Бабочкой

Слова, которые я прочитал в "Справочнике Мессии" накануне, были

единственным предупреждением. День проходил как обычно. Я стоял на верхнем

крыле моео "Флита", заливая бензин в бак, и с удовольствием поглядывал на

небольшую толпу желающих прокатиться. Его смолет после посадки подрулил к

ним и остановился, подняв своим широким винтом небольшой ураган. Но

вследующую секунду раздался легкий хлопок, будто лопнула шина, и тут толпа

сорвалсь с места и побежала. Шины на "Трэвэл Эйр" были в полной сохранности,

мотор, как и за секунду до этого, тихонько урчал на холостых оборотах, но в

матерчатой обшивке фюзеляжа у пилотской кабины зияла большая дыра, Шимоду

отбросило к дальней стенке, его голова свесилась вниз, а тело казалось

совершенно неподвижным.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что Дональда

Шимоду только что застрелили, еще секунду, чтобы бросить канистру, спрыгнуть

на землю и рвануть к нему. Все было похоже на киносценарий, на сцену из

любительского спектакля - человек с дробовиком в руках, убегающий вместе со

всеми - он пробежал так близко от меня, что я легко мог бы дотянуться до

него рукой. Теперь я вспоминаю, что мне на него было наплевать. Во мне не

было ни ярости, ни удивления, ни ужаса. Главное, надо было как можно быстрее

добраться до кабины "Трэвэл Эйр" и поговорить с моим другом.

Казалось, что у него в руках взорвалась бомба. Кожаная куртка и рубашка

на левом боку были залиты кровью и свисали лохмотьями, видны глубокие раны,

словом, алое месиво.

Его голова упиралась в правый нижний угол приборного щитка, возле ручки

зажигания, и я подумал, что, если бы он пристегивался в полете, его бы так

сильно не швырнуло вперед.

"Дон, ты в порядке?" Глупее вопроса не придумаешь.

Он открыл глаза и улыбнулся. Его лицо было мокрым от крови. "Ричард,

как все это выглядит?"

Услышав, что он заговорил, я почувствовал огромное облегчение. Если он

может говорить, если он может думать, то с ним все будет в порядке.

"Слушай, приятель, если бы я не знал, кто ты такой, я бы сказал, что ты

влип в историю".

Он не шевелился, только чуть-чуть повернул голову, и внезапно я снова

испугался, больше его неподвижности, чем этого кровавого месива. "Я не знал,

что у тебя есть враги".

"У меня нет. Это был... друг. Лучше, чем, если б... какой-нибудь

возненавидевший меня бедняга... навлек на себя... всякие беды... убив меня".

Сиденье и стенки кабины были сплошь залиты кровью - придется немало

потрудиться, чтобы снова отмыть "Трэвэл Эйр", хоть сам самолет практически

не был поврежден. "Должно ли так было случиться, Дон?"

"Нет..." - тихо сказал он, едва дыша. "Но я думаю... мне нравится

драма..."

"Ладно, давай быстрее! Исцеляйся! Судя по размерам толы, нам сегодня

придется много полетать!"

Но пока я подбадривал его шутками, несмотря на все свои знания и все

свое понимание реальности, мой друг Дональд Шимода упал на ручку зажигания и

умер.

В моей голове будто с грохотом что-то взорвалось, мир покачнулся, я

соскользнул с крыла и упал в трву, залитую кровью. "Справочник Мессии"

вывалился из кармана и раскрылся, ветер заиграл его страницами.

Я поднял его6 не глядя. Неужели этим все и кончается?! - думал я, и

все, что говорит Мастер, лишь красивые слова, которые не могут спасти его,

когда на фермерском поле на него бросается какой-то жалкий бешеный пес.

Мне пришлось прочитать трижды, прежде чем я смог поверить, что на этой

странице было напечатано:

Все