Незнакомец в шляпе

В кресле напротив Кэндис, сгорбившись, сидела темноволосая женщина в деловом костюме. Опустив голову, она закрыла лицо завесой густых волос, пока ее худенькое тело содрогалась в беззвучных рыданиях. Ощутив, как сердце сжалось в порыве сострадания, Оуэн подалась вперед, собираясь сказать что-нибудь утешительное, но, заколебавшись, вдруг резко отвернулась. В колледже экспертов учили управлять своей силой, по энергии и внешним данным определять виды нечисти, не словом не обмолвившись о том, что делать, когда по твоей вине страдает человек. Искоса продолжая наблюдать за сгорбившейся фигуркой, Кэнди вздохнула - чертово чувство вины не побрезгало запустить в нее свои коготки. Дочь этой женщины умерла и, если она не способна воскресить ее, то никакое сожаление не сможет помочь облегчить боль миссис Чедвик.

- Расскажите мне, как это произошло, - продолжая прятаться за своей шевелюрой, как за стеной, надежно скрывающей горе, попросила Элисон.

Предчувствуя дальнейшее развитие разговора, Кэнди попыталась не выдать голосом охватившего ее раздражения; будоражить в памяти воспоминания - это совсем не то, зачем она пришла сюда.

- Миссис Чедвик, мы проходили с вами это минуту назад: только я начинаю говорить, как вы... - не решаясь озвучивать мысль далее, чтобы снова не вывести женщину из состояния равновесия, Оуэн поспешила сменить тему: - К тому же у меня был долгий разговор с полицией и, как я знаю, у вас тоже. Лейтенант Норринг сообщил мне, что его служащие пролили свет на... многие вещи. Они будут пытаться сделать все, что в их силах. Я понимаю, что этого мало, но на данный момент это все, что мы имеем.

- Вы не понимаете, - жестко отрезала Элисон и, машинальным жестом пригладив растрепавшиеся волосы, подняла на Кэндис заплаканные, покрасневшие глаза.

- У меня для вас кое-что есть, это принадлежало вашей дочери.

Она поставила на кофейный столик дамскую сумочку белого цвета и осторожно пододвинула ее к миссис Чедвик. Услышав упоминание о любимом ребенке, Элисон ощутила, как к горлу подступил крик. С видимым усилием подавив его, женщина протянула руки, взяла сумочку и прижала ее к груди, как единственное ценное сокровище во всем мире.

- Сумка лежала у меня в офисе, полиция каким-то образом проглядела ее, - Кэнди достала из кармана курки конверт и, прокашлявшись, продолжила: - А это деньги, которые Нора собиралась отдать мне за....

- Возьмите их! - внезапно вскричала женщина, практически швырнув конверт Кэндис в лицо, - Возьмите их, прошу вас!

Оуэн непонимающе нахмурилась, невольно вжавшись в кресло. Поведение миссис Чедвик, страдание, отражавшееся в ее каждом взгляде, застало Кэнди врасплох.

- Успокойтесь, пожалуйста.

- Она не зря обратилась к вам, не зря, - продолжала повторять миссис Чедвик, из глаз брызнули слезы. Перегнувшись через стол, она схватила Кэнди за плечо, с силой сжав пальцы. - Помогите же нам!

Кэндис испугалась. Смотря в искаженное болью лицо Элисон, она боялась, что у той случился нервный срыв. Если нет, то до этого было отнюдь недалеко.

На помощь Оуэн пришел молчаливо стоявший в углу сын миссис Чедвик. Отлепившись от стены, он бережно обнял мать и, тихо что-то нашептывая, увел ее в другую комнату.

Оставшись в одиночестве, Кэнди с мрачным видом стала осматриваться по сторонам - мозгу требовалось хоть что-нибудь, чтобы отвлечься от мыслей о несчастной женщине. Гостиная, как и остальной дом, была со вкусом обставлена дорогой мебелью и самой современной техникой, отчего создавалось впечатление, что над дизайном поработал настоящий профессионал.

Давящую тишину разрушила заигравшая мелодия "The Kills - Future Starts Slow". Вытащив из заднего кармана джинсов телефон, Кэнди распахнула крышку, прочитав пришедшее сообщение вслух: "Закусочная "Road House", сегодня здесь подают отличные пончики. Встречаемся в три часа, не опаздывай". Имя отправителя заставило ее широко улыбнуться.

- Там действительно отличные пончики, - подтвердил Майкл, и, Оуэн, от неожиданности вздрогнув, подняла на него серо-голубые глаза. - Извините, услышал, как вы читали.

Покачав головой, Кэнди смутилась, надеясь, что ее щеки не покраснели. Дурацкая привычка читать вслух часто вгоняла ее в краску.

Майкл был стройным видным мужчиной; правда, на вкус Кэндис, слишком худощавым.

"На мой вкус? - она тряхнула головой. - О чем это я?".

Его волосы были такими же черными, как и у матери, а глаза большими и выразительными... как у сестры. Мертвой сестры. Это неприятная мысль заставила женщину придти в чувства. Наблюдая, как Майкл усаживается в кресло рядом с ней, она спросила:

- С миссис Чедвик все в порядке?

В ответ Майкл лишь неопределенно пожал плечами, желая сменить тему. Его взгляд привлек лежащий на столе пухлый конверт, и, горько улыбнувшись, он сказал:

- Мама хочет, чтобы вы оставили деньги себе.

- Но я... - попыталась возразить женщина, и Майкл поднял руку.

- Вам не хватает терпения, мисс Оуэн...

- Просто Кэндис, - снова перебила она, заставив мужчину улыбнуться - улыбка получилась вымученная.

- Хорошо, Кэндис. Мать хочет, чтобы вы выяснили, почему убили мою сестру, а эти деньги взяли, как аванс.

Говоря о смерти Норы, он, казалось, никак не изменился в лице, даже голос не дрогнул. И только с близкого расстояния было видно, как напряглись мелкие морщины вокруг глаз, а уголки губ едва заметно опустились вниз.

- После раскрытия дела, если виновные будут наказаны, вы получите столько же.

Оуэн облизнула губы и с новой заинтересованностью покосилась на конверт. Увидев на ее лице тень недоумения, Чедвик спросил:

- Вы не заглядывали туда, так ведь?

Переведя на него взгляд, Кэнди отрицательно покачала головой. Чем больше она смотрела на него, тем сильнее, казалось, замечала следы усталости и горя. За время их разговора Майкл словно стал выглядеть старше своих лет. Пристально всматриваясь в его лицо, она поняла причину этого - глаза, в них остался отпечаток боли. Подметив, что он держится лучше матери, и, даже не беря во внимание их отношения с Норой, Кэндис вдруг прониклась к нему искренним уважением.

- Там пять тысяч долларов, - продолжал Майкл. - И когда вы разберетесь с этим делом, их станет в два раза больше.

Раздумывая лишь секунду, Оуэн снова мотнула головой.

- Нет, я не могу, - сказала она, но голос прозвучал как-то не очень уверенно. - Пускай этим занимается полиция. Почему ваша мать этого не хочет? Зачем вам я?

Чедвик скованно пожал плечами, и, пытаясь расслабиться, вытянул ноги, устраиваясь в кресле поудобнее. Его поза была настолько напряженной, как будто в любое мгновение он ожидал удара. Впрочем, Кэнди не обратила на это внимание.

- Она доверяет... - запнувшись на секунду, он грустно улыбнулся, а затем, исправившись, сказал: - Все никак не могу привыкнуть к тому, что Норы нет. Элисон всегда доверяла ее суждениям, понимаете? Она считает, что Нора неспроста обратилась именно к вам - это значит, что вы действительно способны помочь. Ну, что скажите?

Вспомнив плачущую женщину, Кэндис почувствовала неприятный осадок. Ей вдруг захотелось сказать что-нибудь едкое, но она сдержалась. "Помочь? Также как я до этого помогла Норе?". Помимо смятения, вины и... чего таить правду, интереса, Кэнди вдруг ощутила чувство долга. Перед Норой, перед ее семьей. Прокручивая в памяти вчерашний вечер, вызвав в сознании образ демона, она вдруг точно знала: "Я докопаюсь до правды - любой ценой". И деньги никаким образом не повлияли на это решение, что для Кэндис даже было странным. Дело не в том, что она любила деньги, а, скорее в том, что они управляли миром.

- Хорошо, - покосившись на наручные часы, показывающие "14:13", женщина встала с кресла. - Хорошо, я постараюсь помочь. Сделаю все, что могу.

Кивнув с таким видом, словно только и ждал этих слов, Майкл тоже поднялся на ноги, собираясь учтиво проводить Оуэн до двери. Немного подумав, он вдруг предложил:

- Я добавлю к десяти тысячам еще две, если вы разрешите мне работать с вами.

- Что? - остановившись, Кэнди удивленно приподняла брови. "Зачем ему это?".

- Я добавлю...

- Нет, я слышала, что вы сказали, но... С чего вдруг такая идея?

Мужчина, растерявшись, пожал плечами.

- Не знаю, мне кажется, вдвоем мы справимся намного быстрее. Это все, что мне нужно.

- Ммм, не понимаю, чего вы хотите этим добиться. Без обид, но вряд ли у вас имеются нужные навыки. К тому же у меня уже есть напарник, я работаю только с ним.

Хитро улыбнувшись, по-настоящему, впервые за эти два дня, Майкл сказал:

- Повезло ему. С такой напарницей.

Сделав вид, будто пропустила его замечание мимо ушей, Кэндис стала надевать куртку. Вспомнив о еще одной вещи, она попросила:

- Мне нужен список мест, куда часто ходила ваша сестра, адреса и телефоны ее друзей. Будет замечательно, если вы поможете мне восстановить распорядок ее дня... перед гибелью. Нужно знать, где она была, с кем разговаривала. Хорошо?

Хмыкнув, Чедвик подошел к комоду и открыл верхний ящик, откуда достал небольшую папку.

- Вот, - он протянул ее Кэндис и немного смущенно добавил: - Я все составил сам.

- Есть ли что-то, на что мне следует обратить особое внимание?

Задумавшись, он кивнул.

- Да, Нора часто ходила в один клуб, называется "Fire sight", - прочистив горло, Майкл отвел глаза. - Он имеет не очень хорошую репутацию, я бы даже сказал очень плохую. За несколько дней до... с-смерти она была там. Так что первым делом советую обратить внимание на это заведение. Там вы сможете встретить и ее подруг.

В устах Чедвика слово "подруг" прозвучало как что-то нехорошее.

- Я поняла вас, Майкл. Всего хорошего.

Оуэн уже вышла за порог, когда Майкл вдруг окликнул ее.

- Кэндис!

Женщина остановилась и обернулась к нему, выжидающе посмотрев.

- Вы забыли деньги.

Она неопределенно пожала плечами.

- Возьму после того, как виновные будут сидеть за решеткой.

- Отлично, - кисло согласился Майкл. - Тогда хотя бы держите меня в курсе дел, о`кей?

- Само собой разумеющееся, - женщина кивнула и, свернув, направилась к своей машине. Она сильно опаздывала в "Road House".

Майкл провожал Кэнди взглядом, слышал, как завелся мотор ее автомобиля, а затем серебристый мерседес вклинился в бесконечный поток машин. В голове вертелись слова: "Виновные будут сидеть за решеткой". О, нет, Кэндис, у Майкла на этот счет имелись совсем другие планы.

По дороге в закусочную Кэндис заехала в полицейский участок, искренне надеясь вовремя успеть на встречу с Рэем. С улыбкой поздоровавшись с несколькими знакомыми лицами, она гордо шествовала мимо столов, делая вид, что не замечает направленных на нее взглядов. Услышав чей-то тихий шепот "ведьма", женщина резко остановилась. Все-таки не следовало вчера при таком количестве людей устраивать красочные магические представления - даже спустя десять лет со времени Открытия не все еще оказываются готовыми к тому, чтобы мир мистики ворвался в их обыденную жизнь. Что ж, придется смириться, ибо сверхъестественные создания поджидают нас на каждом углу: они, не скрывая своих сущностей, селятся в соседних квартирах, устраиваются на те же работы, обедают в тех же закусочных, а их дети учатся в тех же школах, что и наши. И самое главное - у них есть права.

- Что за неприкрытый расизм, господа, - скривившись, Кэндис неодобрительно покосилась в сторону мужской половины отдела. Голос принадлежал кому-то из них. - В наши-то дни.

- Расизм? - со стула вскочил молодой темноволосый мужчина. По внешнему виду можно было вполне справедливо судить, что нынешнюю должность он занимает совсем недавно.

- И знаете, что самое интересное? - Кэнди вызывающе уперла руки в бока, подарив полицейскому столько же внимания, сколько уделила бы назойливой мухе. - В случае чего вы будете обязаны защищать их всех. Ведьм, оборотней, вампиров, эльфов. Эта ваша должностная обязанность, и не важно - нравятся они вам или нет.

Подумав, что все эти существа в человеческой защите уж точно не нуждаются, Оуэн решила оставить это маленькое уточнение при себе.

- Не собираюсь я жертвовать своей жизнью ради какого-то клыкастого нелюдя! - вскрикнул все тот же мужчина, получив одобрение от нескольких сослуживцев. Это заставило его самомнение раздуться, как огромный шар.

Покачав головой, Кэндис развернулась и, стуча каблуками, направилась в сторону кабинета лейтенанта Норринга.

- Теперь я понимаю, почему вы все время обращаетесь за помощью к нам, - бросила она напоследок, отсалютовав рукой в воздухе над головой. Под неодобрительный гул, вызванный возмущением уже всех сотрудников, Кэнди свернула в узенький коридор, так же уверенно двигаясь вперед. Внутри женщина чувствовала вскипающую злость; не любовь к представителям закона крепла - именно из-за подобного нерационального отношения эксперты и прочие представители паранормального мира сторонились работы в полиции. Когда гомон наконец стих, сзади послышались чьи-то шаги.

- Кэндис, подождите!

Узнав голос, женщина невозмутимо прибавила шагу, притворившись, что внезапно оглохла. "Только тебя мне сейчас не хватало!".

- Да подождите же вы!

Почувствовав, что человек подошел совсем близко, Оуэн остановилась и, обернувшись, кисло посмотрела на детектива Арнольда Альтмана.

- Что, хотите тоже высказать свое мнение? - голос в отличной мере выдавал все мысли Кэнди на этот счет. Чужое мнение ей сейчас и за даром не нужно.

Мужчина, приняв невинный вид, удивленно округлил глаза.

- Вообще-то я на вашей стороне, Кэндис.

Фраза прозвучала довольно убедительно, но вдруг свою голову подняла женская подозрительность. С чего бы?

- Мисс Оуэн, - поправила Кэнди машинально и, до конца осознав смысл его слов, недоверчиво вскинула брови. - Вы это серьезно? Или решили так неудачно пошутить?

- Серьезно, мисс Оуэн, серьезно, - поморщившись, признался детектив.

Рассеяно кивнув, Кэндис вдруг сорвалась с места, размеренным шагом вновь направившись к кабинету - дела не могут ждать. Арнольд двинулся следом за ней, имея свои намерения на этот счет. Начальник дал строгий приказ никого к нему не пускать.

- Знаете, я хотел перед вами извиниться, - сцепив руки за спиной, буквально выдавил из себя Альтман.

- Извиниться? - удивлению женщины не было придела, в голову закралось подозрение, что собственные уши стали ее подводить.

- Да, извиниться за свое вчерашнее поведение и...

- Значит за вчерашнее? - перебила женщина, захлопав глазками. "Полицейский в самом деле решил передо мной извиниться? Вот это нонсенс!".

- Хватит все переспрашивать! - разозлился мужчина, одарив Кэндис недовольным взглядом. - Я был к вам несправедлив. Появились новые улики.

Это заявление подняло в Кэндис волну интереса. Профессионального, конечно.

- Ах, вот оно в чем дело. И вы мне, естественно, их не скажите?

Альтман, улыбнувшись, покачал головой.

Стоило им обоим подойти к нужному кабинету, как Арнольд вдруг оттолкнул Кэндис, и, намертво приклеившись к двери, отказался пускать ее внутрь. Изначально подозревая мужчину в злом умысле, Оуэн нахмурилась.

- В чем дело, детектив? Лейтенант ждет меня!

- К нему сейчас нельзя, - уперся Альтман, прижавшись спиной к дереву. - Я не могу вас пустить. Так приказал лейтенант.

Сощурившись, Оуэн пристально посмотрела в лицо мужчины - создавалось впечатление, что он чувствует себя неловко и изрядно нервничает. Недовольно что-то пробормотав, Кэнди намеривалась лично отодрать детектива от двери, как вдруг из кабинета раздались какие-то звуки. Нехорошие звуки. И издавала их женщина. Арнольд и Кэндис замерли, прислушиваясь: послышались крики, треск разбивающегося стекла.

- Мне кажется, если мы сейчас же не войдем туда, - недоуменно заметила Кэндис, - то в полицейском участке появится труп. Возможно, даже два.

Альтман открыл рот, собираясь возразить, но внезапно дверь с нечеловеческой силой распахнулась... Детектив, махая руками, полетел вперед, прямо в объятия Кэнди, но женщина, быстро спохватившись, отступила в сторону. Тогда Арнольд, ударившись носом, упал на пол.

Не обращая внимания на пострадавшего, Оуэн с интересом разглядывала появившуюся в проеме фигуру. Темноволосая женщина средних лет обвела взглядом помещение, обратила внимание на лежащего Альтмана и, хмыкнув, стремительно переступила через него, скрываясь в длинном коридоре.

Под ногами Кэндис послышались сдавленные ругательства.

- Не сквернословьте, детектив.

В неожиданном порыве милосердия она хотела было подать Арнольду руку, но, быстро передумав, вошла в кабинет, оставив позади себя раненного мужчину, и плотно прикрыла дверь.

В кабинете, потирая руками виски, с болезненным выражением лица сидел Джордан. Услышав скрип двери, он поднял на Кэнди несчастные глаза.

- А, Оуэн, заходи.

Обведя взглядом общий ущерб, женщина переступила через осколки стекла - все что осталось от дорогой китайской вазы - и подошла к столу.

- Вы просили зайти меня. Ээ, с вами все в порядке, Джордан? - Кэнди развела руками, указывая на царивший в комнате погром.

- Жена, думает, что я ей изменяю, - обреченно вздохнул мужчина и покачал головой. - Присаживайтесь, Кэндис.

Перевернув валявшийся на полу стул, женщина ладонью стряхнула с него грязь и села, устраиваясь поудобнее.

- А вы ей изменяете? - поинтересовалась она. - Хотите об этом поговорить?

Лейтенант подарил ей неодобрительный взгляд.

- Я позвал вас не для бесплатного сеанса психотерапии, - он открыл ящик стола и достал оттуда папку.

С подозрительным видом приняв ее, Кэнди перевернула первый лист и непонимающе посмотрела на Джордана.

- Это же те фотографии, которые мы сделали вчера, - полуутвердительно, полувопросительно произнесла она.

- Ага, - кивнул Норринг. - Возьмите их и езжайте в район Ди.

- Чего? - Оуэн выронила из рук снимки, как будто они были чем-то заразным. - Вы смеетесь надо мной?

- Это приказ, Кэндис, - командным тоном сказал он, повышая голос.

- Но я не работаю на вас, - женщина быстро замотала головой. - Я помогаю вам добровольно.

- За пятнадцать долларов в час? - Норринг скептически приподнял брови, а затем, решив сменить тактику, принял жалостливый вид. - Пожалуйста, Оуэн, никто из них не будет говорить с полицейскими. Но эксперты - это совсем другое дело.

- Вы просите меня нарушить закон? - она покосилась на закрытую дверь, раздумывая над тем, чтобы незаметно смыться. "Зря я пришла сюда, ох, зря". - Вы просите меня вызвать демонов?!

Когда ее голос сорвался на крик, мужчина, скривившись, зажал ладонями уши.

- Это вы собралась мне рассказывать о законах? - откинувшись в кресле, Джордан пристально посмотрел на нее. - Я не прощу вызывать демонов, я не прошу обращаться к кому-то из ада. Я лишь прошу поговорить с районом Ди. С теми демонами, которым разрешено проживать в нашем мире. С теми, кто достаточно безопасен для беседы.

Скрестив руки на груди, Кэнди откинулась на спинку стула, в точности повторяя его позу.

- Они живут здесь потому, что умеют по собственному желанию перемещаться между мирами, - фыркнула Кэндис. - А не потому, что безопасны.

- И тем не менее, - закончил лейтенант, - у них есть для этого разрешение.

- Есть, - нахмурившись, подтвердила женщина, - вот и поговорите с ними сами. В чем проблема?

- Сегодня я отправлял туда двух офицеров, - Норринг в беспомощном жесте развел руками, - и они вернулись ни с чем. Кэндис, вы нужны нам. Возьмите своего напарника и поговорите с этими чертовыми демонами.

- Нет, - Оуэн встала с кресла, собравшись уходить.

- Я заплачу вам в два раза больше.

- Предложите что-нибудь получше, - она уже подошла к двери и взялась за ручку.

- На кону безопасность и жизнь людей. Я не хочу отправляться на место преступления и снова обнаружить там труп молодой девушки, - Кэнди, не оборачиваясь к нему, помедлила. Видя, что двинулся в нужном направлении, Норринг добавил: - А эти демоны что-то знают, они могут помочь нам.

- Хорошо, хорошо, - выдохнув, женщина резко развернулась. - Но вы уберете от дверей моего кабинета того громилу. Ясно?

- Офицера Беира? - Джордан нахмурился. - Он сейчас же вернется в участок.

- И? - Кэндис с намеком посмотрела на него.

- И мы отполируем ваш кабинет до белизны, - нехотя согласился лейтенант и, взяв ручку, нацарапал что-то на листе бумаги. - Вот имя и адрес того, кто вам нужен. Если хотите проявить инициативу и поговорить с кем-то еще - мы не будем против.

Джордан улыбнулся и протянул женщине листок.

- Удачи, Кэнди.

Припарковав с другой стороны от закусочной автомобиль, Кэндис, насвистывая, двинулась к двухэтажному зданию. С подозрением посмотрев на неприветливые грязные окна, она остановилась, сверяясь с часами. Те показывали "15:40", и девушка вздохнула, подумав: "Он точно сделает из меня подушечку для иголок". Внезапно голова закружилась, а перед глазами заплясали пятна - Оуэн для поддержки схватилась за крышу своей машины и, тихо застонав, привалилась к двери. Спустя долгую минуту все снова вернулось на свои места. Убедившись, что ее больше не качает, Кэнди проморгалась и, увидев рядом с собой мужчину, от неожиданности вскрикнула.

- Боже, нельзя же так подкрадываться к людям! - она испуганно схватилась рукой за грудь. "Что произошло?". Решив выкинуть это из головы и заняться насущными проблемами, Кэндис стала с любопытством осматривать стоящего перед ней человека: светлые волосы, с виду казавшиеся очень мягкими, прикрывала шляпа; на бледном лице выделялись яркие карие глаза с неестественным желтым оттенком и полные губы; подбородок подернут легкой щетиной. Образ таинственности довершал длинный черный пыльник.

- С вами все хорошо? - спросил мужчина, голос был очень низким и притягательным.

Кэндис вспомнила, как читала статью о том, что людям с низким голосом больше доверяют. "Брехня".

Женщина кивнула, стараясь не упускать мужчину из виду, и обеспокоено покосилась на свой мерседес. К ней закралось подозрение, что этот человек гнусный вор, намеревающийся угнать ее автомобиль.

- Вы что-то хотели? - не дав собеседнику ответить, она раздраженно фыркнула. - Нет? Отлично, тогда дайте пройти.

Убедившись, что поставила машину на сигнализацию, Кэндис уверенно направилась в сторону закусочной "Road House". Но стоило ей сделать несколько шагов, как вдруг тот самый блондин оказался рядом с ней и, схватив за плечо, с невероятной силой прижал ее к холодной стене. Почувствовав боль в позвоночнике, Оуэн сквозь зубы зашипела, расширенными глазами уставившись на мужчину. На несколько секунд ее словно парализовало; женщина, как завороженная, глядела в искрящиеся светлые глаза, в глубине которых плескался огонь. Тоже самое произошло с ней и в тот раз, в офисе, когда из воздуха появился демон - мысль подействовала отрезвляюще. Опомнившись, Кэнди стала вырываться и кричать, но все было бесполезно - мужчина держал ее крепкой хваткой, не давая даже пошевелиться. Своими попытками она лишь еще больше разозлила его. Позвав на помощь, женщина стала панически оглядываться по сторонам, но улица словно опустела - не было ни машин, ни людей.

- Не лезьте в это дело, мисс Оуэн, - прошептал мужчина ей на ухо, приблизив свое лицо к Кэнди. От этого низкого, угрожающего голоса, у нее по позвоночнику пробежал холодок. - Вам же лучше, поверьте.

Чувствуя на коже его теплое дыхание, женщина, как безумная, стала дергаться, вновь пытаясь вырваться. Она собиралась ударить его ногой, но блондин тут же отступил в сторону. Быстрыми шагами обойдя его, она оказалась возле дороги. Самым разумным решением было бы дать деру, но Кэн внезапно разозлилась: так просто этот нахал не уйдет! Где в этот момент был ее разум, сказать сложно.

Кэндис бесстрашно замахнулась на наглеца сумочкой, собираясь ударить его, как вдруг прямо над ухом раздался пронзительный гудок. Инстинктивно женщина развернулась, чуть не попав под машину, которая, промчавшись на дикой скорости, с ног до головы обрызгала ее грязью - новая куртка была безвозвратно испорчена. Выругавшись, она с еще большей яростью обернулась, по-настоящему готовая вступить в схватку, но... Рядом никого не было. Хлопая глазами, Оуэн непонимающе стала оглядываться по сторонам - улица в миг оживилась, наполнившись гуляющими людьми, движение машин восстановилось. Мимо прошла парочка молодых людей, которые, покосившись на испачканные вещи Кэнди, весело захихикали. Не обратив на них никакого внимания, женщина вздохнула и туловищем прислонилась к своему мерседесу, боясь упасть. В груди с бешеной скоростью колотилось сердце, грозясь сломать ребра и вырваться наружу.

Кэндис, грязная с виду и морально измученная внутри, распахнула дверь закусочной и под звон колокольчиков зашла внутрь. Обведя взглядом помещение, она сразу же приметила в дальнем конце зала темноволосую макушку Рэя и, пытаясь прикрыть сумочкой огромное серое пятно на штанах, двинулась в его сторону. Он, сидя в одиночестве, положил голову на стол, подперев под себя руки. Испугавшись, что ему нехорошо, женщина ускорила шаг, но, подойдя ближе, услышала тихое сопенье. Он спал. А рядом с его головой лежали черные светонепроницаемые очки и нетронутая тарелка с пончиками. Неодобрительно скривившись, Кэнди ткнула в него пальцем и села напротив, проваливаясь в мягкое кресло. Вздрогнув, Адамс резко поднял голову, переведя на нее затуманенный покрасневший взгляд. Пробежавшись глазами по его помятому лицу, Оуэн точно знала, где и как он провел ночь. Не имея на то права, она вдруг разозлилась.

Вяло с ней поздоровавшись, Рэй на ощупь отыскал очки и натянул их на лицо.

- Прячешь свои бесстыжие глазки? - выдавив из себя блеклую улыбку, съязвила Кэндис.

- Нет, просто не хочу тебя пугать.

К столику с потерянным выражением лица несостоявшегося самоубийцы подошла девушка с маленьким блокнотом в руках. На груди розовой униформы гордо красовалась потертая и запятнанная эмблема закусочной. В лучших традициях профессии надув пузырь жвачки и, с хлопком лопнув его, отчего липкая субстанция намертво прилипла к губам, она спросила:

- Готовы сделать заказ?

Критично осмотрев ее, Кэндис решила, что для завершения рабочего облика ей отчаянно не хватает роликов. Женщина даже была готова выложиться на их покупку из собственного кармана, если это хотя бы немного осчастливит угрюмую официантку. Из-за интонации, которой она задала стандартный вопрос, казалось, будто девушку заставляют работать в аду, разнося еду демонам, а не в обычной закусочной.

- Принесите еще пончиков, - попросил Рэй, оживленно покосившись в откровенный вырез ее кофточки - головную боль, похмелье и все прочие недомогания как рукой сняло! Благо, на Адамсе были непроницаемые очки, скрывшие его виноватый взгляд, когда мужчина смутился и тут же отвел глаза в сторону. Истинные джентльмены, на самом деле, еще не вымерли - вчерашний случай в баре не в счет.

При упоминании еды, в особенности такой поджаренной и жирной, Кэндис, несмотря на урчащий желудок, откровенно скривилась.

- Что у вас есть из напитков? - спросила она, голосом выделив последнее слово. Если официантка была не дурой, то намек должна была понять.

- Пиво, - ответила та, невозмутимо постукивая шариковой ручкой по страницам блокнота. "На кой черт ей вообще эта штука, при таком-то объеме заказов?". Покривив душой надо сказать, что заведение сегодня просто процветало.... Разозленные мухи взбесились не на шутку.

- А что-нибудь покрепче? - с надеждой спросила Кэнди, чувствуя натекающую под стулом лужу. Покосившись на пятна грязи на одежде, она вымученно вздохнула и подняла голову, встречаясь взглядом с озадаченными карими глазами официантки.

При упоминании "чего-нибудь покрепче" ее напарник, Адамс, видимо позеленел, чуть не поперхнувшись кусочком холодного пончика.

- Оуэн, имей совесть. Ты на время смотрела?

- Только пиво, - отрицательно качнула головой официантка, отчего собранные на затылке в хвост волосы играючи подпрыгнули.

- Тогда принесите мне колы, - обняв себя за плечи, попросила женщина. После встречи с тем мужчиной с красивым голосом она чувствовала себя ужасно некомфортно.

- Отличный выбор, - похвалила девушка, подняв большой палец вверх, и удалилась выполнять заказ. Блокнотик и ручка при этом беззвучно полетели в карман большого белого фартука с по-творчески капнутыми на него пятнами сырного соуса.

- Мне нужна твоя помощь, - собравшись с мыслями, начал Рэй. - Сможешь нарисовать два портрета?

- А? - Кэндис вздрогнула. - Ты что-то сказал?

- Да, я... - мужчина недоуменно покосился на ее ладони. - Почему у тебя так дрожат пальцы?

- Тебе показалось, - фыркнула Оуэн, пряча руки. - Так что ты там говорил?

- Мне нужно изображение клиентов, с которыми я недавно встречался. Можешь помочь?

Кэнди кивнула, и мужчина откуда-то достал несколько листов бумаги и карандаш, подвинув их к ней через стол.

- Протяни ладони, - попросила она, закрывая глаза и сосредотачиваясь на своей магии, энергии внутри нее.

Взяв женщину за руку, он последовал ее примеру, прикрыв веки, и вызвал в памяти лица тех людей, что напали на него в переулке бара "Wolf's Hole". Это ошибка обернется для них чреватыми последствиями. Когда он найдет их.

- Я ничего не вижу, - Кэнди нахмурилась. Внезапно клубящийся шар силы, похожий на клубок молний, счал исчезать. Женщина запаниковала, вцепившись ногтями в кожу Адамса, и энергия испарилась совсем. - О, боже, Рэй, она исчезла! Моя сила исчезла!

Она бросила на него испуганный взгляд.

- Так, спокойно, сделай вдох-выдох, вот так.

Поняв, что он издевается над ней, Кэндис ударила его по руке.

- Я серьезно, Рэй!

Мужчина улыбнулся.

- Наверно, ты просто забыла сделать подзарядку. Если хочешь, я могу с тобой...

- Никакого секса, - отрезала она, откидываясь на мягкую обивку сиденья. Мысли начали успокаиваться; Оуэн убедила себя, что напарник прав. Нужно всего лишь пополнить запас энергии, и все придет в норму.

- Вообще-то я имел в виду небольшую пробежку, - Адамс состроил оскорбленную до глубины души гримасу. - Или тренажерный зал. Но раз отказываешься от помощи...

- Я делала подзарядку пару дней назад, - не унималась женщина. - И мне всегда хватало ее на одну неделю.

- Ты просто слишком много работаешь, - Рэй повернул голову, выискивая взглядом официантку, принявшую их заказ. - Сначала - эмоциональное потрясение в офисе, а потом - то маленькое представление в полиции. Тебе нужно отдохнуть.

- Ты прав, - Кэнди положила локти на стол. - Извини, что не смогла помочь.

Но что-то продолжало подсказывать ей, что потеря энергии была совершенно с этим не связана, и Оуэн поспешила это "что-то" заткнуть.

- Ничего страшного, - увидев направляющуюся к ним девушку с подносом, он успокоился и посмотрел на Кэндис. - Займемся этим завтра или послезавтра.

Кивнув, женщина, наконец, позволила себе расслабиться. К проблемам можно вернуться потом.

- Ладно, давай перейдем к делу. Я была у лейтенанта Норринга, - к ним подошла официантка и поставила на стол заказ. Налив полный стакан колы и подвинув его к Оуэн, она собралась уходить, но следующие слова заставили ее остановится: - Сегодня вечером мы с тобой поедем в район Ди.

Рэй подавился куском пончика и, постучав кулаком себе по груди, неодобрительно посмотрел на нее.

- Не стоит так шутить.

- Я не шучу, - сделав глоток колы, женщина поднялась на ноги. - Заеду за тобой в семь.

Он попытался что-то возразить, но Кэнди кисло улыбнулась.

- Мы же команда, забыл?

Она зашагала в сторону входной двери, услышав вслед визжащий голос официантки:

- Вы собираетесь в район Ди? Возьмите меня с собой, пожа-а-а-алуйста!

Покинув "Road House", Кэндис внимательно осмотрела улицу и, не обнаружив ни одной подозрительной личности, направилась к своей машине. Она обязательно узнает, кто угрожал ей. Но действовать нужно осторожно.