Происшествие на дороге

- Ты оказался прав. Как и всегда, - со вздохом после тягостного молчания, повисшего в салоне авто, призналась Кэндис. Встреча в клубе "Way to Paradise" по непонятным причинам заставила ее чувствовать себя опустошенной, выжатой. Сжав руки на руле, женщина сухо добавила: – Поездка была совершенно бессмысленной затеей. Полиция или эксперты – демоны в любом случае не стали бы говорить.

«Ненавижу их», - мысленно добавила она, вспомнив, как утром перед всем полицейским участком защищала нечисть, доказывая, что они – такие же члены общества, и укоряя людей за их столь резкие предубеждения. Но демоны – демоны это ведь совершенно другой случай.

- Не такой уж бессмысленной, - ответил Рэй, устало откидываясь на сиденье автомобиля. В его голове уже крутились мысли о том, чтобы наведаться к старине Джеку в хорошо знакомое место; обыденная обстановка - отличный способ дать себе отдохнуть.

Оуэн вопросительно приподняла бровь, не отрывая взгляда от шоссе – по левой стороне показался поворот. Секунду раздумывая, она свернула на узкую проселочную дорогу, лежащую через старое кладбище. Это должно было сократить им целых двадцать минут пути.

- Может, с Куртом мы и не поговорили, но вот реакция его сестры говорит о многом.

- Ты собираешься копать в этом направлении? – с оттенком недоверчивости спросила Кэнди.

- Не ты, а мы, - Рэй лукаво ухмыльнулся. – Мы ведь одна команда, забыла?

Оуэн, сдерживая ползущую на губы улыбку, хмыкнула.

- Использовать против меня мои же слова – это подло.

Не успела она договорить до конца, как в машину что-то врезалось. С визгом шин автомобиль запетлял по ухабистой дороге и, съехав в сторону, врезался в ближайшее надгробие. В грудь Кэндис уперся ремень безопасности, вышибив из легких весь воздух и удерживая женщину на месте. Сделав глубокий вдох, она услышала рядом тихий стон напарника. Его тело по инерции вырвало вперед, и, соскользнув с сиденья, Адамс стукнулся головой о приборную панель.

- Рэй! - в голосе Кэнди зазвучали нотки страха. Она быстрым движением отстегнулась и протянула к нему руки, не решаясь дотронуться. – Рэй, как ты?

Медленно, очень медленно эксперт поднял голову – перед глазами все поплыло, но через несколько долгих секунд картинка прояснилась, и зрение почти полностью восстановилось. Моргая, он повернул лицо к Кэндис, пытаясь собрать мысли и ощущения воедино.

- О, боже, у тебя кровь.

Она потянулась вперед и достала из бардачка маленькую серую коробочку с аптечкой. Наблюдая за ней, Адамс, поморщившись, приложил руку ко лбу, почувствовав на пальцах что-то теплое и липкое. Отняв ладонь, он увидел кровь.

- Вот черт, - пробормотал он, наконец, придя в себя. – Кэн, вряд ли машина сможет ехать. Позвони кому-нибудь, чтобы нас забрали.

- Но… - попыталась возразить женщина.

- Оуэн, послушай меня, нам нужно как можно скорее убраться отсюда, а об этом, - он забрал из рук напарницы аптечку, - я позабочусь сам. У меня нехорошее предчувствие.

Мгновение пристально разглядывая его, Кэнди кивнула и решительно достала телефон. «Он знает, что делает», - подумала она.

Не вспомнив номер эвакуатора, женщина решила набрать Теронса, - этот вампир всегда готов придти ей на помощь, - как нарисовалось одно неприятное упущение – на старом кладбище не ловила сотовая сеть.

Недовольно замычав, она открыла дверцу и выбралась из авто. Почувствовав сквозь ткань куртки внезапный холод, Кэндис обняла себя за плечи и, пытаясь согреться, стала невольно оглядываться по сторонам. Атмосфера, царящая в этом месте, наводила на неприятные, даже противные мысли. Глазам предстала унылая картина: легкий белый туман окутывал верхушки забытых могильных плит, хаотично разбросанных по площадке поляны. Некоторые надгробия были настолько стары, что невозможно было прочитать выгравированные на них надписи. В воздухе витал мерзкий запах смерти и гнили.

- Когда появился туман? – недоуменно крикнула Кэндис, обращаясь к своему напарнику. – Готова поклясться, что несколько минут назад его не было.

Пройдя несколько шагов вдоль автомобиля, она в полной мере оценила масштабы катастрофы: кусок гранитной плиты отвалился, а нижняя часть покрылась крупными и мелкими трещинами. Но ей было плевать на плиту – ее мерседес пострадал!

- Твою мать, – воскликнула Кэнди, смотря на остатки того, что когда-то было ее бампером. – Моя машинка!

Телефон выпал из рук, и женщина схватилась за голову, почувствовав внезапную пульсирующую боль в висках. Сзади раздался хлопок закрываемой дверцы, и, не оборачиваясь, она ощутила, как к ней подошел Рэй.

- Ты позвонила или нет?

- Позвони сам, - резко ответила она, сдерживая предательские слезы обиды. Люди – материалисты. Даже в самых экстренных ситуациях они продолжают цепляться за свои вещи.

- На моем батарейка села. Кэн, - позвал Адамс обеспокоенно. – Нам нужно уходить отсюда, сейчас не время печься о своей машине. Ты слышишь меня?

Кэндис резко развернулась, с готовой сорваться с губ колкой фразой, как вдруг сквозь туман разглядела стоящего в нескольких метрах от них человека.

- Берегись! – крикнула она и, не рассчитав силы, бросилась вперед, сбивая мужчину с ног. Прямо над их головами прозвучал выстрел – незнакомец был вооружен.

Падение вышибло из Рэя весь воздух и, зашипев сквозь зубы, он ощутил боль в спине, – под густой заросшей травой сохранились остатки каменной дорожки. Голова затрещала, а в крови заиграл адреналин – теперь эксперт точно знал, что авария была неслучайной. Неумелые наемники вновь пришли за ним. «Что ж, давайте поиграем», - подумал он, скидывая с себя Кэндис, и быстро перекатился в сторону. Возникший на старом кладбище туман был им только на руку.

- Прячься! Быстро! – крикнул он.

Убедившись, что Кэнди в безопасности, насколько это слово, вообще, применимо к данной ситуации, Адамс встал на четвереньки и, стараясь как можно ниже припасть к земле, пополз к автомобилю.

- Рэй! – Оуэн спряталась за разбитой могильной плитой, с тревогой всматриваясь в пространство. – Нужно уходить! Куда ты?

Образовавшийся на старом кладбище туман сгущался, мешая ясно видеть. Внезапно ее тело задергалось и, выдавив из себя едва слышный хрип, женщина упала на землю, царапая щеку сухими ветками.

Где-то невдалеке раздалась череда выстрелов. Мужчина стрелял вслепую и, поняв, что промахнулся, громко выругался. Потратив время на то, чтобы перезарядить магазин, он уверенный походкой двинулся к серебристому Мерседесу. Больше осечек не будет.

В воздухе витал едкий запах пороха. Адамс услышал приближающиеся шаги и сквозь клочья тумана разглядел тяжелые черные ботинки. Сделав глубокий вдох, он распахнул переднюю пассажирскую дверцу, тем самым полностью выдавая свое местоположение, - следующая пуля пролетела в нескольких дюймах от его макушки. С громким хрустом по окну пошла сетка трещин, и через секунду на эксперта посыпались мелкие осколки. Зажмурившись, он пальцами надавил на защелку бардачка и, когда тот открылся, изо всех сил потянулся к пистолету. Рэй уже нащупал рукой холодный металл, в груди зародился призрачный комок надежды, как что-то тяжелое обрушилось на его голову. Перед глазами заплясали черные пятна, Адамс слышал тяжелый стук крови в ушах. Еще секунда – и он, потеряв сознание, безвольно повалился на сиденье, ударяясь лицом о мягкую обивку.

- Я же говорила, что мы достанем тебя. Это был всего лишь вопрос времени, - над телом Рэя Адамса, победоносно улыбаясь, стояла молоденькая девушка. Ее светлые волосы были собраны на затылке, которые подхватывал поднявшийся легкий ветерок. Немного неуклюжим движением вложив револьвер в кобуру, рукояткой которого она и ударила эксперта, Трина пнула мужчину ногой в бок.

- Здесь была еще женщина, - настороженно сказал подошедший Гербис, не убирая оружия. – Я точно видел ее.

- Отлично, я поищу ее, а ты займись им, - она кивнула на Рэя и, присев на корточки, взлохматила его темные волосы. – А потом мы вытрусим из тебя всю информацию.

Мужчина вздохнул, закатывая глаза. Ему никогда не нравилась любовь напарницы к этим вычурным фразам.

- Трина, он без сознания. Займись делом, пока та женщина не ушла далеко,- грубо оборвал ее наемник и, немного подумав, добавил: - Ты ведь понимаешь, что свидетели нам не к чему? Справишься?

Девушка нарочито громко фыркнула и, развернувшись на каблуках, двинулась вглубь кладбища. Сделав несколько шагов, она остановилась и, обернувшись, успела увидеть, как внушительных размеров Гербис поднял брюнета и, приложив немного усилий, закинул его безвольное тело к себе на плечо. Вновь невольно поразившись его силе, Трина покачала головой и, отбрасывая все лишние мысли, настроилась на поиск «беглянки».

По натуре Трина Морвиль была бойцом, отчаянным и смелым; она никогда не боялась лезть в самую гущу событий и пасовала лишь тогда, когда в деле требовались мозги. Хитрость, терпение – были не ее главными преимуществами. К счастью, ей невероятно повезло с напарником. Этот огромный мужчина ростом в шесть футов и пять дюймов умело сочетал в себе все те качества, которые только хотела бы видеть женщина в своем избраннике – ум, сдержанность, решимость и, что не менее важно, - сила. Он позволял своей молодой, неопытной напарнице чувствовать себя нужной, значимой; он благодушно позволял ей думать, что она – лидер, который ведет его за собой. Ну, разве все это не способно подкупить девичье сердце?

Блондинка медленно ступала между старыми надгробиями, звонко стуча каблуками каждым раз, когда она наступала ногами на каменные плиты, сохранившиеся под заросшей травой. За это короткое время она успела обойти всю поляну и, только возвращаясь назад к машине, услышала чье-то тяжелое прерывистое дыхание. Почувствовав себя уверенней, Трина ухмыльнулась и легко достала из новенькой наплечной кобуры пистолет. Кто мог знать, что все окажется настолько легко?

Кэндис Оуэн лежала на сырой, грязной земле, не в силах пошевелиться. Все, что она могла делать, - это стараться не кричать. Тело словно сковало железными тисками, по венам распространялся огонь, вызывая зудящую боль. Вдруг над головой раздались чьи-то шаги и, задержав дыхание, Кэнди замерла, стараясь не выдать себя ни единым звуком. Миг – и слева от нее показались коричневые ковбойские сапоги. «Я покойница», - подумала она и, подняв глаза, встретилась с растерянным взглядом блондинки. Трина смотрела в упор прямо на нее, но словно глядела в пустоту. Еще секунду разглядывая землю под ногами, она нахмурилась и, покачав головой, набрала в грудь воздуха, крикнув:

- Гербис! На кладбище никого нет!

- Ищи, пока не найдешь! - через несколько секунд прозвучал не терпящий возращений голос, едва слышный на этой стороне. – А я займусь парнем!

Морвиль раздраженно всплеснула руками, словно напарник мог видеть ее.

- И где я, по-твоему, должна искать ее? – негромко пробормотала она и, последний раз окинув хмурым взглядом местность, двинулась в сторону деревьев, к лесу.

Кэндис каждой клеткой тела чувствовала, что лежит на сырой земле. Это была чья-то старая, забытая могила. Мысли путались, она потеряла нить происходящего и совершенно ничего не понимала. Сердце бешено стучало в груди, дыхание сбилось и вырывалось из нее короткими и быстрыми хрипами. Обжигающая боль, охватившая тело, мистическим образом исчезла, стоило наемнице скрыться в тумане. Внезапно перед Кэнди возникла белая призрачная тень, похожая на силуэт девушки. Женщина без страха, не совсем осознавая, что делает, осторожно подняла руку, желая дотронуться до нее – но, словно не позволив ей такой вольности, тень тут же поднялась в воздух. Блеклый силуэт приобрел более четкие очертания, присматриваясь, можно было разглядеть лицо незнакомки. Она беззвучно шевелила губами, пытаясь что-то сказать, и вдруг резко испарилась, растаяв прямо на глазах.

«Призрак», - осознала Кэндис и, с трудом перевернувшись на живот, приподнялась на локтях, пытаясь разглядеть надпись на гранитной плите. Сощурившись, она прочла лишь первые буквы имени «Sar…» - остальная часть была слишком сильно потерта.

Ночь прорезал мужской крик. Вздрогнув, Кэндис испуганно подумала: «Рэй!» и одним быстрым движением поднялась на ноги. Страх за жизнь друга заставил ее действовать: последний раз обернувшись к могиле, она тихо прошептала «Спасибо» и побежала.

Тело наполнила небывалая легкость, в каждом движении чувствовалась сила и уверенность.

Напротив Мерседеса Кэндис, с включенными фарами, стояла другая машина. Присев на корточки, женщина притаилась под стволом дерева, скрытая тенью густой листвы. Пробежавшись взглядом по местности, она тут же приметила Рэя: он в полубессознательном состоянии лежал на земле, едва слышно постанывая. Свет от авто падал на Адамса, и даже со своего места Оуэн могла видеть, что часть его лица превратилась в сплошное кровавое пятно. Над ним, возвышаясь, стоял крупный, широкоплечий мужчина. Подойдя к нему, он схватил эксперта за плечо и, приподняв над землей, замахнулся и с силой ударил его по лицу. Голова Рэя безвольно повисла, кровь закапала на одежду.

При виде этого зрелища Кэнди невольно вздрогнула, пытаясь решить, что сделать. Внутренний голос подсказывал ей, что ответ она найдет в машине – в бардачке все еще лежал пистолет.

- Где, - мужчина поднял сжатый кулак, - ты, - отвел руку в сторону, - спрятал артефакт?- и ударил Адамса в челюсть. Еще раз. И еще. Выдохнувшись, он отпустил его – и тело эксперта безвольной кучей повалилось на землю, практически полностью утонув среди сухих листьев. Повернув голову, он откашлялся и сплюнул кровь, смешанную со слюной.

Кэнди медленно, осторожно ступая, вышла из своего укрытия, стараясь ненароком не привлечь внимание этого здоровяка. По тому, как изменилось лицо Рэя – или то, что от него осталось – она поняла, что он заметил ее; на секунду в глазах мелькнуло облегчение. Адамс никогда не сомневался в своей напарнице.

Оуэн уже почти была близка к цели, как вдруг под ногой хрустнула ветка. Мужчина стал разворачиваться на звук, но Адамс, попытавшись подняться, отвлек его внимание:

- Пошел к черту, - прохрипел он и плюнул в его сторону.

Хмыкнув, мужчина несколько раз ударил его ногой в живот, повалив обратно на землю.

- Неправильный ответ, - в голосе звучала насмешка.

Дверца автомобиля, к счастью, была открыта нараспашку, из бардачка выглядывала Беретта. Трясущейся рукой взяв ее, Кэндис на подгибающихся ногах вышла на середину кладбища и навела ствол в спину наемника. Рэй лежал у его ног, хрипло кашляя.

- Последний раз спрашиваю: куда ты его спрятал?

Если собираешься угрожать кому-то пистолетом, то, чтобы быть убедительным, нужно выглядеть чертовски уверенно и решительно – Кэнди умела обращаться с оружием и также умела, когда нужно, убедительно играть. Собрав волю в кулак, она сняла Беретту с предохранителя и взвела курок – знакомый щелчок заставил мужчину замереть.

- Отойди от него нафиг, - женщина обхватила рукоять двумя руками.

Словно послушный щенок, наемник сделал несколько шагов назад, кинув беспомощный взгляд в сторону Глока, лежавшего на водительском сидении его собственной машины. Он не успеет добежать до него, оставшись при этом в живых. Разведя руки в стороны, чтобы показать, что он безоружен, Гербис против воли остался на месте.

- Отлично, а теперь, если не хочешь раньше времени оказаться на этом кладбище, просто не шевелись. Рэй? – голос немного дрогнул, Оуэн боялась даже отвести от мужчины взгляд. – Ты сможешь идти?

Ничего не ответив, Адамс медленно встал на колени и, поморщившись от боли, вдруг почувствовал слабость. Помогая себе руками, он, слегка пошатываясь, поднялся на ноги – перед глазами помутнело, шум в голове усилился.

- Я заберу у него ключи, - сглотнув ком крови, Рэй быстро справился с собой и с ненавистью посмотрел на темнокожего мужчину, ответившего ему не менее выразительным взглядом. – И мы возьмем его машину, чтобы уехать отсюда.

Эксперт, прихрамывая, двинулся к Гербису. Кожа на лице горела, под ребрами пульсировала боль.

- Только попробуй дернуться! - крикнула Кэнди, молясь, чтобы мужчина не вздумал что-нибудь выкинуть.

Внезапно раздался звук рычащего мотора, и через секунду с холма, петляя, стремительно съехал автомобиль. Свет фар ударил прямо в лицо женщины и, воспользовавшись моментом, наемник, оттолкнув Адамса, рванул к машине. Прищурившись от слепящего света, Кэнди заметила его попытку бегства и нажала на курок.

Грохот. Гербис Уайт несколько раз дернулся и, сдавленно захрипев, повалился на живот, разбив нос об остатки каменной дорожки.

Машина остановилась в метре от них, открылась дверца, и на улицу вышел человек. Кэнди инстинктивно направила на него дуло пистолета, – в ушах звенело, она не могла поверить, что выстрелила.

- Эй, эй, спокойно, - услышав знакомый голос, Адамс чуть не завыл от облегчения и, превозмогая боль, криво растянул непослушные губы в кровавой улыбке.

- Джеки, как ты… - прошептал он и, не закончив фразу, внезапно повалился набок.

Оборотень дернулся, чтобы подойти к нему, но вместо этого поднял руки вверх и, смотря на Кэнди, как можно спокойней сказал:

- Ты, как я понимаю, его напарница? Кэндис? Кэндис Оуэн?

Женщина машинально кивнула и, сглотнув, немного опустила пистолет.

- Садись в машину, а я помогу этому засранцу.

Не в силах объяснить причину, Кэнди поверила ему; мужчина хотел помочь – это было написано у него на лице. Бросив Беретту на землю, она побежала к автомобилю.

Тем временем Джек оказался возле Адамса и, присев, поднял его на руки. С силой, которой обладали оборотни, он мог пронести его в таком положении еще очень долго. Рядом, застонав, пошевелился наемник. Презрительно фыркнув, Джек Кэйн пнул его ногой, заставив того вскрикнуть. Острое зрение помогло ему рассмотреть кровь, собравшуюся под телом Гербиса. Пуля, судя по всему, попала в живот – удачный выстрел. Смотря для кого, конечно. Мужчина будет умирать медленно. Еще раз ударив наемника, оборотень с сочувствием посмотрел на друга и бережно понес его к машине, – Рэй, мягко говоря, выглядел жутко. Напрягая слух, можно было услышать, как эксперт что-то бормочет, словно в бреду.

- Досталось же тебе, парень, - прошептал он и, присев вместе с Адамсом на землю, положил в карман брошенный Кэндис пистолет – ценная улика с ее отпечатками пальцев, если мужчина все-таки не выживет.

Авто тронулось с места. Оуэн через стекло наблюдала за мелко вздрагивающем телом Гербиса. Они уже были у границы кладбища, когда из леса на звук стрельбы выбежала его напарница. Она упала на колени около него и громко закричала. Отвернувшись, Кэнди подобрала под себя ноги и развернулась к Рэю, лежащему на заднем сидении.

- Куда вас довезти? – спросил Джек, то и дело поглядывая на женщину. Кладбище было уже далеко позади.

Кэндис хотела сказать «В больницу», но в последний момент передумала.

- К нему домой.

Кажется, ее начинало трясти. Возможно, она только что убила человека.

- Как скажите, мэм, - натужно улыбаясь, попытался разрядить обстановку Кэйн. Оборотень поднял глаза к зеркалу, увидев, как Адамс зашевелился. «Все не так страшно», - облегченно подумал он.