Дорога в другой мир

(фантастическая повесть)

Автор:

Рулева Анна

МКОУ СОШ №2

г.Омутнинск

Глава 1

Переезд

Солнце светило в глаза и сильно раздражало этим. Начинался июнь, дул сильный ветер, но коварное светило и не думало уходить за облака: оно, то терялось среди елей, то снова появлялось и казалось, что с каждой минутой светит всё ярче. Я открыл окно, и сильный порыв ветра взъерошил мне волосы. Ну вот, так гораздо приятней.

Мы ехали уже второй час по неровной дороге, и меня то и дело подбрасывало вверх на сиденье. По обеим сторонам дороги мелькали то берёзовые, то хвойные, то лиственные леса. И от однообразия зелёных деревьев очень хотелось спать.

Моя младшая сестра сидела рядом и слушала плейер. Сидела она смирно и неподвижно, подпрыгивая на месте, как и я. Её звали Саша. Её длинные рыжие волосы также развивались от ветра, закрывая лицо. Она плакала. Сашка всегда очень тяжело переживала наши переезды, особенно этот. Ведь место, которое мы покинули, нравилось нам больше всего. Позади мы оставляли верных друзей, приходивших к нам в гости на выходные, суетливую соседку старушку, которая часто кормила нас пирожками и родной дом с небольшими улочками и полянами, обросшими по пояс травой. Все эти воспоминания навевали ужасную тоску по старому и неприязнь к новому дому. Но мы быстро привыкаем к новому месту и снова заводим друзей. Мы ещё нигде не задерживались на более долгое время. В этом месте пробыли три с половиной года, и даже маме не хотелось уезжать.

Наша мама очень добрый и мягкий человек. Она никогда не позволит себе повысить на нас голос, даже когда мы ссоримся, она разговаривает спокойно и всегда объясняет, почему мы не правы. А ещё мама очень любит цветы. Ей всё равно, полевые ромашки это, или сирень, а если подарить ей розы, то просто придёт в ужасный восторг и весь день будет ими любоваться.

Вдруг машина резко затормозила, и папа свернул вправо, чуть не врезавшись в столб. Я высунулся из окна посмотреть, что случилось. Посреди дороги стоял баран и испуганно смотрел на машину.

- Чёртово животное, тебе в лесу места не хватает? Мы могли попасть в аварию! – громко кричал на барана отец. Ну, причем тут бедное животное? Папа наверняка опять, проезжая мимо какого-нибудь необычного растения, засмотрелся на него и забыл, что находится за рулём.

Дело в том, что мой отец учёный ботаник. Ищет в лесах по всему миру никому неизвестные и никем не открытые растения и придумывает им своё название. Он находит новые виды растений и скрещивает их с другими видами. Эксперименты не всегда, но удаются, и тогда отец получает кучу денег за получение нового вида. Конечно, деньги уходят быстро, и поэтому мы часто переезжаем, чтобы найти какой-нибудь растительный раритет. Вот обходим мы лес вокруг территории деревни, находим какое-нибудь растение и переезжаем жить в другое место.

Мы долго не могли покинуть прошлый дом, потому что его никто покупать не хотел. А на самом деле это мы с Сашкой отклеивали объявления, которые отец развешивал на каждой улице – не хотели уезжать отсюда. Позже папа обо всём догадался. Он случайно нашёл у меня в кармане одно из своих объявлений. Так как моя сестра свалила все на меня, мол, она тут совсем ни причём и всё это моя затея, неприятностей у меня хватило. Ох, и сильно мне тогда досталось за это! Отец повторял, что мы должны передвигаться, иначе он не сможет зарабатывать хорошие деньги. Говорил, что я уже взрослый и должен всё понимать. Но что я мог поделать с собой? Мне до жути всё это надоело, и я хотел пожить нормальной спокойной жизнью.

В общем, всё это было сложно: сначала покупать дом, потом продавать и покупать снова, договариваться с людьми и подписывать кучу разных бумаг. Хорошо, что меня это всё не касалось, этим занимались родители. Но зато у нас с Сашей были проблемы с образованием. В некоторых деревнях, куда мы переезжали, не было школ. Ребята ездили учиться в город или жили там, а на каникулы приезжали домой. У нас не было на это времени, ведь мы всё время ходили в походы с родителями. Именно по этому, отец решил:

- В школу вы ходить не будете. Я сам буду вас обучать. В будущем станете работать как я, это приносит доход, и в школу ходить не придётся.

Я очень надеялся, что скоро он передумает и все-таки отдаст нас в какую-нибудь школу, но отец слов на ветер никогда не бросал. Учиться ботанике у своего отца – худшее наказание для меня. Он заставлял нас заучивать наизусть все лекарственные и цветковые растения, их сложные названия и свойства. Мы должны были знать, от какого заболевания применяют то или иное растение, уметь распознавать цветы по запаху, а растения по цвету и внешнему виду.

Меня никогда не привлекала столь скучная и не интересная наука. В детстве я хотел стать капитаном какого-нибудь судна и плавать в кругосветные путешествия. Зато сейчас я не знаю, чего хочу. У меня был неплохой запас знаний в области ботаники. Но всё это было не моё, я хотел чего-то другого.

Сестре же всё это было интересно, но зубрить тоже не хотелось. Бывало даже, что за плохо выученное задание папа в наказание оставлял нас без ужина. В общем, отец был помешан на своей любимой ботанике.

Глава 2

Необычная находка

Я подпрыгнул на сиденье ещё раз, и дорога, наконец, изменилась, стала более ровной.

- Мама, я хочу пить, - Сашка вытащила наушники и посмотрела на мать.

- Потерпи, дорогая, нам осталось ехать совсем немного. Бутылка с водой в сумке в багажнике, долго доставать. Я даже не знаю, в какой именно она сумке.

- Я поищу, - сестра, как всегда настояла на своём.

Если она чего-то захочет, её никто не сможет остановить, даже такой талантливый человек, как наш папа. Она младше меня на два года, ей тринадцать лет. Но добиться Сашка может практически всего. Разве что земной шар ей сдвинуть не по силам, но это лишь вопрос времени.

Сашка рылась уже в третьей сумке, вытаскивая всё её содержимое и выбрасывая на сиденье.

- Нашла!

Выпив полбутылки, сестрица положила её на сиденье и снова уставилась в окно, включив плейер.

Через полчаса машина вильнула вправо, и мы подъехали к старинному двухэтажному коттеджу. Сразу через дорогу начинался густой лес. Отлично, далеко в походы ходить не придётся. Перешёл дорогу, и уже в лесу. Хотя, кто знает, может отца занесёт в такую чащу, что никогда и не выберемся. Такое уже было раньше, папа завёл нас вглубь леса и потерялся. Тогда нам пришлось пожить несколько дней в лесу, пока папа не нашёл обратную дорогу домой. Сашка здорово перепугалась, и никто не мог её успокоить, а я каждый вечер рассказывал ей ужасные истории и пугал её ещё больше.

Соседей у нас не оказалось, ближайший дом стоял в трёх километрах отсюда. Я был уверен, что этот дом – самое скучное место из всех, где мы жили.

Мы вышли из машины. Пока папа выгружал сумки, я оглядывал окрестности. Возле дома была детская площадка: стояли старые качели, карусель, а рядом небольшая песочница. В сыром песке что-то блеснуло, отразив солнечный лучик. Я подошёл ближе и понял, что это серебряная цепочка. Наклонившись и подняв находку, я стал с интересом её разглядывать. Цепочка местами почернела, не раз побывав под дождём. Но меня заинтересовало кое-что другое. На ней висел небольшой кулон. По форме он напомнил мне деревце, а в центре «ствола» сверкал красивый камень. Кулон новый, как будто только что из магазина. Я сжал его в кулаке. Он оказался тёплым и гладким.

Я повернулся и пошёл к дому. Сашка уже затаскивала свои котомки внутрь, я тоже поспешил к машине за сумками.

Снаружи дом казался красивым и вполне пригодным для жилья, зато внутри – полная развалина. Здесь так же ветрено, как и снаружи, так как в стенах было много больших дыр, и из-за этого получался сквозняк.

- Нам предстоит сегодня немало поработать, - отец втащил в дом последнюю сумку и огляделся, - дыры я сейчас заколочу снаружи досками, а вы пока приберитесь и растопите камин, - Он указал на дальний угол гостиной. То, что я принял за большой ящик, оказалось камином, завешенным тканью. Мама подошла к камину и скинула пыльную тряпку на пол.

- Там, на верху, есть четыре комнаты, выбирайте любую и наводите порядок, а я пока приготовлю что-нибудь поесть.

Выбрав самую лучшую комнату (тут все не особенно хороши, их было четыре), я поставил сумки на пол.

«Навести порядок»? Легко сказать! Тумбочка и стол (всё, что здесь было) покрыты толстым слоем пыли, пол засыпан каким-то мусором. И, хоть комната небольшая, приборка обещала быть долгой.

Вздохнув, я отправился за веником. Я убрал всё за полтора часа, быстрее Сашки, потом спустился на кухню. Мама тоже привела её в порядок и теперь нарезала лук на разделочной доске. Услышав мои шаги, мама обернулась.

- Ужин ещё не готов, через полчаса, наверное, управлюсь. Ты помоги пока отцу втащить наверх кровати, с мебелью потом поможет его друг.

Но когда я вышел на улицу, сразу понял, что отец не настроен на затаскивание кроватей. Он смотрел на лес, через дорогу.

- Мама сказала, тебе нужна помощь.

- Да.

Мы взяли мою кровать и потащили на второй этаж. Весь в поту, я старался не уронить ношу и геройски донёс до своей комнаты. С кроватью Сашки было всё гораздо проще – она маленькая и узкая.

Я спустился и сел за стол последним. Мама разлила по бокалам шампанское.

- За новоселье! – поздравила мама уже в который раз всю семью.

Мы выпили. Стол мама накрыла шикарный. В магазине мы купили кучу сладостей и фруктов.

Мама разлила суп по тарелкам. Окинув взглядом стол, она нахмурилась.

- Чего-то здесь не хватает…

Я не представлял, что ещё нужно для прекрасного ужина?

- Мам, я знаю, ты же не поставила на стол цветы, как обычно! – воскликнула Саша. Вот, выскочка!

- Верно!

Она встала из-за стола и вышла на улицу. Через три минуты уже вернулась с букетом васильков и ромашек и поставила в вазе на стол.

- Вот теперь всё хорошо.

Папа прокашлялся. Он всегда так делает, когда чем-то недоволен.

- Спасибо, - я поблагодарил мать за ужин и пошёл к себе, захватив с собой пару мандаринов и виноград.

Мне не терпелось рассмотреть свою находку внимательней.

Я зашёл в комнату, включил свет и, устроившись на кровати, достал из кармана кулон. Он так же сверкал и светился, даже при приглушенном свете лампочки, зачаровывая своим видом. Я не ошибся, он похож на дерево. Вокруг «ствола» сверкала красивая огранка. Завитки, отходящие от него, напоминали ветки, но больше всего мне понравился камень, вставленный в центр «дерева». Он был зелёного цвета, похож на листик. Я подумал, что металл, из которого сделан кулон – платина. Серебро может почернеть со временем, как цепочка, на котором висел кулон. Платина никогда не тускнеет. Она остаётся новой сравнительно долгое время. С другой стороны, платина – это металл серо-стального цвета, а кулон выглядит намного ярче.

- Что ты тут делаешь? – я даже подпрыгнул от неожиданности и оторвал взгляд от находки. Это моя сестрица незаметно зашла ко мне в комнату и теперь смотрела на меня своими большими глазами.

- Это ты что тут делаешь! – я зажал кулон в кулаке.

Но она как будто не слышала. Сашка подошла к кровати.

- Что у тебя в руке?

- Ничего, - я попытался незаметно спрятать кулон под подушку, но Сашка перехватила мою руку.

- Я видела, у тебя там что-то блестело. Покажи!

Уж слишком требовательный у неё тон. Этот кулон был очень красивым, и она могла прибрать его к рукам. Отрицать, что у меня что-то есть, не было смысла, и я отказал ей, даже и вполовину не догадываясь, какие меня за это ждут проблемы.

Сашка стояла «руки в боки» и напряжённо думала, как бы мне отомстить. После минутного молчания она развернулась и вышла из комнаты. Неужели я так легко отделался и все грандиозные мысли «как отомстить братцу» покинули голову моей ненавистной сестрицы?

Я снова стал разглядывать кулон. После уже хотел спрятать его в сумку, но случайно на обратной стороне заметил какую-то надпись. Буквы были просто вдавлены внутрь и не выделены цветом, как это обычно делают на пробе украшений. Я поднёс его ближе к свету. Надпись была непонятная, я не знал такого языка, но разглядеть её смог.

Эти символы я переписал в тетрадь и полез в сумку за ноутбуком, подаренным мне на день рождения родителями. Хотел посмотреть это слово в интернете, но тут же вспомнил, что на клавиатуре нет таких символов. Я положил ноутбук на стол, уселся на кровать и стал думать…

Однако мои мысли быстро прервались, так как снизу раздался громкий голос отца:

- Выключайте свет и ложитесь спать, завтра трудный день, встанем рано, будем собираться в поход.

Поход. Как не хочется. Нет, природу я люблю, но жить долгое время в лесу, да ещё и чему-то учиться…

Выключив свет, я лёг спать. Уснул почти сразу – очень устал. Переезды всегда утомляют меня. Все эти сборы, суета…. Как бы хотелось постоянно жить в какой-нибудь деревне, гулять по полянам и лесам и не заучивать наизусть эти дурацкие растения. Завести себе друзей и быть свободным от всего этого, гулять, сколько влезет, и есть мороженое, когда хочешь.

Вот с этими мыслями я уснул. И снились мне красочные сны, много разных снов. Возможно, это из-за новых ощущений, пережитых за весь день. Со мной так бывает всегда – чем день труднее и необычней, тем разнообразнее мои сны.

Глава 3

Неожиданное затруднение

В четыре часа утра меня разбудил отец. Явился в мою комнату собственной персоной и теперь трясёт за плечи.

- Вставай, у меня к тебе разговор.

Я сел на кровати и потёр заспанные глаза. Какие разговоры в четыре часа утра? Неужели я чем-то мог провиниться ночью? Папа вынул из кармана что-то блестящее.

- Откуда у тебя это? – он держал в руке мою вчерашнюю находку.

Тут я услышал за дверью шаги маленьких ног и за полуоткрытой дверью заметил прядь рыжих волос своей сестры.

- Это моё.

- Откуда он у тебя? Сегодня утром ко мне подошла твоя сестра и принесла мне его. Она сказала, что ещё никогда не видела у тебя это украшение. Ей стало любопытно, и она принесла показать его мне. Она считает, что ты украл его у кого-то. Надеюсь, это неправда?

Я настолько был зол на Сашку за её выходку, что ответил не сразу.

- Я…нашёл его вчера у дома в песке.

Папа смотрел на меня, молча, затем сказал:

- Ты думаешь, что я должен поверить, что украшение, пролежавшее неизвестно, сколько времени в песке, так хорошо сохранилось? Оно же выглядит, как новое!

- Оно возможно из платины …

- Ты должен был сразу сказать мне об этом, а вдруг его кто-то потерял и ищет? Как только мы вернёмся из леса, я сразу же отвезу украшение в город в бюро находок.

Он встал и вышел из комнаты. Я так злился, что нечаянно разбил кружку с водой, которую только что взял со стола. Я решил оставить разборки с сестрицей на потом, когда родителей не будет рядом. Как бы то ни было, нужно собирать вещи в поход.

Я переоделся, почистил зубы и начал собирать рюкзак со всем необходимым. Я взял перочинный ножик, спальный мешок (мы идём на несколько дней), сменную одежду, кружку, верёвку, в общем, всё, что необходимо в походе, кроме еды. Еду возьмут родители. Нагрузив свой походный рюкзак до такой степени, что за спиной у меня он перевешивал назад, я спустился на кухню.

За столом сидели родители рядом друг с другом спиной ко мне. Они не заметили, как я спустился, и продолжали свою беседу.

- Я смотрел в интернете, но там нет ничего подобного. Ни одной похожей вещи я не нашёл, кроме этого (отец показал маме картинку в книге, которую подарил папин друг на его день рождения год назад). Этот кулон похож на образец с картинки. Здесь сказано, что на обратной стороне кулона написано слово на каком-то непонятном языке, таких букв вообще не существует, но должна же эта надпись что-то означать?

- Ты хочешь сказать, что картинка этого украшения как-то связана с находкой Эдуарда?

- Посмотри, я сравнил надписи на кулонах, и вот эти два символа совпадают и выведены они, как будто, одним и тем же почерком, наклонными буквами. Здесь также есть описание, взгляни! - он перелистнул страницу книги, - Так, так, так… ага! Здесь сказано, что изумрудный камень, вставленный в кулон из неизвестного нам металла, обладает чудесной силой, но это всего лишь легенда. Учёные говорят, что от камня исходит, какая-то энергия, что связано с сильными магнитными полями вокруг него. Камень способен отталкивать разные металлы, какими бы тяжёлыми они не были, и другие инородные тела, именно поэтому его невозможно уничтожить, можно сказать, это защитная функция. Создатель, таким образом, сделал его вечным. Предназначение реликвии осталось неизвестным, поскольку о нём знала только императрица древнего Рима, которая бесследно исчезла сразу после потери своего украшения. Также известно, что во время особой активности от кулона исходит яркий свет. Кажется, что это происходит из-за отражения солнечных лучей или лампы, но на самом деле, свет исходит изнутри.

Я подошёл поближе и посмотрел на картинку. Она тоже была похожа на дерево, только ствол был не прямой, а конусообразной формы. У этого дерева тоже были ветки, а в середине блестел похожий камень, только немного темнее, чем на моём кулоне. Родители по-прежнему не замечали сына, стоявшего за их спинами. Мама была сильно удивлена, а папа о чём-то долго думал. Затем сказал:

- Думаю, кулон, который нашёл Эд – это что-то вроде попытки воссоздания утерянного. Создатель немало потрудился. Я проверял его вчера. Ронял кулон на пол камнем вниз, а он переворачивался в воздухе и падал камнем кверху.

Родители помолчали, потом отец снова заговорил.

- Если я отвезу реликвию в городской музей, они оторвут у нас её с руками. Представляешь, какие деньги нам за это заплатят?

Ну, нет! Нельзя просто так продать такую бесценную вещь! Как же это похоже на отца, ему нужны только деньги!

В конце концов, это мой кулон, я нашёл его и вправе распоряжаться им так, как захочу.

Глава 4

Нежданный гость

Тут наверху раздался жуткий грохот, так неожиданно это было в наступившей тишине, что все трое подпрыгнули. От испуга, родители даже не обратили внимания, что я стоял рядом. Через несколько секунд по лестнице на кухню сбежала Сашка и окинула всех радостным взглядом.

- Всем доброе утро! Я уже собрала рюкзак, но он слишком тяжёлый, я не смогу пронести его и трёх метров, - пожаловалась сестра, - Мама, можно я половину переложу в твою сумку?

Отец тут же закрыл и спрятал книгу за пазуху.

- Конечно, милая, переложи, - разрешила мать.

Девочка, радостно подпрыгнув, снова побежала наверх.

- Что у нас сегодня на завтрак, - поинтересовался я.

Мне ответил отец.

- Сегодня обойдёмся без завтрака. Сделаем привал в лесу и чем-нибудь перекусим, - потом крикнул, - Саша, давай быстрее, у нас мало времени!

Когда сборы были закончены, мы вышли из дома.

- Пойдем на восток, - вещал папа, - я знаю, что там большое количество болот, поэтому больше шансов найти новые виды растений. А если повезёт, то мы можем отыскать новое растение, которому я дам название…

Я уже не слушал. Я всё никак не мог смириться, что папа вот так вот просто может обменять самую необычную вещь на какие-то деньги.

Мы уже шли вдоль леса, пытаясь найти просвет между деревьями, чтобы войти глубже, а я всё думал, как мне поговорить с отцом на счёт кулона, ведь их разговора с мамой я не должен был слышать. Да и вряд ли он меня послушает. И тут мне в голову пришла одна мысль. Пока не поздно, нужно было её осуществить.

- Я совсем забыл, что оставил свой нож и верёвку дома, сейчас вернусь!

Я бросил рюкзак на землю и, не дожидаясь возражений, выбежал из леса.

Открыв дверь своим ключом, я кинулся в комнату родителей. Осторожно и быстро обшарил папины карманы брюк, рубашек и курток, висевших в шкафу на плечиках. Потом залез в ящики отца, посмотрел в тумбочке. Нигде нет! Я стоял посреди комнаты и думал, куда же папа мог спрятать кулон? В нашем прошлом доме папа хранил все наши драгоценности… в часах! Высокие старинные часы с кукушкой стояли как раз напротив меня. Я кинулся к ним и открыл дверцу.

Тут на первом этаже хлопнула входная дверь. Отец вернулся! Я стал быстро шарить рукой по дну часов и, наконец, нашёл то, что искал!

Кулон светился ярким светом, еще ярче, чем обычно. Спрятав сокровище в карман, я выбежал из комнаты, опасаясь, что отец поймает меня. Но на лестнице никого не было. Может быть, он пошёл в мою комнату?

Я приоткрыл дверь своей комнаты, но отца не было и там. Зато здесь был жуткий беспорядок! Кровать перевёрнута, все ящики моей тумбочки выдвинуты, вещи разбросаны. Кто мог такое натворить? Ведь, когда я уходил, всё было в полном порядке.

Ну, конечно! Это всё моя сестра! Залезть в мою комнату и забрать кулон показалось ей небольшой проказой, тем более я избежал наказания. А теперь она снова сюда залезла и устроила капитальный разгром. Но кровать перевернуть она бы точно не смогла. Сестрица не в состоянии даже рюкзак поднять, а уж тем более тяжёлую кровать, которую мы с папой вместе еле донесли до комнаты.

А что, если это не она? Вдруг это воры залезли сюда после нашего ухода? Хотя, этого не может быть, ведь вокруг нашего дома один только лес, никаких домов поблизости нет, да и переехали мы сюда совсем недавно.

Тут внизу что-то разбилось, и я подпрыгнул от неожиданности. Мне стало жутковато. Я один дома в своей комнате, как в ловушке: дверной замок сломан, закрыться я не мог, а окно заколочено досками снаружи. Вдруг, это и вправду воры?

Я осторожно приоткрыл дверь. Снизу доносилось какое-то шуршание и возня. Я медленно подошёл к лестнице и, перегнувшись через перила, посмотрел вниз.

Возле полок с посудой стоял спиной ко мне незнакомый человек. Он был одет в чёрный помятый плащ, видимо очень древний, и явно что-то искал. Открыв дверцу шкафчика, он выгреб всё содержимое на пол и стал рыться. Интересно, что он там пытается найти? Я понимал, что мне нужно срочно убираться отсюда, пока он меня не увидел. Выбежать из дома, догнать родителей и всё им рассказать.

И только я занёс ногу над первой ступенью, как мужчина обернулся и низким хриплым голосом сказал:

- Не советую тебе этого делать, приятель, - он улыбнулся, но улыбка больших белых зубов больше походила на оскал, - Я имею в виду, убегать от меня, лучше сразу скажи мне, где он.

От страха я не мог сдвинуться с места.

- Я… повторяю… вопрос…, где… он… спрятан? - с каждым произнесённым словом, незнакомец поднимался по лестнице на ступень выше.

Я побежал в спальню родителей, захлопнул дверь перед носом незнакомца и повернул ключ в замке. Потом пересёк комнату и выглянул в окно. Придётся прыгать со второго этажа.

Я оглянулся на дверь. Незнакомец, пытаясь сломать её, кричал:

- Ты всё равно от меня далеко не убежишь, я поймаю тебя и заберу кулон силой!

Я открыл окно, сел на подоконник, свесив ноги вниз. Слишком высоко! Я не смогу спрыгнуть. Но страх перед незнакомцем был сильнее чем боязнь высоты.

Я свесился с окна, зацепившись руками за раму. В комнате сломалась дверь, и я прыгнул. Меня ждала мягкая посадка в грязевую лужу. Я перекатился на спину и встал на ноги. Правая нога немного болела, но я не обратил на это внимания. Не оглядываясь, я побежал в лес. Что же делать? Не мог же я вечно бежать от незнакомца, рано или поздно он меня поймает. Я забыл, в каком направлении шли родители, просто бежал по лесу, не разбирая дороги. Вдруг я подкатился и упал лицом вниз. Мой кулон выпал у меня из кармана и теперь лежал примерно в двух метрах от меня. Он светился ярким светом и ослеплял меня. Я потянулся за украшением, но было поздно. Меня опередил незнакомец.

Его бледная рука медленно подняла кулон. Я взглянул на него снизу вверх, он улыбнулся, и белоснежные зубы сверкнули на солнце. Мужчина резко наклонился и поднял меня. Я попытался вырваться, но ничего не вышло.

И я понял: мне конец.

Глава 5

Дорога в логово зверей

Всё случилось внезапно. Яркая вспышка залила всё вокруг. Свет ослеплял настолько, что я не видел ничего, глаза заболели. В этот момент казалось, вместе с лесом исчезла и земля под ногами. Как будто я висел над пропастью и не мог упасть вниз. Я был легче ветра, сила притяжения исчезла.

Свет начал тускнеть и уходить всё дальше и дальше, становясь похожим на маленький фонарик вдалеке. Свет вскоре сменился кромешной темнотой. Теперь что то сияло внутри меня. Сначала приятно согревая, а потом становился всё горячее. Я горел изнутри.

Внезапно всё прекратилось, и настало такое облегчение, что я упал на землю, и тут же услышал глухой удар рядом. В небе появилось солнце, земля и лес вернулись. Но, как оказалось, мои пытки на этом не закончились. Я никогда не испытывал более странного чувства. Как будто меня растягивали за руки и за ноги в разные стороны несколько человек. Я чувствовал, что мой рост становится больше, намного больше, зубы пронзила острая боль, голова раскалывалась на две части. По позвоночнику прокатилась волна тока, и позвонки растянулись до невероятных размеров.

Потом боль стала утихать, мышцы расслабились, голова больше не болела. Я всё ещё лежал на земле, боясь пошевелиться. Казалось, я пролежал уже целый час. В следующую минуту решил, что глупо вот так вот просто лежать и ничего не делать. Я открыл глаза.

То, что я увидел, удивило меня. Мне казалось, что я пришёл в кинотеатр смотрю 3D фильм. У меня сильно улучшилось зрение, возникло чувство, что я вижу не своими глазами и нахожусь не в своём теле. Всё вокруг стало чётче и ярче. Более Мимо меня пролетела муха, и я смог сосчитать все её взмахи крыльев в минуту.

Что бы со мной не произошло, это было здорово! Я поднялся на ноги и огляделся в поисках незнакомца. Что-то было не так. Я сразу заметил, что стою я как-то по-другому и вижу мир немного в ином свете. Я чувствовал, что с землёй соприкасаются не только ноги, но и руки, от этого голова немного кружилась, и появлялось необычное чувство, которое можно было назвать лёгкостью. А ещё я стал намного выше. Я понял это по той причине, что ёлка, стоявшая рядом, казалась намного ниже, чем была раньше примерно метра на два! Тут где-то позади меня послышался чей-то шорох. Я быстро обернулся и увидел… Его!

Огромный зверь, похожий на льва, медленно поднимался с земли, не сводя с меня своих большущих тёмных глаз, похожих на бездонную пропасть, наполненную уверенностью, гордостью и умом. Вокруг них виднелись очертания тёмных отметин. Мощное туловище, сильные когтистые лапы и голова были покрыты густой коричневой шерстью. Пасть монстра искривилась в оскале больших белоснежных зубов.

- К этому ощущению нужно привыкнуть, - его голос был похож на рычание злого зверя, приготовившегося к атаке. Я ужасно испугался, и у меня непроизвольно вырвалось роковое слово:

- Чудовище!

Но лев нисколько не обиделся и не разозлился. Он оскалился, но это, скорее всего, была такая улыбка.

- Я чудовище? Это ты меня назвал чудовищем? Ха-ха! Да ты на себя посмотри!

Монстр явно был настроен миролюбиво, он с таким же любопытством разглядывал меня, я отвёл от него взгляд, и посмотрел на себя. Первое, что я увидел, были мои ЛАПЫ. Мощные, когтистые, как у моего собеседника, лапы, обросшие темной шерстью. Ещё выше над тёмными лапами - грудь. Она была белоснежной, и похоже, это единственное белое пятно на моём теле. А самое ужасное было то, что у меня вырос ещё и хвост. Длинный, с небольшой кисточкой на конце. Кошмар! Это было невероятно. У меня больше не было желания рассматривать себя, и я погрузился в задумчивость.

Такого же не может быть на самом деле. А ведь и вправду не может! Скорее всего, мне всё это снится. Точно! Это всего лишь сон, а когда я проснусь, всё исчезнет и встанет на свои места.

- Это ведь шутка такая, да? - незнакомец посмотрел на меня удивлённым взглядом. - Это ведь сон, правда? Просто сон, а когда я проснусь, мы с родителями отправимся в поход, как и задумали!

Лев посмотрел на меня, затем сказал:

- Тогда можешь стоять тут дальше и ждать, пока проснёшься, а я иду домой. Мои приключения на сегодня закончились, и я имею полное право отдохнуть. К слову, тебе лучше пойти со мной, если не хочешь, умереть с голоду, заблудиться или наткнуться на кого-нибудь в лесу.

Паника нарастала с каждой секундой. Это и в самом деле не похоже на сон, всё слишком реально.

- Кто ты? - этот вопрос я задал так просто, мне было совершенно не интересно, что он ответит.

- Люди называют нас львами, но мы себя, как отдельный народ, никак не называем. Моё имя Самый Быстрый Воин и Хранитель Священного Камня Дрог, но ты можешь не запоминать столь сложное имя и просто звать меня Дрог.

- Так вас много? Ты не один такой?

- Ну, как ты сегодня убедился, я не единственный в своём роде. Ещё ты. Но ты верно заметил, нас много. А именно тридцать шесть, не считая детей.

- У вас есть дети? - мне было странно говорить с таким столь же странным собеседником.

- Парень, ты явно отстал от жизни! Дети есть не только у людей, но и у животных. А наше племя скорее относится ко второй группе.

Я уже начал немного входить в своё положение и кое в чём разбираться.

- А надолго я останусь таким? Ну, в смысле… не человеком?

- Нет, брат, всего лишь на год, а потом можешь снова стать собой, если захочешь.

- Всего лишь на год? ВСЕГО ЛИШЬ? Да я и одного дня не смогу прожить зверем!

- Почему же не сможешь? Я так считаю, что всё как раз наоборот. Нам жить проще, чем людям.

- Я хочу обратно домой! пусть меня заставляют там делать то, чего я не хочу, пусть буду бродить по лесам, учить эти растения, но, хотя бы, я буду нормальным!

- А ты уверен, что такая жизнь тебе по душе, приятель? Что хочешь заниматься этим всю свою жизнь? Пока ты молод и можешь это терпеть, тебе ещё не настолько всё надоело. Но позже поймёшь, что прожил жизнь зря, что занимался вовсе не тем, чем хотелось бы. А вдруг, это твой шанс? Может быть, в своей новой жизни ты сможешь чем-то очень пригодиться кому-то? Многих выручишь, спасёшь? И тогда только начнёшь понимать, что сделал правильный выбор. А что ждёт тебя в человеческой жизни? У всех людей на уме только одни деньги, каждый хочет быть лучше другого, все живут только за счёт власти. В любом случае у тебя нет выбора. Прямо сейчас ты всё равно никуда не сможешь уйти. Если покажешься своим родителям, то сильно напугаешь их.

И вообще, ты многое не знаешь, я тебе объясню всё по дороге к лагерю.

Выбора у меня не было, и я согласился. Мы устремились вглубь леса.

- Итак, начну я, пожалуй, со священного камня. Он называется Лэулайз, что в переводе с древнейшего языка значит «перевоплощение». Как ты уже понял, именно благодаря ему ты стал таким. Этот кулон ненастоящий. Его сделали на подобие другого, настоящего кулона, название которому дали Улэйз, что в переводе значит «всемогущий». Про него нашему племени известно мало, знаем только, что с помощью этого кулона Римская императрица исполняла все свои желания, но основным его применением было превращения в огромную львицу. В таком обличии она руководила воинскими походами, завоёвывая новые земли и расширяя свои территории. Видя такого огромного, сильного и страшного предводителя, противник бежал в страхе, а если он, всё-таки решался напасть, императрица доставала свой Улэйз, и противник по её желанию отступал или чудесным образом растворялся в воздухе. Её бояться все.

В общем, об этом чудо-кулоне сложено много разных легенд. А императрица в скором времени исчезла, как раз тогда, когда достигла огромной власти. Всё шло хорошо, но однажды она просто пропала вместе Улэйзом. Говорят, что это произошло после её последнего превращения. Она исчезла, хотя должна была прожить вечность. Её непобедимая армия распалась.

Вскоре после этого я появился в племени. Мой предводитель раньше был человеком, как ты. Он был знаменитым учёным в области химии, физики и математики, но многие считали, что он уже стал слишком старым и сошёл с ума. Всё потому, что предводитель хотел воссоздать утерянную реликвию Римской императрицы, что было абсолютно невозможно. Все учёные говорили, что всё это сказки, легенды, твердили, что ничего у него не получится, убеждали, чтобы он даже и не пытался приниматься за работу, лишь время потратит впустую. Но он настоял на своём. Тогда все приняли его за сумасшедшего, ведь он столько всего знал, ставил всё время разные опыты, от количества огромной информации и труда можно было сойти с ума. Беднягу просто выгнали с работы, ссылаясь на его помешательство. На самом же деле у него было много завистников. Они старались найти причину, чтобы избавиться от него. Учёному стало невыносимо такое окружение, и он оставил свою деятельность.

Однако идея воссоздания реликвии так и засела у него в голове. Камень, который исполняет желания, был лишь легендой. Учёный хотел сделать кулон, напоминающий Улэйз, копия у него бы не получилась, так как это невозможно. Он дал лишь часть способностей утерянной реликвии, а именно превращение в огромных животных, похожих на львов.

Любя жизнь, он создал Лэулайз, дающий с превращением в животное вечные годы жизни.

Учёный принялся за работу. Четыре с половиной года он не отходил от химического стола, составляя разные формулы, и в его доме то и дело что-то взрывалось. Наконец, он добился желаемого результата. Сделал кулон и назвал его Лэулайз. Кулон светился с каждым днём всё ярче и ярче, вскоре наступил час, когда он стал действовать. Так как превращение происходило в первый раз, это была очень болезненная трансформация. Но зато были в этом и свои плюсы. Предводитель увеличился до размеров, превосходящих нас с тобой! В течение целого века он создавал своё племя, чтобы не было скучно, избавлял желающих от людских проблем.

- Он набирал своё племя в течение века? Получается, ему больше ста лет!

- Да, мы живём долго, и ты тоже станешь одним из нас, если не захочешь вернуться. Мне-то уже более трехсот лет!

- Но, если тебе так много лет, а камень появился, лишь век назад, тогда как же ты превратился в зверя?

Он на миг остановился и посмотрел на меня. Потом обогнал меня и пошёл чуть впереди.

- Не важно, как я стал таким! Забудь то, что я тебе сказал, ясно? В племени все думают, что мне лишь девяносто лет, не проболтайся, понял?

- Как хочешь.

Мы шли молча. Мои большие размеры помогали мне с лёгкостью проделывать себе путь сквозь низкие ветки елей, а толстая шкура не чувствовала их колючек.

- А как зовут вашего вождя?

- Мы зовём его Вождь Берии. Берия—это наша страна. Мы живём на отдельной территории, чтобы люди случайно не наткнулись на нас.

- А как случилось, что ты стал человеком? Ты же залез в мой дом в облике человека, а не льва. Зачем тебе это было нужно?

- Понимаешь, меня называют Хранителем священного камня, потому что я охраняю Лэулайз. А я был неосторожен и забыл, что нельзя притрагиваться к нему в час его особой активности. Тогда он начинает сильно светиться и вибрирует. Я просто пошёл проверить, на месте ли он, и случайно дотронулся до него и превратился.

Тогда я был в отчаяние. Я бродил по лесу, не смея показаться вождю по многим причинам. Во-первых, наши могли принять меня за чужака и, не узнав имени, убить меня, у нас с этим строго. А во-вторых, я боялся гнева вождя и решил год подождать, чтобы превратиться обратно. Ну, так вот. Мне предстояло целый год провести в человеческом облике и снова дождаться дня превращения. Я жил в твоём доме и питался всякой лесной дичью. За два дня до активности Лэулайза я потерял его. Я обыскал каждый миллиметр леса, смотрел во всех местах, где только мог быть, ведь я никогда не оставлял кулона без присмотра, а всегда носил его с собой. Я знал, что рано или поздно всё равно найду камень, но мне стоило поторопиться, ещё один год мучений мне не вынести.

И тут сюда приехал ты со своей семьёй. Ну а дальше ты всё знаешь. Я всё время наблюдал за тобой, но кое-что упустил. Где ты нашёл кулон?

- Он лежал на песке. Там около дома есть песочница на детской площадке. Я издали заметил, что там что-то блестело, подошёл и подобрал его.

- Х м… а там я вроде никогда не бывал, как он мог попасть туда?

- Не знаю.

Мы помолчали.

- Слушай, брат, давай ускоримся, иначе опоздаем на завтрак. К тому же я целый год своих не видел, хочу узнать, как поживает старина Готтн. Наверняка после моего исчезновения все подняли тревогу, но Вождя-то не проведёшь. Ох, даже не знаю, как он отреагирует. Он, конечно, нормальный дед, без причины не наказывает, но причина то есть, и ещё какая! Без разрешения воспользовался Священным Камнем, хоть и не нарочно. Хорошо ещё, что он про его пропажу ничего не узнал, хотя всё возможно, он же всё-таки вождь.

Я остановился. На моём пути лежала большая гора поваленных деревьев. Она была настолько высока, что за ней ничего не было видно кроме верхушек деревьев.

- Как мы пройдём? - спросил я.

- Да очень просто, следуй за мной.

Он с силой оттолкнулся от земли и вспрыгнул на близко лежащее дерево. Человеку это было явно не по силам. Я остановился в нерешительности.

- Давай, прыгай уже, чего застыл? Запрыгнуть сюда тебе ничего не стоит! Кстати, это ограждение специально тут построено, чтобы человек не перелез. Люди все идут в обход и упираются прямо в болото. Так что в наш мир попасть не так-то уж просто. Давай, я тебя жду на той стороне.

И он скрылся за стеной деревьев.

Я собрался с силами и прыгнул. Прыжок вышел длиннее, чем у Дрога. Я перелетел через то дерево, на которое вспрыгнул Дрог, и приземлился на широком стволе следующего. Это было потрясное ощущение, как будто я сделал прыжок на батуте. Я продолжил восхождение, а потом благополучно спустился. Внизу меня поджидал Дрог.

- Как ощущения?

- Потрясное! Я и не знал, что у меня столько сил.

- Это ещё пустяки, вот потренируешься немного, тогда совсем окрепнешь. Будешь другим помогать сваливать деревья и устанавливать перегородку между нашим миром и миром людей. К тому же, у нас там работников не хватает, вот и заделаешься каким-нибудь рабочим, будешь строить и всё такое, никому же больше не хочется заниматься неинтересными делами.

Я толкнул его лапой в бок. Он засмеялся и ответил мне тем же.

- Между прочим, - сказал он, - у нас это считается дружеским жестом.

Мы продолжили свой путь вдоль поваленных деревьев, а справа от нас простиралось большое болото.

- А так сможешь? - спросил Дрог.

Он отошёл подальше от меня, оттолкнулся передними лапами и встал на задние, удерживая равновесие. Потом немного наклонился, и передние лапы снова приземлились. Усмехнувшись, я попытался сделать то же самое,

но ничего не получилось. Я слишком сильно оттолкнулся, не удержал равновесия и завалился на бок.

- Ха-ха-ха! Вот я тебя и подловил! Этому трюку я учился несколько месяцев, так что сразу у тебя бы не получилось. Ладно, хватит дурака валять, идём дальше.

Дрог перешёл на бег. Я - за ним. С каждым прыжком я набирал скорость, но бегал хуже, чем Дрог. В технике его бега была какая-то грация, движения были резкими, стремительными.

Я же двигался как-то неуверенно, то и дело оступаясь, и не решался увеличить скорость. Это было так же, как на старой машине отца, которая ездила шестьдесят километров в час.

- Я чуть не пропустил тропинку, гляди! - он указал на болото. Но никакого подобия тропинки я не заметил.

- Это болото, здесь нет никаких тропинок.

- Ошибаешься, друг, ещё как есть!

Он повернулся и пошёл по болоту. Я - за ним. Тропинка была сырой и мягкой, и я чувствовал себя, как в невесомости. Лапы то и дело проваливались и быстро намокли. Противоположного края болота видно не было. Я начал паниковать. А что, если Дрог заведёт нас в трясину? Что, если он ошибся? Ведь он целый год не был здесь, мог и забыть.

Мы шли долго, и Дрог ускорял шаг с каждой минутой. Мои лапы уже не проваливались, и ощущение невесомости исчезло. Наконец, болото закончилось, и мы снова вошли в лес. Вдруг у меня возник один вопрос. Дрог бежал далеко впереди, я отставал.

- Дрог! - окликнул я его.

- Что? - он остановился и оглянулся. - Догоняй, я подожду.

Я подбежал к Дрогу и, отдышавшись, сказал:

- У меня один вопрос.

- Валяй!

- Почему ты превратил в зверя и меня тоже?

Он косо посмотрел на меня, помедлил с ответом, а потом заговорил:

- Я следил за тобой несколько дней и видел, как ты живёшь, и подумал, что у нас тебе будет лучше. Эта твоя сестра - просто кошмар какой-то! Даже среди нас таких нет! Ну, разве что…. Ну да ладно, это особый случай. Но если тебе у нас не понравится, то через годик ты сможешь вернуться к своим.

- Через годик их, может быть, здесь и не будет. Родители часто переезжают, они не могут остаться здесь больше, чем на пол года! Мы так планировали заранее.

- Значит, будешь жить с нами. А что? Тебе понравится! Здесь здорово, много интересного, да сам всё увидишь! А в вашем мире так скучно…

- С чего ты взял, что можешь решать за меня? Ты ведь обо мне ничего не знаешь, ни моих желаний, ни интересов!

- Я наблюдал за тобой, ты очень похож на нас. Я не думаю, что твоя жизнь тебе по вкусу. Ну вот, здесь начинаются границы нашего племени, - прибавил он немного погодя. - Чувствуешь запах шерсти? Это львы наши трутся спинами о деревья, помечая территорию.

Вдруг за ближайшим кустом что-то зашуршало. Дрог в это время тёрся боком о дерево и явно ничего не замечал. Я осторожно подошёл к нему.

- Дрог, кажется, в тех кустах кто-то прячется.

- О чём ты говоришь? Там никого нет.

Не успел он договорить, как из-за куста выпрыгнуло что-то большое и серое, пролетело мимо меня и сбило Дрога с лап, повалив на землю.

Глава 6

Учитель

Я кинулся спасать приятеля, но тот расхохотался, и я остановился.

- Хо-хо, Родог, приятель, как я рад тебя видеть!

- Я так и знал, так и знал, что ты обязательно появишься! Где ты был? Что случилось? Священный Камень у тебя?

- Да уж, я сберёг его.

Дрог показал свою левую лапу, на которой была тугая повязка, а из под неё торчала цепочка кулона.

- Так ты всё-таки нашёл его? Ты же потерял Лэулайз несколько дней назад.

- Неужели узнал всё-таки Вождь об этом? И что мне теперь за это будет, как ты думаешь?

- Он не знает об этом. Вождь уверен, что кулон при тебе.

- То есть он ничего не знает о его пропаже?

- Нет, не знает, конечно.

- А ты откуда узнал? - удивился Дрог.

- Да видел я из леса, как тот парень нашёл его на земле. Чуть не заметил меня. Но как ты получил его назад?

- Познакомься, это тот самый парень, который нашёл кулон, Эдуард.

Родог уставился на меня, потом перевёл взгляд на Дрога.

- Зря ты привёл его с собой, Вождь накажет тебя.

- Но почему нет? Он же тоже превращал когда-то людей в себе подобных, и ничего.

- Это было давно, Дрог! Помяни моё слово, Вождю Берии это не понравится.

- Ну ладно, ладно. Я-то думал, ты мне обрадуешься, поддержишь меня

- Я-то как раз тебе рад, и мне всё равно, пришёл бы ты один, или с пол сотней новичков. Но решаю здесь не я. У тебя будут неприятности.

Они помолчали.

- Ладно, - Дрог первым нарушил тишину. - К завтраку мы уже не успели, придётся ждать обеда.

Родог хмуро посмотрел на него.

- Да ладно тебе, у меня не было выбора, понимаешь? Я наделал глупостей. Я побежал за парнем, загнал его в лес, я совсем потерял голову! Мне нужно было превратиться именно сегодня, я не смог бы прожить ещё целый год в этом ужасном людском мире!

- Ладно, Дрог, идём, все будут рады твоему приходу.

Мы двинулись дальше. Лес становился всё реже, я пригнулся, проходя под большой корягой, растянувшейся посреди дороги, и вышел на большую поляну, залитую солнечным светом. Тут было очень красиво.

Справа и слева расположились скалы с пещерами, небольшими впадинами и отверстиями в них. Оттуда выходили львы. Они были разные, одни больше, другие поменьше. У одних был тёмный окрас шерсти, у других светлый. И все они смотрели в нашу сторону. Одни удивлённо, другие с радостью.

На другом конце поляны маленькие львята играли друг с другом, то нападая, то защищаясь. Выглядело это племя как одна большая и дружная семья, в которой никто не знал ни горя, ни забот. Здесь каждый был свободным, независимым от других, каждый жил сам по себе, и в то же время они были вместе.

- Дрог, ты должен пойти к вождю. Он должен решить, что делать с этим, - он указал на меня лапой.

- Извини, Родог, у меня вообще то имя имеется, - не выдержал я.

Он зло посмотрел на меня в ответ.

- Ты здесь никто, и я буду называть тебя так, как сочту нужным. У тебя нет прав как спорить со мной и выяснять отношения, так и стоять на нашей земле, пока Вождь не утвердит тебя в наше племя, в чём я сомневаюсь.

- Довольно, - послышался сзади властный голос, и я обернулся. Огромный зверь крупнее меня раза в два, стоял во весь свой рост. Он был силён и величественен, я сразу понял, что это Вождь. Его светлая шерсть лежала ровно, отражая солнечные лучи. От этого она становилась ещё светлее, и Вождь походил на большого белого ангела.

Родог отошёл. Вождь повернулся к нам с Дрогом.

- Следуйте со мной, - он повернулся и пошёл к самой большой пещере. Она находилась на окраине поляны, отгороженная от солнца несколькими деревьями. Вождь вошёл внутрь первым, мы последовали за ним. Шли по узкому проходу, с каждым шагом он расширялся, и вскоре мы очутились в «комнате» с большим пространством. Её освещал солнечный свет, который просачивался сквозь небольшие отверстия в потолке. В углу пещеры лежала подстилка из больших листьев и мха. Вождь повернулся к нам.

- Итак, Дрог, ты снова с нами. Из-за твоей беспечности мы чуть было не лишились Лэулайза. Ты представляешь себе, чем это грозило для нас, попади Священная Реликвия к людям?

- Да, я понимаю.

- Ещё ты привёл к нам чужого. Человека.

- Но вы ведь раньше тоже превращали людей в нам подобных.

- Это было давно, много лет назад. В то время люди были другими. Они многого не понимали и не любили свою жизнь. В те времена им приходилось убивать, чтобы выжить. Поэтому я намного облегчил им участь, превратив их в зверей. Так было легче выжить. Нынешние же люди высокомерны, они ни во что нас не ставят. Они будут бояться и убивать нас, узнав о нашем существовании. Нам нельзя давать им для этого повода.

- А я могу через год вернуться домой? – этот вопрос интересовал меня больше всего на свете.

- Это абсолютно исключено.

- Почему? – в страхе спросил я. – Почему мне нельзя вернуться?

- Потому что ты уже побывал здесь. Никто никогда не уходил в мир людей, не уйдёшь и ты тоже. Тот, кто вернётся туда, уже будет знать, где находится наш лагерь и как сюда попасть. Я доверяю своим соплеменникам и люблю их, как свою семью, но боюсь, что некоторые из них, переметнувшись к людям, могут привести их к этому месту. А перемещаться мы не можем, так как место расположения лагеря очень удобное. Мне жаль, но тебе придётся остаться здесь навсегда!

- Но ведь Дрог превращался в человека и не предал вас!

- Он не должен был этого делать, и я не оправдываю его. Тем не менее, я доверяю ему, ведь Воин Дрог прожил в племени достаточно долго и никогда не нарушал наших правил и законов.

Я был в отчаянии. Как же так? Неужели я останусь в племени? Я не хочу жить здесь вечно! Но я не решился сказать это вслух. Я побоялся спорить с Вождём. Он большой и сильный, а я маленький и ничтожный. Здесь моё слово – ничто перед его приказом.

Вождь повернулся к Дрогу.

- Ты совершил провинность и тебе придется за неё расплатиться. Я забираю у тебя звание Хранителя и передаю его Готтну, твоему бывшему ученику. Вечером состоится собрание, и я объявлю об этом всем. В наказание я хочу, чтобы ты обучил новичка всему, что умеем мы. Ты должен рассказать ему всё, чему когда то научили тебя. Он должен стать одним из нас, знать все тайны леса и разгадывать послания свыше.

- Я сделаю всё, что в моих силах.

- Не сомневаюсь. Вы можете быть свободны.

Мы вышли из пещеры, и солнце ослепило глаза, привыкшие к полумраку.

- Не может быть! Поручить Готтну охрану Лэулайза! – возмущался Дрог. – Ну что ж, приказ есть приказ. Придётся мне тебя учить. Но сначала мы пообедаем.

Мы направились в лес.

- А где вы обедайте?

- В лесу, конечно! Ты должен зайти глубже в лес, где больше дичи, выследить её и постараться поймать.

- А сколько тебе нужно, чтобы насытиться?

- Ну, это ведь когда как бывает, всё зависит от настроения и от того, насколько пустой у тебя желудок.

-Чем ещё вы питаетесь, кроме кроликов? - Ну, птицами, если можем поймать, белками, енотами и куницами. А основная наша добыча – лоси, лани и олени. Они большие, вкусные и сытные. Только чтобы их выследить терпение нужно, они бегают быстро, да и пасутся только в определённых местах. Я обычно именно на них и охочусь. Я из племени самый быстрый, просто тренировался много, а другим это не нужно.

- А на кого мы будем охотиться?

- Начнём пока с мелких животных, их проще поймать. К тому же их тут много, выследить не так сложно. Гляди!

Дрог втянул носом воздух, подняв его кверху.

- Принюхайся тоже, ты должен почувствовать.

Я принюхался. Какой-то слабый аромат долетел до меня откуда-то издалека.

- Понял, откуда запах? Не торопись, подумай хорошенько.

- Кажется…это на севере, - неуверенно предположил я.

- Эх, ты! Ничего, ещё научишься. Запах идёт с западной стороны. Там целая нора зайцев, сразу ясно, что их много, иначе запах был бы еле ощутимый. Идём.

Запах итак еле ощутим, хотел сказать я, но промолчал.

Дрог бежал всё быстрее. Я не понимал, как можно лететь на такой скорости. А ведь ещё и не по азимуту, а оббегая деревья. Я быстро потерял Дрога из вида, но всё ещё бежал, ориентируясь на запах. Вскоре увидел его возле большого водоёма. Правой лапой Дрог прижимал кролика к земле и пил прозрачную воду.

- Я уже проглотил одного. На, угощайся,- Дрог подтолкнул ко мне убитого кролика.

Вообще-то я вегетарианец. Я никогда не ел мясо, оно казалось мне отвратительным. Даже суп, который был сварен из мясного бульона, я никогда не решался попробовать, так как запах был отвратительным.

Я подошёл ближе к кролику. От него исходил очень приятный аромат, такой, что удержаться было просто невозможно. Я немного удивился новому ощущению. Почему же мне стало так нравиться мясо? Может быть, потому что оно сырое? Или потому, что я стал другим, и вкус тоже изменился.

Я откусил кусочек. Для моих зубов добыча оказалась очень мягкой, словно я жевал мякиш хлеба, а не сырое мясо. На вкус кролик был очень даже ничего. Он казался мне вкуснее любой сладости из магазина.

- Ну, как?

- Ничего вкуснее в жизни не ел!

- Это ещё что! Вот олени-то повкуснее будут. Идём, тебе нужно поймать хоть что-нибудь самому.

Я снова втянул носом воздух. Источник запаха оказался совсем близко, как будто рядом. Вдруг из-за кустов выскочил маленький зверёк.

Я прыгнул и, прижав добычу к земле, перегрыз зверьку горло. На вкус он был примерно таким же как заяц, но только шерсть была жестче, и запах немного другой.

- Это куница, - пояснил Дрог. – Тебе повезло, они обычно намного сытнее зайцев, но встречаются редко.

После куницы я поймал ещё пару зайцев и стал дожидаться Дрога. Он долго не появлялся, но потом притащил молодую лань, и мы с удовольствием разделили добычу, наевшись до отвала.

- Ну вот, теперь ты не умрёшь с голоду, благодаря мне. Итак, охотиться ты научился, теперь я покажу тебе поляну, где мы тренируемся.

Мы отправились вниз вдоль берега реки. По пути к полнее Дрог рассуждал вслух, как будет меня учить.

- С самого утра мы будем бегать вдоль нашей территории, тебе нужно набирать скорость и разрабатывать мышцы. Позже поохотимся. После завтрака – отдых. Перед обедом снова пробежка и попробуем пройти среднюю полосу препятствий. Будешь тренироваться, пока не научишься проходить её идеально. А там, как обучение пойдёт. Если научишься проходить все препятствия, лазить по деревьям, учиться предсказывать знаки свыше и отлично бегать, то, может быть, Вождь всё-таки признает тебя одним из нас.

- А если я не смогу научиться всему этому? Что, если у меня ничего не получится?

- Не бойся, я хороший учитель, рано или поздно ты всё равно научишься.

- Тебе многих приходилось обучать этому?

- Да, повинностей то за мной было немало, поэтому в наказание за всё получал пост учителя. А на самом деле, я просто пользуюсь большим спросом.

- А разве это наказание – обучать меня? Это ведь не так уж и сложно, а наказания обычно бывают суровыми и грубыми.

- Да, но это у людей. А у нас сам выговор Вождя – это уже наказание. Тем боле, обучать других - не такое уж простое занятие, скажу я тебе. Ученики попадаются капризные, и порой их приходится заставлять. Нас ведь обучают с трёхлетнего возраста. Полностью мы вырастаем в пять лет и остаёмся такими на всю жизнь.

Река свернула влево, а мы пошли в противоположную сторону. Вскоре вышли на небольшую поляну. Посреди неё росло огромное дерево, на которое пытался вскарабкаться львёнок. Он был в два раза меньше меня. Малютке удавалось залезть не больше, чем на метр, а потом он бессильно сползал вниз.

Я представил на его месте себя. Как бы я выглядел, если бы так же не смог долезть, хотя бы до половины? Позор!

Чуть поодаль шли три полосы препятствий, параллельно друг другу. Они были разные по размерам. Та, что ближе ко мне, была длиннее двух остальных. Вторая была поменьше, а третья – маленькая.

- Так, тренироваться будем пока на средней полосе, - сказал Дрог.

Мы приблизились к первому препятствию. Это было поваленное дерево на двух пеньках.

- Тут нужно пролезть снизу, не задев дерева спиной. Следующее – перепрыгнуть. Третье препятствие ты преодолеешь, запрыгнув на брус, и продолжишь путь. Далее видишь, лежат семь поваленных деревьев. Ну, так вот, их нужно проходить змейкой: под первым пролезешь, второе перепрыгнешь, под третьим снова пролезешь, и так далее.

Первое препятствие мне далось легко. Я успешно прополз под деревом, не задев его. Через второе я никак не мог перепрыгнуть. Я лишь запрыгивал на него сверху, а потом спрыгивал на землю. Мне не хватало сил преодолеть эту высоту. А, может, я просто трусил.

- Ты просто боишься препятствий, приятель. Не бойся их никогда! Ни в жизни, ни в этом дереве. Ты должен быть смелым, это тебя должны все бояться, а не наоборот. А теперь соберись и перепрыгни.

Я, что есть сил, оттолкнулся от земли, взлетел вверх и почти перепрыгнул, но неправильно извернулся в воздухе и, зацепившись задними лапами за барьер, сделал сальто через голову и рухнул на спину.

- Ха-ха-ха, этот парень, оказывается, ничегошеньки не умеет! Даже такой талантливый учитель, как ты, Дрог, вряд ли научит этот мешок чему-нибудь. Ха-ха!

- Кончай ржать, Готтн! Ты в своё время тоже у меня учился и не отличался особым мастерством!

Я поднялся. Спина сильно болела, но я не обращал на это внимания. Я смотрел на Готтна. Его спина была темного окраса, а грудь, бока и лапы – рыжие. Он был чуть крупнее меня, но меньше Дрога. Готтн ещё раз ухмыльнулся, подбежал к самой большой полосе препятствий и успешно и красиво прошёл её. Движения его были плавными, переходы резкими. На той полосе барьеры были намного больше, но Готтн прыгал гораздо выше уровня их расположения. Потом скрылся за ёлками.

- Выпендривается! А ведь я его учил когда-то. Ты как, в порядке?

- Да, в порядке. Но почему я не могу точно так же, как он?

- У тебя получится. Со временем ты научишься. Старина Готтн учился этому многие годы.

- А почему он крупнее меня? Ты же говорил, что мы после пятого года жизни уже не растём, а мне уже не пять лет. Я ещё могу вырасти?

- Нет, ты больше не вырастешь. Но небольшие размеры не помешают тебе упражняться. Так даже удобнее, чем ты меньше, тем шустрее.

- Да нет, я не об этом. Я про то, что у вас в племени по размерам все разные: одни меньше, другие крупнее. С чем это связано?

- Ах, вот ты о чём. Ну, наверное, ты заметил, что Вождь у нас гораздо крупнее, чем мы.

- Ну, ещё бы я не заметил! – воскликнул я. – Он же всё-таки Вождь.

- Дело вовсе не в его статусе. Всё потому, что он превратился самым первым. Последующее превращение было другим – зверь становился намного меньше, а при следующих превращениях и до этого времени львы становятся меньше лишь на несколько сантиметров. Ты меньше всех в племени, потому что превратился самым последним. Но это можно исправить. Если будешь хорошо заниматься, накачаешь себе мышц, то станешь немного крупнее, чем сейчас.

- То есть, если с этого дня начать превращать людей во львов, тогда они будут становиться меньше. Получается, что через много лет, Лэулайз будет создавать львов-малюток.

- Да, есть такое предположение. Мы не знаем, с чем это связано. Возможно, Лэулайз может израсходовать свою энергию. Но нам беспокоиться не о чем. Наше поколение продолжит существовать, ведь у нас рождаются дети, и они вырастают такими же, как их родители. Мы их обучаем всему, что им необходимо знать, а они будут передавать эти знания через многие поколения. И это опять возвращает нас к тренировкам.

До самого обеда я пытался пройти полосу препятствий и с горем пополам, мне это удалось. Весь уставший, я отправился на охоту.

- Ты делаешь успехи, - похвалил меня Дрог. – Ещё несколько недель, и я научу тебя проходить большую полосу препятствий.

Мы сытно пообедали и отправились в лагерь.

Глава 7

Лев приходит на помощь

- Сейчас я тебя со всеми познакомлю, - сказал Дрог.

Мимо нас, слегка наклонив голову в приветствии, прошла большая львица. Она немного уступала размерами Вождю, но казалась не менее величественной.

- Это Донелина, она напарница нашего Вождя. Донелина предсказательница. Она может предвидеть будущее, читать знаки. Это её дар. К ней иногда приходят за советом, приходят с подарками. Обычно это олени, лани и прочие крупные животные. Она бескорыстна, но другим не удобно приходить без подарка. Донелина знает многое, она никогда не предупреждает о беде, говорит, что это не правильно, что в этом нет смысле, беда придёт в любом случае, и никому не удастся её предотвратить. Мы передаём знания предсказывания от учителя к ученику, но до Донелины нам далеко. Мы знаем лишь основное из ясновидения, ведь Донелина не делится ни с кем своими секретами. Но я могу научить тебя всему, что знаю сам. Ты всегда должен с точностью запоминать необычные и яркие сны, потом рассказывать о них мне. Я помогу тебе разгадать их смысл. Некоторые сны снятся так просто, но мы ошибочно можем предсказать неправильное будущее. По этому на сны мы обращаем не такое уж большое внимание. Гораздо важнее их знаки наяву.

- А какие, например знаки? – поинтересовался я.

- Ну, были случаи, что в спокойную безветренную погоду прямо поперёк чьей-нибудь дороги падали большие деревья, некоторые видели несуществующие пожары в лесу, а на самом деле всё это им казалось. Кое к кому приходил уже мёртвый лев и прямо предупреждал об опасности. Разные у нас были случаи. Но всё это было очень давно, лет сто тому назад. Времена тогда были неспокойные.

Дрог погрузился в задумчивость. Тем временем мы уже подходили к пещерам.

- А там мы спим, - Дрог указал на одну из них. – У каждого своя пещера. Но их тут немного, места на всех не хватает, поэтому мы спим по трое или четверо. Можешь выбирать, какую захочешь.

- А где спишь ты?

- Я живу в отдельной пещере, потому что я хранитель Лэулайза.

А ведь здесь и вправду не так уж и плохо. Я нашёл нового друга по имени Дрог, сильного соперника Готтна и своего предводителя, приказам которого подчиняться гораздо приятнее, чем отцовским просьбам. Здесь покой и тишина, красивая природа, большое разнообразие необычных растений. В душе я очень рад, что рядом нет отца, что я знаю о чём-то необычном, а он даже не представляет, где я нахожусь. Мне было приятно думать, что теперь я сильнее его, а он такой маленький и беспомощный.

Конечно, я буду скучать по маме, с ней мы ладили хорошо, иногда даже рассказывали свои секреты и часто болтали о жизни. Мне будет её не хватать.

Про сестру я промолчу.

Покой и тишина…

Вот из-за леса выбежал маленький львёнок и мчится прямо к нам.

- А это наш самый способный ученик, - сказал Дрог. – Его имя Рэнд. Какой-то он встревоженный. Кажется, что-то случилось.

Сзади из пещеры незаметно вышел Родог и тоже наблюдал за львёнком.

- Дрог, Родог, - крикнул Рэнд на бегу, - там мой друг, Норт поранился! Он не может встать. Скорее!

Недолго думая, мы все втроём побежали вслед за Рэндом. Добравшись до леса, я увидел метрах в двадцати от нас львёнка, почти таких же размеров, как Рэнд.

Подбежав к нему ближе, я заметил кровь на его лапе. Львёнок лежал на земле и дрожал мелкой дрожью.

- Мы решили поохотиться, - рассказывал Рэнд, - а Норт случайно зацепился за вон тот острый сучок.

- Почему вы пошли охотиться одни? Вам надо было позвать с собой кого-нибудь из взрослых, - разозлился Родог.

- Мы просто очень проголодались, а все взрослые были заняты.

Дрог подошёл к острому сучку дерева и отгрыз его, выплюнув на землю.

- Ждите здесь, никуда не уходите, я сейчас! – сказал я и побежал искать травы от боли. Я знаю почти все рецепты приготовления настойки от боли. Я попробовал задействовать в поисках свой нос и как ни странно, помогло.

Буквицу лекарственную я нашёл по запаху почти сразу. Мне нужен был лишь её корень. Я разрыл лапой землю и зубами вытянул несколько корешков. Потом принюхался снова. Таким образом, нашёл подорожник и зверобой, способствующий заживлению ран.

Через несколько минут я вернулся с ассортиментом лекарственных растений в зубах и выплюнул их на землю.

Я взял в рот несколько кореньев буквицы и положил их рядом с Нортом.

- Вот, разжуй это и подержи немного во рту. Затем проглотишь.

Норт разжевал корни и, поморщившись, проглотил их. Тем временем на его рану я наложил подорожники. Порез был не очень глубоким, но если произойдёт заражение, вылечить будет сложнее. Потом я дал малышу пожевать листья зверобоя.

Родог посадил Норта к себе на спину, и мы благополучно добрались до пещеры, уложив больного на подстилку из листьев.

Солнце уже заходило за горизонт, сверкая алым закатом. Наступил вечер.

Родог отправился к Вождю, а Дрог остался.

- Ну, ты даёшь, приятель! Да ты, выходит, целитель!

- Да я просто о растениях много знаю. Меня отец всегда заставлял читать о них разные книги.

- И ты всё запоминаешь? Знаешь наизусть все книги, которые прочитал?

- Ну да.

- Ничего себе! Да тебе учёным надо быть!

- Мой отец так же говорит мне. Он ведь тоже учёный ботаник. Растения изучает, ходит в походы. Мы ведь и переехали сюда из-за него.

- Очень полезно иметь в племени такого парня, как ты. У нас часто болеют львята, да и взрослые иногда, а мы мало знаем о полезных травах. Ты наше спасение.

К нам подошёл Родог.

- Эд, тебя Вождь вызывает, - обратился он ко мне.

- Зачем? – удивился я.

- Хочет поблагодарить тебя за спасение одного из нас.

Глава 8

Собрание

Теперь пещеру Вождя освещала луна. Вождь сидел в углу пещеры на своей подстилке и задумчиво смотрел в потолок.

- Родог только что был у ме