Старец отвечал ему так

Если я скажу тебе, что ты будешь жив или умрешь, это не принесет тебе пользы. Ибо когда скажу, что ты умрешь, то спасение твое будет как бы вынужденное; потому что, видя себя в устах смерти, ты, как бы по необходимости, откажешься от своего имения. А ежели надеешься еще долго прожить и, пожелав спастись, утвердишь мысль твою во благом, то, хотя и тотчас умрешь, спасение твое будет произвольное.

Вопрос 644. Как же это? Если человек делает доброе дело по страху смерти, то разве оно не служит к его спасению?

Ответ. Вынужденное спасение нельзя равнять с тем, которое бывает по свободной воле человека; однако и такой человек все лучше того, который ничего не делает. Ибо это погибель души — даже и тогда не делать (доброго), когда мы уже не надеемся более располагать собою. Итак, зная то и другое, употребляй свое имущество, как юродивые девы, затворенные вне чертога, за то, что не имели тогда плода милостыни и благотворения.

Вопрос 645. Если же кто-либо напоминает душе своей о смерти и посему старается делать доброе, то разве он не получает за сие воздаяния, свободно приобретаемого?

Ответ. Хорошо человеку помнить смерть, чтобы навыкнуть знать, что он смертен, а смертный — не вечен, невечный же и поневоле оставит век сей. Через непрестанную память о смерти (человек) навыкает и произвольно делать добро. А видеть смерть перед глазами, и тогда творить доброе — это другое дело. Первое делается произвольно, вследствие частого поучения (о смерти), второе же — по необходимости, из страха близкой смерти.

Вопрос 646. Скажи мне, отец мой: сколько полезно душе произвольное (добро) и сколько невольное?

Ответ. Произвольное совершенно избавляет душу от смерти; невольное же не достигает сей благодати, и меньше первого.

Вопрос 647. Если человек, живший нерадиво, будучи близок к смерти, обещается Богу, что когда он останется жив, то постарается угодить Ему, — продлит ли Бог его жизнь?

Ответ. Бог Сердцеведец и взирает на правоту сердца. Если Он видит, что человек тот поистине от всей души покается, то подаст ему продолжение жизни, по сказанному: даст ти Господь по сердцу твоему (Пс. 19, 5). Ибо воля Божия есть — спасение людей, как Сам Бог сказал: живу Аз, яко не хощу смерти грешника, но еже обратитися… и живу быти ему (Иез. 33, 11). Итак, направим сердце наше к Нему, и возвергнем на Него все попечение наше, и Он благоустроит полезное нам к нашему спасению.

Вопрос 648. Скажи мне, отец мой: определен ли конец миру сему?

Ответ. Непременно будет конец миру сему; но если Бог видит, что мы благоугождаем Ему, то прилагает нам времени, по сказанному: правда прилагает дни. Лета же нечестивых умалятся (Притч. 10, 27). И в отношении жизни человеческой повеление Божие называется пределом ее: ибо когда и апостолы вопросили (о сем) Господа, Он отвечал им: несть ваше разумети времена и лета, яже Отец положи во Своей власти (Деян. 1, 7).

649. Другой христолюбивый муж, будучи болен и сильно томим горячкою, просил Великого Старца помолиться о нем, что бы получить ему облегчение от болезни; послал также и воду для того, чтобы Старец благословил ее для употребления в питие, ибо не в силах был терпеть жара от горячки. Старец помолился о нем, и когда он напился сей воды, жар тотчас прекратился и болезнь прошла. Удивляясь этому и прославляя за сие Бога, брат рассказал некоторым о том, что сотворил с ним Бог, и о благодеянии, которое оказал ему Святой Старец. Но на другой же день после сего прежняя горячка возвратилась к нему в сильнейшей степени, и он опять послал к Cтарцу, прося помилования.

Старец же отвечал ему. «Ты снова пострадал за то, чтобы вперед не пустословил». — Получив совершенное исцеление молитвою Святого Старца, тот брат боялся уже рассказывать кому-либо не только об этом, но и о других благодеяниях святого, которые были ему известны.

650. Тот же брат, видя, что авва рассказывает приходящим братиям дивные (дела) сего Святого Старца, вопросил о сем другого Старца Иоанна. И узнав от него намерение, с каким делает это авва, успокоился относительно сего.

Вопрос 651. Тот же (брат) вопросил того же Старца: что значит, отец мой, что иногда, видя, что авва беседует о добродетелях старцев, я утешаюсь словами его, как назидательными, иногда же думаю, что они не назидают, а соблазняют (слышащих), потому что он сам хвалит своих отцов, и скорблю (о сем). Смущаюсь и о других отцах, думая, что их слова напрасны. Итак, прошу тебя, отец мой, объясни мне сие и помолись, чтобы мне избавиться от сего злого помысла.

Ответ Иоанна. Брат! Да подаст тебе Бог слышать, разуметь и на деле исполнить то, что тебе говорится. В том, о чем ты мне писал, заключается и самооправдание и осуждение: самооправдание потому, что ты почитаешь себя достойным слышать повествования оные; осуждение же потому, что ты говоришь: «Зачем он (авва) оное рассказывает?» И не вспоминаешь, что Дух, идеже хощет, дышет (Ин. 3, 8). Можешь ли ты сказать мне, почему Господь, исцеляя некоторых, запрещал им говорить о сем кому-либо, а некоторому сказал: шед покажися иереови и принеси дар за очищение твое, и еще: во свидетелство им (Мф. 8, 4), и: возвести, елика ти Господь сотвори (Мк. 5, 19). То, что говорит авва, служит к пользе слушающих со страхом Божиим и к осуждению тех, которые не принимают (слов его) с верою; но ты еще не можешь рассуждать о сем, потому что сердце твое подвержено изменению. Апостол говорит: Христово благоухание есмы Богови в спасаемых и в погибающих: овем убо воня смертная в смерть: овем же воня животная в живот. И к сим кто доволен? Несмы бо, якоже мнози, нечисто проповедающии слово Божие (2 Кор. 2, 15–17). Если же ты сомневаешься о Старце, что он тебе запретил говорить (о нем), а авве не запретил, то ты должен предполагать, что есть какая-либо особенная причина сему, но смиряться сердцем, говоря: «Мне Старец запретил по недостоинству моему, ему же (авве), как достойному, позволил говорить для пользы слышащих». Рассмотрим же, как Старец всячески приводит нас к смирению, чтобы укорять нам себя и считать себя недостойными, а мы не хотим преклонить своей выи. Итак, придем в смирение, и Бог откроет нам таинства Свои, чтобы мы могли беседовать, где нужно, а где не нужно, всегда молчать, и чтобы и то, и другое служило к пользе нашей и слушающих нас. Мы не должны осуждать или уничижать говорящих, чтобы вместо назидания не получить нам осуждения. Ибо если спросим помысл наш: знаем ли мы, как говорит говорящий, — по действию ли в нем Духа, (или нет), то найдем, что вовсе не знаем сего. Итак, будем думать доброе, а не злое; ибо злой думает злое, а добрый — доброе, о Христе Иисусе, Господе нашем, Которому слава во веки, аминь.

652. Другой христолюбивый муж, чувствуя телесное страдание, послал просить того же Старца Иоанна, чтобы он помолился о его исцелении. Старец отвечал: «Господь исцелит тебя вскоре». Однако он не получал скорого исцеления и, имея веру к Cтарцу, удивлялся, говоря: «Что же это значит? Старец не лжет ибо Бог глаголет через него, а я не получил исцеления». И пришедши, вопросил о сем Великого Старца.

Ответ Варсонофия. Если веруем, что Бог не лжет и что вся возможна верующему (Мк. 9, 23), то как же ты не получил желаемого? Не живет ли в тебе тайно неверие? Я поистине верую, что все, сказанное тебе Богом через брата Иоанна, исполнится над тобою. Прошу же христолюбивую твою любовь, не привлекай меня к конскому ристалищу, ибо я уже состарился. Это сказал я, намекая на то, что ты, по словам твоим, имеешь с нами единодушие; но никто не делил душу надвое, оставляя одну часть ее в одном, а другую в другом делании. Знай же, что я не перестаю молиться Богу, пока Он не введет тебя со мною во врата Своя во исповедании и во дворы Своя в пениих (Пс. 99, 4).

Услышав это, христолюбивый муж тот удивлялся, как Старец сказал ему о конском ристалище (которое он посещал), и прославил Бога. И с тех пор удалялся вперед от сих вредных зрелищ.

Вопрос 653, того же к тому же Великому Старцу. Я имел друга, любимого мною и единодушного, который живет на чужой стороне, мы выросли с ним как братья, и имели все общее. Теперь же я женился, но мы остались с ним в прежних отношениях; однако помысл борет меня, говоря: не возбудил ли мой брак сомнений в его сердце, и (может быть) он не имеет уже ко мне прежнего расположения?

Ответ Варсонофия. Когда хочешь узнать, что у него на сердце, то узнай таким образом: испытай свое собственное сердце, сохраняешь ли ты прежнее расположение к нему и после своего брака, и если найдешь, что ты не сохраняешь его, то и он так же; если же твое расположение пребыло неизменным, то знай, что, при помощи Божией, всегда найдешь по сердцу твоему.

654. Прошение к тому же. Другой христолюбивый муж послал, прося того же Великого Старца о себе, чтобы Господь помянул его во Царствии Своем.

Ответ. Вот, Господь наш Иисус Христос не посрамил лица моего, но даровал мне спасение души твоей и благодать оную помянуть тебя во Царствии Своем. Итак, получивши такую благодать, сохраним ее, как благодарные, и не уподобимся свиниям, которые не могут различить драгоценного жемчуга (от сора). Ты знаешь, что если человек бывает кем-нибудь почитаем, то он не должен бесчестить почтившего его: так и мы, получивши от Бога честь и не будучи того достойны, постараемся сделать самих себя достойными. Почтим Его соблюдением святых Его заповедей, ибо Сам Он сказал: аще Отец есмь Аз, то где слава Моя, и аще Господь есмь Аз, то где есть страх Мой? (Мал. 1, 6). Сам же Вседержитель Бог да поможет тебе, сын мой, слышать и сохранять полезное.

Вопрос 655. Сад, принадлежащий моим племянникам, которые живут далеко отсюда, некоторые люди берут для (постройки на том месте) молитвенного храма, а мне поручено условиться с ними о цене сего сада. Но у меня два помысла: один говорит мне, что должно пожертвовать тот сад для святого места, другой же внушает мне в точности исполнить желание поручивших мне взять за него надлежащую цену. И не знаю, на что решиться: и Бога боюсь, и почитаю за грех ввести в убыток отдающих. Как же мне поступить, отец мой?

Ответ. Скажи настоящую цену сего сада и попроси, говоря: «Вы знаете, что все мы обязаны владыкам нашим святым. Сколько Бог возвестит вам пожертвовать из цены, сие от вас зависит». Напиши им это, и в их власти будет исполнить или не исполнить, а ты не будешь уже подлежать укоризне в сем деле. Взять то, что следует по справедливости, не отяготительно (для совести) и не есть грех, хотя сие отдается и для дома Господня; но человеку, который есть господин вещи и имеет над нею власть, полезнее уступить, по силе своей, дому Божию, ибо владелец гораздо более приобретает чрез сие. Если же он не в силах будет уступить, то от такого Бог не требует ничего, кроме благого произволения. Услышав сие, христолюбивый муж тот удалился, радуясь и благодаря Бога.

Вопрос 656. Отец мой, я хочу приобрести себе слуг, но сомневаюсь, будут ли они мне полезны. Скажи мне: должно ли их взять? И как мне поступить?

Ответ. Будем помнить, что и мы имеем Владыку. Если мы будем повиноваться Владыке нашему, то Он сотворит, что и слуги наши будут повиноваться нам. Вот, ты слышишь: поди же, и возьми их во имя Господне.

Вопрос 657. Если закон Господень повелевает одно, а закон мира сего определяет противное, — что должно делать? Помысл говорит мне, что так как по законам мирским устрояется общество, то несправедливо поступает тот, кто нарушает их.

Ответ. Закон Божий важнее, ибо он говорит о спасении души. Закон же мирской, будучи плотян, говорит к (людям) плотским.

Вопрос 658. Что значит сказанное: нищего да не помилуеши на суде (Исх. 23, 3)?

Ответ. Это значит, что судия должен право судить о вещах и не нарушать справедливости, под предлогом того, чтобы помиловать нищего. Упросить же соперника, чтобы он оказал ему милость, — в сем нет неправды.

Вопрос 659. Если некто из святых отцов, к которому я имею большую доверенность, повелевает мне употребить власть в каком-либо деле, а мне не видится, чтобы сие было справедливо, — что мне делать, дабы не преступить данной мне заповеди?

Ответ. Духовные отцы ничего не говорят без цели, но все на спасение души. Итак, объясни ему сие, и как он тебе скажет, так и поступи, и не нарушишь оной заповеди; ибо что угодно Богу, то и праведно, и полезно.

660. Другой христолюбивый муж имел негодного раба, который бежал от него и через несколько времени опять пришел к нему; муж тот вопросил Старца Иоанна, должно ли его держать. Когда Старец сказал, чтобы отпустить его, — слуга оный снова стал хорошо себя вести, а господин, жалея отпустить его, еще раз послал вопросить о сем Старца.

Ответ Иоанна. Держи еще у себя сего слугу, обучая его и себя через него. И если он исправится, — хорошо. Если же по-прежнему будет вести себя и ты потерпишь его Бога ради, то и это хорошо, ибо получишь воздаяние за терпение. Но когда увидишь, что ты не в силах терпеть, но получаешь через него вред, то отпусти его, приводя себе на память слова одного из святых: «Когда видишь, что кто-нибудь утопает в реке, не давай ему руки твоей, чтобы он и тебя не увлек с собою, но подай ему жезл твой, и если возможешь спасти его посредством жезла, то хорошо будет, если же нет, то пусти жезл, чтобы и тебе не погибнуть вместе с утопающим».

661. По истечении нескольких дней слуга сей хотел оскорбить своего господина покражею у него одной вещи; но Господь сохранил того, по молитвам святых, и слуга (снова) убежал; господин же его, придя к Cтарцу, благодарил его за оказанную ему (молитвенную) помощь и укорял себя за то, что не хотел отпустить слугу тотчас после первого ответа. Старец же сказал ему следующее.

Ответ. Не из презрения к нему советовал я тебе отпустить его, но по немощи твоего помысла; ибо ты не понес бы от него оскорблений. И мы также грешны; не наше дело отвергать кого-нибудь. Если бы ты мог терпеть его леность, то получил бы ради него воздаяние. Так, некоторые отцы в присутствии аввы Пимена говорили об одном старце, [¹³⁰] что он терпеливо переносил леность ученика своего. Авва же Пимен сказал: «Если бы я был на его месте, то и подушку положил бы ему под голову». «Как же бы ты отвечал за то Богу?» — сказали ему другие. [¹³¹] «Я сказал бы Богу, — заметил авва Пимен, — Ты Сам, Господи, изрек: лицемере, тми первее бревно из очесе твоего, и тогда узриши изъяти сучец из очесе брата твоего (Мф. 7, 5)».

Вопрос 662. Хорошо ли делал Старец, не исправляя брата своего?

Ответ. Брат! Старец не просто оставил его без назидания, но много раз поучал его, а тот не принимал его поучений. Видя же, что он не исправляется, предоставил сие дело суду Божию, говоря: «Бог знает полезное; брат этот лучше меня». Так поступали совершенные, не смея никого судить, на посрамление тех, которые сами ничтожны, а всех осуждают.

Вопрос 663. Когда слуга мой согрешает в чем-нибудь и я хочу наказать его, то каким образом это сделать?

Ответ. В духе любви по Богу, чтобы он исправился, через наказание, перестал грешить, и чтобы оно послужило ему на спасение души. Но не должно делать сего с гневом, ибо от зла добро не рождается. Если же помысл твой смутится, подожди, пока пройдет смущение, и тогда накажи его с состраданием и страхом Божиим.

Вопрос 664. Но когда хочу наказать его, помысл говорит мне: «Ты сам еще более согрешаешь; как же тебе наказывать другого, когда не исправляешь самого себя?» И это удерживает меня от наказания.

Ответ. Сей помысл влагает тебе диавол с тем, чтобы слуга твой остался неисправленным, а ты подвергнулся за него ответу. Скажи же сему помыслу: «Очевидно и несомненно то, что я более согрешаю, но не могу дать ответа за себя и за него; ибо Бог требует, чтобы я исправлял его». И наказав его снисходительно и со страхом Божиим, скажи сам себе слово апостола: научая инаго, себе ли не учиши? (Рим. 2, 21). Итак, будем исправлять его со смиренномудрием.

Вопрос 665. Когда увижу, что кто-нибудь уничижает святыню или хулит святую веру, то как бы по ревности смущаюсь на него: что это значит?

Ответ. Ты слышал уже, что исправление не совершается через злое, но через благое. Итак, с кротостью и долготерпением скажи тому, кто так делает, вразумляя его со страхом Божиим. Если же видишь, что сам смущаешься, то ничего не должно говорить.

Вопрос 666. Случается, что когда я встречаюсь с иным (человеком), то смотрю на него страстно и уязвляюсь душой. Когда нужно с ним говорить, не могу взглянуть на него, а чрез то подаю ему мысль, что презираю его; и бывает так со мною, что закрываю глаза, не в состоянии будучи смотреть (на него), и скорблю, не зная, что мне делать. Помолись о мне, владыко, и преподай мне слово жизни и врачевство человеколюбия твоего.

Ответ. Любовь твоя спрашивала меня о том, что тебе случается страстно смотреть на предстоящего: это очевидно относится к браням от диавола, знай же, что и увлекаться умом — его же внушение. Ты должен вспомнить нетление и смрад естества нашего, как изменимся мы, когда будем в гробах. Но что говорить тебе об нетлении? Не должен ли ты скорее представить себе пред глаза будущий Страшный Суд Божий? Каков будет жребий так поступающих? И как возможешь ты понести великий оный стыд при обнаружении дел наших пред Ангелами и Архангелами, пред всеми людьми и пред Праведным Судиею? И как заградятся тогда уста совершающих дела сии? Убоимся Того, Который сказал: не льстите себе, яко ни блудницы, ни прелюбодее, ни малакии, ни мужеложницы… Царствия Божия не наследят (1 Кор. 6, 9–10), и: всяк иже воззрит на жену ко еже вожделети и проч., и: аще же око твое… соблажняет тя, изми е (Мф. 5, 28–29). Ты должен вспоминать сие и не бывать часто у тех людей, к которым чувствуешь брань сию, но и не обнаруживай им, почему ты удаляешься от них, чтобы не подать им повода к разным помыслам. А как скоро нужно будет беседовать с ними, призови святое имя Божие в помощь, говоря: «Владыко Иисусе! Покрой меня и помоги моей немощи». И не бойся: Он сокрушит лук врагов, ибо от имени Его зло становится недействительным. Вместо многого говори мало, и не давай свободы своему слуху и помыслам; но держи себя благочинно и без смущения, дабы никто не мог заметить того, что происходит. Если же чрез сие получишь и силу, то не будь смел в отношении врагов твоих, потому что они бесстыдны, и хотя и тысячи раз будут побеждены, снова приступают к борьбе. Но Бог Победитель помогает смирению человека, ради которого Он по собственной воле Своей восхотел воплотиться.

Вопрос 667. Что значит сказанное: смотри, чтобы не увлек тебя блудный помысл?

Ответ. Сие бывает не только в отношении блудной страсти, но и в других случаях. Ум подвергается сему вследствие рассеяния, и когда это случится, человек должен воззвать самого себя, говоря: «Господи! Прости меня, имени ради Твоего святаго; за нерадение мое я подвергся сему. Избавь меня от рассеяния и от всякой сети вражией, ибо Твоя слава во веки, аминь». А признак, по которому можешь узнать такое увлечение, пусть будет тебе следующий: если кто-либо беседует (с другим), а ум его рассеивается туда и сюда, то случается, что, когда он говорит об одном, мысль его переносится к другому, вот это и есть увлечение. Также если кто-нибудь делает что-либо и перенесется мыслию к другому, то, по забвению своему, или портит дело, или сделает нечто сверх надлежащего, и это есть также увлечение. Таким же образом увлекает нас и блудный помысл. Случается, что кто-либо беседует с другим, и если враг успеет отвлечь ум от богоугодного трезвения, то, вследствие рассеяния, является в уме и блудное вожделение. И это есть также увлечение, потому что оно случилось не по размышлению или воспоминанию, но (человек) увлекся им по забвению. И такой подобен путнику, который, по причине случившейся с ним скорби, уклонится от прямого пути и очутится на другом. Но пришедши в себя, человек должен воззвать себя, по вышесказанному, и прибегнуть к милости Божией. Господь благоутробен и примет его, как блудного сына; мы знаем, с каким милосердием принял Он сего последнего. Когда же и без рассеяния оная брань возникнет в помысле, то должно трезвиться, не услаждаться такими помыслами, не медлить в них, но скорее прибегнуть к Владыке Богу.

Вопрос 668. Когда мне нужно будет поговорить с женщинами, то как мне поступить? И как говорить? Скажи мне: следует ли, под предлогом благочестия или сострадания, принимать участие в их делах?

Ответ. Во всяком случае находим, что неразумным в деле Божием вредно беседовать с женщинами. Итак, удаляйся их, сколько возможно, и не вдавайся в разговоры с женщинами, ибо сие тебе неполезно, хотя бы они были и доброй нравственности. Но так как мы еще не избавились от мира, и необходимость заставляет нас иногда беседовать с ними о делах или о чем-либо другом (необходимо нужном), то заблаговременно возьмем пример с человека, который приближается к огню, чтобы сделать нужное. Он всячески бережется, чтобы не обжечься огнем, так и мы при всех делах будем обращаться с женщинами, как бы приступая к огню, и всемерно утвердим себя в страхе Божием, чтобы, когда мы думаем получить от них пользу, мнимая польза наша не превратилась бы в великий вред. Если же Бога ради совершенно хотим миновать подобную беседу, то через другое лице исполним нужное, по мере того, как сие возможно. И не будем, как случится, смотреть на женщин. Не дадим воли глазам своим, не станем медлить в беседе с ними, ибо от сего рождается огонь вожделения, но постараемся вскоре удалиться от них, моля Бога, да спасет Он нас в тот трудный час от сети диавола, расставленной пред нами, и непрестанно будем вспоминать Бога; великая сила Его (может) покрыть немощь нашу о Христе Иисусе, Господе нашем, Которому слава во веки, аминь.

Вопрос 669. Другой христолюбивый муж вопросил Великого Старца: полезно ли оставить жену свою, с намерением вступить в иночество?

Ответ. Сын мой! Ты не должен оставлять ее сам, потому что нарушишь заповедь апостола, который говорит: привязался ли жене, не ищи разрешения (1 Кор. 7, 27). Если она согрешит и станет худо жить, то грех сей будет на тебе; разве только оставишь ее по согласию, посоветовавшись с нею, и ради пользы. Но предоставь сие дело Богу; и как угодно Его человеколюбию, так Он и сотворит.

Вопрос 670. Иной христолюбивый муж вопросил того же Великого Старца: что мне делать, я скоро увлекаюсь страстями?

Ответ. Не заключай с ними союза и отврати очи твои, еже не видети суеты (Пс. 118, 37), и руки твои от лихоимства, и Бог избавит тебя от них. Веди себя благопристойно, не вкушай ни пищи, ни пития до сытости, и оные страсти утихнут в тебе, и ты будешь иметь покой.

Вопрос 671. Еще один христолюбивый муж, учитель мирской мудрости, вопросил того же Великого Старца, будет ли он благополучен, получив другое, высшее достоинство? Великий Старец сказал ему:

Ответ. Не высокомудрствуй, и обрящеши благодать у Бога и у людей, и будешь весьма доволен, где бы ты ни находился.