Схематическое изображение строения Солнечной системы

Согласно современным представлениям все тела Солнечной системы образовались одновременно из протопланетного рассеянного вещества – из огромного вращающегося газо-пылевого облака. На основании теоретических представлений ядерной физики это произошло около 5 млд. лет назад. По мере уменьшения в размере, сжатия этого облака гигантские массы материала стягивались к центру, образуя раскаленное Протосолнце. Остальной материал сформировал сплющенный вращающийся диск. В пределах этого диска частицы вещества постепенно сталкивались, слипались, образуя тела размером с астероиды, которые получили название планетозималей. Состав планетозималей зависел преимущественно от положения их по отношению к Протосолнцу, поскольку наиболее тяжелые элементы в результате гравитации стягивались к центру. При этом около Протосолнца температура была максимальной и сильно понижалась по мере удаления от него.

Пылевая составляющая облака состояла из силикатов и железа, и именно из нее образовались наиболее близкие к Солнцу планеты (Меркурий, Венера, Земля, Марс), а также Луна, астероиды и метеориты. Около современной орбиты Меркурия конденсировались только металлические частицы. Около Земной орбиты – конденсировался металлический и каменный материал, еще дальше, за пределами орбиты Марса – только лед, углекислый газ, аммиак и метан. Из этого материала и сформировались путем аккреции (слипания) протопланеты и их спутники.

Под возрастом этих тел понимается интервал времени, прошедший с момента их обособления в самостоятельные замкнутые системы. Метеориты и Земля образовались одновременно из одного химического резервуара. Их возраст по данным изотопной геохронологии сейчас оценивается в 4,5±1,15 млд. лет

Еще приблизительно миллиард лет понадобился на то, чтобы после образования протопланет в результате гравитационного сжатия Солнечная система почти полностью очистилась от межплантетного вещества. Это был период интенсивной бомбардировки, следы которой хорошо видны, например, на современной поверхности Луны. Только небольшое количество межпланетного вещества в виде астероидов, метеоритов, комет и планет-карликов сохранилось в пределах Солнечной системы в настоящее время. Размеры их колеблются от нескольких сотен километров до пылевидных частиц. Астероиды (размер более 100 м) и метеориты (размер менее 100 м) – это каменные и металлические тела, состоящие из вещества, близкого по составу к веществу планет земной группы. Кометы, в отличие от них, состоят преимущественно изо льда с небольшим количеством каменного материала. Планеты-карлики, к которым с 2006 г. относят, в частности, Плутон, состоят из пыли и льда.

В Солнце сосредоточено 99,85% всей массы Солнечной системы, таким образом, масса планет, вращающихся вокруг Солнца, составляет менее 0,15%. Ближе к Солнцу располагаются планеты Меркурий, Венера, Земля и Марс.

Планеты земной группы – Меркурий, Венера, Земля и Марс (слева направо)

Их называют внутренними планетами или планетами земной группы. Далее располагаются Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Это планеты внешней группы. Между Марсом и Юпитером располагается пояс мелких небесных тел – астероидов.

Массы планет очень сильно различаются. Так, масса Земли в
300 раз меньше массы Юпитера. Различаются и их плотности. Самыми плотными оказываются четыре относительно небольшие ближние к Солнцу планеты земной группы – Меркурий, Венера, Земля и Марс, а самая крупная планета внешней группы Юпитер по плотности в 4 раза уступает каждой из них. Планеты внешней группы или планеты-гиганты резко отличаются от планет земной группы не только по размерам, но также по составу и строению. Твердая оболочка у этих планет отсутствует. Ядра их состоят из каменного материала и льда, а внешние оболочки – из легких газов (водорода, гелия, реже – метана и аммиака).

Для геологов наибольший интерес представляют внутренние планеты, поскольку по строению, составу и размерам они наиболее близки Земле.

На таблице показаны основные характеристики планет земной группы.

Некоторые характеристики планет земной группы

Чрезвычайно интересен также спутник Земли Луна.