Глава 12. Принц-тень Калиг встретился с Рендором Филаном в мире сновидений

Принц-тень Калиг встретился с Рендором Филаном в мире сновидений.

— Почему вы мешаете моему отдыху? — поинтересовался глава Высшего совета Дальноземья.

— Здесь нас не смогут подслушать, — объяснил Калиг. — Впереди большая опасность, Рендор, но Дальноземье можно спасти. Лара хочет поговорить с вами перед Собиранием. И если не будет неожиданностей, она появится перед лордами кланов. Но только перед ними. Ее присутствие здесь должно оставаться тайной.

— Из земли королей Прибрежной провинции дошли слухи, что Лара мертва, — сказал Рендор, — но лично я никогда этому не верил. Я не доверяю сыну Ашерона.

— И это очень мудро с вашей стороны, поскольку он лжет. И он предал своего отца, — сообщил Калиг. — Весной он собирается пропустить солдат Хетара в Дальноземье через Прибрежную провинцию. Лара может спасти вас, если на то будет ваша воля. Что скажете, Рендор Филан?

— Конечно, я поговорю с ней! — воскликнул Рендор. — Лара — истинная предводительница наших кланов. С ней все хорошо? Где она?

— Лара переплыла море Сагитта и остановилась на противоположном берегу, — ответил Калиг. — Там находится земля под названием Тера, которой управляет доминус. Лара скоро станет его женой. Ее магия значительно усилилась, и с ее помощью ей удалось завоевать верность теран, сняв с них ужасное проклятие. В вашем доме есть место, где можно было бы поговорить без посторонних глаз и в то время, когда вас никто не станет тревожить?

Рендор задумался:

— Самое безопасное место в доме — это подвал, в котором есть помещение, где зимой хранят овощи. Если мы встретимся там глубокой ночью, то вряд ли нас кто-то побеспокоит, мой лорд. Как скоро мы сможем встретиться?

— Завтра ночью, — ответил Калиг. — У нас не так много времени. Назначим встречу на первый час после полуночи. Мы будем вас ждать, Рендор.

— Согласен, — ответил тот и проснулся.

За окнами уже начинал пробиваться рассвет. Рядом уютно похрапывала Рахиль. Рендор перевернулся на спину и подумал, действительно ли он видел тот сон, или это была игра его воображения. «Ладно, — подумал он про себя. — Завтра в час пополуночи я все узнаю». Но интуиция подсказывала ему, что сон был реален. Под охраной принцев-теней они уже забыли, что Дальноземью угрожает серьезная опасность. Что-то изменилось, что-то очень важное.

Рендор встал с постели и пошел заниматься своими рутинными делами. День показался ему непривычно долгим. Рендор уладил спор между двумя пастухами, который мог перерасти в серьезный конфликт. Осмотрел овец, которых собирался взять с собой на Собирание на продажу. Они были слишком стары для разведения, но с них можно было получить шерсть или пустить на мясо. Рахиль заметила, что муж не находит себе места, но он заверил ее, что все в порядке. Просто он нервничает перед Собиранием. Жена в ответ кивнула и улыбнулась, но Рендор знал, что она ему не поверила. Однако Рахиль понимала, что когда он захочет ей все рассказать, то сам об этом заговорит, и не стала настаивать.

После ужина, когда убрали со стола, Рендор, как обычно, остался сидеть у огня. Рахиль расположилась на другом конце комнаты за своим ткацким станком. Наконец она поднялась с места, поцеловала мужа и пожелала ему спокойной ночи. Она знала, что он каждую ночь оставался один в зале и затем обходил весь дом, убеждаясь, что они в безопасности. Рендор немного задремал сидя в зале, но как по сигналу проснулся, когда подошло назначенное время. Он встал, привычным маршрутом обошел дом, убедился, что все двери и окна заперты, свет потушен, огонь загашен. Закончив обход, он взял маленькую лампу и спустился в подвал, закрыв за собой дверь. В подвале было прохладно, а земляной пол оказался таким сырым, что вода просачивалась внутрь обуви. Приблизившись к маленькой внутренней комнате, он увидел, что из-под ее двери пробивается неровный свет. Он открыл дверь и вошел. В комнате стояли Калиг и Лара, от которых исходило неяркое сияние.

— Рендор! — Лара сразу подошла к нему, обняла и расцеловала.

— Ты не умерла! — с огромным облегчением воскликнул он.

Она засмеялась:

— Нет, друг мой, я не умерла. Ты думал, что меня нет в живых?

— Доносились такие слухи из Прибрежной провинции, — ответил Рендор.

— Аркас действует очень грубо, — заметила Лара. — Калиг сказал мне, что он медленно травит Ашерона.

— Я этого не знал, — удивился Рендор и взглянул на Калига.

Принц-тень пожал плечами.

— И чем бы вы могли помочь? Скоро вы узнаете, что вам самим грозят серьезные проблемы.

— Вы не можете его спасти? — спросил Рендор. — Ведь Ашерон — наш друг.

— Да, Калиг, ты должен это сделать, — поддержала его Лара. — Ашерон единственный из королей Прибрежной провинции, кто может сохранить мир между провинциями. Аркаса же волнуют только собственные амбиции. Он не задумываясь откроет их тайну, уничтожит торговое соглашение, и тогда Тера тоже окажется в опасности. Перенеси Ашерона к себе во дворец, пока не стало слишком поздно.

— Что ж, хорошо, — согласился принц. — Тогда я оставляю тебя с Рендором, а сам попытаюсь этим заняться. На таком расстоянии я мало что могу сделать. — И он исчез.

Рендор снова повернулся к Ларе и вдруг осознал, что рядом с ней стоит крупный высокий мужчина. Лара представила их друг другу.

— Лорд доминус, могу я представить вам Рендора, Лорда Филана и главу Высшего совета Дальноземья? Рендор, это Магнус Хаук, доминус Теры.

Мужчины оценивающе оглядели друг друга. Потом Рендор произнес:

— Прошу прощения за такое своеобразное гостеприимство, Хаук, но меня предупредили, что нужны меры предосторожности.

— Я понимаю, — ответил доминус и протянул ему руку. — Приветствую вас, Рендор Филан.

— Приветствую вас, Магнус Хаук, доминус Теры, — Рендор крепко сжал протянутую ему руку и снова повернулся к Ларе: — Калиг сказал, что нам грозит большая опасность: Хетар весной вторгнется в Дальноземье, пройдя через Прибрежную провинцию.

— Да, я знаю, — подтвердила Лара. — Вы не сможете с ними сражаться, Рендор. Они уничтожат ваше сопротивление, заберут ваши земли и все имущество. Выживших женщин и детей сделают рабами. Дальноземье, которое мы знаем, прекратит свое существование. Принцы-тени сейчас слишком слабы, чтобы охранять вас с помощью своей скрытой магии. Им нужно время, чтобы восстановить силы. Но Тера может вам помочь, если вы позволите.

— Каким образом? — поинтересовался Рендор.

Лара подробно все объяснила, сказав в заключение:

— От вас только потребуется каждый год присягать и верности доминусу.

— И мы будем жить автономно от основной части Теры? — уточнил Рендор.

—Совершенно автономно, — подтвердила Лара. — Кланам Тормод и Пиарас нужно будет заключать соглашение с гномами, что живут под Изумрудными горами. Что же касается равнин по другую сторону, то они необитаемые. И я еще нигде не видела столь плодородных земель.

Рендор вздохнул.

— Тогда нам придется покинуть Дальноземье, — тихо согласился он.

— Ради свободной жизни, — пояснила Лара. — И все, чем вы владеете, останется с вами. Мы перенесем все ваше имущество в Теру с помощью магии. Принцы объединят свои силы. Мы будем переносить каждый раз по одному клану.

— А что об этом подумают ваши люди, Хаук? — спросил Рендор.

— Теране живут по берегам семи фьордов — это узкие морские заливы, — вступил в разговор Магнус. — Они иногда ездят в соседние деревни, но даже своих соседей посещают очень редко, не говоря уже о более дальних поездках. Они не знают, что находится за Изумрудными горами, и вряд ли узнают в будущем. Жители Теры очень замкнутый народ, и их это вполне устраивает. Переселение ваших кланов никак не скажется на их жизни. А ваши люди, кажется, очень на них похожи, тоже сосредоточены на себе.

— Там есть еще одно море, — сообщила Рендору Лара.

— Еще одно море? — изумился тот.

— Калиг называет его Обскура. Оно расположено между пустыней принцев и землями, принадлежащими Тере. Вы будете в полной безопасности от Хетара, поскольку Просперо не догадывается, что у принцев есть море, которое, как говорил Калиг, еще шире Сагитты.

— Я должен увидеть эту землю, — внезапно заявил Рендор. — Ты хочешь, чтобы я встал рядом с тобой перед другими лордами и предложил им бросить родную землю. Я тебе доверяю, но все же...

— Ты хочешь убедиться во всем лично, посмотрев на Теру собственными глазами? — спросила Лара. — Я все понимаю, Рендор. Сколько у тебя осталось времени перед отъездом на Собирание?

— Восемь дней, — пояснил Рендор. — Мы уезжаем через восемь дней.

Лара кивнула:

— Ты увидишь Теру до отъезда, я обещаю. — Она улыбнулась. — Когда я впервые увидела зеленую равнину Теры, то сразу подумала о тебе и твоих отарах. И о табунах Роана. Блатма и Гитта на такой плодородной земле вырастят прекрасное зерно. А Аккиус и Девин сочинят новые песни.

— Если они согласятся переехать, — уточнил Рендор. — Ты же знаешь, как трудно бывает с Флореном Блатмой. Он много лет взращивал свои поля и любит каждую пядь этой земли. Его трудно будет убедить.

— Остается только молиться, чтобы он дал согласие, — отозвалась Лара. — Но если он откажется, то останется один на один с хетарианскими солдатами. Они надругаются над его женщинами и растопчут цветы на земле, которую он так любит.

— Оставлять никого нельзя, — произнес Магнус. — Если этот Флорен не согласится, его все равно нужно будет перенести в Теру вместе с его народом, поскольку мы не можем оставить в Дальноземье человека, который может выдать, куда делись все остальные. Или его придется убить. Я соглашусь на переселение, только если моему собственному народу не будет грозить опасность.

— Я согласен, — сказал Рендор. — Мы не можем допустить, чтобы наша новая жизнь разрушилась, едва начавшись. И не можем навлечь опасность на жителей Теры, которые приютят нас, сами того не зная.

Внезапно из темноты появился Калиг.

— Ашерон отдыхает у меня во дворце, — сообщил он. — Кроме того, я разговаривал в городе с нашими представителями в Высшем совете Хетара и сообщил им о местонахождении короля, так что Аркасу не удастся всех обмануть, сказав, что его отец умер.

— Спасибо! — поблагодарил его Рендор.

— До чего вы договорились, пока меня не было? — поинтересовался Калиг.

— Прежде чем обращаться к Совету Дальноземья, Рендор хочет посмотреть на Теру и ее равнину, — сообщила Лара.

— Хорошо, но лучше воспользоваться для этого миром сновидений, — согласился принц и повернулся к Рендору. — Нам надо экономить силы для переселения, — пояснил он. — Но в мире сновидений Лара сможет показать вам все, что вы хотите увидеть. Ну так как, вы согласны?

— Ты ощутишь траву под ногами и почувствуешь, какой упоительный там воздух, — пообещала Лара. — Моя магия это позволяет.

— И когда? — спросил Рендор.

— Я приду к тебе завтра во сне, — пообещала Лара. — И со мной будет лорд Магнус. — Она улыбнулась, почувствовав, что доминус сжал ей руку.

— Хорошо, я буду готов, — ответил Рендор.

— Тогда мы можем возвращаться, — сказала Лара.

— Ты заберешь детей из Фиакра? — осведомился Рендор.

Лара покачала головой:

— Если Диллону предстоит однажды пойти по стопам отца, он должен остаться в клане.

— А твоя дочь?

— Ануш считает своей матерью Носс. Дочка узнает, кто ее настоящая мать, когда станет постарше, но не сейчас. С ними ведь все в порядке?

— Да, все хорошо, — подтвердил Рендор и с удивлением увидел, как его гости медленно растворяются в воздухе и свечение вокруг них постепенно гаснет. Он остался один, лампа в его руке отбрасывала тусклый свет по стенам маленькой комнатки, и ему стало казаться, что недавняя встреча ему просто приснилась. Но Рендор знал, что она была наяву. Он повернулся и вышел, закрыв за собой дверь, затем поднялся по лестнице в зал. Рендор не сразу пошел к Рахиль, а какое-то время посидел у догорающего очага, обдумывая услышанное.

Нелегко будет убедить жителей Дальноземья, что им нужно уезжать из родных земель на новое, незнакомое место, размышлял он. И еще труднее будет объяснить им, что от Хетара исходит опасность. Рендор почти наяву слышал голос Флорена Блатмы, сомневающегося, что принцы-тени действительно занимаются их защитой. Рендор вздохнул. Им придется оставить родные места, и единственную землю, которую они когда-либо знали.

Потом он вспомнил, что Лара пообещала перенести на равнину Теры не только самих жителей Дальноземья, но и все их имущество. «И действительно ли та земля так прекрасна, как утверждает Лара?» — подумал он. И безопасна ли она? Лара ничего не сказала о погоде или диких животных. А подобные вещи тоже необходимо учитывать. И лучше знать обо всем заранее.

В конце концов Рендор ушел спать, и сон его был тяжелым. Следующий день тянулся дольше предыдущего. Но вот, наконец, наступил вечер, и Рендор, закончив свои привычные дела, лег в постель и, устав за день, сразу заснул.

— Рендор? — произнес голос Лары.

Лорд Филан открыл глаза и очутился на залитой туманом равнине.

— Я здесь, — ответил он.

Лара появилась рядом с ним и одним мановением руки развеяла дымку, открыв его взору великолепнейшие земли.

— Здесь столько зелени, — проговорил он, и Лара засмеялась.

— Да, верно,— согласилась она.

Рендор нагнулся и выдернул из земли пучок травы. Почва оказалась темная и глинистая. Он пожевал вырванные травинки. Они были сладкие.

— Покажи мне море, — попросил Рендор.

Лара снова махнула рукой, и они оказались на высоком утесе. Перед ними, за гладкой полосой золотистою песка, раскинулось бирюзово-синее море. Их лица обдувал ласковый ветерок, а воздух был жарким и свежим.

Лорд Филан сделал глубокий вдох.

— Я чувствую запах моря, — произнес он.

— Да, — ответила Лара. И больше ничего не добавила.

— А где горы? — спросил Рендор.

Лара вытянула руку, и Рендор проследил, куда она показывала. Изумрудные горы выглядели еще более далекими, чем Фиолетовые горы в Дальноземье. Равнина Теры явно была больше их собственных земель. Значит, у кланов будет больше места, чтобы пасти скот и выращивать зерно, сделал для себя вывод Рендор. Ему пришлось признать, что зрелище было впечатляющим.

— И здесь ничто не приукрашено магией? На самом деле все так, как я вижу? — поинтересовался он у Лары.

— Магия состоит лишь в том, что ты сейчас можешь все увидеть, — пояснила та. — Равнина Теры, море Обскура, Изумрудные горы — все выглядит в реальности точно так, как я тебе показываю.

—Тогда, если ты можешь устроить переселение, сделай это, — попросил Рендор. — Ни у меня, ни у других кланов нет желания ввязываться в войну с Хетаром.

— Мы с Магнусом придем к тебе на вторую ночь Собирания. Созови тайную встречу лордов, и мы представим вам наше предложение, — сказала Лара.

—Твой доминус прав. Я думаю, лорды согласятся с тем, что никого нельзя оставлять в Дальноземье, чтобы никто не узнал, куда мы уехали.

— Никто и не останется. Я смогу убедить в этом даже самых стойких скептиков, — пообещала Лара. — Спасти Дальноземье — это мое предназначение, Рендор. Я родилась, чтобы это сделать! Тебе достаточно увиденного, друг мой? — перевела она разговор на другую тему.

— Достаточно, — ответил Рендор.

— Тогда засыпай, Рендор Филан. Мы скоро встретимся, — пообещала Лара.

* * *

Рендор проснулся и понял, что уже наступило утро. И вместо усталости он чувствовал себя полным сил и радостного предвкушения. Рендор раньше ощущал, что грядут перемены, но теперь он точно знал, в чем они состоят. Равнина Теры — прекрасное место, и люди Дальноземья будут на ней счастливы. Следующие несколько дней Рендор активно занимался подготовкой к Собиранию. Рахиль заметила его возродившийся энтузиазм, когда они впервые за много недель предавались наслаждениям после полудня.

— Ты снова стал беззаботным, — заметила она, и на ее лице засияла довольная улыбка. — И это меня очень радует, ты как будто сбросил с себя груз всей вселенной.

— Именно так и есть! — откликнулся Рендор.

— И в чем причина? — поинтересовалась она.

— Скоро узнаешь, жена, — ответил он. — Еще не время. — Его пальцы ущипнули ее большую грудь за сосок. — Лучше давай займемся любовью...

* * *

Спустя несколько дней все предводители кланов отправились на место Собирания. Рендор с радостью увидел, что Пиарас и Тормод, жившие дальше других, уже прибыли. Лорд клана Пиарас Петруччо теперь делил пост со своим старшим сыном Ванко, который говорил за отца. Во время последнего вторжения Хетара Петруччо вырвали язык, навсегда лишив его речи, и он все равно оставался свирепым воином.

Лорд клана Тормод, Имре, радостно поприветствовал Рендора.

— Мы восстановили почти все свои земли, — сообщил он лорду Филану, — но Петруччо, конечно, жалуется, что они никогда уже не будут такими, как прежде. — Имре усмехнулся. — Для человека, потерявшего дар речи, он стал невероятно звучным.

Рендор тоже улыбнулся.

— Вряд ли можно было ожидать, что потеря языка заставит Петруччо замолчать. Кто-то еще прибыл? — Он огляделся вокруг.

— Да все здесь, кроме Блатмы, — ответил Имре. — Ты же знаешь Флорена, он всегда опаздывает, потому что у него в последний момент всегда находится какое-то неотложное дело. Он приедет завтра. А что случилось?

— Необходимо устроить тайную встречу лордов, — сообщил Рендор. — И пока она не состоится, это нужно держать в секрете.

Имре вскинул густые брови.

— Не здесь и не сейчас, — ответил Рендор на его невысказанный вопрос. — И ничего не говори остальным. Я сам с ними поговорю, с каждым в отдельности. Но ты пока не обсуждай это ни с кем, друг мой.

— Хорошие новости или плохие? — поинтересовался Имре. — Скажи хотя бы это.

— И то и другое, но в итоге, я думаю, больше хорошие, — сказал Рендор.

Имре кивнул.

— Ты разжег мое любопытство, — заметил он.

Ко всеобщему удивлению, Флорен Блатма со своим кланом прибыл тем же вечером. И сразу же состоялось общее собрание Высшего совета Дальноземья — чтобы по его окончании кланы смогли начать чествование минувшего года. Следующим утром Рендор обошел всех лордов по очереди, созывая их на тайную встречу вечером.

— Неподалеку от нашей стоянки будет установлен небольшой шатер, — сообщил он. — О встрече никому не сообщайте, даже женам и сыновьям. От вашего молчания будут зависеть наши жизни. Сейчас я не могу отвечать ни на какие вопросы. И вы должны оставаться трезвыми! Нам требуется обсудить очень важное дело. Вино не должно туманить вам разум.

* * *

На вечернем праздновании лорды почему-то были очень осторожны с вином, но никто не обратил на это внимания. Собирание было главным событием года. Горели яркие костры, и шумное веселье продолжалось до поздней ночи. Лорды кланов один за другим исчезали с празднества, но никто этого не заметил. Наконец все они собрались в небольшом шатре. Лиам Фиакр, Петруччо и Ванко Пиарас, Имре Тормод, Роан Ахи, Флорен Блатма, Торин Гитта, Аккиус Девин, и возглавляющий Совет Рендор Филан.

— Откуда такая таинственность? — поинтересовался Роан. — Почему никто не должен знать о нашей встрече?

— Потому что от этого зависят наши жизни, — повторил Рендор. — Входи, Лара.

Среди присутствующих раздался удивленный ропот, и внезапно Лара появилась среди них собственной персоной. С ней был принц-тень Калиг и еще какой-то незнакомец, высокий и властный. Лорды Дальноземья все как один опустились перед Ларой на колено, демонстрируя свою верность.

— Приветствую вас, лорды! — произнесла Лара. — Приятно всех вас снова видеть. Благодарю за оказанные мне почести, но, прошу вас, поднимитесь и займите свои места. Принца Калига вы все знаете, а это мой друг и доминус Теры, Магнус Хаук.

— Что еще за Тера? — удивился Роан Ахи.

— Ты когда-нибудь слышал о море Сагитта, что граничит с землями Рендора и королей Прибрежной провинции? По другую сторону моря находится поразительное место, и зовется оно Тера. Магнус Хаук — ее правитель, и я скоро стану его женой.

— Ходили слухи, что ты погибла, — заметил Аккиус Девин.

— И ты уже сочинил по этому поводу посмертную балладу? — с улыбкой осведомилась Лара.

— Мы им не поверили, — улыбнулся в ответ лорд бардов. — Ты — дочь Илоны, королевы лесных фей. Ты не могла погибнуть так скоро.

— Почему ты вернулась к нам? — спросил Лиам Фиакр. — Значит, ты уже исполнила то, что назначено тебе судьбой?

— Только частично, — сказала Лара. — Мое жизненное предназначение состоит в том, чтобы спасти кланы Дальноземья от уничтожения.

— Уничтожения? Какого уничтожения? — удивленно спросил Флорен Блатма. — Ведь мы поддерживаем мир с Хетаром. Что нам угрожает?

— Хетар собирается весной вторгнуться в Дальноземье. Часть их армии пройдет через Прибрежную провинцию, захватит земли Филана и оттуда распространится по всему Дальноземью. Другая часть армии атакует с гор, через земли Тормода и Пиараса, окружая вас с двух сторон.

— Мы будем сражаться с Хетаром и заставим их отступить, как в предыдущий раз! — заявил Роан Ахи, вскакивая на ноги.

— Да! — единогласно поддержали его другие лорды.

— Нет, — возразила Лара. — Вы этого не сделаете. Уже почти год принцы-тени защищают Дальноземье своей магией, но даже их силы имеют свои пределы. Они больше не смогут вам помочь. А Гай Просперо, ставший теперь императором, поднимет против вас могущественную силу под командованием Доблестных Рыцарей.

Хетару становится все труднее прокормиться, он страдает от перенаселения. Люди беднеют день ото дня. Им едва хватает средств на самое необходимое — на еду и кров, а их труд не приносит прибыли. Желая стать императором, Просперо очень много наобещал людям. Он пообещал им землю, чтобы на ней жить и кормиться. Пообещал, что вернет Хетару процветание. Просперо уже воспользовался своей властью, чтобы вторгнуться на земли лесных лордов, и захватил часть пустыни принцев-теней. Но ему этого недостаточно. Ему необходимо Дальноземье, и он намерен его получить во что бы то ни стало.

— И почему мы не должны защищать свой дом? — спросил Роан.

— Потому что вы при этом погибнете, — прямо ответила Лара. — Вы погибнете, а выжившие попадут в рабство. Ваши стада, табуны и все остальное имущество окажется у хетарианцев, которые войдут в Дальноземье следом за солдатами. Ты этого хочешь, Роан? Хочешь смерти кланов?

— А ты можешь предложить что-то другое? — поинтересовался Лиам.

— Я могу перенести вас в Теру, — пояснила Лара и повернулась к доминусу: — Расскажите им, мой добрый лорд.

— Мои земли обширны, — начал Магнус Хаук. — Мой народ занимает лишь их часть, и только вдоль узких морских проливов, которые мы называем фьордами. За Изумрудными горами находится большая равнина, очень напоминающая вашу землю. Она плодородна и необитаема. С противоположной стороны она граничит с еще одним морем, более обширным, чем Сагитта. Я предлагаю вам, дорогие лорды, эти земли: и равнину и горы. Со своей стороны, я прошу только одного: чтобы раз в год вы присягали мне в верности.

— И Хетар ничего не знает о Тере? — осведомился Торин Гитта.

— О ней знают только короли Прибрежной провинции, — ответила Лара. — Тера снабжает их изысканными товарами. Но я — первая хетарианка, ступившая на их землю. Корабли Теры встречаются с судами королей Прибрежной провинции посреди Сагитты. И прямо в море обмениваются своими товарами.

Короли не хотят, чтобы кто-то в Хетаре узнал о Тере, чтобы не потерять свое преимущество в торговле. Просперо считает, что товары, которые короли Прибрежной Провинции продают в Хетар, ими и производятся. Он никогда у них не бывал. Так что Тера — это их тайна, и они будут продолжать ее хранить.

— Ты просишь нас отказаться от родных мест и уехать неизвестно куда, — заявил Флорен. — Я не стану этого делать! Поля для меня как дети. Я знаю их каждую пядь. Зимой я целыми месяцами вывожу дома новые сорта растений. Я слишком ценен для хетарианцев, они не станут лишать меня жизни, если я не буду оказывать сопротивление.

— Упрям как всегда, — прокомментировал Торин Гитта. Его клан тоже занимался сельским хозяйством. — Флорен, как ты не понимаешь! Ради Создателя, с чего ты взял, что хетарианцы оставят тебя в покое, если ты не станешь сопротивляться? Они хотят забрать себе Дальноземье. Если бы их устраивало жить в мире и покое, они бы не планировали вторжение. Они не собираются нами править — они хотят нас уничтожить!

— Откуда тебе знать наверняка? — возразил в ответ Флорен.

— Ладно, оставайся, — сказал Торин. — Оставайся и смотри, как твою жену и дочерей заставят ублажать солдат, а потом убьют. Правда, я подозреваю, что тебя бы куда больше обеспокоило, если бы они сварили и съели твои новые уникальные растения.

— Равнина Теры в два раза больше Дальноземья, — прервал их Магнус. — У вас будет вдвое больше земли, чем здесь. Но есть одна вещь, которую вам нужно узнать.

— Ага! — воскликнул Флорен. — Я знал, что что-то такое будет.

Лара засмеялась.

— Кое-что есть, но к тебе это отношения не имеет. Это касается вас, Тормод и Пиарас. В горах Теры живет немногочисленный народ гномов. И вам нужно будет с ними договориться, чтобы поделить землю, но они очень мирные, и, если вы будете честно к ним относиться, никаких трудностей не возникнет.

— Я бы предпочел иметь еще какое-нибудь свидетельство насчет теранской равнины, — проворчал Флорен. — Не то чтобы я тебе не доверял, Лара, но ты просишь нас поменять наше многовековое существование на основании одних лишь слухов.

— Это не слухи, — возразил принц Калиг. — Не забывайте, что у нас есть два представителя в Высшем совете Хетара. Мы знаем, что происходит там сейчас и что будет происходить в ближайшем будущем. Это лишь начало, и, если Хетар собирается бороться за свое выживание и ради этого вторгаться в Дальноземье, нам с братьями нужно восстановить силы, которые мы израсходовали ради вашей безопасности. Я видел равнину Теры. Она точно такая, как только что описывала Лара.

— И я тоже ее видел, — заговорил Рендор. — Она просторна и покрыта зеленью, но, кроме птиц и животных, на ней никто не живет. Воды там достаточно, и я видел там такие же деревья, как и у нас. И еще я видел несколько озер. Берег моря, которое называют Обскура, — широкий и песчаный.

— Животные? Ты сказал «животные»? — нервно переспросил Флорен.

— Такие же, как в Дальноземье, ничего особенного, — успокоил его Рендор. — Перестань выискивать причины для отказа. Если ты не поедешь, то и твои люди будут вынуждены остаться, и их смерти будут целиком и полностью на твоей совести.

— Это сложная задача, — медленно произнес Аккиус Девин. — Как ты предлагаешь ее решить, Лара? Нам помогут твои братья, Калиг?

— Мы перенесем вас в Теру с помощью нашей магии, — пояснила Лара. — И нужно это делать поскорее.

— Ты собираешься оставить нас посреди дикой местности без еды и крова? — перебил ее Флорен.

— Закрой свой рот! — потерял терпение Рендор. — Ты совершенно не знаешь Лару. Дай ей закончить. Откроешь рот раньше, и я сам тебя убью, трус несчастный!

— Все, что у вас есть, мы перенесем вместе с вами, — продолжала Лара, как будто ничего не случилось. — Все ваши дома, амбары и другие постройки. Весь скот и скарб. Зернохранилища вместе с урожаями и запасом семян на будущий год. И даже мастерскую, где ты выводишь новые сорта, Флорен. Климат Теры немного отличается от дальноземского: там короче зима и длиннее лето, — добавила она. — Вы сможете снимать урожай по меньшей мере два раза в год.

—Два раза? — не выдержал Флорен и вопросительно взглянул на Рендора.

— Все верно, два раза, — подтвердила Лара.

— Но как тебе удастся перенести наших людей и все остальное? — спросил Аккиус.

— Мы будем переносить один клан за раз. Можно кинуть жребий, чтобы решить, в каком порядке это делать, — предложила Лара. — Но сначала вам нужно переговорить между собой, и, когда вы достигнете соглашения, я бы предложила вам сразу присягнуть в верности доминусу, который так любезно предоставляет вам свои земли.

— Ты выходишь за него замуж, чтобы спасти нас? — дерзко поинтересовался Роан Ахи.

— Я выхожу за него, потому что люблю его, — сразу ответила Лара, — но за невесту всегда просят какой-то выкуп, Роан. И я рада, что доминус так сильно меня любит, что согласен заплатить эту цену.

Роан Ахи кивнул рыжей головой. Как бы сильно он ни желал Лару, он понимал, что она не для него. Он глянул на Магнуса и подумал, чем же этот человек ее так зацепил.

— Я не вижу смысла в дальнейшем обсуждении, — заявил Аккиус Девин. — А вы, лорды? — Он оглядел всю небольшую компанию. — Прости, я не хотел узурпировать твою власть, Рендор, но я хочу высказать свои мысли. Мы, Девины, твои поэты, а наши люди — твои барды. Нам не важно, где мы живем, но остальным нужно обсудить этот вопрос.

— Нет, не нужно, — возразил Роан, и, к удивлению, Лары, остальные согласно кивнули. Даже Флорен Блатма.

— В таком случае, — сказала Лара, являя из воздуха зеленый бархатный мешок с завязками, — давайте определим порядок, в котором вы будете переселяться. В этом мешке таблички с номерами. Я предлагаю Рендору тянуть первым. — Она раскрыла мешок ровно настолько, чтобы в него можно было опустить руку. Рендор вытащил табличку и показал Ларе.

— Восемь, — назвала она. — Филан оставит Дальноземье последним. Следующим тянет Лиам Фиакр!

Лорды кланов один за другим тянули таблички с номерами. Фиакр вытянул третий. Пиарас — четвертый, мод — пятый. Блатма — второй. Ахи — седьмой. Гитта — шестой. А первый номер вытянул предводитель самого маленького клана — Девин.

— Когда вы нас перенесете и сколько времени это займет? — задал Рендор вопрос, который вертелся у всех на языке. — И что нам сказать нашим людям?

— Ничего им не говорите, — сказал Калиг. — Уверен, среди них есть те, кто завербован Хетаром. За убийством Вартана стоял Гай Просперо. Всегда найдутся люди, которых можно соблазнить обещанием заветной награды. Теперь наслаждайтесь Собиранием, друзья мои. А через две недели после вашего возвращения мы начнем Переселение. И еще через восемь дней все кланы будут в безопасности в Тере.

— А если хетарианцы будут шпионить и увидят, что в Дальноземье нет ни людей, ни домов? — спросил Ванко от имени своего отца.

— Они будут видеть ваши дома и все остальное, как будто вы по-прежнему здесь живете. Это нетрудно сделать с помощью магии, — с улыбкой успокоил его Калиг. — Лишь когда начнется вторжение, они обнаружат, что здесь нет ни людей, ни домов, ни животных. Дальноземье окажется пустым.

— И, что самое важное, — добавила Лара, — мы предотвратим войну: бессмысленные разрушения и смерть невинных.

— И ты совершенно уверена, что эти земли плодородны? — с сомнением переспросил ее Флорен.

— Они плодородны, — ответил за Лару Магнус и пристально посмотрел на него.

Этот взгляд подействовал на Флорена успокаивающе.

— Спасибо, лорд доминус, — поблагодарил он, и с его липа сошло напряжение — впервые с тех пор, как они собрались в этом шатре.

— Теперь вам остается только присягнуть в верности Магнусу Хауку, доминусу Теры, — заявила Лара.

Лорды кланов один за другим стали выходить вперед и преклонять колени перед правителем Теры. Они брали его руки в свои, прижимали ко лбу, затем к сердцу и, наконец, целовали руку доминуса, на которой красовалось кольцо — знак его полномочий. И каждый лорд произносил одни и те же слова клятвы.

«Клянусь в верности вам, Магнус, доминус Теры, от имени своего и от имени моего клана. Мы внемлем вашему зову защищать и охранять Теру в ответ на вашу защиту от всех врагов».

И каждый раз Магнус отвечал на это:

— Я принимаю вашу клятву и взамен даю свою. Я обещаю вам безопасность, а вы вместе с кланом будете служить мне верой и правдой, когда я призову вас на благо Теры.

Когда все клятвы были произнесены, Лара сказала:

— Дело сделано, лорды. Я благодарна вам за доверие. Помните, что вы должны хранить все в секрете даже от своих жен и детей. Это необходимо ради безопасности всего Дальноземья.

Мужчины согласно закивали.

Лара подозвала к себе Лиама.

— Дети... — начала было она.

— У них все хорошо! — быстро ответил тот.

— Я и не сомневаюсь, — улыбнулась Лара. — Я знаю, что с вами они в безопасности. Я просто хотела сказать: если ты не против, пусть они и дальше будут под вашей опекой. Диллон и Ануш плоть от плоти Фиакра, и пусть все так и останется. Когда я подарю доминусу наследника, он захочет, чтобы я все свое время посвящала только ему. Я не хочу, чтобы дети Вартана чувствовали себя брошенными, особенно собственной матерью.

— Ты приедешь с ними повидаться, когда мы переберемся в Теру? — спросил Лиам.

— Конечно! Они — моя плоть и кровь, и я очень люблю их, хотя не могу быть им достойной матерью. В Тере моя магия стала значительно сильнее. Я смогу воспользоваться ею и навестить их. А как поживает Носс?

— Снова беременна, — с гордой улыбкой сообщил Лиам. — Она хочет еще мальчика. Говорит, у нее уже есть дочь, о которой можно только мечтать, — Ануш. — И он покраснел, осознав, какую боль, должно быть, причинил Ларе.

Она увидела его лицо и положила на плечо руку.

— Нет, Лиам, все верно, я понимаю. Ануш была еще крошкой, когда я уехала из Фиакра. Я рада, что у нее есть Носс и что у Носс есть она.

— Как ты оказалась в Тере? — поинтересовался Лиам.

— Меня предал Аркас, но так было предназначено самой судьбой. Он думал, что может сделать меня невольницей Магнуса Хаука. Но я быстро доказала доминусу, что я не рабыня, — усмехнулась Лара.

Она рассказала Лиаму о проклятии, которое было наложено на мужчин Теры, и о том, как ей удалось его снять.

— Твоя магия действительно стала сильнее, — согласился Лиам.— Знаешь, твоя мать часто навещает Диллона и Ануш. Она души в них не чает и часто приводит с собой своего сына.

— Я попрошу Этне рассказать ей последние новости, — сказала Лара. — Этне может связаться с ней прямо из Теры, а про себя я не уверена, никогда не попробовала.

— Ты прямо сегодня возвращаешься туда? — спросил Лиам.

— Да. Магнус не может надолго покидать свою землю, его люди очень зависят от своего доминуса.

— Как думаешь, что они скажут, когда обнаружат нас на своей равнине? — полюбопытствовал Лиам.

— Они не знают, живет ли кто-то на Изумрудных горах или на равнине за ними. Я даже не уверена, что им вообще известно о равнине. Они видят только то, что располагается перед их глазами, и еще чуть-чуть. Жители Теры собирают шелковые нити, из них ткут ткани, делают ювелирные украшения и другие изысканные вещи, которые потом погружают на корабли. Суда доминуса встречаются посреди моря с судами королей Прибрежной провинции и обменивают эти вещи на привезенные хетарианцами соль и древесину, жемчуг, меха и кожу.

— Меня удивляет, что королям Прибрежной провинции ни разу не захотелось увидеть Теру, — проговорил Лиам.

— Теране не допускают, чтобы те приближались к их берегам. Они угрожали прекратить с ними торговлю, если Хетар нарушит этот запрет. А короли Прибрежной провинции не могут существовать без изысканных товаров, которые они выменивают у теран, и потому соблюдают ограничения.

Лиам кивнул.

— Они очень осторожные люди, эти короли Прибрежной провинции. Я бы проявил больше любопытства, — заметил он.

— Мне пора уходить, — сказала Лара. — Я вижу, что Калиг устал, а в Теру мы вернемся уже засветло. — Она поцеловала Лиама в щеку. — До свидания, Лиам. Увидимся, когда вы обоснуетесь в Тере.

— Ты не хочешь что-нибудь передать Носс? — спросил он.

— Лиам! Носс не должна знать, что я здесь была!

Лиам смутился и покраснел:

— Извини. Я забыл.

Лара кивнула и подошла к Рендору.

— Нам пора уходить.

— Ты, случайно, не смухлевала с табличками? — поинтересовался тот. — Могу поклясться, что кто-то всунул мне мою в руку.

Лара улыбнулась.

— Разве не правильно, что два самых сильных клана из Дальноземья уйдут последними? — заметила она. — Я подумала, что первым должен отправиться в Теру Девин, чтобы сделать записи о переселении с земли предков.

— А потом Флорен — прежде, чем он успеет передумать или вставить нам палки в колеса. — Рендор усмехнулся. — Но что, если он расскажет обо всем своей жене, сам не заметив?

— К утру все лорды, кроме тебя, забудут про нашу встречу. И только проснувшись утром после переселения, они вспомнят, что происходило здесь этим вечером. Я подумала, что так будет лучше. Мы не можем рисковать там, где дело касается Хетара.

— Ты обо всем подумала, — восхитился Рендор.

— Надеюсь, — сказала Лара. — А теперь иди и забери с собой остальных.

Рендор кивнул в знак согласия, поцеловал ее в щеку и увел лордов из шатра. Лара махнула рукой, и шатер исчез. Калиг сделал такой же жест и растворился в воздухе. Магнус повернулся к Ларе и вопросительно посмотрел на нее.

— Мы возвращаемся домой, — произнесла она и сновамахнула рукой.

В мгновение ока они очутились в спальне доминуса в его замке.

— Меня поражает твоя магия, — проговорил Магнус.

— Спасибо тебе за сегодняшний вечер, — поблагодарила его Лара.

— Они хороший народ, эти твои дальноземцы, — заметил Магнус. — Им будет хорошо в Тере. Хотя они, как и мы, предпочитают уединенный образ жизни, но, в конце концов, обе половины Теры все-таки встретятся. Не сейчас, но однажды они это сделают. А пока местные жители будут создавать прекрасные вещи, твои дальноземцы смогут накормить всю нашу землю.

— Флорену бы понравилась эта мысль, — согласилась Лара. — Он обожает землю и все, что может на ней вырастить. — Она глубоко задумалась. — Надо не забыть перенести камни Собирания на подходящее место. В следующем году ежегодная встреча станет настоящим праздником.

— О чем ты говорила с тем молодым дальноземцем? — поинтересовался Магнус. — Это ведь был Лиам, преемник твоего мужа?

— Да. Я сказала ему, что не собираюсь забирать у них своих детей, — ответила Лара.

— Ты не хочешь, чтобы они жили с тобой? — полюбопытствовал Магнус.

— Они принадлежат Фиакру. И однажды Диллон возглавит клан. Но если он вырастет теранцем, он не сможет этого сделать, — объяснила Лара. — И жена Лиама, моя подруга Носс, любит мою дочь как свою. У нее уже есть двое сыновей, и она сейчас опять ждет ребенка. Лиам говорит, что она хочет еще одного мальчишку — потому что Ануш стала для нее дочерью, о которой можно только мечтать.

Магнус обнял ее, и Лара тихо заплакала, не в силах больше сдерживаться. Его большая рука гладила ее по золотым волосам.

— Подари мне дочь, — тихо попросил Магнус. — Подари мне девочку-фею с золотыми волосами, мое сердце. Я знаю, она не заменит тебе твою Ануш, но мы будем очень ее любить.

— Ты не представляешь, как Вартан был разочарован, когда родился Диллон. — Лара шмыгнула носом. — Он хотел дочь. Я знала, что ему в первую очередь нужен сын и наследник, но он хотел девочку. И я родила ему дочь три года спустя. Она не сохранит его в памяти, Магнус, и меня тоже.

— Ты сможешь навестить ее, как только Фиакр благополучно переместится сюда, — пообещал Магнус. — И ты сможешь приводить ее в замок.

— Она считает Носс своей матерью, а Носс любит ее так, как будто сама выносила. Я не могу вставать между ними, — рыдала Лара. — Да, когда Ануш подрастет, она узнает, что ее родила я, но любить она будет Носс.

Доминус обнимал любимую женщину до тех пор, пока не иссякли ее слезы.

Лара подняла на него глаза:

— Я люблю тебя.

— Я уже сообразил это, — ответил Магнус. — А ты понимаешь, что я тоже люблю тебя?

Лара кивнула, на ее темных ресницах повисли капельки слез.

— Будем готовиться к свадьбе?

Девушка снова кивнула.

— Устроим ее в ближайшее время? — Он улыбнулся.

— Да, и как можно скорее, — сказала Лара.

— А затем съездим в Хетар, — заявил он.

— Ты по-прежнему хочешь туда поехать? — Она обеспокоенно посмотрела на него.

— Хочу. И до того, как он вторгнется в Дальноземье. И хочу услышать, что говорят люди, хочу понять, как они рассуждают. Мы приедем тихо, без суеты, только ты и я. Походим по городу и послушаем. Очень многое можно узнать, просто прислушиваясь к разговорам.

— Да, своего врага необходимо знать, — согласилась Лара. — Хетарианцы — великие рассказчики, мой лорд, и вы узнаете очень много. Хотя, думаю, вас очень удивит различие между Терой и Хетаром. Теране довольны своей комфортабельной жизнью, знают, чем будут заниматься до самой смерти, и живут в мире с соседями. Население же Хетара очень заботит внешнее впечатление, и они всегда стремятся к прибыли.

— Почему? — поинтересовался Магнус.

Лара пожала плечами:

— Я не знаю. Просто они такие.

— И как мы туда отправимся? — спросил Магнус.

— С помощью моей магии, — объяснила Лара. — Это и быстрее, и легче. Мы будем выглядеть как обычные туристы, осматривающие достопримечательности. Зажиточные фермеры из Центроземья, — улыбнулась она.

— Они поймут мой язык? — удивился он.

— Мы с тобой говорим на одном языке, — пояснила Лара. — Кажется, мы все говорим на нем.

— Мы сообщим всем, что уезжаем в свадебное путешествие в мой маленький замок у подножия Изумрудных гор, — предложил доминус. — Но в действительности отправимся в Хетар.

— Ты должен увидеть пустыню принцев-теней, — сказала Лара. — И еще царство лесных лордов. Моя мать обеспечит нам там безопасность.

— Не могу дождаться, когда ты станешь моей женой, моей доминой, — хрипло проговорил Магнус и снова прижал Лару к себе. — Мне мало просто делить с тобой удовольствие. Я не успокоюсь, пока ты не станешь моей, и только моей!

Лара не стала его разубеждать. Это не принесло бы ничего хорошего. Она может стать его женой, его доминой, но при этом никогда не превратится в собственность, даже такого мужчины, как Магнус Хаук. Она подняла лицо, подставляя его для поцелуя.