешь влюбляться десятки раз, пока не встретишь девушку, которая войдет в твою жизнь. Тогда ты будешь лучше меня понимать, — улыбнулась Лара.

— Ты всегда умела найти нужные слова, чтобы я смог тебя понять, — проговорил Тадж. — Ладно, если тебе сегодня куда-нибудь надо идти, то иди.

— Только не сейчас. Лучше скажи мне, ты рад, что Синон и Тар живут с тобой?

— Да, мама. Еще как! Благодарю тебя, что разрешила мне взять их с собой. Им очень нравится учиться, впрочем, как и мне. Не то что Загири, которая только и ждала случая, чтобы куда-нибудь улизнуть. Или Марцина, которая ничего не хотела изучать, кроме магии. Мы проходим историю средневековья Теры, а наш учитель рассказал Синону и Гару о временах старого Дальноземья. Мы так много узнали друг о друге!

— Молодцы! — похвалила Лара. — Чем больше ты узнаешь о разных временах, народах, культурах, тем лучше для Теры. Я рада, что господин Вадин — учитель с широким кругозором. Когда учителю Башкару нужна была помощь, он выбрал именно его.

— Учитель Башкар очень стар, мама. Он спит прямо в классе, пока учитель Вадин что-нибудь нам рассказывает.

— Учитель Башкар заслужил отдых, — сказала в ответ Лара. — Может быть, скоро отпустим его домой в Шуннар. Ему всегда была по душе жара пустыни. А теперь ступай, мой дорогой. Я должна принять ванну, одеться и добраться до Камдина, пока не наступил вечер.

Тадж вскочил с места, поцеловал мать в щеку и выбежал из комнаты. Лара подумала, что сын усвоил от нее важный жизненный урок. Она не ожидала, что он проявит интерес к ее любви к Калигу, но еще больше ее удивила реакция на ответ, который она дала. С юных лет Лара была влюблена в принца-тень. Но он настаивал на том, что она все себе выдумала. Конечно, теперь она понимала, что принц говорил так, чтобы она не сбилась с жизненного пути, набралась опыта и смогла достойно встретить свою судьбу. Порой ей казалось, что вся ее жизнь — это одно сплошное предназначение. Мужчины, которых она любила. Трудности, которые она преодолевала. Дети. И то, чего она еще не знала. Все это и было ее судьбой. Теперь она призывала Лару сразиться с Силами Тьмы.

Смирившись с судьбой, Лара вздохнула и перенеслась в дом Лиама из Фиакра. Через открытые двери она увидела в противоположных окнах голые черные ветви деревьев на фоне красно-оранжевого неба. Слуги неспешно занимались своими делами: накрывали столы, приносили кувшины фрина и пива. Носс сидела за ткацким станком и показывала дочери Милдри, как делать стежки.

Увидев Лару, она вскочила с места и бросилась к ней:

— Ох, Лара, хвала Небесному распорядителю, что ты здесь. Я хотела послать за тобой раньше, но Лиам мне не разрешил.

Лара взяла ладони подруги в свои.

— Что произошло, Носс? Что тебя так опечалило?

— Ануш! — воскликнула Носс и зарыдала.

— Ануш? Носс! Что случилось с моей дочерью? Говори же! — Лара крепко сжала ладони Носс и почувствовала укол совести, что ей пришлось обманывать лучшую подругу.

Ануш была в безопасности, пока никто не знал правды.

— Она до сих пор спит. Утром Гадара пошла ее будить, но Ануш так и не проснулась. Что самое странное, она даже не смогла дотронуться до девушки, словно ее окружает невидимая преграда. Что бы это могло значить? Что могло произойти?

— Я должна увидеть свою дочь! — воскликнула Лара. — Кто мог такое с ней сделать?!

Она покинула жилище Лиама и отправилась к каменному дому дочери. Гадара увидела Лару на подходе, открыла дверь и проводила ее в комнату Ануш. Лара остановилась рядом с кроватью дочери и посмотрела на нее. Ануш неподвижно лежала в постели.

— Скажи мне, как это произошло. — Лара взглянула на Гадару.

— Я не знаю, домина, — всхлипнула Гадара. — Я принесла ей чашку чая из одуванчиков. Она очень его любит. Я вошла в спальню и увидела, что Ануш еще спит. Это показалось мне странным, потому что госпожа всегда встает с рассветом. Я протянула руку, чтобы ее разбудить, но мне не удалось к ней прикоснуться.

Лара хотела дотронуться до Ануш, но невидимая защита, которую поставил Калиг, не позволила ей этого сделать. Она отдернула руку, словно прикоснулась к чему-то горячему.

— Это не моя магия, — проговорила Лара, как будто обращаясь к самой себе, — но очень сильная. Гадара, оставайся со своей госпожой, — сказала она служанке. — Я должна найти способ ее разбудить. Я буду в доме Лиама на случай, если состояние дочери изменится.

— Хорошо, домина, — прошептала Гадара.

— Не впускай к ней никого, кроме Носс.

— Хорошо, домина.

Лара поспешила в дом Лиама и Носс.

— К состоянию Ануш причастна сильная магия, — объяснила она. — Мои чары не имеют никакого отношения к преграде вокруг нее. К ней приходил Кэм? — спросила Лара.

— Нет, — вздохнула Носс. — Думаешь, он виноват в том, что произошло с Ануш? — Голос подруги перешел в шепот.

— Юноша не обладает магическими способностями, — вмешался Лиам. — Он уже несколько дней здесь не появлялся, Лара. Тебе придется поискать другого виновного.

— Я пришла, чтобы поговорить с дочерью и ее поклонником, — отговорилась Лара. — Они сами хотели пригласить меня, но я была в Шуннаре с Калигом.

— Они собирались спросить твоего разрешения пожениться, — ответил Лиам. — Ты бы им ответила согласием, Лара?

— Лиам! — возмущенно воскликнула Носс.

— Вполне вероятно, но не сейчас, — искренне призналась Лара. — Я бы хотела, чтобы они сначала узнали друг друга получше, а потом, возможно, они получат мое согласие. Кроме того, я всегда думала, что Ануш выйдет замуж осенью. Вы послали за Кэмом?

— Мы не хотели ничего предпринимать, не посоветовавшись с тобой, Лара, — проговорила Носс. — К тому же мы думали, что Ануш проснется.

— Нельзя развеять чары, окутавшие мою дочь. Она не проснется до тех пор, пока их не снимет тот, кто их наложил. Вы должны послать за Кэмом. Пусть он придет и увидит, что произошло с Ануш. Отправьте ему послание по волшебной почте в Ривален завтра. Я намерена возвратиться домой и поговорить с матерью. Вернусь через пару дней, Лиам. Проследите, чтобы к моему возвращению здесь был Кэм, я хочу с ним побеседовать.

— Хорошо, домина, — ответил глава клана Фиакр.

Не говоря больше ни слова, Лара исчезла в облаке зеленого тумана.