Глава 9. Ведьма Циарда устроилась в каменном замке своего отца, который он возвел много лет назад в долине Пенумбрас

Ведьма Циарда устроилась в каменном замке своего отца, который он возвел много лет назад в долине Пенумбрас. Замок был небольшой, но тем, кому давал прибежище Повелитель Сумерек, много места не требовалось. Холодный замок как нельзя лучше подходил для ледяного сердца Циарды. Слуги жаловались на постоянный холод, пока ведьма не разрешила им разжечь огонь на кухне, где они спали. Огонь, который разводили под лестницей, в зале или других местах, всегда горел холодным пламенем и не источал никакого тепла, давая лишь тусклый свет.

Ведьма сидела в зале и обдумывала следующий шаг. Она должна настроить братьев друг против друга и взять в мужья того, кто выживет. Циарда заставит его вступить с ней в связь и родит от него наследника. Потом она ввергнет несчастного в распутство и разврат, которые в скором времени его погубят.

Когда брат умрет, Циарда возьмет власть в свои руки и станет править от лица своего сына. Что же касается мальчика, то она позаботится о том, чтобы с самого рождения он ни в чем себе не отказывал. Привыкнув вести праздную жизнь, он решит, что управлять государством — очень скучное занятие. Устав в скором времени от бремени правления, он повесит его на свою дорогую мамочку, которая готова будет сделать все, что угодно, лишь бы ее сыночек был счастлив. Циарда рассмеялась, представляя картину будущей жизни. Когда власть окажется у нее в руках, она довершит дело своего отца по захвату Хетара и Теры. На это требовалось время, но терпение никогда не было ее сильным качеством.

Циарда позвала любовника-вольфина, который, обернувшись зверем, устроился около огня. Приняв человеческий облик, он подошел к Циарде.

— Ублажай меня, — раздался холодный твердый голос Циарды.

Спрятавшись в тень, Калиг наблюдал за ведьмой, на мгновение изумившись увиденному. Вернувшись в свои покои, он обнаружил там Гасция и Эскиля.

— Ну как? — спросил братьев Калиг.

— Ничего, — ответил Эскиль. — У них отвратительный образ жизни.

Гасций закивал, подтверждая сказанное братом.

— Как можно оставить ребенка этим существам на воспитание?! — Он покачал головой. — Ты был в клане вольфинов?

— Мальчишки там нет. Я заглянул к Циарде и прислушался к ее мыслям. Она довольно хитра и умна. Она планирует сначала натравить братьев друг на друга, выйти замуж за победителя, родить от него наследника, а потом свести своего мужа в могилу. Колл ею гордился бы, — холодно заметил Калиг. — Циарда жестока и опасна, в ней нет ни капли милосердия. Вместе с тем она ослепительно красива и ненасытна в получении удовольствий. Ее любовник-вольфин старается, как может, чтобы удовлетворить ее аппетит. Молодость и стойкость — единственные его преимущества. Мне его искренне жаль.

В покоях неожиданно появились Лотэр, Насим и Террис.

— Мне кажется, что я нашел его, братья, — возбужденно проговорил Террис.

— Ты его видел? — спросил Калиг.

— Нет. Он отправился с приемным отцом и братьями в лес. Но женщины в доме говорили о предстоящем визите канцлера Альфрига, — пояснил Террис. — Это всего лишь мои предположения, но мне кажется, что мальчишка живет у них.

— Логично. Кажется, все сходится, — проговорил Калиг.

— Они не уточняли, когда приедет канцлер?

— Нет, но похоже, очень скоро, потому что женщины вовсю заняты уборкой, — ответил Террис.

— Уборка века, определенно, — пробурчал Эскиль. — Когда я к ним наведывался, у них по всему дому были разбросаны кости, — содрогнулся принц.

— Мы приставим к Альфригу и Циарде шпионов, — предложил Калиг. — С этого времени Лара должна будет наблюдать за сыновьями. — Он взглянул на Терриса: — Ты оставил кристалл в безопасном месте? Его никто не должен найти.

— Да, — ответил брат. — Ты сможешь посмотреть на Колбейна прямо сейчас. Надо убедиться, работает ли кристалл.

Калиг кивнул, подошел к шкафу и взял чашу продолговатой формы. Поставив ее на стол, Калиг стал медленно водить ладонями над ней. Постепенно чаша начала заполняться прозрачной жидкостью.

— Покажи мне Колбейна, — проговорил он.

На мгновение жидкость потемнела, а потом снова прояснилась. Принцы-тени обступили чашу и увидели дом вольфина. До их ушей донесся грубый мужской смех. Вольфины собрались вокруг стола, на который облокотилась женщина. Высокий мальчик яростно хлестал ее по обнаженным ягодицам. Из груди женщины вырывались отчаянные крики.

Наконец мальчишка отбросил хлыст в сторону. Из мешковатых штанов он вынул большой корень, размерам которого мог позавидовать любой сверстник. Он сжал бедра женщины и погрузил пальцы в нежную плоть. Потом юноша обрушился на несчастную и стал беспощадно ее насиловать. Женщина неистово кричала, что вызвало у вольфинов новый приступ безудержного смеха.

— Правильно, Колбейн. Давай, так ее, так, — подбадривал мальчишку старик. — Всади ей хорошенько. Заставь чертовку доставить тебе удовольствие. Глубже! Сильнее!

— Она не девственница! — возмутился Колбейн. — Ты обещал мне нетронутую, отец Торольф. У этой девки не щель, а огромная обвисшая дыра. — Мальчишка оттолкнул несчастную. — Возвращайся на кухню, — приказал ей юноша.

— Но, милорд, — проговорила она, вцепившись в руку Колбейна, — я не доставила тебе удовольствие? — Служанка посмотрела на него с тревогой в глазах.

— Такие, как ты, не способны подарить мне наслаждение, — раздался угрюмый голос Колбейна. — Убирайся! — Серые глаза мальчишки потемнели от злости.

— Проваливай! — обрушился на женщину Торольф. — Пока он не вышел из себя и не задушил тебя.

— Я хочу девственницу! — требовал Колбейн. — Хочу, чтобы она рыдала и умоляла меня не лишать ее невинности. Я бы хорошенько с ней позабавился, отец Торольф. Вульфгару и Вульфраму ты нашел молоденьких девственниц, почему ты лишаешь меня такой радости?

— Твои братья сами искали себе девчонок, Колбейн. Парни охотились на них в зверином обличье. Вольфин чует девственниц. Ты не вольфин, Колбейн. Ты был отдан нам на воспитание.

— Кем?! — возмущенно воскликнул Колбейн.

Торольф покачал головой:

— Я не могу тебе сказать. Придет время, и ты сам обо всем узнаешь. Это случится уже совсем скоро, я обещаю тебе.

— Твои обещания ничего не стоят, — усмехнулся мальчишка. — Ты уже пообещал мне девственницу, а вместо этого подсунул девку с кухни, которую каждый в этом доме успел поиметь! — гневно воскликнул Колбейн.

Жидкость в чаше потемнела, изображение исчезло.

— Славный мальчик, — пробурчал Калиг. — Если бы выбор зависел от меня, то я бы прибил его на месте.

— Трудно поверить, что его родила Лара, — удивился Лотэр. — Мы можем взглянуть, что сейчас делает Колгрим?

— Покажи нам Колгрима, — проговорил Калиг, и чаша вновь потемнела.

Когда жидкость прояснилась, принцы увидели дом лесных великанов. Арилд сидел за столом, слева от него находились жены, справа — три мальчика. Паренек, который сидел с краю, был довольно высоким по человеческим меркам, но весьма мелким по сравнению с остальными великанами. У него были золотистые волосы и красивая внешность.

— Колгрим, — заключил Калиг. — Ошибки быть не может.

Принцы-тени одобрительно закивали.

— У великанов дом получше будет, чем у вольфинов, — заметил Эскиль.

— Давайте посмотрим, испорчен ли другой сын Колла так же, как его брат, — прозвучал голос Терриса.

Колгрим оказался приятным молодым человеком с хорошими манерами. Он уважительно обращался к приемным родителям и их старшему сыну, ученому Вили, и перебрасывался шутками с братом, близким ему по возрасту, как обычный мальчишка.

— Подождите, — проговорил Колгрим и снова посмотрел на чашу. — Покажи мне Колгрима в постели.

Принцы увидели мальчишку в компании двух пышногрудых служанок. Ненасытный и искусный в любви Колгрим резвился с девушками, пока они не выбились из сил и не начали просить о пощаде.

— Я недоволен, — обратился к ним Колгрим. — Ни одной из вас не удалось доставить мне удовольствие. Пока я не получу наслаждение, вам не будет покоя.

Одна из девушек оказалась довольно глупой особой и начала капризничать. Тогда Колгрим отшлепал ее несколько раз, чем довел служанку до слез.

— Ты начинаешь меня возбуждать, — проговорил он, продолжая хлестать девушку по лицу и груди. — Ох, как же меня это забавляет.

Он перевернул девушку на живот и стал шлепать ее по пухлым ягодицам, пока она не взмолилась прекратить пытку.

— Интересно, — отметил Насим. — Оба брата ненасытны в постели, и оба любят причинять боль, чтобы получить наслаждение.

— Ничего удивительного, у них очень пылкие родители, — спокойно заметил Калиг. — Тяжело нести бремя такой бешеной страсти. Чаша, прояснись!

— Ларе придется повнимательнее приглядеться к близнецам, прежде чем сделать выбор, — проговорил Лотэр. — Если не считать золотистые волосы, Колгрим очень похож на своего отца, впрочем, как и Колбейн.

— Когда приступит Лара? — поинтересовался Гасций. — Она здесь, в Шуннаре? Разве она была не великолепна прошлой ночью? Красотка! А какая страстная! Она искренне нам доверилась, не боясь, что мы можем причинить ей вред, — мечтательно вздохнул принц. — Когда ее губы коснулись моего корня, я почувствовал себя мальчишкой, которому впервые довелось испытать такое удовольствие.

— Держи себя в руках, Гасций, — поддразнил его Лотэр. — Ты же знаешь, что Калиг к ней неравнодушен.

— Я люблю ее, — тихо признался Калиг.

Повисла тишина, на лицах принцев застыло удивление.

— Мы никогда всерьез не влюбляемся, брат, — с участием проговорил Эскиль.

— Верно. Я никогда по-настоящему не влюблялся за все тысячи лет, что живу в этом мире. Она предназначена мне судьбой, братья, — ответил Калиг. — Однажды Лара станет моей, я не теряю надежды, — улыбнулся принц. — Не надо так обеспокоенно на меня смотреть, братья.

— В самом деле, для нас большая редкость полюбить по-настоящему, — сказал Насим. — Однако подобное уже случалось и раньше. Никто из нас не застрахован от пылких чувств. Калиг никогда не допустит того, чтобы из-за своей любви к полуфее он забыл свой долг. Желаю ему удачи.

— И я, — раздался голос Лотэра.

Остальные принцы тоже высказали Калигу свои наилучшие пожелания и удалились. На сегодня они выполнили свои обязанности.

Некоторое время Калиг сидел спокойно, наслаждаясь тишиной. Чаша с прозрачной жидкостью мирно стояла на столе. Лара была бы крайне недовольна, увидев сыновей, которых родила от Повелителя Сумерек несколько лет назад. Хотя неудивительно, что, воспитываясь без родного отца, они унаследовали его темную сущность.

«Домина, услышь меня, отбрось все дела, приди сюда», — произнес Калиг на магическом языке.

В мгновение ока появилась Лара.

— Ты что-нибудь узнал? — спросила она.

— Подойди сюда, и увидишь все сама. Мы нашли Колбейна в семье лорда вольфина по имени Торольф. У Колгрима такие же золотистые волосы, как у тебя, в остальном братья-близнецы похожи.

— Когда они родились, то оба были с темными волосами, — напомнила Лара. — Есть ли у них какие-нибудь положительные черты или они все унаследовали от Колла?

— Их отец по праву гордился бы ими, — сухо заметил Калиг. — Хотя, надо сказать, у Колгрима хорошие манеры. Но оба брата любят получать удовольствие, причиняя боль партнершам.

Лара подошла к чаше.

— Покажи мне Колгрима, — проговорила она.

Жидкость потемнела, и, прояснившись, показала красивого спящего юношу посреди смятого постельного белья в окружении двух молодых женщин. Не считая золотистых волос, он был очень похож на Колла.

— Покажи мне Колбейна, — велела Лара.

Она вздрогнула, увидев черноволосого юношу, почти копию Колла. Мальчишка, как и его брат, спал с двумя женщинами. Он лежал на спине, его жезл вяло покоился на бедре. Лара увидела, что одна из молодых женщин спала с искусственным корнем внутри своего лона, один вид которого говорил о жестокости юноши.

— Я не могу пока сделать никаких выводов, — призналась Лара.

Калиг приобнял Лару.

— Понимаю. Тебе надо получше узнать их, любовь моя. Но нельзя забывать, что ведьма Циарда имеет планы на своих братьев. Надо приставить к ней шпиона, чтобы ей не удалось нас перехитрить.

— Я могу увидеть ее? — поинтересовалась Лара.

Калиг кивнул.

— Покажи Циарду, — проговорил он.

Жидкость прояснилась и показала молодую прекрасную женщину с длинными, ниспадающими до самых бедер черными как смоль волосами. Она сидела перед зеркалом и расчесывала свои роскошные локоны. Взглянул на нее, можно было подумать, что это Колл обратился в женщину. У нее было умное лицо с черными, как у отца, глазами. Неожиданно Циарда пристально вгляделась в свое отражение и загадочно улыбнулась.

— Она знает, что за ней наблюдают. Чаша, прояснись! — сказала Лара. — Ее чары сильны, Калиг. Будем надеяться, что она не поняла, кто за ней следил.

— Ты не стала мешкать, и изображение исчезло довольно быстро, — успокоил ее Калиг. — Она решит, что у нее разыгралось воображение. Циарду легко взбудоражить. В следующий раз она будет осторожнее и использует защитные чары.

— Сколько времени у меня есть, чтобы сделать выбор? — спросила Лара.

— Пока Альфриг не навестит каждую семью. Он думает, что, понаблюдав за близнецами, сможет принять правильное, по его мнению, решение. Оба юноши недавно стали интересоваться своим происхождением и просили своих воспитателей рассказать им о настоящих родителях. И вольфин, и великан сказали им практически одно и то же. А именно то, что канцлер откроет им правду.

— Если он это сделает, то в Темных Землях разыграется гражданская война. В обычной ситуации это послужило бы нам на пользу, но только не в этот раз, — ответила Лара.

— Он планирует ничего им не говорить, пока не выберет наследника Колла. Только один юноша узнает правду о своих родителях, другому канцлер придумает ложную историю его происхождения. Циарда может испортить все его планы.

— Тебе известно, что она намеревается сделать? — не скрывая любопытства, спросила Лара.

— Циарда хочет открыть правду обоим близнецам и настроить их друг против друга. Она планирует выйти замуж за победителя, родить от него сына, а потом избавиться от мужа.

— Она собирается править за своего сына, так же как я, — предположила Лара. — Какой неожиданный поворот судьбы. Но ведь она одной крови с близнецами, Калиг.

— Хотя это и неестественно, но многие братья женятся на родных сестрах, — проговорил Калиг.

— Я даже представить не могу, кто может родиться от такого союза, — содрогнулась Лара. — Дай мне свою чашу, Калиг. Пора возвращаться домой. Следующие несколько дней я понаблюдаю за близнецами и подумаю над выбором.

— Ты не останешься? — Калиг был разочарован.

— Меня ждет доминион, милорд, — с нежностью в голосе ответила Лара.

Принц-тень вздохнул и неохотно провел ладонью по чаше.

— Чаша, опустей, — проговорил он и протянул сосуд Ларе, свободной рукой привлекая ее к себе.

Лара ответила на нежный и страстный поцелуй принца. Не успел он вымолвить ни слова, как она выскользнула из его объятий и исчезла.

Она оказалась в своей лаборатории, маленькой комнатке без окон, в которой она обычно проводила магические ритуалы. Лара бережно положила чашу на полку, вышла из комнаты и направилась в свои покои. Лара не беспокоилась, что чаша окажется в чужих руках, потому что дверь в комнату была всегда закрыта и только Лара могла ее открыть. Солнце закатилось за горизонт, чему уставшая от изматывающей жары полуфея была очень рада.

— Где ты была, мама? — В ее покоях Лару ждал Тадж. — Я волновался.

— Мне надо было кое-что обсудить с принцем Калигом, — ответила она.

— Ты постоянно проводишь с ним время, — в голосе молодого доминуса звучали нотки ревности.

— Калиг мой наставник уже много лет, — спокойно отреагировала она.

— И о чем вы говорили? — живо поинтересовался Тадж.

— О магии, сынок, к которой ты не имеешь никакого отношения, — ответила Лара. — И никогда не будешь иметь. Хотя я и твоя мать, но ты родился человеком, как твой отец. Я очень рада, что так получилось. Обладать магическими способностями — нелегкая ноша.

— Мне надоело быть одному, — признался Тадж. — Я скучаю по сестрам.

— Ты же всегда на них жаловался, — улыбнулась Лара. — Ты говорил, что Ануш не от мира сего, у Загири высокое самомнение, а Марцина то и дело без нужды использует свои магические способности.

— Верно, — согласился Тадж. — Но они были здесь, мама. Когда у меня болела голова, у Ануш всегда было лекарство от боли. Загири помогала мне с уроками, если у меня возникали трудности. А двойняшка легко могла меня развеселить, превратив служанку в какое-нибудь существо и снова вернув ей первоначальный облик. Мама, я скучаю по ней.

— Понимаю, Тадж. Мне тоже замок кажется опустевшим. Но Ануш сама захотела остаться с народом своего отца, потому что только с ним она чувствует себя по-настоящему счастливой. Загири сбежала от нас, а для Марцины пришло время отправиться к бабушке Илоне. Магические способности твоей сестры требуют жесткой дисциплины. Если она не научится себя контролировать, ее ждет непростая участь, — объяснила Лара.

— Мы поедем в этом году на Собирание, мама? Там будут сестры, да?

Лара взъерошила темно-золотистые волосы сына.

— Ануш там точно будет. Я знаю, что твоя бабушка разрешит Марцине к нам присоединиться. Что же касается Загири, Тадж, я даже не знаю, когда мы снова ее увидим.

— Может, мне отправить послание Верховному Правителю Хетара и потребовать, чтобы он отпустил сестру на время Собирания? — спросил Тадж. — В конце концов, я доминус Теры.

— А Иона — Верховный Правитель Хетара, Тадж, — ответила Лара. — Он думает, что у вас равное положение, сын мой.

— Мои земли обширнее и богаче, — похвастался Тадж.

— Поэтому Хетар хочет добраться до Теры, — ответила Лара. — Ты должен учиться сдерживать свое бахвальство, Тадж. Люди, в сердцах которых поселилась зависть, ни перед чем не остановятся. Помни это. Мудрый правитель великодушен, ему нет нужды хвалиться перед другими.

— Ты должна остаться дома, мама, — проговорил Тадж. — Ты меня многому учишь.

— Ты говоришь, как твой отец, — засмеялась Лара. — Магнус Хаук знал, что у меня в жизни есть предназначение, — серьезным тоном сказала она, — поэтому он никогда не привязывал меня к себе. Ты должен усвоить этот урок, дорогой. Это неотъемлемая ступень твоего взросления. — Лара поцеловала сына в лоб. — Иди спать, Тадж. Бельмаир уже взошел и ярко освещает ночное небо. Обещаю, что буду здесь утром, когда ты проснешься.

Тадж в ответ поцеловал мать и оправился в свои покои. Какие же они разные, подумала Лара, Колбейн, Колгрим и ее сын Тадж.

«Двое других тоже твои сыновья», — напомнила ей Этне.

Лара потянулась рукой к хрустальной звезде.

«Как я могу считать их своими сыновьями?! — возмутилась она. — Они дети Колла, а не мои. Он взял меня силой, Этне. Только после того, как ко мне вернулась память, я смогла сорвать его план и родить не одного сына, а двух. Но я не хотела их!»

«И Марцину? — спросила Этне. — Она дитя Колла, и все же ты любишь ее всем сердцем».

«Я никогда не считала ее дочерью Колла. Она дочь Магнуса и сестра Таджа!»

«Тем не менее, она рождена от семени Повелителя Сумерек так же, как Колбейн и Колгрим, — проговорила Этне. — Теперь тебе предстоит выбрать одного из них, дитя мое. Это будет непросто».

«Ты должна мне помочь», — попросила Лара.

«Я всегда с тобой», — ответила Этне. Мерцающий огонек погас. Так происходило всегда, когда защитнице больше нечего было сказать Ларе.

Следующие несколько дней Лара уединялась в своей лаборатории и наблюдала за сыновьями, которых она родила от Повелителя Сумерек. Как и сказал Калиг, они полностью унаследовали черты своего отца. Эгоистичные, жестокие, грубые, распущенные и порочные. Как ни старалась Лара, она так и не смогла найти у них ни одного достойного качества, которое бы затмило все пороки. Колбейн и Колгрим жили в свое удовольствие. Хотя братья были всего лишь на два с половиной года старше Таджа, они во многом превосходили юного доминуса по зрелости. Пришла весть, что канцлер Альфриг покинул замок властелина Темных Земель и направился к великану-отступнику Арилду.

Лара наблюдала за ним. Испытывая одновременно неприязнь и удивление, она смотрела, как златовласый Колгрим впечатлил старого канцлера утонченными манерами и учтивым поведением. Колгрим ни за что бы не догадался, что канцлер Повелителя Сумерек сначала растерялся, увидев его, но, заметив, как юноша жестоко наказал слугу за пролитый суп, успокоился. Он вспомнил, что Колл тоже демонстрировал прекрасные манеры, когда ему это было выгодно. Единственное, что беспокоило канцлера, это золотистые волосы мальчишки.

Альфриг оставил дом лесных великанов, пообещав вернуться, и направился к вольфину Торольфу посмотреть на Колбейна. Гном пришел в ужас от поведения Колбейна. Юноша оказался очень грубым и жестоким. Альфриг даже засомневался, сможет ли он приучить его хотя бы сидеть за столом, как настоящий лорд, а не животное. Мальчишка тоже унаследовал от своего отца склонность к жестокости. Наблюдая, как Колбейн развлекался с тремя служанками в углу зала, канцлер заключил, что похоть его не имеет границ. Непросто будет принять решение. Колбейн набросился с расспросами на гнома.

— Торольф сказал мне, что тебе известно, кто мои родители. — Мальчишка не проявлял ни малейшего уважения к положению гнома как канцлера Повелителя Сумерек

— Торольфу не следовало этого говорить, — ответил Альфриг и бросил взгляд на вольфина.

— Кто они, коротышка? — требовательным тоном спросил Колбейн.

Женщины ахнули, услышав дерзкое обращение мальчишки. Та из них, которая занималась его воспитанием, тихо рыкнула на него.

Колбейн повернулся и жестоко ее ударил.

— Молчи! Женщин это не касается. Только попробуй рыкнуть на мужчину еще раз. Ну? — проговорил он, посмотрев на Альфрига. — Я тебя внимательно слушаю!

— Твои родители были на службе у властелина Темных Земель, — ответил он, холодно взглянув на юношу. — Вскоре после их смерти он отдал тебя на воспитание вольфинам в надежде, что однажды ты будешь служить ему, так же как и твои родители. Однако я не вижу для тебя будущего, мальчик.

Лара наблюдала за происходящим через чашу. Альфриг решил ее проблему, подумала она с облегчением. Но вдруг послышался хохот, и во вспышке ярко-алого пламени появилась ведьма Циарда.

— Расскажи ему правду, милорд Альфриг. Я вижу, что юношу ждет великое будущее, — прозвучал голос Циарды.

Рот Колбейна открылся от удивления. Мальчишке еще никогда не доводилось видеть такую прекрасную женщину, в нем мгновенно вспыхнула похоть. Однако ее слова успели проникнуть в его сознание.

— Какую правду? — резко спросил он.

Старый канцлер выпрямился.

— Ведьма! — прогремел он. — Ты не ведаешь, что творишь! Не лезь не в свое дело, иначе тебя ждет наказание.

— Ты не в силах меня наказать, — ответила она. — Твои родители не слуги, — проговорила она, обращаясь к мальчишке. — Ты мой сводный брат, а твой отец сам Повелитель Сумерек.

Неистовая ярость тут же исказила красивые черты Колбейна. Он резко повернулся к канцлеру.

— Если я сын Повелителя Сумерек, значит, я его наследник, — нарочито ласково проговорил он. — Когда отец узнает, что ты мне наврал, старикашка, тебе не избежать наказания. Возможно, он позволит мне самому это сделать. Уверяю, твоя смерть будет медленной и мучительной, и я получу удовольствие от каждой минуты пытки.

Ведьма засмеялась:

— Каков парень! Наш отец гордился бы тобой.

Циарда встала рядом с Колбейном. Юноша нагло уставился на ее пышную грудь.

— Я знаю несколько способов продлить страдание, братишка, — промурлыкала она. — Альфриг стар. Ты ведь не захочешь, чтобы он умер быстро и лишил тебя забавы, — снова засмеялась она. — Лучше пока оставь его в живых, недаром он служил нашему отцу много эонов. К тому же он очень полезен. Продолжи, милорд, — проговорила Циарда, повернувшись к канцлеру.

— Продолжить что? — поинтересовался Колбейн.

— Ты начала свой рассказ, леди, — тихо проговорил Альфриг, — тебе его и заканчивать.

— Ты не единственный сын Колла, — ответила Циарда, — у тебя есть брат-близнец.

— Он должен умереть, — не задумываясь воскликнул Колбейн.

— Да, дорогой брат. Но не сейчас, — ответила Циарда, — по крайней мере, пока мы с ним не встретимся. А то получится как-то невежливо, братец.

— Где он?! — прогремел мальчишка.

— Мы отправимся к нему завтра, — прозвучал голос Альфрига.

— С помощью магии я могу доставить нас сейчас же, — проговорила ведьма.

— Завтра, — резким тоном повторил канцлер.

— Ну хорошо, — согласилась Циарда и взяла Колбейна за руку. — Может, познакомимся с тобой получше, братишка? — спросила она.

— Да! — воскликнул он. — Пошли. — Юноша повел ведьму из зала.

— Мы воспитали сына господина Колла... — прозвучал наконец тихий голос Торольфа. — Когда Колбейн станет властелином Темных Земель, мы должны занять соответствующее положение.

Он поднял голову и восторженно завопил. Его крик быстро подхватили все присутствующие в зале.

— Ты мог хотя бы проследить за тем, чтобы он научился достойно вести себя за столом, — пробурчал Альфриг, когда голоса наконец утихли. — Его отец был бы им крайне недоволен.

— Ты сказал «был бы»? — В голосе Торольфа прозвучали хитрые нотки.

— Был бы недоволен! Будет недоволен! — огрызнулся Альфриг. — Какая тебе разница?

— Был бы — это один смысл, а будет — уже совсем другой, милорд канцлер, — ответил Торольф.

— Очень хорошо, лорд вольфин. Его отец будет крайне недоволен. Такой ответ тебя устроит? — разозлился канцлер.

Он намеревался постепенно передать власть одному из близнецов, но ведьма нарушила его планы.

Лара все это видела. Она прочитала мысли Альфрига и посочувствовала ему. Канцлер оказался прав насчет Циарды. Она весьма усложнила им задачу.

— Принц Калиг, услышь меня, оставь все дела, явись сюда.

Каменная стена озарилась золотистым светом, в ней открылся туннель, из него вышел Калиг. Когда он ступил в комнатку Лары, туннель закрылся за его спиной.

— Что такое, любовь моя? Что произошло?

Лара рассказала принцу обо всем, что только что увидела в чаше.

— Мы должны отправиться в дом Арилда, — проговорил Калиг. — Ничего не поделаешь. Мы не можем быть уверены, что Альфриг не умрет раньше времени и успеет рассказать Колгриму правду.

— Только не это, — обреченно произнесла Лара. — Я не хочу столкнуться лицом к лицу с этими двумя выродками. Я, конечно, смелая, но не могу на это согласиться. Ты слишком многого от меня хочешь, Калиг.

— Другого выбора у нас нет, — ответил принц.

— Почему ты не можешь отправиться без меня, милорд? Мне суждено было стать их матерью, ты сам так говорил. Ты отдал меня в руки Колла, позволил украсть мои воспоминания и овладеть мной. Теперь ты просишь меня решить их судьбу? Я и так их родила. Разве этого недостаточно? Несправедливо! Я не могу! — Изумрудные глаза Лары заволокло слезами.

— Колгрим и Колбейн часть твоей судьбы, Лара. Ты также играешь не последнюю роль в их жизнях, — объяснил Калиг. — Ты должна вмешаться. — Принц обнял Лару. — Я буду рядом. Если силы покинут тебя, я дам тебе свои.

Несколько мгновений Лара молчала.

— Хорошо, — нарушила она тишину. — Пойдем и попробуем покончить со всем этим ужасом. Андрасте, ко мне! — позвала Лара свой меч, и в мгновение ока меч в ножнах оказался у нее за спиной. — Я готова, — кивнула она принцу.

Лара почувствовала, как он прикоснулся губами к ее волосам. Принц завернулся вместе с ней в длинный белый шелковый плащ. Почувствовав запах сандалового дерева, Лара глубоко вздохнула, вбирая в себя аромат. Приятный, он успокаивал ее нервы. Калиг откинул плащ, и они оказались в каменном зале.

— Почему ты являешься в мой дом без приглашения, принц-тень?! — с громким ревом бросился навстречу непрошеным гостям Арилд, хватаясь за меч.

Лара вышла из плаща Калига. Неторопливым движением она выхватила Андрасте из ножен и выставила перед собой. Меч тихо и угрожающе загудел.

— Меня зовут Лара, я домина Теры, Арилд, родственник Скримира, главы лесных великанов, и моего друга Ога. Я пришла к тебе с миром, но, если ты не уберешь руку с рукоятки меча, я ее отрублю. — Лара посмотрела на него с вызовом. — Где твой воспитанник? Мне надо с ним поговорить.

Калиг молчал. Губы растянулись в легкой улыбке. Он с удовольствием наблюдал, с какой решимостью Лара взяла ситуацию в свои руки.

— О чем ты хочешь поговорить с Колгримом? — прогремел великан. — Еще ребенком он был отдан нам на воспитание канцлером Повелителя Сумерек. — Он убрал руку с рукоятки меча.

— Послушай меня, Арилд. Колл сейчас там, откуда он не может причинить никому вреда. Его канцлер лорд Альфриг пытался сохранить мир в Королевстве Тьмы с того дня, как Колл был лишен свободы за свои преступления. Альфриг отдал сыновей Колла на воспитание. Времени остается все меньше и меньше. Одна из дочерей Колла, ведьма Циарда, намеревается столкнуть братьев друг с другом, выбрать победителя и захватить власть в Темных Землях.

— Откуда тебе это известно, домина Теры? — спросил Арилд.

— В самом деле, леди, откуда ты все это знаешь? — подошел к Ларе Колгрим. — Я первый раз вижу кого-то моих размеров, — отметил он.

Юноша поцеловал ее руку. Взгляд черных глаз встретился с взглядом зеленых.

— Не имеет значения, откуда я все это знаю, — начала было Лара, но он оборвал ее:

— Ты моя мать, верно? Я уверен, что унаследовал свои золотые волосы не от отца. У меня есть брат? Кто из нас родился первым? — Колгрим перешел ближе к делу.

— У тебя есть брат-близнец, — ответила Лара. При виде мальчика она очень побледнела. — Служанки, которые принимали роды, удивились, увидев появление второго ребенка. Они положили вас в одну колыбель, не пометив, кто родился первым. При рождении вы были абсолютно похожи, поэтому никто не мог точно сказать, кто из вас старше.

— Почему ты нас оставила? — резко спросил он.

— Ваш отец украл меня у мужа и детей и силой овладел мной, — ответила Лара, хотя мальчишке ни к чему было это знать. — После вашего рождения я вернулась к своей семье, как только смогла. Я на стороне Света, Колгрим. Ты — дитя Тьмы. Ты принадлежишь своему отцу.

— Однако ты пришла, чтобы помочь мне, не так ли?

Лара вздохнула:

— Нет. Я пришла, чтобы в наших мирах не потух Свет. Твоя сводная сестра с братом-близнецом собираются тебя убить. Они прибудут вместе с канцлером лордом Альфригом. Я не знаю, кому из вас суждено править в Темных Землях. Судьба уже сделала свой выбор много лет назад. Даже Циарда не сможет повлиять на исход. Все, что она делает, она делает ради собственной выгоды. Никогда не доверяй ей.

— Прислушайся к ней, сын мой, — прозвучал голос Броски. — О мудрости полуфеи ходят легенды. Раз уж она стоит перед тобой, значит, Темными Землями будешь править ты.

— Ты воспитала Колгрима? — спросила Лара.

Броска поспешила к Ларе и упала перед ней на колени.

— Да, я, домина. Это было честью для меня. Он замечательный юноша, у него прекрасные манеры и хорошо подвешен язык. Он великолепно справляется с уроками. Надеюсь, он вас порадует.

Такая показная преданность приемной матери, казалось, весьма позабавила Колгрима. Броска выглядела словно любимая корова, послушная и верная.

— Ты напоминаешь мне своего отца, — тихо проговорила Лара. — Он умел прятать злые помыслы за маской дружелюбия. Смотри не ошибись. Я пришла не для того, чтобы спорить с тобой, Колгрим, сын Колла. Я хочу предупредить тебя, чтобы ты был настороже. Сводная сестра несет с собой угрозу. Ведьмы обладают магическими способностями. У некоторых они развиты сильнее, чем у других. Если она решит, что ты не соответствуешь ее планам, она направит магию против тебя. Твой братец уже затащил ее в постель, можешь быть уверен. Он так же, как и ты, любит причинять боль, получая удовольствие.

Колгрим вспыхнул, затем рассмеялся.

— Ты что, следила за мной, матушка? — ядовито подметил он.

Серые глаза юноши потемнели, и в них заплясал зловещий огонек.

Лара снова побледнела.

— Я тебе не мать, — холодно ответила она. — Я всего лишь подарила тебе жизнь, Колгрим, сын Колла.

— Расскажи мне о моем брате, — попросил он. — Пусть у меня будет перед ним маленькое преимущество.

— У него темные волосы, однако на лицо вы очень похожи, вы оба пошли в своего отца, — ответила Лара. — Он невоспитанный, порочный, жестокий юноша с ужасными манерами. В нем нет ни капли любви. Он любит наказывать своих женщин. Его имя Колбейн. Он именно такой, каким его все видят, и не скрывает свою порочность, как делаешь это ты.

Колгрим кивнул:

— Благодарю тебя.

Лесной великан неожиданно, как и Броска, упал на колени перед Ларой.

— Помоги нам, полуфея. Обещай, что вернешься, когда приедет канцлер.

— Позовите нас, и мы придем, — проговорил Калиг, не позволив Ларе ответить первой.

Завернувшись в плащ, они снова оказались в лаборатории Лары. Она со злостью отстранилась от него.

— Зачем ты сказал им, что мы вернемся?! — обрушилась на принца Лара. — Разве я не сделала все, о чем ты меня просил, милорд?!

— Наша миссия не закончена. Ты не можешь допустить того, чтобы Циарда распоряжалась судьбами сыновей Колла, Лара. Мы должны быть там, чтобы поддерживать равновесие между Светом и Тьмой. Арилд очень упрям, он остался в Темных Землях только потому, что его товарищи из лесных великанов не стали поддерживать его в попытке свергнуть Скримира. Хотя Колгрим и пошел в своего отца, он не представляет такую угрозу, как Колбейн. По крайней мере, Арилду и его женам удалось привить ему хорошие манеры, несмотря на все его недостатки. Я не видел в доме лесного великана его прихвостня Гнапа. Не означает ли это, что Циарда уже позаботилась о нем? Если это так, то она легко может использовать его против Колгрима, Арилда и его семьи.

— Ненавижу! — вскричала Лара.

— Тогда надо это исправить! — Голос принца тоже едва не перешел на крик.

Лара посмотрела прямо в лицо Калига. Она плотно сжала губы. Принц ждал, пока она возьмет себя в руки, чтобы разобраться с проблемой и принять правильное решение.

— Ты знаешь, что тебе предстоит сделать, и только ты можешь с этим справиться, Лара. Мы должны быть там, когда приедет Альфриг с Циардой и Колбейном, — проговорил принц-тень.

— Знаю, — неохотно отозвалась Лара. — Знаю, Калиг.

Он заключил ее в объятия. Лара положила голову ему на плечо, принц погладил ее по волосам. В комнате воцарилось молчание, которое никто не спешил нарушить. Слова были лишними.

— С каждым днем становится все сложнее и сложнее преодолевать трудности, — прозвучал наконец голос Лары.

— Я с тобой, любовь моя, — отозвался принц-тень.

— Лишь в тени дома Арилда, Калиг. Я не допущу, чтобы эта ведьма продолжала притворяться, что она сильнее меня. Это не так, и все в доме великана должны это знать. Я появлюсь одна, чтобы никто не подумал, будто без тебя я ни на что не способна. Сыновья Колла еще слишком молоды, неопытны и даже не представляют, какой магической силой они наделены. Даже без магии они очень опасны. Нельзя допускать, чтобы им стала помогать ведьма. Я прогоню ее из их жизни. Что бы ни произошло в Темных Землях между Колбейном и Колгримом, надеюсь, они будут заняты борьбой за власть, и у них не останется времени на Хетар и Теру.

По губам Калига пробежала улыбка, которую Лара не увидела.

Две ночи спустя Лара внезапно проснулась и услышала голос лесного великана. Арилд взывал к ней.

— Приходи скорее, полуфея. Канцлер приближается к моему дому.

Лара знала, что Калиг тоже слышал зов великана, поэтому едва она коснулась ступнями пола, как в комнате появился Калиг. Он взмахнул рукой, и на Ларе появилось платье сапфирового цвета, узкая диадема с сапфиром посередине и золотые туфельки. На груди висела хрустальная звезда, в которой жила дух-хранитель Этне. Укутав плащом, Калиг переместил себя и Лару в дом лесного великана Арилда.

Принц откинул полы плаща, и в зал вошла Лара.

— Приветствую, мама, — навстречу ей вышел Колгрим. Он улыбнулся и галантно поцеловал ей руку. — Где принц-тень? Почему его с тобой нет?

— Как ты успел заметить, это касается только меня, — язвительно ответила Лара. — Они уже близко? — спросила она у Арилда.

— Буквально несколько минут назад они вошли через ворота, — ответил лесной великан. — В целях безопасности я вывел из дома женщин и детей.

— Верни их обратно, — проговорила Лара. — Я буду их защищать. Где Гнап?

— Я не видел его уже несколько дней.

— Значит, он тебя предал. Постарайся найти его как можно скорее. Не верь ему, он будет тебе врать, чтобы спасти свою жалкую шкуру. Арилд, тебя и твою семью будут рады видеть в Тере среди твоего народа, если ты пожелаешь к ним вернуться. Скримир простит тебя, я устрою так, чтобы у вас был свой дом в лесу. Рано или поздно твои сыновья и дочери начнут искать себе пару. С кем им тогда заключать брачные союзы, если вы живете вдали от своего народа? Ты выполнил свой долг перед Коллом. Он больше никогда не вернется в Темные Земли.

— Он мертв, полуфея? — нерешительно спросил великан.

— Хуже, — ответила она. — Больше никаких вопросов. Приведи жен и детей.

Когда семья Арилда вернулась в дом, Лара наложила на них защитные чары. Ни один магический импульс не сможет им навредить сегодня в этой комнате. В зал вбежала служанка и сообщила хозяину, что гости вошли в дом. Лара сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Теперь она была готова.

Тяжело опираясь на палицу, в зал приковылял канцлер Колла, за ним шла ведьма Циарда вместе с Колбейном. Лара едва не ахнула, увидев брата Колгрима, с темными волосами он выглядел копией своего отца. При виде Лары ведьма удивленно округлила глаза. Колбейн же вызывающе устремил черные глаза на Лару, облизнув губы от нескрываемого вожделения. Переведя взгляд на Колгрима, он застыл в крайнем изумлении.

— Добро пожаловать в мой дом, милорд канцлер, — поприветствовал Арилд, поклонившись. Осторожно, чтобы случайно его не раздавить, великан препроводил гнома к удобному креслу возле огромного очага.

Перед тем как сесть, Альфриг поприветствовал Лару:

— Миледи. — В его голосе прозвучали утешительные нотки.

Лара мгновенно поняла, что канцлер Повелителя Сумерек не играл важной роли в этой ситуации и поэтому не представлял угрозы.

— Кто она? — властным голосом спросила Циарда. — И почему она здесь?

— Почему меня не должно быть здесь? — спросила в ответ Лара. — Это ты незваная гостья, ты не вправе решать судьбы сыновей Колла. В отсутствие отца жизнями близнецов буду распоряжаться я.

— Кто ты такая? — спросила Циарда.

— Я та, кто их родила, — ответила Лара.

— Она наша мать, — восторженно сообщил Колгрим Колбейну. Он подошел к брату и протянул ему руку. — По каким-то причинам она не может произнести слово «мать».

— Пусть братская любовь будет сильнее, чем злые помыслы души твоей, — проговорила Лара на магическом языке, устремив взгляд на ведьму.

Услышав заклинание Лары, Циарда закричала от ярости. Никто, кроме нее, даже Колбейн и Колгрим, не услышал слова Лары. В ужасе Циарда наблюдала за тем, как близнецы обнимают друг друга. Поражаясь тем, как брат похож на него, Колбейн коснулся золотых волос Колгрима и перевел взгляд на Лару. Отныне они никогда не будут врагами. Соперниками — да, но не врагами.

— Ты разрушила все мои планы! — прорычала Циарда, окончательно осознав действия Лары. — Тебе не избежать моей мести, домина Теры! Ты увидишь, на что я способна. С тобой мы еще встретимся, и тогда удача будет на моей стороне, обещаю тебе!

И ведьма исчезла в громовой вспышке огненного пламени. Все присутствующие, кроме Лары, отпрянули в ужасе. Полуфея взмахнула рукой, и вместо горелого запаха по залу распространился сладковатый аромат лаванды.

— Ведьма ушла и больше не вернется, — прозвучал голос Лары. — Альфриг, — обратилась она к канцлеру, — я приняла решение. Пусть близнецы правят вместе, не зря они появились на свет почти одновременно. На ближайшие пять лет тебе придется стать их наставником.

— Леди, я стар и очень устал, — жалобно проговорил Альфриг, поднимаясь с кресла.

— За преданность нельзя наказывать, а твоя верность своему господину заслуживает похвалы, милорд, — сказала Лара. Она опустила руки на плечи гнома. — Пусть года уходят прочь. Десять лет и одна ночь. Из членов пусть исчезнет боль. Отныне годы не властны над тобой. Ясный взгляд и острый слух, пусть будет молод вновь твой дух.

Лара улыбнулась, увидев, какое впечатление произвели ее слова на канцлера.

— Боль ушла! — восхищенно пробормотал он, почувствовав на себе действие заклинания. — Но ты сказала, чтобы я служил им пять лет, а сама скинула с меня десять.

— Твоя верность Коллу достойна награды, — ответила Лара. — Ты всегда был его голосом разума. Независимо от того, хотел ты этого или нет, но тебе удалось удержать Тьму под замком. Теперь служи сыновьям властелина, хотя смею предположить, что с ними окажется так же непросто, как и с их отцом. Альфриг, надеюсь, ты справишься со своей миссией и присмотришь за близнецами.

— Мы будем править Темными Землями? С чего вдруг, дорогая матушка? Как великодушно с твоей стороны, — зло усмехнулся Колгрим.

— Ты самое прекрасное создание, которое мне когда-либо доводилось встречать, — восхищенно проговорил Колбейн.

— Я — не создание, — холодно возразила Лара. — Я — полуфея.

— Почему ты нас бросила? — поинтересовался Колбейн.

— Не надо ее спрашивать. Я сам тебе все расскажу, дорогой братец, — вмешался Колгрим. — Она не любит нас, потому что ненавидит нашего отца.

— Кто из нас первым появился на свет, тот и должен править. — В голосе Колбейна прозвучали гневные нотки.

— Об этом я тебе тоже расскажу, — ответил Колгрим. — Никто не знает, кто из нас родился первым. Как неосмотрительно! — хмыкнул он.

— Почему это ты знаешь больше меня? — раздраженно спросил Колбейн. — Знаю, знаю! Об этом ты мне тоже расскажешь! — воскликнул он, опередив брата.

— Не могла бы ты перенести нас в замок Повелителя Сумерек? — спросил Лару Альфриг.

— Конечно, — ответила она и повернулась к Арилду: — Не хочешь перейти снова на сторону Света, лесной великан? Или предпочтешь остаться здесь? Повторяю: подумай о своих детях, твоя гордыня тебя погубит.

— Ты уверена, что Скримир простит меня и примет назад? — спросил великан, стараясь не выдавать своего волнения.

— Я уверена, что вас всех будут рады видеть, — пообещала Лара.

Арилд оглядел членов своей семьи.

— Я принял решение, что нам следует вернуться к нашему народу.

— А что с Гнапом? — поинтересовалась Лара.

— Я уже говорил тебе, что не видел его несколько дней. Я убью его, когда найду, — ответил Арилд.

Лара удовлетворенно кивнула.

— Встаньте рядом со своим канцлером, — обратилась она к Колбейну и Колгриму. — Колгрим, попрощайся со своей приемной семьей.

Со слезами на глазах Броска и Гури шагнули к юноше. Броска взяла его в руку и легонько сжала, поцеловав его в макушку. Гури последовала ее примеру и тоже поцеловала юношу в голову. Опустив Колгрима на пол, великанши разразились рыданиями и возвратились к своим детям. Эверт, названый брат Колгрима, протянул ему палец. Юноша пожал его и вернулся к Колбейну и Альфригу. Не успела Лара взмахнуть рукой, чтобы переправить их в замок Повелителя Сумерек, как прозвучал голос Колгрима:

— Прощай, дорогая мамочка.

Лара услышала, как он засмеялся, исчезая с глаз.

— Милорд Калиг, услышь меня, отбрось все дела, явись сюда, — проговорила заклинание Лара, чтобы великаны не догадались, что принц все это время находился в зале. — Калиг тут же вышел из затененного угла. — Поможешь мне переправить это семейство на земли лесных великанов в Тере? — попросила Лара.

— Ты сама это уже сделала, пока произносила эти слова, домина. Иди и отвори дверь своего дома, Арилд.

Лесной великан повиновался и открыл дверь. Он очень удивился, обнаружив, что его дом находится на солнечной поляне посреди леса. На дороге, что вела к дому, он увидел кузена Скримира. Глава лесных великанов спешил к нему навстречу, широко улыбаясь. Смахнув слезы, Арилд распахнул объятия, встречая родственника.

Лара взглянула на Калига.

— Пока ты возилась с великанами, я отыскал Скримира, — проговорил он.

— Благодарю тебя, — улыбнулась Лара, увидев, как два великана обнимают друг друга после долгих лет разлуки.